Meşe Ağacının Altında Novel Oku
400 Bölüm 161
“O zaman ben Sir Riftan'a sadık kalacağım. Elimi öpebilirsin.”
Maxi kadının küstahlığına kaşlarını çattı. Bu Dristanlı soylu kadının onu nasıl tanıdığını merak etti.
“Onur duydum, ama…” Soylu kadını çevreleyen şövalyelere baktı. “Saygılı bir şekilde reddetmek zorundayım. Kral Thorben, mütevazı dudaklarımın en sevgili kız kardeşinin eline dokunduğunu öğrenirse çok öfkelenirdi.”
Maxi'nin gözleri büyüdü. Kibirli kadın kraliyet ailesinden miydi? Prensesin ince yüzünü dikkatlice inceledikten sonra bakışlarını diğer şövalyelere çevirdi. Çoğunun kendisi kadar şaşırdığını görünce Maxi, Riftan'ın prensesle tanışan tek kişi olduğunu tahmin etti.
Kadın elini nazikçe indirdi, sinirli görünüyordu. “Küstahlığının değişmediğini görüyorum.” Riftan cevap vermeyince devam etti, “Neden kaleye gitmiyoruz? Eminim hepinizin dinlenmeye ihtiyacı vardır.”
Konuşmasını bitirir bitirmez, gri bir aygırla genç bir erkek hizmetçi öne çıktı. Prenses ata kendi başına çevik bir şekilde bindi. Sonra ustalıkla onu yönlendirdi ve meydanın diğer tarafındaki görkemli şatoya doğru yol aldı. Riftan ve koalisyon ordusu onu takip etti.
Maxi, Riftan'a koşup kadını nereden tanıdığını sorma isteğine karşı koydu. Onun, kocasını kendine saklamaya çalışan kıskanç bir eş olarak görmesini istemiyordu. Dizginlerini kavrayarak, Rem'i tezahürat eden kalabalığın arasından yavaşça geçirdi.
Kısa süre sonra muhteşem, kemerli bir kapının önünde durdular. Asma köprüyü geçtiklerinde Maxi, geniş avluyu, kare bacalardan gri dumanlar çıkaran binaların çeşitliliğini ve heybetli ama kaba kum rengi kaleyi yavaşça inceledi.
Bahçede düzinelerce hizmetçi onları bekliyordu. Alan titizlikle kardan süpürülmüştü ve Dristan bayrağı taşıyan askerler kale duvarları boyunca ve gözetleme kulelerinin içinde hazırolda duruyorlardı. Maxi, prensesin gümüşi sesinin önden seslendiğini duyduğunda yüzlerini tarıyordu.
“Korkarım ki kaledeki misafir odaları sadece otuz kişiyi ağırlayabilir. Şövalyelerin geri kalanı ek binada ve muhafızların odalarında kalabilir.”
Kaleye bakan Riftan, başını prensese doğru çevirdi. “Kale toplamda kaç kişiyi barındırabilir?”
“Dokuz yüze kadar. Geri kalanların kilise tarafından işletilen sadaka evinde konaklamaları için düzenlemeler yapıldı. Ayrıca şehrin dışında iki tane oldukça büyük han var. Ordu da orada konaklayabilir.”
Konaklama yerleri kısa bir süre sonra derhal organize edildi. Riftan, Ursuline'e iki tesisi kiralamasını emretti ve ona odaları rütbeye göre atamasını söyledi.
Ana kaledeki misafir odalarına gelince, bunlar Wedon ve Balto'nun yüksek rütbeli şövalyeleri, yüksek rahipler ve Tapınak Şövalyeleri tarafından alındı. Onların astları ek binayı ve muhafızların odalarını aldılar, ordunun geri kalanı ise sadaka evinde ve hanlarda konaklamaya ayarlandı. Birlik liderleri, adamlarının geceyi nerede geçireceklerini belirlemek için kura çektiler.
