Meşe Ağacının Altında Bölüm 401 – 162

Meşe Ağacının Altında Novel Oku

401 Bölüm 162

Maxi basamaklarda durdu ve yüzlerini dikkatlice inceledi. Riftan iyice sinirlenmiş gibi görünürken, prensesin dudaklarında krema ziyafeti çekmiş bir kedi gibi memnun bir gülümseme vardı. Ne söylediklerini duymak imkansızdı, ama ne olursa olsun, Riftan üstün değildi.

“Bu taraftan hanımefendi,” dedi Elliot.

Maxi çekinerek şeref koltuklarına doğru ilerledi. Odadaki tüm gözler ona döndü.

Geri çekilme isteğine karşı koyarak Maxi dik durdu, başı gururlu bir açıyla eğilmişti. Elliot'un Riftan'ın yanındaki sandalyeyi çekmesini bekledi ve zarifçe sandalyeye oturdu.

Kocasına dönerek, kasıtlı bir endişeyle, “Seni odamızda bekliyordum. Yorucu yolculuğumuzdan sonra dinlenmeye vakit bulamamış olmandan endişeleniyorum.” dedi.

Sanki ince eleştiriyi hissetmiş gibi, prenses elindeki altın kadehi tembelce döndürürken dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. “Endişelenme. Sir Riftan ve ben birlikte keyifli vakit geçirdik, değil mi?”

“Keyifli vakit geçirdiğinizi duyduğuma sevindim, Majesteleri,” diye cevapladı Riftan, sözlerinin altında öfke kabarıyordu.

Prenses umursamıyormuş gibi görünüyordu. “Birbirimizden istediğimizi aldığımız izlenimine kapılmıştım. Değişimimizde seni mutsuz eden bir kısım var mıydı?”

Maxi göğsünde öfke kaynamasına rağmen sakin bir gülümseme takındı. Prensesin kendisi ve Riftan arasında yasadışı bir şey olduğunu ima etmeye cesaret etmesi can sıkıcıydı. İfadesi değişince Maxi bunu gizlemek için kadehi dudaklarına götürmek zorunda kaldı.

“Bu çok sert,” dedi Riftan, kadehi onun üzerinden çekerek. Önüne kızarmış jambon ve lahana turşusu tabağı koydu. “Önce sen yemelisin. Bugün ekmek ve et kurusu dışında hiçbir şey yemediğini biliyorum.”

Doğal dikkati Maxi'nin öfkesinin bir kısmını yatıştırdı. Prensese kendini beğenmiş bir bakış attığında, kadının pürüzsüz alnında hafif bir kırışıklık oluştu.

Prenses, avına nasıl işkence edeceğini düşünen bir kedi gibi ona baktıktan sonra Riftan'a döndü.

Prenses Lienna yaklaşarak yumuşak bir sesle, “Hala başkalarına bakma alışkanlığın olduğunu görüyorum. Benim hizmetindeyken bana nasıl benzer bir özenle baktığını hatırlıyorum. O günleri özlüyorum. Gerçekten olağanüstü bir muhafızdın.” dedi.

Salona soğuk bir sessizlik çöktü. Maxi, prensese hançerler fırlatırken dudaklarının seğirdiğini hissetti. Kadının Croyso Dükü'nün kızı olduğu için onu kasten kızdırmaya çalıştığını kendine hatırlatmaya çalışmasına rağmen, gizli bir amaç şüphesinden kurtulamadı. Geçmişte sevgili olabilirler miydi? Riftan'ın görevi, bilgi almak için prensesi bilerek baştan çıkarmak mıydı?

Boğazında bir ateşin yandığını hisseden Maxi, çaldığı kadehi kaptı ve içindekileri yudumladı. Riftan onu durdurmak için elini kaldırdı ama sert bir ifadeyle tekrar indirdi.

“Çok uzun zaman oldu ki artık hatırlamıyorum” dedi.

“Eh, bunu oldukça canlı bir şekilde hatırlıyorum,” diye karşılık verdi prenses. “Dört yıl sonra ilk kez başkente dönüyordum. Bu, kocamın ölümünden sonraydı. Beni ve maiyetimi bir canavar saldırısından kurtardın ve orada ve o anda seni korumam olarak görevlendirmeye karar verdim.”

