Meşe Ağacının Altında Novel Oku
397 Bölüm 158
Maxi'nin yüzü şaşkınlıkla bulutlandı. “Bu…bir hamam değil mi?”
“Öyle, ama…” şövalye tereddüt etti, gülümsemeye zorlamadan önce kısa bir süre sıkıntılı göründü. “Burası sizin gibi bir hanımefendi için uygun bir yer değil.”
Maxi kaşlarını çatarak çitle çevrili uzun çadır sırasını inceledi. Biraz yıpranmış olsalar da itibarsız görünmüyorlardı. İşçiler omuzlarındaki kovaları dengeleyerek sıralar arasında gezinirken, hizmetçiler çamaşır sepetlerini küçük bir dereye doğru taşıyorlardı. Çadırların ötesinde, atlar ve eşekler barındıran bir ahır vardı. Yanında, bir taverna olduğunu tahmin ettiği ahşap bir yapı duruyordu ve dışarıdaki masaların etrafında yemek ve içkinin tadını çıkaran askerlerle doluydu.
Maxi'nin kaşları çatıldı. Elbette, gürültücü adamlarla dolu bir yer, asil bir aileden gelen bir kadın için uygun bir yer değildi. Ama son birkaç ayı binlerce askerle kaynaşarak geçirmemiş miydi? Şu anda namuslu ve düzgün biriymiş gibi davranmak saçma olurdu.
Elliot'a döndü, gözleri özlemle doluydu. “Ama orada yıkanılabilir, değil mi?”
“Şey…” Şövalye bakışlarını kaçırdı ve iç çekerek ekledi, “Hanımefendi, hamamlar erkeklerle alışverişin yapıldığı bir yerdir.”
Şaşkına dönen Maxi, Elliot'a baktı. “Yani… Kadın olduğum için bunları kullanmama izin verilmiyor mu diyorsun?”
“H-Hayır, ben öyle demedim-“
“Bunlar aslında genelevler hanımefendi.”
Maxi başını hızla çevirdiğinde önünde at süren Ruth'un hemen yanında koştuğunu gördü.
“Uzak dursan iyi olur,” dedi, sesi gerçekçiydi. “Sir Riftan, hamamları ziyaret etmeyi aklından bile geçirirsen çok öfkelenirdi.”
Telaşlanan Maxi'nin gözleri Ruth ve Elliot arasında gidip geldi. Bu tür ahlaksızlıklara hiç ilgi duymamış olan her iki adamın da hamamların gerçek doğasını bilmeleri, Maxi'yi beklenmedik bir şekilde hayal kırıklığına uğrattı.
“Sizi eğlencenizden mahrum etmek istemem,” diye buz gibi bir şekilde karşılık verdi.
“Hanımefendiniz beni çok yaralıyor,” dedi Ruth öfkeyle. “Neden tamamen yabancı biriyle bunu yapmak için para ödeyeyim? Bana bir sandık dolusu altın bile ödeseniz, baştan çıkarılmam.”
Maxi ona yan bir bakış attı, onun kibrinin ve küstahlığının ne kadar derinlere gidebileceğini düşündü.
Büyücünün çökük yüzünü ve incecik yapısını incelerken, Elliot incinmiş bir sesle araya girdi, “Ben de bu tür yerlerden hoşlanmam, hanımım. Ama savaş meydanlarında geçen bir hayattan sonra, insan kaçınılmaz olarak onların varlığını öğreniyor.”
“Savaş meydanlarının yakınlarında böyle yerler yaygın mıdır?”
“Bir ordu karargahında bunlardan nadiren bulunur.”
Şövalyeleri çağırmak için çitin arkasından çıkan hizmetçilere baktılar. Maxi, soğuk havaya rağmen yarı çıplak genç kadınların bir grup askeri kandırmaya çalışmasını çelik gibi bir ifadeyle izledi. Bir kadın sadece bir cübbe giymişti ve onu kışkırtıcı bir şekilde araladı. Maxi kızararak, kadının çıplak bedenini istemeden gördüğünde gözlerini kaçırdı. Bakışları daha sonra ordunun başındaki kocasına kaydı. Bu kadınlardan herhangi birine en ufak bir ilgi gösterirse onu asla affetmeyecekti.