Oda kararlaştırıldıktan sonra ordu karınca kolonisi gibi mükemmel bir düzende dağıldı. Maxi, Riftan'ın yanına gitmeden önce bir süre olanları izledi. Riftan hala şövalyelerine talimatlar veriyordu ama başını çevirip ona baktı.
“Yorgun görünüyorsun,” dedi kaşlarını çatarak.
Yüzünü avuçlayarak, endişeyle yanağını okşadı. Sonra döndü ve büyük salona giden basamakları tırmanmaya başladı. Prenses de onu takip etti.
“Bir hizmetçinin bizi odamıza götürmesini sağlayabilir misiniz?” Riftan prensese nazikçe sordu. “Karım dinlenmeye ihtiyaç duyuyor.”
Prenses hizmetçilere emir vermeyi bıraktı ve şaşkınlıkla arkasını döndü. “Karınız mı?”
Maxi'yi baştan aşağı süzdü.
Öfkesini belli etmemeye çalışan Maxi, kadına elinden gelen en çekici gülümsemeyi sundu. “Sizinle tanışmak benim için bir zevk, Majesteleri. Ben Maximillan Calypse.”
Çenesini kaldıran prenses, “Ben Lienna Moor Thorben'im. Sanırım bu seni Croyso Dükü'nün en büyük kızı yapıyor.” diye cevapladı.
Prensesin gözlerindeki düşmanlık Maxi'nin omuzlarını hafifçe kamburlaştırmasına neden oldu. Prenses Lienna dudaklarını büktü ve alaycı bir şekilde ekledi, “Söylentilerden oldukça farklısın.”
“Sen ne-?”
Maxi hararetli cevabını bitiremeden prenses döndü ve yüksek sesle ona hizmetçi dedi. “Doria! Lütfen misafirimize ikinci kattaki odayı göster.”
Maxi, prensese inanmaz gözlerle baktı ama prenses buna aldırış etmedi.
Maxi'yi hizmetçiye devreden Prenses Lienna, Riftan'a imalı bir şekilde gülümsedi. “Siz, efendim, kalmalısınız. Konuşmamız gereken konular var.”
“Bence bekleyebilir. Ben de dinlenmek istiyorum,” diye kayıtsızca cevapladı Riftan, kolunu Maxi'nin omzuna doladı.
Prenses sert bir şekilde “Beni gücendirmenin sana nasıl bir fayda sağlayacağını anlamıyorum,” dediğinde Maxi'nin rahatlaması uzun sürmedi.
Riftan, kadının bariz tehdidine soğukça baktı. Maxi, Prenses Lienna'nın Riftan'ı onu kızdırmak için orada tutmaya çalıştığını anladığında dudağını ısırdı. Prensesin ona olan düşmanlığının, Dristan'ın Croyso Dükalığı ile uzun süredir devam eden anlaşmazlığından kaynaklandığı açıktı.
Maxi, kadının kışkırtıcı bakışlarına rağmen ifadesiz bir ifadeyi korumak için elinden geleni yaptı. “Ben kendi başıma iyi olacağım, o yüzden yapman gerekeni yap.”
Riftan hoşnutsuz görünüyordu. Muhtemelen onun kendisiyle gelmesi konusunda ısrar etmesini istemişti. Yine de, koalisyon ordusunun erzak tedarik etmek için şehre bağımlı olduğu bir dönemde kalenin hanımını gücendirmenin akıllıca olmayacağını kabul etmiş olmalıydı.
“Pekala,” dedi, onu serbest bırakarak. “Git ve dinlen.”
Prensesin yanına gitmeden önce alnına bir öpücük kondurdu. Prenses, aralarındaki etkileşimi kibirli bir ifadeyle izliyordu.
Maxi, suratının asıldığını hissetti ve bunu gizlemek için döndü. Onları odalarına götürmek için gelen tombul hizmetçiyi takip etti.
