Meşe Ağacının Altında Novel Oku
393 Bölüm 154
“Bunu kesin olarak söyleyemem,” diye mırıldandı Ruth. “Tanıdığımız dük asla intikam eylemine girişerek Croyso adını lekelemez. Özellikle de utanç verici olarak görülebilecek bir eylemde bulunmaz. Korkunç bir insan despotu olabilir, ancak Konseyin kararına açıkça meydan okuyarak otoritesini tehlikeye atmaya istekli bir aptal değil.”
Ruth durakladı ve revirin köşesine yürüdü, orada mangalın üzerinde bir kazan kaynıyordu. “Ama ölmekte olan bir adam geleceğe karşı kayıtsızlaşır,” diye devam etti, kazanın içindekileri bir kepçeyle karıştırarak. “Ailesinin prestiji, hatta kendi statüsü bile şu anda onun için pek bir şey ifade etmiyor olabilir. Aklında intikam varken mantıklı düşünüp düşünmediğini kim bilebilir.”
Maxi, Ruth'un sözlerini düşünürken dudağını ısırdı. Babası gerçekten de itibarını ve otoritesini şiddetle korumasıyla biliniyordu. Kamuoyunda, her zaman sadık bir ebeveyn rolünü oynamış, kızına özelde işkence etmişti. ve ona görkemli bir düğün düzenlediğinde, gerçekte nişanlısını onun yerine Ejderha Seferi'ne göndermişti.
Ancak Ruth'un şimdi tarif ettiği adam, kocasını küçümsemeye pervasızca niyetli görünüyordu. Kamuoyunun eleştirilerine veya itibarının zedelenmesine pek aldırış etmiyor gibiydi. Maxi, bunun kurnaz, hesapçı babasının daha önce düşüneceği bir şey olmadığından emindi.
Riftan'a olan nefreti onu bu kadar mı kör etti?
Babasının ölüm döşeğinde yattığını hayal ettiğinde içinde öfke kabardı. Adam tüm hayatını iktidarını ve topraklarını korumaya adamıştı ve yine de buradaydı, muhtemelen son anlarını önemsiz intikamlar için harcıyordu.
Ne kadar boş ve anlamsız bir varoluş. Babası onun zihninde her zaman korkutucu, otoriter bir figür olarak belirmişti. Şimdi, acınası yaşlı bir adama indirgenmiş gibi görünüyordu. Nefretle tüketilen, ne sevgi vermiş ne de almış biri.
Maxi'yi aniden bir dürtü sardı. Croyso Dükü'nü tüm güçsüzlüğüyle görmek, gözlerinin içine bakmak ve ona sadece hüzünlü, yalnız bir ölümün onu beklediğini söylemek istiyordu.
Başka bir hayat seçebilirdi.
Kendine bir eş satın almak yerine, aşk için evlenebilirdi. ve çocuklarını seven bir baba olsaydı, yalnız ölmek yerine ailesiyle çevrili olurdu.
Kendisine hizmet eden genç ve yetenekli şövalyeye saygı ve minnettarlığını gösterebilirdi.
Riftan onun için sadece tek kullanımlık bir piyondan ibaretti. Güçlü şövalye, gecelerini rahatsız eden bir düşman yerine sadık bir müttefik olurdu.
Şimdi, geriye sadece çökmekte olan bir imparatorluk ve onu hor gören iki kızı kalmıştı. Yürüdüğü yoldan memnun muydu?
Maxi'nin aklından bu düşünceler geçerken Ruth'un sesi onu tekrar bugüne çekti.
“Çok fazla endişelenmenize gerek yok, hanımım. Sir Riftan, dükün erzakları geri çekmesi durumunda doğu tüccar loncasıyla iletişime geçti bile. ve son çare olarak, orduyu her zaman kendimiz finanse edebiliriz.”
