Meşe Ağacının Altında Novel
380 Bölüm 141
Henüz gece çökmemiş olmasına rağmen, ortalıkta bir sokak satıcısı görünmüyordu ve çoğu dükkan boş duruyordu. Anatol'un, kış ortasında bile yüzlerce tüccarla dolup taşan hareketli pazarıyla karşılaştırıldığında, kasaba tamamen ıssız görünüyordu.
Yolun her iki tarafındaki tıklım tıklım ev sırasına bakan Ruth, başının arkasını kaşıdı. “Görünüşe göre bu gece kamp yapmaktan kurtulduk.”
Doğrusu, evlerin yarısından azının bacalarından duman çıkıyordu. En azından bin tanesini barındıracak kadar boş arsa vardı.
Maxi, meydanda durmadan önce yüzlerce karanlık pencereyi saymaya çalıştı. Oldukça büyük bir han bulduktan sonra, ordu hancıyla konuşmak için yürüyüşü bırakmıştı. Rem'e bir an dinlenme fırsatı vermek için hızla atından indi.
Boş pazar, gün batımının parıltısıyla yıkanıyordu. Maxi, ölçülü sıralar halinde duran şövalyelerin arasından, ordunun başına kadar baktı; Ursuline Ricaydo, zengin görünümlü bir adamla sohbet ediyordu.
Görüşmeler iyi geçmiş olmalı ki, hizmetçiler hemen handan dışarı fırlayıp atlarını almaya gittiler.
Durumu gözlemleyen Elliot, şimdi Maxi'ye doğru yürüdü. “Remdragon Şövalyeleri geceyi handa geçirecek, hanımım. İçeri girip Rem'i bana bırakmalısın.”
“Ö-Öteki askerler ne olacak?” diye sordu Maxi endişeyle, yakınlarda duran Phil Aaron Şövalyelerine bakarak.
Elliot küçük bir gülümsemeyle cevap verdi, “Kuzeyde şövalyelerin konaklayabileceği daha büyük bir han var. Askerlere gelince, boş evleri kiralamayı düşünüyoruz.”
Tam o anda Richard Breston adamlarıyla olan konuşmasını bitirdi ve güçlü yapılı savaş atını meydana doğru sürdü. Maxi, Elliot'un ısrarı onu Rem'in dizginlerini ona vermeye zorlayana kadar geniş yolda onların tıkırdamasını izledi.
Hanın içinde, yeni yakılmış ateş henüz odayı ısıtmamıştı. İçeri girdiğinde, kızarmış jambonun baskın kokusuyla birlikte soğuk bir hava akımı üzerine esti. Geniş salonu incelemek için girişte durdu. Birinci kattaki meyhane en az yüz kişiyi alabilecek kadar büyüktü, ancak şu anda ondan az müşteri vardı.
Maxi, bir barmen onu salonun solundaki merdivene götürene kadar masalarında içki içip kumar oynayan insanlara gizlice baktı. En üst katta, barmen geniş bir odanın kapısını açtı.
“İşte buradayız,” dedi kadın gururla. “Evin en iyi odası. Sadece en zengin tüccarlar ve soylular bunu karşılayabilir.”
Maxi, cömertçe döşenmiş alana yavaşça baktıktan sonra barmene döndü. “Çok… ziyaretçiniz oluyor mu?”
“Birkaç yıl öncesine kadar, yüzlerce kişi buğday, şarap ve yün satın almak için köyümüze akın ediyordu, ancak seyyar satıcılar birer birer gelmeyi bıraktığında her şey değişti. Bu yıl normal sayının yarısı kadar insan geldi.”
Barmen mumları yakarken derin bir iç çekti.
“Tüccarlar mallarını burada satmak için diğer bölgelere kıyasla daha fazla vergi ödüyorlar. Eğer ben bir tüccar olsaydım, işimi de başka bir yere götürürdüm.”
Bir asilzadenin politikasını bir yabancının önünde eleştirdiğini fark eden barmen Maxi'ye temkinli bir bakış attı.
Maxi güven verici bir şekilde gülümsedi ve konuyu değiştirdi. “Üzgünüm ama…? Bir leğen su rica edebilir miyim? Tüm bu binicilik beni kirletti.”
“Banyo için ekstra ücret talep ediliyor.”
