Meşe Ağacının Altında Novel Oku
399 Bölüm 160
Maxi aceleyle öne çıktı. “D-Düklüğün vasallarını çağırayım ve onlara başka bir tedarik grubu göndermelerini söyleyeyim. Finanse etmek senin yükümlülüğün değil -“
“Daha fazla zaman kaybedemeyiz,” diye araya girdi Riftan, sesi buz gibiydi. “vassallar daha fazla erzak gönderseler bile, büyük ihtimalle tekrar pusuya düşecekler. Hemen Dristan'a gitmek daha iyi olur.”
Bununla birlikte, askerlerine başını salladı. “Malzemeleri vagonlarımıza aktarın. Burada satın aldığımız şeylerle birleştiğinde, orduyu yaklaşık bir hafta idare edebilir.”
Askerler ekmek çuvallarını, dondurulmuş et dilimlerini ve bira fıçılarını hızla boşalttılar. Maxi, onların malzemeleri omuzlarına kaldırmalarını dudağını ısırarak izledi.
Bakışlarını arabacılara çevirdi, gözleri kısıldı. Riftan onların anlattıklarına ikna olmuş gibi görünse de, bunun dükün vasallarının bir oyunu olabileceği şüphesinden kurtulamadı.
Ama kurnazca bir plan olsun ya da olmasın, tedarik ekibi gözle görülür şekilde sarsılmış görünüyordu. Maxi arkasını döndü. İddialarının doğruluğu önemsizdi; ordu hala tedariksizdi, Riftan'ın da belirttiği gibi. Tüm çabaları boşa gitmişti. Arkasındaki şövalyeye tedarik ekibini kışlaya yerleştirmesini söyledikten sonra Remdaragon Şövalyeleri'nin kampına doğru yola koyuldu.
“Kendini suçlama,” dedi Riftan arkadan ona. Omzunu sıktı. “Elinden geleni yaptın.”
Maxi irkilerek yukarı baktı. Onun duygularının bu kadar farkında olmasını beklemiyordu.
Tekrar konuşmadan önce bakışlarını ona dikti, sesi huysuz geliyordu. “Sana defalarca söyledim – artık bir Croyso değilsin. Sen bir Calypse'sin. Dük adına duyduğun suçluluk duygusu yorucu olmaya başlıyor.”
“Ben sadece… babamın seni daha fazla rahatsız etmesini engellemek istedim.”
“Bana bak.” Çenesini nazikçe kaldırdı, gözlerinin içine dikkatle baktı. “Dük artık beni rahatsız etme gücüne sahip değil. Ama sahip olsa bile, özür dilemen gereken bir şey değil.”
“Ama…” Maxi ağzını kapatmadan önce başladı. Babası hakkında tartışmak hiçbir işe yaramayacaktı. Zorla gülümsedi ve “Anlıyorum.” dedi.
Riftan, onun devam eden huzursuzluğunu hissetmiş gibi görünse de sessizliğini korudu. Yumuşakça iç çekti ve elini onun omzundan kaldırdı. Şövalyelerine katılırken, Maxi eşyalarını toplamak için kışlaya girdi.
Azalan kaynaklarla karşı karşıya kalan ordunun sert hava koşullarına rağmen bir sonraki şehre doğru ilerlemekten başka seçeneği yoktu. Otlar, büyü taşları ve birkaç büyülü cihaz topladıktan sonra Maxi, Rem'i kontrol etmek için ahıra gitti.
Kısrak, son birkaç gündür gördüğü özenli bakım sayesinde mükemmel durumdaydı. Ancak, buzlu vahşi doğada bir yürüyüş daha yapmaktan pek de memnun görünmüyordu, Maxi onu ahırından çıkarmaya çalışırken toynaklarını protesto edercesine yere vuruyordu. Sonunda onu sıcak ahırlardan çıkarmak için bir şeker kamışı gerekti.
İlginç bir şekilde, askerler çadırları toplamış ve vagonları iki saat içinde hazırlamıştı. Ordu bir kez daha yola çıkmaya hazırdı.
Zırhlı savaş atları vagonların iki yanındaydı ve piyadeler onların arkasında dörtlü sütunlar oluşturuyordu.