Ruth, sessizliğinin endişeden kaynaklandığını düşünüyor gibiydi. Onu düzeltmek yerine başını iki yana salladı, kaşları çatıldı. “Anatol'un bunu finanse etme yükümlülüğü yok. Konsey orduyu tedarik etmekten sorumlu ve bu görevi Croyso Dükü'ne devrettiler. Bu yüzden, ne olursa olsun, tedarikler ondan gelmeli.”
“Aklında bir plan var mı?” diye sordu Ruth, bir kepçe dolusu toniğe bakıp hazır olup olmadığını anlamaya çalışırken.
Adam onun cevabını beklemek için döndüğünde, kadın tereddütle cevap verdi: “Ya… Düklüğün vasallarına yazsaydım?”
“Hiç yazmamaktan kesinlikle daha iyi olurdu,” dedi Ruth düz bir sesle. Kazanı yere koydu ve tonik şişelerini yeniden doldurmaya başladı. “Ama sadece mektuplar yeterli olmayacak. Sağlığının kötü olmasına rağmen, babanız hala bu toprakların efendisi, siz ise sadece potansiyel bir mirasçısınız. Hanımefendinizin, o inatçı doğu soylularını ona meydan okumaya zorlamak için daha ikna edici bir şeye ihtiyacı olacak.”
Maxi, buharı tüten kazana düşünceli bir şekilde baktı. “Sir Derek'le konuşmalıyım.”
“Peki ona ne söylerdin?” diye sordu Ruth, hem endişeli hem de meraklı görünüyordu.
“Önce onu ikna etmeye çalışacağım. Ordusu büyük, bu da nüfuzlu olduğu anlamına geliyor. Eğer onu aracım olarak hareket etmeye ikna edebilirsem… bu bana doğu soylularına karşı daha fazla nüfuz kazandıracaktır.”
Ruth şüpheci görünüyordu ama omuz silkerek yumuşadı, “Denemeye değer.”
“Güven oyu için teşekkür ederim.” diye karşılık verdi Maxi.
Topuklarının üzerinde dönerek revirden ayrıldı. Askeri kışlalarla dolu meydana doğru yönelirken aklı hızla çalışıyordu. İtaati sağlamak için Remdragon Şövalyeleri'nin müthiş itibarını mı kullanmalıydı?
Belki etkili olurdu ama aynı zamanda kızgınlığa da yol açabilirdi. İdeal olarak, vasalların koalisyona gönüllü olarak katılmasını istiyordu. Ancak kibirli, muhafazakar bir soylu grubunu nasıl ikna edebilirdi?
Uzun uzun düşündükten sonra Maxi Anadolu şövalyelerini aradı. Önce Riftan'a danışmak istemişti ama o ortak kışlada bir strateji toplantısının içindeydi. Çadıra baktığında, onun Richard Breston, Kuahel Leon ve Wedon Kraliyet Şövalyeleri komutanıyla müzakere ettiğini gördü.
Sir Derek'in aralarında olmadığını fark ettiğinde yüzünü çevirdi. Muhtemelen düklüğün kampındadır. Bir sonraki hamlesini düşünürken gözleri kamp ateşinin yanında kılıcını bileyen Hebaron'a takıldı.
“Sir Hebaron,” dedi ona yaklaşarak. “Bir dakikalığına seni ödünç alabilir miyim?”
Şövalye şaşkınlıkla yukarı baktı. “Sizin için ne yapabilirim hanımım?”
“Sir Derek'le konuşmam gerek… ve bir refakatçiye ihtiyacım var.”
Hebaron'un yüzünden bir anlık şaşkınlık geçti ve ardından hafifçe kaşlarını çattı. “Dükün adamlarından biri olan Sir Derek mi? Onunla tam olarak ne konuşmayı düşünüyorsunuz?”
“Onunla malzemeler hakkında konuşmak istiyorum,” diye cevapladı Maxi, sesine hissettiğinden daha fazla güven aşılayarak. Hebaron herhangi bir itirazda bulunamadan, hemen ekledi, “Çok meşgulsen, başka birini gönderebilirsin. Ama şimdi gitmeliyim.”
