Meşe Ağacının Altında Novel Oku
Kaos çıktı. vesmore'un dışında kamp kuran birlikler ani kar yağışından kaçınmak için şehre akın etmeye başladı ve Riftan hemen her krallığın komutanlarını acil bir toplantı için topladı.
Bu arada askerler şehrin her yerine geçici konaklama yerleri kurmak için acele ettiler. Atları boş binalara yerleştirdiler. Ordunun muhtemelen bir süre şehirde kalması gerekeceğinden, konaklama en acil sorundu.
Isırgan soğuğa rağmen ordu hasarlı binaları onardı ve hayvanlarla ilgilendi. Din adamları bazilikanın ana şapelinde toplu bir cenaze töreni düzenledi. Ölenler arasında bir asilzade olduğu için, kaotik atmosferin ortasında bile düzgün bir tören düzenlendi.
Maxi, bakışlarını sıralarda oturan insanlara çevirmeden önce keten örtülü bedenlerin kaba tabutlara yerleştirilmesini izledi. Askerler dağlardan gelen tiz kükreme hakkında korkuyla mırıldanırken, şövalyeler ordunun bir sonraki eylem planını ciddi ifadelerle tartıştılar. Kimsenin cenaze törenine odaklanamadığı açıktı.
Şapelin etrafına asık suratla baktıktan sonra Maxi dışarı çıktı ve misafirhaneye doğru yola koyuldu. Dikdörtgen ahşap yapı şu anda yaklaşık yüz elli yaralıyı barındırıyordu. Büyüyle bir lambayı yakan Maxi, adamların ateşini veya iltihaplı yaralarını kontrol etti. Daha sonra hastalar için ilaç hazırlamak üzere dispansere gitti.
“Gerekli ilaçları hazırladım bile,” diye seslendi Ruth arkadan.
Maxi şaşkınlıkla ona döndü. Riftan'la toplantıda olacağını varsaymıştı.
“B-Bütün bu zaman boyunca burada mıydın?”
Ruth omuz silkti. “Krallıkların memurlarının birbirlerine hırlamasını izlemekten kendimi kurtarmak istedim. Özellikle de sonuç önceden belli olduğu için.” Kaynayan bir kazanın yanına bir sandalye sürükleyerek oturdu ve belirgin bir bitkinlikle omzunu ovmaya başladı. “Ejderha dirildi, bu yüzden bir kampanya kaçınılmaz. Şimdi soru, bunu kimin finanse edeceği.”
Maxi bir inlemeyi bastırdı. “Yine…malzemeler için mi tartışıyorlar?”
“Eh, tüm kıta anormal iklim nedeniyle kıtlıktan muzdarip ve birçok toprak sahibi soylu, Pamela Platosu'na yapılacak seferi finanse etmek için yüklü miktarda vergi ödedi. Ek malzeme taleplerinin şiddetli bir muhalefetle karşılanacağı konusunda şüphe olmadığından, hükümdarların yükü birbirlerine yüklemek istemeleri şaşırtıcı değil.”
Maxi, Osiriya'dan Dristan'a yaptıkları uzun yolculukta tanık olduğu ıssızlığı hatırladığında yüzü bulutlandı. Canavar istilasından kurtulan bölgeler bile muhtemelen yükselen fiyatlardan muzdaripti. Çok fazla insan canavarlar yüzünden acı çekiyordu.
Ruth, mangalın ateşini bir dal parçasıyla dürterek devam etti, “Kilise şüphesiz aslan payını ödemek zorunda kalacak. Sonuçta, ejderhanın canlanmasının büyük bir kısmı Osiriya'ya ait.”
“Ama… Osiriya her zaman Yedi Krallık Konseyi'nin başkanıydı. Kilise, bu kadar mali bedelle ateşkesi uygun şekilde sürdürebilir miydi?”
“Koalisyon ejderhayı alt etmeyi başaramazsa Osiriya Kilisesi rezil olacak ve sonunda Konsey sadece isim olarak var olacak. Sorumluluğu üstlenmek ve zafere giden kampanyaya liderlik etmek kilisenin tek seçeneği.”
Maxi dudağını ısırdı. Bu başka bir savaş anlamına geliyordu. Her şeyin bittiğine inandıktan sonra, korkunç haber kalbinin düşmesine neden oldu.