Karısının incelemesinin farkındaymış gibi, Riftan kararlı bir şekilde ileriye odaklanmıştı. Sonunda, askeri bir üs gibi görünen bir yere ulaştığında yürüyüşünü durdurdu.
Maxi atından inerken çevresine baktı. Yüksek palisadın yanında dört katlı bir gözetleme kulesi belirdi. Bitişikteki silah deposu ve muhafız evi, şehre girdiklerinden beri gördüğü tek taş yapılardı.
Muhafız kulübesinden bir adam fırladı. Sıcak bir şekilde seslendi, “Ne kadar uzun zaman oldu, Sir Riftan.”
“Elbette,” diye cevapladı Riftan duygusuzca ve Talon'dan indi.
Adam Riftan'dan dizginleri otomatik olarak kabul etti. “İstediğiniz gibi odalar hazırladık, ancak gördüğünüz gibi, konaklama yerlerimiz tüm ordunuz için yeterince büyük değil. Şehrin iki hanı daha var, ancak toplamda yüz kişiden fazlasını barındıramazlar.”
“Yataklarınızı almaya niyetimiz yok. Ordunun kamp kurabileceği kadar geniş, derenin yakınında bir yer fark ettim. Orada kalacağız. Sizden sadece atlarımıza bakmanızı istiyorum.”
Şövalyeler hemen arabaları boş araziye yönlendirmeye başladılar.
Maxi, şömineli sıcak bir odada uyumasına izin verilmediği için hafif bir hayal kırıklığı yaşadı, ancak müstahkem bir şehrin içinde kamp yapmanın daha güvenli olacağı gerçeğinden teselli buldu. Rem'i ahır görevlisine emanet ettikten sonra Maxi, şövalyeleri derenin diğer tarafına kadar takip etti.
Kamp alanlarının genelevlere ne kadar yakın olduğunu fark ettiğinde ifadesi sertleşti. Birkaç asker içeri bakmaya çalışıyordu. Onlara buz gibi bir bakış atarak dikkatini Riftan'a çevirdi. Şehrin bekçisi gibi görünen bir adamla sohbete dalmıştı. Büyük ihtimalle orduya malzeme sağlama konusunu görüşüyorlardı.
Yakınlardaki genelevlere karşı bariz ilgisizliği, sanki böyle bir şey onun için sıradan bir manzaraymış gibi, onu tedirgin etti. Şövalyelere savaşta eşlik etmek istiyorsa, bu tür şeyler konusunda kalın derili olması mı gerekiyordu? Hemen elindeki işe odaklanmaya karar vererek, ordu aşçılarına akşam yemeğini hazırlamalarında yardım etmeye başladı.
Tam o sırada Riftan'ın kendisini çağırdığını duydu.
Şaşıran Maxi ona yaklaştı. Bir kolunu onun omzuna doladı ve onu lojistik ofisinin arkasındaki iki katlı binaya doğru yönlendirdi.
“Burada kalacaksın.”
“Y-Yalnız mı?” diye sordu, gözleri kocaman açılmıştı.
Riftan ona güven verici bir gülümseme sundu. “Bekçinin karısı sizinle ilgilenmeyi kabul etti. Kalışımız sırasında ihtiyaçlarınızla ilgilenecek.”
Maxi, davetkar ahşap eve göz gezdirerek gözlerini kırpıştırdı. Kızarmış etin aroması yarı açık pencereden gelen havayı dolduruyordu ve bacadan duman yükseliyordu.
Riftan onu kapıya doğru nazikçe dürttü. “Malzemeler gelene kadar sadece birkaç gün. Rahat olmanı istiyorum.”
