Meşe Ağacının Altında Novel Oku
Breston, melez köpeğin siperliğiyle gizlenmiş yüzüne baktı.
“Şövalyelerini Balto'ya gönderdiğini biliyorum,” dedi Breston kesin bir inançla. “Bize, Anatol'un ele geçirdiği gemileri geri almak için Hoover Boğazı'na gideceklerine inandırdın, oysa bu senin amacındı.”
Calypse atını sağa doğru yöneltmeden önce, “Zaten ikna olmuş gibi görünüyorsan, cevabımı neden istediğini anlamıyorum,” diye alaycı bir şekilde espri yaptı.
Sanki taze birliklerin gelişini fark etmiş gibi, kapıdaki dullahanlar sağa sola yayılmaya başladı. Hareketleri birinin talimatı altında koordineli bir stratejiden çok, bir düşman görüşüne karşı bir refleks gibiydi.
Calypse, şaşkın süvarileri dikkatlice inceledikten sonra şövalyelerine ilerlemeleri için işaret verdi. Muhtemelen bu fırsatı değerlendirip hücum edip kapıyı kırmak istiyordu.
Breston onu engellemek için hızla hareket etti. Uzun zamandır arzuladığı hırsı çökmek üzereyken lanet olası canavarlar onun en az endişelendiği şeydi.
“Papa'nın tazısı olmayı neden seçtin?” diye hırladı. “Leon veya Aren'in neden eski geleneklere bağlı kaldığını anlayabiliyorum, ama sen neden öyle yapıyorsun? Kral Reuben'in kucak köpeği olmaktan bu kadar mı memnunsun?”
“Sen de aynısını yapmıyor musun?” diye yanıtladı Calypse düz bir şekilde. “Eğer böyle bir hayata karşı olsaydın, asla şövalye olmazdın.”
“Heimdall sizin omurgasız kralınıza hiç benzemiyor! Roem İmparatorluğu'nun ihtişamını geri getireceğiz.”
“Roem İmparatorluğu'nun ihtişamı mı?” Calypse'nin siyah gözleri yavaşça savaş alanından Breston'a doğru kaydı. “Orada biraz tarih mi atlıyorsun? Belki de Antik Devletler Çağı'yla başlamalısın.” diye eklerken sesinde alaycılık vardı.
Breston, bunun imasını anlayınca yüzünü buruşturdu.
“Balto'nun güney bölgeleri bir zamanlar Guin'in bir parçasıydı,” diye alaycı bir şekilde devam etti Calypse. “Krallığınızı parçalama pahasına bile olsa, ateşkesi bozmak istiyorsanız buyurun. Yeni bir savaş çağı başlatın. Hangi tarafın kendini yıkıma sürüklediğini göreceğiz.”
Melez, yollarının Balto'da bir iç savaşa yol açacağını mı ima ediyordu? Breston, eklemleri beyazlaşana kadar yumruğunu sıktı. Güney Konfederasyonu bayrağının yaklaştığını izledi. Alt edilmenin tatsız şoku azaldığında, aklında birkaç olasılık oluşmaya başladı.
Guin'in eski toprakları ateşkesi desteklemeye karar vermiş olsaydı, barış anlaşmasını şimdi umursamazca feshetmek tehlikeli olurdu. Dikkatsiz bir hareket Balto'da bir iç savaşı tetikleyebilirdi. ve Wedon, Livadon ve Osiriya fırsatı değerlendirip güçlerini birleştirip Balto'yu işgal etselerdi, kuzey yara almadan kurtulamazdı.
İsteksizce bir sonuca varan Breston dudaklarını büktü. “Haklısın. Biraz fazla özgüvenli olabilirim.”
Güney'de bir savaş başlatmak için çalışırken, ateşkesin destekçilerinin de boş durmadığı anlaşılıyordu. Breston, tam önlerinde yürüyen takviyelere bakarken dişlerini gıcırdattı. Binlerce savaş atı dullahan ordusuyla çarpışırken yer sarsıldı. Kısa süre sonra, savaşın kulakları sağır eden gürültüsü savaş alanında yankılandı.
Bu sefer Breston heyecan hissetmiyordu. Soğuk bir öfkeyle kaynayan adam bakışlarını Calypse'in sırtına dikmişti. Aldatıldığını kabul etmekten çekiniyordu.
Maxi, hızla gelen kayalara rağmen sakin kalmaya çalıştı. Kuahel'e yetişmek için çaresizce çabaladı. Şehrin içinde dolaşan ölümsüz canavarlar, koalisyonun saldırısından duvarı korumak için acele etmişlerdi ve bu da onun ve Kuahel'in fark edilmeden sokaklardan geçmesine olanak sağlıyordu. Ancak bu aynı zamanda surların düşmanlarla dolu olduğu anlamına geliyordu.