Bakışlarını misafirhanenin etrafına dağılmış yaralı askerlerin üzerinde gezdirdi. “Anlayamıyorum,” dedi hayal kırıklığıyla. “Engelin zamanında onarılması… ejderhanın geri gelmesini engellemesi gerekmiyor muydu? Kilise canavarların onu diriltmek için yeterli manayı toplamasının en azından birkaç ay daha süreceğini tahmin etmemiş miydi? Y-Hesabın bunu destekliyordu, Ruth.”
“Pamela Platosu'ndaki canavarlar muhtemelen tahmin ettiğimizden çok daha erken mana toplamaya başladılar. Sektor'un öldürüldüğü yıl ateş manası toplamaya başlama ihtimalleri yüksek. Şimdi geriye dönüp baktığımızda, Ejderha Seferi'nden döndüğümüz yıl sıcaklık düşmeye başladı.”
Maxi, Anatol'daki ilk kışını hatırladı. Erken don nedeniyle nöbetçiler için aceleyle daha kalın giysiler hazırladığını hatırladı. Canavarların o zamandan beri ejderhanın canlanması için çalıştığını düşünmek omurgasından aşağı ürperti gönderdi.
“Ama… Osiriya, Sektor'un taşının canavarlarla yapılan Büyük Savaş'tan sonra çalındığını iddia etmedi mi? Kilisenin yalan söylediğini mi düşünüyorsun?”
“Hayır, bu muhtemelen doğru. Canavarlar taşı fark edilmeden çalmayı başardılar çünkü kilise kuzeydeki savaşla meşguldü.” Kaynayan kazana düşünceli bir şekilde bakan Ruth sakince ekledi, “Uzun bir süre, Pamela Platosu'ndaki canavarlar taşları için ejderha alt türleri yetiştirdiler. Bu taşlardaki manayı ejderhanın kalbine aktardılar, hedeflerine ulaşmak için fazlasıyla yeterli olurlardı.”
Maxi dudağını ısırdı. Sonuç olarak bu, canavarların insanları tamamen alt ettiği anlamına geliyor.
“Peki…şimdi ne olacak?” diye sordu endişeyle. “Son Ejderha Seferi üç yıl sürdü. Bu seferki…o kadar uzun olacak mı?”
“Önceki sefer, Lexos Dağları etrafındaki geniş bariyer nedeniyle ancak bu kadar uzun sürdü. O labirent benzeri yapıyı aşmamız ve Wedon, Dristan ve Arex'ten geçen geniş dağ sırasını aramamız iki yılımızı aldı, bu arada ejderhanın komutası altındaki canavarları da alt ettik. Bu farklı. Ejderhanın bariyeri çoktan kilisenin bariyeriyle değiştirildi ve kalıntılarının tam yerini biliyoruz. Hafızam beni yanıltmıyorsa, son savaşın yeri buradan bir aydan daha az bir yolculuk mesafesinde.”
“Ama… ya ejderha biz oraya varmadan önce hareket ettirilirse?”
“İmkansız,” diye cevapladı Ruth kesin bir kesinlikle. “Sektor neredeyse yüz yetmiş kevette (yaklaşık 51 metre). Onu hareket ettirmek için astronomik miktarda mana gerekir. Ejderhaların hayatlarının çoğunu uykuda geçirmelerinin nedeni budur ve uzun uykularından uyandıklarında bile tam olarak aktif olabilmeleri için zamana ihtiyaçları vardır. Öncelikle serbestçe hareket edebilecekleri kadar mana toplamaları gerekir, bu süreç genellikle iki ila beş yıl sürer.”
Ruth, daha az kesin bir şekilde eklemeden önce geçti, “Ölümsüz ejderhalar hakkında hiçbir kayıt olmadığından emin olamasak da, diriltilen bir ejderha, kış uykusundan uyanan bir ejderhadan çok da farklı olmamalı. Hatta daha zayıf bile olabilir, çünkü ölümsüz cesetler orijinal güçlerinin yalnızca yaklaşık yüzde seksenini koruyabilir.”
