Meşe Ağacının Altında Bölüm 379 – 140

Meşe Ağacının Altında Novel

379 Bölüm 140

Maxi, göle yaptıkları geziyi anımsarken gururla, “O gün biniciliğimi övmüştün, ne kadar geliştiğini söylemiştin,” dedi.

Riftan kaşını kaldırdı ve hatırlamıyormuş gibi davrandı. “Elbette hayır.”

Maxi karnına dirsek attı ve o acı gösterisine başladı, aynı anda gülerken öksürüyordu. Ona sanki küsmüş gibi yan yan baktı, ama dudaklarında yavaş bir gülümseme vardı. O böyle şakacı olduğunda kalbi neşeyle eriyordu.

Beline dolanmış güçlü kolunu okşayarak nazikçe şöyle dedi: “Göl boyunca ilerliyorduk… ve bana paralı asker olarak geçirdiğin zamandan, şövalye olduktan sonraki hayatından bahsettin… O zaman farkında olmadığım yepyeni bir dünya olduğunu fark ettim.”

Croyso Şatosu'nda boşanma korkusuyla ve babasının kaçınılmaz kırbaç darbesinden korkarak günlerce onu bekledikten sonra, onu alıp Anatol'a götürmüştü.

Hayatının gerçekten başladığı günün bu olduğunu düşünmeden edemedi. Croyso Kalesi'nde yirmi yıldan fazla zaman geçirmişti. Riftan Calypse'nin karısı olarak geçirdiği son birkaç yılla karşılaştırıldığında, o zamanın hiçbir anlamı yoktu.

Eğer bu adamla tanışmasaydım, kendimi asla tanıyamazdım.

Sessizce yüzüne baktıktan sonra onu bir öpücüğe doğru çekti. Dudaklarından memnuniyetle karışık bir iç çekiş yayıldı.

“Bazen acaba beni işkenceye uğratmak için mi böyle davranıyorsun diye düşünüyorum.”

“Tuhaf olan sensin,” diye cevapladı Maxi temkinli bir şekilde. “Çoğu insan böyle nazik bir şefkatten etkilenmez.”

Dikkatini dağıtmak için Riftan bir dal parçası aldı ve çıtırdayan alevlere doğru itti. Neredeyse çocuksu olan bu hareket onun yüreğini titretti. Hafifçe kıkırdayan Maxi, çenesine öpücükler kondurmaya devam etti.

Ona sahte bir bakış atarken acı dolu bir inleme çıkardı. Korkutucu görünme çabası, dudaklarını kıvıran gülümsemeyle boşa çıktı.

Maxi kocasını incelerken aklında bir soru belirdi. “O günden bahsetmişken… bana öyle bakmana ne sebep oldu?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Gölde… aniden sıkıntılı göründün ve şatoya dönmemiz konusunda ısrar ettin. Her zaman merak etmişimdir… bana neden bu kadar hüzünle baktığını.”

Riftan sustu, sorusu karşısında afalladı. Cevabını düşünürken bakışları dans eden alevlere odaklandı.

“Karda o kadar güzeldin ki, rüya görüyorum sandım.”

Kızaran Maxi ona sert bir bakış attı. Cevabının sadece bir kaçamak olduğunu düşündü.

“E-Eğer istemiyorsan cevaplamak zorunda değilsin.”

“Gerçek bu,” diye cevapladı, dudaklarını şakacı bir şekilde okşayarak. “Gökyüzüne bakarken gözlerin – göz kamaştırıcıydı, gümüş gibi parlıyordu. Hepsi bir illüzyon gibiydi.”

Maxi'nin gözleri anıların ağırlığıyla bulutlanırken yüzü düştü. Daha fazlasının açığa çıkmadığını hissetti, ancak daha fazla merak etmekten kaçındı. Riftan duygularını açıkça paylaşan biri değildi; onları kalbinde saklı tutuyordu. Ancak, bu değerli duyguların çoğunun kendisiyle bağlantılı olduğuna dair bir hissiyatı vardı.

Aniden, Riftan gökyüzüne baktı. “Güneş yakında doğacak.”

Kale duvarının üzerindeki görüş hattını takip eden Maxi, onun haklı olduğunu gördü. Doğudan hafif bir ışık yükseliyordu, kuzgun karası gökyüzünü saran karanlığı dağıtıyordu.

Soluk turuncu gün doğumu koyu gri bulutların arasından geçerken, ışınları aşağıdaki kaleyi ve şehri yumuşak bir parıltıyla yıkadı. Rüzgarla hareketlenen kar, şehri dolduran çadırların üzerine yumuşak bir lavanta tonu sızarken gümüş gibi parladı.

Maxi, zorlu bir günün daha başladığını anlayınca pişmanlıkla iç çekti.

Şafak vakti, askerler kampı dağıtmaya başladı. Maxi, kendi başlarına hareket edemeyenlere şifa büyüsü yapmak için doğrudan şapele yöneldi. Neyse ki, yaralıların çoğu yaklaşan yolculuğa dayanacak kadar iyileşmişti ve bakımına ihtiyaç duyan sadece bir avuç insan kalmıştı.

Son hastayı da muayene ettikten sonra Ruth'un çadırına doğru yürüdü.

“Herkes tedavi edildi,” diye büyücüye bilgi verdi. “Ata binebilecek kadar iyiler.”