Rem'i takip eden Maxi, uğursuz gökyüzüne endişeli bir bakış attı. “Bu havada idare edebileceğimizi düşünüyor musun?”
Ruth vagonlardan birinin tepesinde oturuyordu. “İyi olacağız, hanımım,” dedi, karaladığı parşömenden başını kaldırarak. “Hava kötüye gidecek olsaydı, Sir Riftan bunu hissederdi. Tahminleri neredeyse kehanet niteliğinde.”
Ruth'un sarsılmaz tepkisi Maxi'nin endişelerinin bir kısmını hafifletti. Onların tehlikeli erzaklarından veya yaklaşan savaştan hiç rahatsız olmamış gibi görünüyordu. Onun sakinliğinin Riftan'a olan sarsılmaz inancından kaynaklandığını fark etti. Sadece görevlerine odaklandı, komutanının ortaya çıkan herhangi bir sorunu çözeceğinden emindi.
Maxi onun örneğini takip etmeye karar verdi. Malzemeleri güvence altına almayı başaramamış olabilir, ancak elinden gelenin en iyisini yapmıştı. Şimdi yapabileceği tek şey Riftan'a güvenmekti.
Koalisyon ordusu geniş ovalara doğru ilerlerken güçlü bir tempoda ilerliyordu. Atının üzerinde oturan Maxi, karlı vahşi doğayı, donmuş nehri ve uğursuz bulutlarla örtülü dağ zirvelerini inceledi. Bazen yol boyunca birkaç köy görüyordu ama henüz tek bir ruh bile görmemişti. Sakinler büyük ihtimalle çoktan tahliye olmuşlardı.
Bu vahim durumdaki tek olumlu şey, terk edilmiş köylerde buldukları önemli miktardaki samandı. Askerler, atlara yedirmeden önce samanı yumuşatmak için doğrayıp kaynatıyorlardı. Bu, ellerinde kalan az miktardaki erzağı da karneye bağlamalarını mümkün kılıyordu. Böylesine umutsuz koşullarla birlikte gelen acıyı inkar etmek mümkün değildi.
Askerler, birkaç gün boyunca açlıklarını yetersiz yemeklerle bastırmayı başardılar, odunu korumak için soğukta titrediler. Herkesin moralinin düşük olması şaşırtıcı değildi.
Maxi, bayat ekmek ve sulandırılmış biranın küçük porsiyonlarını paylaşan adamlara bakarken yüzü bulutlandı. Her biri asık suratlı görünüyordu. Bir sonraki müstahkem şehre sadece iki gün uzaklıktaydılar, ancak orada yeterli erzak satın alabileceklerinin garantisi yoktu.
Eğer bir sonraki savaşa kadar böylesine yetersiz bir erzakla geçinmeye zorlanırlarsa, askerlerin firar etmeye başlaması çok gerçek bir olasılıktı. Remdragon Şövalyeleri Riftan'a karşı her zaman sadıktı, ancak aynı şey kuzeyliler ve Wedonian Kraliyet Ordusu için söylenemezdi. Maxi, bu ikilemle nasıl başa çıkacağını merak ediyordu.
Riftan'ın “Hadi dışarı çıkalım” emrini vermesiyle birlikte bakışlarını öne doğru çevirdi.
Maxi, bir dereden su içen Rem'i tekrar formasyona girmeye ikna etti. Remdragon Şövalyeleri hızlı Yürüyüşlerine devam ettiğinde, koalisyon ordusunun geri kalanı da onları takip etti.
Yorucu yolculuk devam etti. Kemikleri donduran soğuğa rağmen, Maxi'nin sırtından terler sızıyordu ve ellerinde ve uyluklarında his kaybı hissediyordu. Her an bayılacakmış gibi hissediyordu. İlerledikçe, insanüstü bir dayanıklılıkla tutunmayı başardı ve eyerini sıkıca kavradı.
Isıran rüzgarların arasında sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından güneş batmaya başladı ve koalisyon ordusu kamp kurmak için durdu. Maxi rahatlayarak dizlerinin üzerine çökmek istedi. Neredeyse atından düşecekti, kamp ateşinin yanına çömeldi ve kendini bir lokma ekmek yemeye zorladı. Kışla hazır olur olmaz bir yatak örtüsüne yığıldı ve neredeyse anında derin bir uykuya daldı.