Hebaron hızla ayağa kalktı, kılıcını kınına koydu. “Size eşlik etmeme izin verin.”
Gülümsemesi, ilginç bir şeyle karşılaşan yaramaz bir çocuğun gülümsemesiydi.
“Ne mükemmel zamanlama,” dedi. “Oldukça sıkılmaya başlamıştım. Hadi yapalım mı?”
Zaman kaybetmeden Maxi, düklüğün kışlasına doğru yola koyuldu. Croyso sancağı yaklaştıkça avuç içleri nemlenmeye başladı. Babasının vasallarıyla ustaca pazarlık edebilir miydi?
Kaybedecek hiçbir şeyim yok.
Gösterişli, kızıl kışlanın önünde durup sinirlerini yatıştırmaya çalıştı.
“Sir Derek'e Leydi Maximilian Calypse'nin onunla konuşmak istediğini bildirin,” diye emretti girişi koruyan uyuklayan uşağa.
Genç adam, onun kasıtlı olarak kibirli tonu karşısında irkildi ve elindeki sarkık mızrağı düzeltti. Çadıra doğru koştu ve birkaç dakika sonra, içeriden içeri girme daveti duyuldu.
Maxi başını dik tutarak içeri girdi.
“Sir Derek,” dedi kibirli bir soylu kadının havalarına bürünerek, “habersiz ziyaretim için özür dilerim. Umarım dinlenmenizi bozmamışımdır.”
“Hayır, hanımefendi. Böylesine seçkin bir konuğu ağırlamak her zaman bir onurdur,” diye cevapladı şövalye nazikçe. Ona tilki kürküyle kaplı bir koltuk teklif etti. “Lütfen.”
“Teşekkür ederim,” dedi Maxi kibarca. Zarifçe sandalyeye oturdu.
Omzunun üzerinden, Hebaron'un bir kahkahayı bastırdığını gördü. Onun oyunculuğunu oldukça eğlenceli bulmuş gibi görünüyordu. Hafifçe öksürdü. Aklından geçici bir pişmanlık geçti – belki de onu yanına almak en akıllıca karar değildi.
“Çok fazla vaktinizi almayacağım,” diye güvence verdi Maxi.
Sir Derek titizlikle taranmış bıyığını kıvırdı. “Yazık.”
Nazik davranıyordu ama onun kendisine pek de değer vermediğini anlayabiliyordu.
Şövalye, sanki niyetini anlamaya çalışıyormuş gibi yüzünü sessizce inceledikten sonra masadan bir kadeh aldı. “Şimdi, ziyaretinizin nedenini sorabilir miyim?”
Maxi, onun rahat tavrı karşısında özgüveninin azaldığını hissetti, ancak devam etti. “Düklüğün vasallarından koalisyon ordusunu aktif olarak desteklemelerini istemeye geldim.”
Durumun diplomasi gerektirdiğini bilmesine rağmen, aristokrat sohbetinin inceliklerine alışkın değildi. Mümkün olduğunca açık sözlü olmaya karar verdi.
“Yedi Krallık Konseyi bu orduyu kurdu ve bizi buraya konuşlandırdı ve Croyso Hanedanı bize erzak sağlamakla yükümlü. Bugüne kadar oldukça isteksiz bir misafirperverlikle karşılaştık ve buna daha fazla tahammül etmek istemiyorum.”
Maxi, kelimeler hayal ettiği kadar güzel bir şekilde ağzından çıktıkça özgüveninin arttığını hissetti. Konuştukça kendini giderek daha da zarif bir soylu kadın gibi hissediyordu. Çenesini kaldırarak her kelimeyi telaffuz etti.
“Aldığımız ılık karşılama göz önüne alındığında, malzemelerin zamanında ulaşacağından şüphe ediyorum. Bu yüzden sizden rica ediyorum, Sir Derek – doğu soylularına Midna'ya acil ve yeterli miktarda malzeme göndermeleri için haber gönderin.”
Yorum