Maxi göğsünde bir umut ışığı hissetti. Ruth'un varsayımları doğruysa, Sektor şu anda çok zayıf bir durumda olurdu. Koalisyon mümkün olan en kısa sürede bir kampanya partisi kurarsa, bu sefer ejderhayı daha az zorlukla öldürebilirlerdi.
Ancak ordunun devasa canavarla karşı karşıya geldiğini hayal ettiğinde iyimserliği hemen dağıldı.
Hareketleri kısıtlansa bile, ejderhanın sadece büyüklüğü bile onu zorlu bir düşman yapardı. Kayıtlara göre, ejderha kemiği dünyadaki en sağlam malzemelerden biriydi, orichalcum ve adamantine ile karşılaştırılabilirdi. Pulları ayrıca tüm gizemli saldırıları etkisiz kılan güçlü bir büyü direncine sahipti.
Bu, sıradan silahların ve büyülerin işe yaramayacağı anlamına geliyordu. Böyle bir yaratıkla nasıl savaşacaklardı ki?
Maxi, Riftan'ın Dragon's Breath'e nasıl cesurca koştuğunun hikayesini hatırladı. Tekrar böyle bir tehlikeyi göze almak zorunda mıydı? Onun hayatını böyle tehlikeye atması düşüncesi bile kalbini kırıyordu.
“Bu kadar erken korkmaya gerek yok hanımım. Ek malzemeler gelene kadar ayrılmayacağız,” dedi Ruth, onun solgunluğunu fark ederek güven verici bir şekilde.
Maxi, sert dudaklarını cesur bir gülümsemeye zorladı, “Korkmuyorum, sadece… kendimi önümdeki savaşa hazırlıyordum.”
Karşılaşacakları korkunç canavarın ne olduğu önemli değildi, Maxi büyük bir kararlılıkla kendi kendine söyledi. Çünkü bu sefer Riftan'ı tek başına göndermeyecekti.
Akşam olduğunda, Prenses Agnes misafir evine geldi. Hastalara şifa büyüsü yapan Maxi, onu selamlamak için içtenlikle ayağa kalktı.
“Uzun zaman oldu, Maximillian. İyi durumda olduğunu görüyorum.”
Maxi prensese garip bir şekilde gülümsedi. Son iki gündür altı saatten az uyuduğu için korkunç derecede bitkin düşmüştü ve kıyafetleri kan ve kirle o kadar yoğun bir şekilde lekelenmişti ki orijinal renklerini ayırt etmek imkansızdı.
Öte yandan Prenses Agnes, mütevazı giysilerinin içinde bile temiz ve çekici görünüyordu. Prensesin parlak sarı saçları ve pembe, pürüzsüz teni Maxi'nin iki gündür fırçalama fırsatı bulamadığı karışık saçlarıyla oynamasına neden oldu.
“S-Siz de… iyi görünüyorsunuz. Majesteleri.”
“Savaşın sonuna yaklaştığımız için üzerime toz kondurmaya bile fırsatım olmadı,” diye cevapladı prenses, sanki görünüşüne hiç aldırmıyormuş gibi omuz silkerek.
Maxi, hafif bir gülümsemeyle elindeki eczacı kavanozunu rafa koydu ve prensesi misafirhanenin sonuna kadar takip etti.
“Acil toplantıya katılmış olmalısınız. Önemli bir şey var mıydı?
“Pek sayılmaz. Daha çok tutarsız argümanların bitmek bilmeyen bir akışıydı.” Prenses iğrenerek burnunu kırıştırdı. “Richard Breston, Sir Kuahel'i yerden yere vurarak ve tüm durumdan kiliseyi sorumlu tutarak öfkesini dışa vurmaya çalıştı. Balto'nun Güney Konfederasyonu temsilcileri ve Dristan'ın prensesinin de söyleyecekleri vardı. Sir Kuahel, elbette, gözünü bile kırpmadı. Karmakarışık bir karmaşaydı, size söylüyorum. Toplantıya düzen getirdiği için Riftan'a ancak hayran olabilirim.”
Maxi, alacakaranlıkla dolu meydana endişeli gözlerle baktı. “Riftan'ın şu an nerede olduğunu biliyor musun?”
“Onu Sir Kuahel'e bıraktım. Onunla özel olarak konuşacak bir şeyi varmış gibi görünüyordu.”
Yorum