“Ama…ben seninle kalmak istiyorum.”
Tam zamanında arkasını döndü ve adamın yüz ifadesinin belirgin şekilde sertleştiğini gördü.
Bir anlık sessizlikten sonra içini çekerek, “Sanırım şimdilik ayrı ayrı uyumamız daha iyi olacak.” dedi.
Maxi irkildi.
Onun tepkisini gören Riftan alçak bir inleme sesi çıkardı. “Geçen sefer yaptığımı unuttun mu? Bana bu kadar sıkı tutunmuşken kendimi kontrol etmekte aşırı zorluk çekiyorum.”
Dürüst -ve biraz da çaresiz- itirafı yanaklarını kızartsa da Maxi'nin kabul etmeye hiç niyeti yoktu.
Maxi ayakkabısını yere sürterek karşılık verdi, “B-Bana tutunan sendin… tam tersi değil.”
“Her iki şekilde de,” dedi Riftan, uzun ön saçlarını geriye doğru tarayarak ve ona sinirli bir bakış atarak. “Burada kalıyorsun.”
“Bu…gerçekten gerekli mi? Başka bir çadırda kalabilirim.”
“Savaşta olduğumuz için müsamahakar davrandım, ama,” dedi Riftan, gözleri ürpererek, “senin başka erkeklerle aynı çadırı paylaştığını görmek beni çok üzüyor.”
Maxi'nin boş ifadesi somurtkan bir ifadeye dönüştü. Erkekler ve kadınların seferler sırasında sıklıkla kışlayı paylaştıkları doğruydu, ancak bitkinlik herkesi uykudan başka bir şey için fazla bitkin bırakmıştı. Bu noktada tartışmaya başlamak üzereyken, Riftan başka kadınlarla orada olsaydı kendisi de aynı şekilde kıskanacağını fark etti. Şüphesiz bunu engellemek için dişini tırnağına takarak mücadele ederdi.
Ancak kampın genelevlere yakınlığı göz önüne alındığında, bunu kendine itiraf etmesi onu bütün gece endişelendirecekti.
“O-O zaman aynı çadırda ayrı ayrı uyuyalım!” diye önerdi Maxi çaresizce. “Özel çadırınız yeterince büyük. Karşılıklı uyuyabiliriz-“
“İnatçılığı bırak da dediğimi yap,” diye sözünü kesti, her kelimeyi sertçe vurgulayarak.
Maxi dudağını ısırdı. Riftan'a güveniyordu ama güven onun huzursuzluğunu gideremiyordu.
Sonunda başını kaldırdı. “İstemiyorum.”
“Ne?”
“İstemiyorum!”
Riftan'ın gözleri onunla davetkar bina arasında gidip geldi. “Burası hoşunuza gitmiyor mu? Kaleye kıyasla mütevazı ama yine de -“
“S-Sen aptal adam! Sebep bu değil!” Öfkeyle Maxi, halka açık hamamları işaret etti. “HH-Yakınlarda böyle…kuruluşlar varken seni nasıl yalnız bırakabilirim?”
İlk kez, Riftan genelevlerin varlığını tam olarak algılıyor gibiydi. Yine de, onun itirazı karşısında şaşkın görünüyordu.
“Sorun ne?” diye sordu kaşlarını çatarak.
“S-Sorun ne?”
Riftan kahkaha attı. “Kendime bir kadın alacağımdan mı korkuyorsun?”
Maxi, adamın sesindeki alaycı ton karşısında irkildi.
“S-Sana güvenmediğimden değil,” dedi, omuzları çökmüş bir şekilde. “Ama..”
“Ama ne?”
Kollarını kavuşturup bekledi.
Maxi gergin bir şekilde gözlerini çevirdikten sonra, “Ama… bir kadın sana ilk görüşte aşık olduktan sonra çadırına gizlice girebilir! Kim diyebilir ki… s-sen onu uykunda be-benimle karıştırmayacaksın?” diye patladı.
Yorum