Tapınak Şövalyesi'ne yakın dururken bakışları duvarlara kaydı. Sıkışık evlerin arasında, bir kale kulesine çıkan ahşap bir merdiven gördü. Merdivenin dibinde nöbet tutan iskelet askerlerden oluşan bir kalabalık vardı.
Duvara yaslanmış olan Kuahel, ilerideki rotayı değerlendirdi. “Otuz saniye.”
Maxi ona sorgulayıcı bir şekilde baktığında, yeşil gözleri sakince ona baktı. “Otuz saniye boyunca bir kalkanı korumak için yeterli manan var mı?”
“E-Evet, ama…” Maxi kekeledi.
Ne planladığı hakkında hiçbir fikri olmadığı için kendini inanılmaz derecede gergin hissediyordu.
“Kalkanını çağır ve olduğun yerde kal,” dedi Tapınak Şövalyesi, kılıcını kınından çıkarırken. “Uzun sürmeyeceğim.”
Kadının cevabını beklemeden, rüzgâr gibi hızla ara sokaktan kayboldu ve yoluna çıkan başıboş bir iskeleti devirdi.
Maxi, Tapınak Şövalyesi'ni saran iskelet askerler grubunu görmeden önce şaşkınlıkla baktı. Hemen bir kalkan yaptı. Kuahel, hiçbir canavarın ara sokağa yaklaşmamasını sağlasa da, duvarın üzerinden onlara fırlatılan her oku ve ateş topunu engelleyemedi. Gözlerini sıkıca kapatan Maxi, manasını dolaştırdı ve saniyeleri yavaşça kafasında saydı.
Birdenbire çelik şangırtıları ve iskeletlerin çığlıkları kesildi.
Maxi köşeden göz attı ve Kuahel ile yüz yüze geldi. Kuahel doğrulmadan önce onun kül rengindeki tenini inceledi.
“Beni takip et,” dedi çenesini surlara doğru eğerek.
Kemik dolu sokağı hemen geçtiler ve ahşap merdivenleri tırmanarak kale kulesine çıktılar. Yüksek binanın içi gece kadar karanlıktı.
Kuahel elinde bir alev çağırdı. “Önce asma köprüyü indirmeliyiz.”
“B-Kaldırmak için kullanılan mekanizma genellikle surun yukarısına kurulur. Yukarı çıkmalıyız.”
Maxi vakit kaybetmeden spiral merdiveni tırmanmaya başladı. İkinci kattaki halat odasına ulaştıklarında, makaranın asma köprüye bağlı olduğunu gördüler. Kuahel makaranın zincirini kopardı ve asma köprü hendeğin üzerinden büyük bir gürültüyle düştü.
Maxi küçük pencereden dışarı baktı. Şövalyeler ve dullahanlar uzaktaydı, meydanda karmakarışık bir şekilde savaşıyorlardı. Etraflarında gece hızla yaklaşıyordu. Bazı şövalyeler alçaltılmış asma köprüyü gördüklerinde atlarını hızla yeniden yönlendirdiler.
Maxi döndü. “K-Köprünün yıkıldığını biliyorlar. Kapıyı hemen açmalıyız.”
“Bu taraftan,” dedi Kuahel kapıya doğru dönerek.
Maxi'nin hemen arkasından merdivenlerden aşağı doğru hızla ilerledi. Kulenin girişinin önünde gulyabani sürüsünü görünce Maxi'yi arkasına itti ve ilahi alevleri çağırdı.
Maxi, alevler parıldarken kendini duvara bastırdı ve kolunu çeken gücü nazikçe takip etti. Kuleden aceleyle çıktıklarında, kapıyı koruyan düzinelerce hortlak ve iskelet buldular.
Kuahel en yakın gulyabaniyi hızla ikiye böldü, sonra hemen onu bir duvara doğru itti. Tapınak Şövalyesi bir kalkan gibi onun önüne geçti ve amansızca etrafta uçuşan canavarları biçti. Maxi onun arkasında bir top gibi kıvrıldı ve umutsuzca dövüşün bitmesini bekledi. Sonunda, tüm canavarlar halledildiğinde, Kuahel onun kolunu yakaladı ve kapıya doğru yürüdü.
Hızlı yürüyüşleri, onları seğiren cesetlerin üzerinden atlatıp, menfezi yerinde tutan mekanizmaya ulaşana kadar ilerlemelerini sağladı. Neyse ki, çalıştırması zor değildi. Maxi kolu çektiğinde, demir kapı yankılanan bir sürtünme sesiyle yükseldi. Alacakaranlıktaki savaş alanı görüşünü doldurdu.