“Ne kadar olur?”
“Soğuk banyo için bir derham, sıcak banyo için iki derham.”
Maxi, kemerine asılı deri keseden iki gümüş sikke çıkarıp barmene uzattı, barmen de hemen onları önlüğünün cebine attı.
“Kısa süre içinde banyonuzu getireceğim, bu arada kendinizi evinizdeymiş gibi hissedin lütfen.”
Barmen odadan çıktığında, Maxi köye bakmak için pencereye yürüdü. Bir zamanlar boş olan meydan şimdi yük arabalarıyla doluydu ve meşaleli askerler uzun bir sıra halinde sokaklarda aşağı yukarı hareket ediyordu. Pusudan endişe etmeyecekleri surlarla çevrili bir yerleşim yerinde geceyi geçirmekten memnun görünüyorlardı. Fenrir Scans
Maxi pencereden dışarı bakarken barmen geri döndü. “Hanımefendi, banyonuzun hazır olması biraz zaman alacak diye korkuyorum. Beklerken neden aşağıya inip yemek yemiyorsunuz?”
Hanın personel eksikliğini fark eden Maxi, kadına özür dilercesine baktı. “Anlıyorum. Suyla vakit geçirebilirsin.” Barmen başını salladı ve odadan çıktı. Maxi çantasını gelişigüzel bir şekilde yeniden düzenledi, sonra birinci kata indi.
Taverna artık şövalyelerle doluydu. Kalabalığı taradı ve Riftan'ın bir pencerenin yanındaki masada oturduğunu gördüğünde hızla odanın karşısına yürüdü. Hebaron ile ciddi bir tartışma gibi görünen şeyi kısa keserek ona yaklaşırken ona nazik bir gülümseme yöneltti. Fenrir Scans
“Ne zamanlama,” dedi. “Ben de tam seni çağıracaktım. Gel, otur.”
Onun için bir sandalye çekmek üzere ayağa kalktı. Maxi yanına yerleşirken parlak ışıklı masaya baktı. Önündeki sofradan – taze pişmiş ekmek, iyi kavrulmuş jambon ve şalgam yahnisi – kasabanın sakinleri için hâlâ yeterli yiyeceğe sahip olduğu açıktı.
Ağız sulandıran aromayı içine çeken Maxi neşeyle kaşığını aldı. Sofra adabına aldırmadan, ağzına sıcak güveç doldurmaya başladı. Soğukta geçen uzun bir günün ardından, güvecin sıcaklığı ona ne kadar aç olduğunu hatırlattı.
Riftan ona acıyarak baktıktan sonra ona bir bardak ısıtılmış şarap uzattı. “Yavaşla, yoksa mideni bozacaksın. Al, biraz şarap iç.”
Maxi, çılgın kaşık dolusu içkilerinin arasında bir yudum şarap almak için yeterli bir duraklama yapmayı başardı. “S-Sen de içmelisin, Riftan. Hava soğuyor.”
“Ben yemek yiyorum, merak etmeyin.”
Jambonu lokma büyüklüğünde parçalara ayırıp tabağına koydu.
Hebaron bunu sinirli bir ifadeyle izledi, sonra dilini şaklatarak homurdandı, “Aman Tanrım, şu yalnız adama biraz anlayış gösterin.”
“Çeneni kapat ve yemeye devam et,” dedi Riftan soğuk bir şekilde.
Hebaron, etkilenmeden devam etti, “Görünüşe göre en yeni üyemize çok iyi davranıyorsunuz. Bunu yaparken tarikatın hiyerarşisini yeniden neden düzenlemiyoruz?”
Maxi utançtan kızardı. Kaslı şövalyenin sadece şaka yaptığının farkındaydı, ama aynı zamanda diğerlerinden bazılarının onun yüzünden Riftan'ı daha az düşünmesinden endişe ediyordu.
Tabağı ona doğru iterek, “Riftan… Ben kendi başıma da yiyebilirim, o yüzden telaşlanmayı bırak ve kendi yemeğinle ilgilen.” dedi.
Onun utancını gören Riftan, Hebaron'a öldürücü bir bakış attı.
Tam o sırada, ayak sesleri odada yankılanırken meyhane sessizleşti. Abartılı bir kadife ceket giymiş, keskin hatlı bir adam içeri girdi, arkasında dört asker vardı.