Prensesin yüzünde nostaljik bir sevgi belirdi ve ekledi: “ve sen benim kederli zamanlarımda bana büyük bir teselliydin.”

Maxi bıçağını tabağındaki kalın jambona sapladı. Riftan, sinirli bir şekilde Maxi'ye bakmadan önce prensese öfkeyle baktı.

Umursamadığının göstergesi olarak ona gülümsedi. “Et… dilimlenmesi oldukça zor.”

“Bırak da ben yapayım.”

Maxi elini sertçe itti ve toparlayabildiği en nazik tonla, “Ah, konuşmanızı bölmeme izin vermeyin. İkiniz uzun zamandır görüşmediğinize göre… eminim konuşacak çok şeyiniz vardır.” dedi.

“Aman Tanrım, ne kadar anlayışlı bir eşiniz var, Sir Riftan,” dedi prenses.

Maxi kadına bir bakış bile atmadan jambonu kesmeye başladı. Yumurta kabukları üzerinde yürüyen tek kişinin Riftan olmadığının farkındaydı. Yanında ve karşısında oturan Elliot ve Ursuline de ona gergin bakışlar atıyorlardı. Yine de Maxi bunun etini parçalara ayırıp mekanik bir şekilde ağzına tıkmasını engellemesine izin vermedi.

Bu, Tanrı bilir ne kadar zamandır yediği ilk zengin yemek olmasına rağmen, neredeyse hiçbir şeyin tadını alamıyordu.

Sanki görüntüden endişelenmiş gibi, Elliot ona dikkatlice bir kadeh uzattı. “Bunu da deneyin hanımefendi. O kadar etkili değil.”

Maxi teşekkür sözcüklerini mırıldandı ve ısıtılmış şarabı dudaklarına götürdü.

Tam o sırada Breston, adamlarıyla sohbet etmeyi bırakıp prensese seslendi. “Kraliyet Majesteleri'ne izin verirse bir sorum olacak.”

Lienna, bir martı kanadı gibi kavisli zarif kaşlarından birini kaldırdı ve onaylarcasına başını salladı.

Breston masaya doğru eğilerek yavaşça, “Dristan Kralı'nın tek kız kardeşi böyle bir yerde ne arıyor? Hatırladığım kadarıyla bu topraklar Lord Bernard'a ait olmalı,” dedi.

Ballı kırmızı bir hurma alan Lienna, kuru bir şekilde cevap vermeden önce onu ağzına koydu, “Kont bir ay önce öldü ve arazi şu anda benim bakımımda. Ancak düzenleme, bir sonraki kont seçilene kadar geçici.”

“Anlayamadığım şey, bir kraliyet prensesinin neden kısa bir süreliğine bile olsa böylesine tehlikeli bir yere gönderildiği. Dristan'ın bu iş için başka soyluları olduğundan eminim.”

“Dristan'ın iç işlerini sana anlatmam için hiçbir neden göremiyorum,” diye cevapladı prenses buz gibi bir sesle.

Ama eğer prensesin cüretine erişebilecek biri varsa, o da Richard Breston'dı.

“Ah, o zaman paylaşamayacağın sebeplerden olmalı,” diye cevapladı sırıtarak. “Bir skandaldan sonra mahkemeden mi kovuldun?”

“Dilinize dikkat etmenizi tavsiye ederim,” dedi prenses, kuzeyliye dik dik bakarak. “ve eğer bu şatoda misafir olarak kalmak istiyorsanız, görgü kurallarınıza da dikkat edin.”

Breston, hakaretini hafif bir şakaymış gibi geçiştiriyormuş gibi omuz silkti. Max, ilk kez, adamın nahoşluğuna minnettardı. Elbette, bunu göstermemek için elinden geleni yaptı.

Yemek, uzun masanın ucunda toplanmış olan Tapınak Şövalyeleri yerlerinden kalkana kadar bir süre bu buz gibi atmosferde devam etti.

“Önce biz gidelim,” dedi Kuahel Leon kısık bir sesle.