Ertesi gün daha da zorluydu. Sıcaklık her geçen saatle birlikte düştü ve arazi giderek daha tehlikeli hale geldi. Ovalar, kayalar ve uçurumlarla dolu engebeli bir araziye doğru yol alırken, Riftan saflara ayrılmalarını ve dar patikalarda dikkatli bir şekilde ilerlemelerini emretti. Maxi, donmuş, kayalık arazide dikkatlice yolunu seçti.
Bir sonsuzluk daha geçti. Sonunda ufukta kum rengi surların belirsiz silueti belirdi. Maxi sevinçten haykırmak istedi.
“Ş-Şu an için rahat bir nefes alabiliriz,” diye mırıldandı.
Elliot onun kısık sesini duyunca ona bakmak için döndü. “Orada uzun süre kalmayacağız, hanımım. Sadece bir gece. Sonra hemen vesmore'a doğru yola çıkmalıyız.”
Maxi, dinlenmeye bile fırsat bulamadan başka bir savaş ihtimali karşısında hayal kırıklığını gizlemeye çalıştı. Ancak ejderhanın dirilişini mümkün olan en kısa sürede engellemeleri gerekiyordu.
“Biliyorum” diye cevapladı.
Geçitten çıktıklarında şövalyeler hızlarını artırdılar. Bir saat kadar sonra, işte oradaydı – kalenin görkemli kum rengi kapıları.
Maxi, şehrin sınırda yer alması göz önüne alındığında, şehrin görkemli ölçeği karşısında biraz şaşırmıştı. Dristanlıların medeniyetsiz, acımasız barbarlar olduğunu duyarak büyümüş biri olarak, Wedon ile aynı seviyede mimari yeteneklere sahip olmalarını beklemiyordu. Aslında, Dristan'ın binaları krallığının binalarından bile daha korkutucu görünüyordu. Hayretle dolu bir şekilde, dikdörtgen kulelere ve kalenin kalın taş duvarlarına baktı.
Tam o sırada ön taraftan yüksek bir ses duyuldu. “Biz Yedi Krallık Konseyi tarafından gönderilen koalisyon ordusuyuz! Kapıları açın!”
Makaralar gıcırdadı ve demir kaplı kapılar açıldı. Gök gürültüsü gibi bir tezahürat koptu.
“Braydon'a hoş geldiniz!”
Maxi, yolun her iki tarafında toplanan insanlara baktı. Yüzlerce sakin havada dallar sallıyordu ve bazıları sokaklara kurutulmuş çiçek yaprakları bile saçıyordu. Sıcak karşılama, Maxi'nin düklükte olduğundan daha soğuk bir karşılama alabilecekleri endişesiyle tam bir tezat oluşturuyordu.
“Uzun yolculuğunuzu tamamladığınız için teşekkür ederiz!”
Maxi etrafı şaşkınlıkla tararken, melodik bir ses tam önlerinden onlara ulaştı. Zırhlı şövalyelerle çevrili genç bir kadın görüş alanına girdi.
Kadın zarif bir şekilde öne çıktı. “Ne kadar uzun zaman oldu, Sir Riftan. Artık size Rosem Wigrew diye mi hitap edeyim?”
“Yoksa sana Lord Calypse mi demeliyim?” diye eklemeden önce kışkırtıcı bir şekilde gülümsedi.
“Bana istediğin gibi hitap edebilirsin,” dedi Riftan atından inerken.
Dizginleri bir uşağa teslim edip kadına yaklaştı.
Maxi, sahneyi ihtiyatlı bir bakışla izledi. Kadın açıkça yüksek rütbeliydi. Siyah saçları kıvrılmıştı ve incilerle süslenmiş bir fileyle kaplıydı. Uzun kadife elbisesi altın güllerle işlenmişti ve soluk, ince boynu ve bileği mücevherlerle doluydu. Kadın neredeyse kibirli bir tavırla yüzüklerle süslenmiş elini Riftan'a doğru uzattı.
Yorum