Misafir odasına girdiklerinde hizmetçi kadın, “Bir dakika beklerseniz,” dedi, “size banyo hazırlayıp üzerinize yeni giysiler getireceğim.”
Zaten zengin odayı ısıtan çıtırdayan bir ateş vardı ve Maxi beklerken onun önünde çömeldi. Çok geçmeden hizmetçiler buharlı su dolu bir küvet, havlular ve temiz bir keten elbise getirdiler.
Yorgunluktan bayılmak üzere olmasına rağmen Maxi, mis gibi kokan banyoda titizlikle yıkandı ve temiz kıyafetler giydi. Mücevherlerle süsleyememiş olabilir ama o sinir bozucu derecede kibirli kadının önünde bitkin görünmeyi reddetti. Karmakarışık saçlarını kontrol etmeye çalışırken gözleri kapıya kaydı.
Sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra koridorda birinin sesini duydu. Kapı çalınmadan önce kapıyı açtı ve Elliot'ı diğer tarafta yumruğunu havaya kaldırmış halde buldu.
Bir adım geri çekilerek şövalye ona garip bir şekilde gülümsedi. “Sizi uyanık bulduğuma sevindim, hanımım.”
“B-Bir şey mi oldu?”
“Hayır, hayır. Sadece…kalenin hanımı bir ziyafet hazırladı. Seni yemek salonuna götürmek için buradayım..”
Elliot onun sertleştiğini görünce sustu.
Maxi hoşnutsuzluğunu gizleyerek olabildiğince sakin bir şekilde sordu: “Peki Riftan nerede?”
“Komutan yemekhanede malzeme alımı için pazarlık yapıyor.”
Maxi, onun dikkatli cevabına gözlerini kıstı. Şüphesiz bu pazarlık o sinir bozucu kadınlaydı. Somurtkan bir şekilde yere baktıktan sonra, duvarda asılı duran sabahlığını aldı. İşlemlerin onsuz daha sorunsuz ilerleyeceğini bilmesine rağmen, ziyafette olmayan tek kişi olmak istemiyordu.
Odadan çıktı ve Elliot'ı yemek salonuna kadar takip etti.
“Riftan'ın bir Dristan kraliyet ailesi üyesiyle nasıl tanıştığını biliyor musun?” diye temkinli bir şekilde sordu yürürken.
“Komutan şövalyelik töreninden hemen sonra Dristan'da casus olarak çalıştı. Muhtemelen prensesle o zaman tanıştı.”
Maxi şaşkınlıkla Elliot'a baktı. “AA bir casus mu? Şövalyeyken mi?”
“Bir hükümdarın istenmeyen görevleri düşük rütbeli şövalyelere emanet etmesi alışılmadık bir durum değildir,” diye yanıtladı Elliot omuz silkerek.
Maxi kaşlarını çattı, Riftan şövalye ilan edildiğinde sadece on sekiz yaşındaydı. O zaman prensesle tanışmış mıydı?
Gençliğindeki Riftan'ı hayal etmeye çalıştı. O zamanlar bile muhtemelen güzeldi. Genç bir Riftan'ın Dristan'ın prensesini baştan çıkarmaya çalıştığı görüntüsü, başını iki yana sallayarak bu tatsız sahneyi aklından çıkarmadan önce aklına geldi. İlişkilerinin tam boyutunu öğrenmek gibi bir arzusu yoktu.
Maxi, taş gibi bir ifadeyle merdivenlerden indi ve birinci kattaki yemek salonuna girdi. Mekan, Wedon ve Balto'nun yüksek rütbeli üyelerinden -elbette Richard Breston da dahil- Kuahel Leon ve Temple Şövalyelerine kadar şövalyelerle doluydu. Hepsi büyük bir mangalın etrafında oturuyorlardı.
Ancak Riftan ve Dristan Prensesi girişe bakan şeref koltuklarındaydı. Maxi, durduğu yerden bile aralarındaki garip gerginliği hissedebiliyordu.
Yorum