“Siz Sir Riftan Calypse misiniz?” diye sordu adam Riftan'a kısaca.
Maxi, adamın yüzündeki açıkça görülen düşmanlığa kaşlarını çatarak baktı.
Riftan yeni gelene doğru döndü ve sakince cevap verdi, “Benim. Benimle ne işin var?”
“Adım Hedna Borman, bu kasabanın yöneticisiyim.” “ve?”
Adam Riftan'ın ilgisiz cevabı karşısında afallamış gibi göründü. Boğazını temizledi ve kibirli bir şekilde, “Burası Croyso Dükü'nün toprakları ve sen bir zamanlar düklüğe savaş ilan eden adamsın. Topraklarımızda seni veya Remdragon Şövalyeleri'ni istemeyeceğiz, bu yüzden lütfen şövalyelerini al ve git.” dedi.
Maxi, kelimeler için fazla şaşkın bir halde, adama dik dik baktı. Riftan, doğu bölgelerini bir krizden kurtarmak için gönderilmiş bir şövalyeydi. Adam ona nasıl bu kadar nankörce davranabilirdi? Babasının küstahlığı onu dayanılmaz bir utançla doldurdu.
“Dükünüzün Yedi Krallık Konseyi'nden askeri yardım talep ettiğinin farkında değil misiniz?” diye mırıldandı Riftan, adamlarına kılıçlarını çekmelerini engellemek için uyarıcı bir bakış atarken.
“Ben Konsey tarafından gönderilen koalisyon ordusunun başkomutanıyım. Bu seferlik küstahlığınızı görmezden geleceğim, bu yüzden gözümün önünden kaybolun.” 13
“Koalisyon ordusunun geri kalanı burada kalabilir, ancak Remdragon Şövalyeleri-” 5
“Adamın cesaretini ve sadakatini takdir etmelisiniz,” diye atıldı Hebaron. “Ona bakın. Sadece dört askerle yüzlerce silahlı şövalyeyi kovalamaya geldi.”
Sanki salondaki düşmanlığı nihayet hissetmiş gibi, adam kaskatı kesildi ve etrafına baktı. Şövalyelerin tehditkar bakışlarına rağmen, geri adım atmaya isteksiz görünüyordu.
“Özgür bir vatandaşı güç kullanarak tehdit etmek barış anlaşmasına aykırıdır!”
“Ben Konsey'in emriyle buradayım. Şu anda bir kraliyet kararnamesine karşı geldiğinizi anlamıyor musunuz?”
Adam giderek daha çok köşeye sıkışmış bir hayvan gibi görünüyordu. “Ben dükün vasalıyım. Eğer kalmana izin verirsem onun gazabıyla yüzleşmek zorunda kalırım.”
“Şimdi sadece sızlanıyor,” dedi Hebaron sinirli bir şekilde. Bira bardağını masaya çarptı. “Oi, homurdanmana gerek kalmadan sabah buradan gideceğiz, bu yüzden zamanını boşa harcamayı bırak ve yatağa gir.”
“Sana daha önce söylediğim gibi, burada hoş karşılanmıyorsun,” diye karşılık verdi adam. “Anatol'un buraya yaptıklarından sonra yemeğimizi çalmaya mı cüret ediyorsun! Remdragon Şövalyeleri'nin düke karşı kin beslediği bir sır değil. Kasabanın sakinlerinin güvenliği için-”
“Hakaretlerinin görmezden gelinmesinin giderek zorlaştığının farkında mısın?” diye sözünü kesti Riftan, sesindeki buz gibi ton Maxi'nin omurgasından aşağı ürpertiler göndererek. “Öncelikle, yediğimiz yemeğin parasını ben ödedim, ekmeğin son lokmasına kadar. Ayrıca, Anatol'u tam olarak neyle suçluyorsun? Benim mülküm düklüğe karşı hiçbir yasadışı şey yapmadı. Son olarak… adamlarım ve ben asla sebepsiz yere masum bir insana zarar vermeyiz.”
Riftan şarabını alıp bir yudum aldıktan sonra yumuşak bir sesle ekledi, “Ama şu anda bana kesinlikle biraz şarap veriyorsun.”
Yorum