Daha sonra bir cevap beklemeden yemek salonundan çıktı. Maxi de fırsattan yararlanarak ayağa kalktı. Kendini bir daha böyle tatsız durumlara maruz bırakmayacaktı.

Riftan'a bakmadan prensese, “Özür dilerim, ama ben de emekli olmak istiyorum.” dedi.

“Ama tabii.”

Maxi, Lienna'ya kısa bir baş selamı verdi, döndü ve salondan çıktı. Merdivenlerden yukarı çıkarken, Riftan elini yakaladı.

Ona öfkeli bir bakış attı. “Ne?”

“Ben…size katılmak istiyordum.”

“Buna gerek kalmayacak. Siz ve prenses birbirinizi oldukça iyi tanıyor gibisiniz, bu yüzden yeniden bir araya gelmenize engel olmama izin vermeyin. Sizi temin ederim ki, hiç aldırış etmiyorum.”

Maxi elini kurtararak merdivenlerden yukarı doğru yürümeye devam etti.

Riftan onun peşinden koştu, gergin bir açıklama dökülüyordu. “Yanlış anlamayın. Prensesle hiçbir zaman kişisel bir ilişkim olmadı. Onun koruması olarak sadece üç ay görev yaptım ve bu on yıldan fazla zaman önceydi. Hepsi bu.”

Maxi, odalarına doğru aceleyle yürürken homurdandı ama Riftan da onunla birlikte yürümeye devam etti.

Kapıyı bloke ederek öfkeyle fısıldadı, “Bu gerçek! Prensesin bana olan ilgisini gösterdiğini inkar etmeyeceğim, ama onu kesinlikle reddettim. O, az önce sadece kızgınlıktan o şeyleri söyledi.”

Maxi ona baktı. Yalan uydurmaktansa sessizliği tercih edeceğini biliyordu. Eğer hiçbir şey olmadığını söylediyse, o zaman bu büyük ihtimalle doğruydu.

Ama yine de başka bir kadının onu baştan çıkarmaya çalışması onu üzüyordu.

“Her ne olursa olsun… prensesin sana hayran olduğu doğru.”

Riftan gözlerini kırpıştırdı, sonra inanmazca başını salladı. “Onun için sadece bir eğlenceden ibarettim. ve aşağılık bir hiç tarafından reddedilmek onun egosunu çok incitti. Elbette ki içerleyecekti.”

“K-Kadınlar hakkında hiçbir şey bilmiyorsun,” dedi Maxi, ona öfkeyle bakarak. “Eğer on yıl önce olan bir şey hakkında hala bu kadar güçlü hissediyorsa, dediğin gibi-“

Prensesin ona karşı gerçek duygular beslemiş olması gerektiğini söylemekten hemen önce durdu. Başka bir kadının kendi kocasına olan ilgisini açığa vurmanın bir anlamı yoktu.

Asık suratla yere bakarak mırıldandı, “Sen… aptal adamsın.”

Yukarıdan büyük bir iç çekiş duyuldu. Başını hızla yukarı kaldırdı, Riftan'ın yüzündeki kulakları sağır eden gülümsemeyi gördüğünde inanamayarak ağzı açık kaldı. Öfke anında içine yayıldı.

“N-Ne bu kadar komik?!” diye öfkeyle bağırdı ve yumruklarını göğsüne vurdu.

Riftan, çırpınan uzuvlarının etrafına bir kol doladı. “Bütün bu kıskançlığa gerek yok. Benim gözüm sadece sana bakıyor.”

Maxi'nin yüzü kıpkırmızı yanıyordu. Onun tonunu – asık suratlı sevgilisini yatıştırmaya çalışan bir adamın tonunu – bitmek bilmeyen bir şekilde sinir bozucu buluyordu. Onun yakıcı kıskançlığını fark edemediği her an onu hayal kırıklığına uğratıyordu, ama onun bu konudaki küstahça yorumları da onu en az onlar kadar sinirlendiriyordu.

Şimdi yanağını öpüyordu ama o soğuk bir şekilde onu itti. Başka bir kelime etmeden odaya girdi. Riftan onu takip ederken övünmeye devam etti.