Maxi bu görüntüden irkildi. Etrafta müttefikler ve düşmanlar mızraklar ve kılıçlarla çarpışıyordu. Alevler üstlerindeki gökyüzünü aydınlatıyordu – muhtemelen koalisyonun büyücüleri büyülü cihazlarla wyvern'lerle savaşıyordu.
“Geri çekil.”
Kuahel, Maxi'nin kolunu çekti ve onu girişten uzakta, kapı evine yakın bir yerde durdurdu. Gulyabaniler bir kez daha toplanmaya başlamıştı.
Kuahel, kapıyı kaldırıp indiren cihazı hızlı bir tekmeyle yok etti. Daha sonra, onlara doğru hücum eden gulyabani sürüsüne saldırmak için bıçak aurasını kullandı, ama nafile. Bütün bu cesetler nereden gelmişti?
Maxi'nin umutsuz çığlığı, arkasındaki gürleyen toynak sesleriyle yarıda kesildi. Siyah bir savaş atı, asma köprüden girişe doğru dörtnala koşuyordu. Kısa süre sonra, aygır demir toynaklarının altında bir grup iskeleti acımasızca ezerken kemiklerin mide bulandırıcı kırılma sesi havada duyuldu.
“Şehrin içinde ne yapıyorsun?” buz gibi bir ses başının üstünden yankılandı.
Maxi gerildi ve başını kaldırıp Talon'un tepesinden kendisine soğuk bir şekilde bakan Riftan'ı gördü.
“Ş-Şey…” diye başladı, garip bir gülümsemeyi başararak. Yardım için Kuahel Leon'a baktı.
Rahip iç çekti ve onun önüne geçti. “Şimdi sorgulama zamanı değil. Şehri geri almalı ve Kutsal Alanı tüm hızıyla arındırmalıyız.”
Riftan'ın bakışları hançerlerle doluydu ve dikkatini Kuahel'e çevirdi. Bir anlık boğucu sessizlikten sonra emrini arkasına binen Elliot'a verdi.
“Eşimi hemen arka üniteye geri götürün.”
“Buna gerek kalmayacak,” dedi Kuahel, Maxi'yi ön kolundan destekleyerek. “Onu geri alabilirim, bu yüzden sen -“
Kapıya doğru dönmek üzereyken kılıcını hızla başının üzerine kaldırdı. Riftan teberini onun üzerine indirmişti.
Saldırıyı zar zor engelledikten sonra, Kuahel diğer şövalyeye inanmaz bir ifadeyle baktı. “Bunun anlamı ne?”
“Elini hemen karımın üzerinden çek,” diye hırladı Riftan, teberinin mızrağının keskin ucunu papazın Adem elmasına bastırarak. “Ona bir daha dokunursan, kafanı ezerim.”
Öfkelendiğini fark eden Maxi, Kuahel'in elinden hızla kurtuldu ve Elliot'un yanına koştu. Şövalyenin atının yanında durdu ve kasıtlı olarak itaatkar bir ifade takındı.
“Sir Elliot ile kendimi güvenli bir yere götüreceğim, bu yüzden… benim için endişelenme. Sadece dikkatli ol.”
Riftan uzun bir süre vizörün ardından sessizce ona baktı. Konuştuğunda, omurgasından aşağı ürpertiler gönderen nazik bir sesle konuşuyordu.
“Tamam. Bu savaş bitince konuşabiliriz.”
Bununla birlikte, atını kaynaşan dullahanlara doğru çevirdi. Maxi, kocasını gergin bir şekilde izledikten sonra sabırsızca gözleriyle Kuahel'e kendisini ortadan kaldırmasını işaret etti. Rahip kaşlarını çattı ama sonunda belirgin bir kayıtsızlıkla asma köprüye doğru döndü.
Savaş alanına doğru ilerlediğini düşünen Maxi'nin ilk düşüncesi onu vazgeçirmek oldu, ancak kısa süre sonra fikrini değiştirdi. Elinde gelen her şeyi yapmıştı.
Elliot'a döndü ve şövalyeye elini uzattı. “B-Buradan hemen ayrılalım.”
“Affedersiniz hanımefendi.”
Atından atlayan Elliot, Maxi'nin belini kavradı ve onu eyerin üzerine kaldırdı. Sonra atın arkasına bindi ve dizginleri aldı.
Daha ne olduğunu anlamadan savaş alanından uzaklaşıyorlardı. Maxi, binlerce dalgalanan sancağın üzerinden bakarken yüzünü sert rüzgardan korumak için cübbesini kullandı. Koalisyon ordusu canavarları kuşatmıştı.
Yorum