“Bu iyi bir haber. Bu, sözde kalıntıyı elde ettiğimiz anda yola çıkabileceğimiz anlamına geliyor,” dedi Ruth, bir parşömen parçasına bir şeyler karalarken gönülsüzce. Fenrir Scans

Maxi, onu bu kadar meşgul eden şeye bakmak için yanına yürüdü. Sararmış parşömen, Elfçe metinler ve karmaşık çizimlerle doluydu, bazıları onun çözemeyeceği kadar karmaşıktı. Bir canavarın ayrıntılı anatomik şemasını tanıdığında gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

“N-Tanrı aşkına ne çiziyorsun?”

“Bu, kampa gizlice giren canavarın anatomik raporu,” diye cevapladı Ruth, parşömene daha fazla not karalayarak. “Yaratık parçalara ayrıldığından, mana yolunu yeniden inşa etmek kolay bir iş değildi.”

“Tapınak Şövalyeleri… incelemenize izin verdiler mi?” Fenrir Scans

“Onların iznine neden ihtiyacım olsun ki? Koalisyon ordusunun bir büyücüsü olarak, düşmanlarımız hakkında mümkün olduğunca çok şey öğrenmek benim görevim.”

Maxi karmaşık çizimlere baktı. Çizimlerin bazı kısımları o kadar karmaşıktı ki neyi tasvir etmeleri gerektiği hakkında hiçbir fikri yoktu.

“Bir şey öğrenebildin mi?” diye sordu.

“Sadece bu örnek ortalama bir kertenkele adamdan daha fazla mana depolayabiliyor,” diye homurdandı Ruth, parşömeni yuvarlayıp giysilerinin arasına koyarken. “Tapınak Şövalyeleri canavarı üç parçaya ayırmak yerine canlı canlı yakalasalardı çok daha faydalı olurdu. Değerli bilgi toplamak için altın bir fırsatı kaçırdık.”

Maxi, Kuhael Leon canavarı öldürmeseydi ikiye bölünebileceğinden bahsetmekten kaçındı. Ancak, başını belaya sokma eğilimi göz önüne alındığında, itibarına katkıda bulunmak istemedi. Omuzlarını silkti ve konuyu değiştirmeye çalıştı.

“Daha da önemlisi… şövalyeler bütün yemeği bitirmeden önce biz yemeliyiz.”

“Ah, o adamlar kesinlikle bunu yapabilirler,” diye cevapladı Ruth kaşlarını çatarak ve çadırdan çıktı.

Maxi onu takip etti ve hareketli sahneyi inceledi. Çadırlar hızla sökülmüştü ve yüzlerce at çoktan eyerlenmişti. Askerler ordunun eşyalarını vagonlara verimli bir şekilde yüklerken diğerleri kale kapısının önünde sırada bekliyor ve din adamlarının teftişinden geçiyordu.

Hemen, insan kılığına girmiş olası canavarları aradıklarını fark etti. Her askere aşılanan ilahi büyü, onların tamamen insan olup olmadıklarını ortaya çıkardı.

Zahmetli olabilir ama hiçbir yöntem bundan daha güvenilir değildir.

Sırada bekleyen asker sayısını saymaya çalışırken, Maxi'nin dikkati iç kalenin girişinde duran alışılmadık dört tekerlekli bir arabaya çekildi. Aradıkları kutsal emaneti taşımak için tasarlanmış araç olması gerektiğini düşündü.

Ancak, arabayı koruyan Tapınak Şövalyeleri'nin ciddi ifadeleri Maxi'yi fazla yaklaşmaktan alıkoydu. Kutsal emanete bir göz atmak pek olası bir ihtimal değildi. İstifa ederek iç çekerek adımlarını Remdragon Şövalyeleri'nin toplandığı yere doğru yönlendirdi.

Çok geçmeden, koalisyon ordusu hazırlıklarını tamamladı ve doğuya doğru yola koyuldu. Remdragon Şövalyeleri hücuma öncülük etti, onları Phil Aaron Şövalyeleri ve Arınma Kadehi'ni taşıyan arabayı çevreleyen Tapınak Şövalyeleri takip etti. Arkada Wedonian ordusu vardı.

Yürüyüşleri sorunsuz bir şekilde ilerledi. Askerler Riftan'ın liderliğini mükemmel bir formasyonda takip ettiler ve bu da onların gün batımından önce Osiriya ve Wedon arasındaki sınırı geçmelerine olanak sağladı. Sonunda Croyso Dükalığı'na vardılar.

Maxi, ağaçlarla dolu uçsuz bucaksız ormanı ve büyük bir merdiven gibi aşağı doğru akan teraslı pirinç tarlalarını inceledi. Onu karşılayan manzara şok ediciydi. Babasının topraklarını yalnızca iki kez görmüş olmasına rağmen -bir kez Riftan onu Anatol'a götürdüğünde ve bir kez de Drachium'dan Croyso Kalesi'ne döndüğünde- düklüğün refahını canlı bir şekilde hatırlıyordu. O zamanlar, birinci sınıf avlanma alanları, altın ambarlar ve atlar ve koyunlarla dolu geniş otlaklar göz alabildiğine uzanıyordu.

Şimdi gördüğü tek şey uzun zamandır ihmal edilmiş bir araziydi, küçük bir köy sakinleri tarafından büyük ölçüde terk edilmişti. Maxi boş meralara bakarken yüzünde bir şaşkınlık belirdi. Uzun kış boyunca birçok arazinin sıkıntı çektiğini bilse de Croyso Dükalığı'nın bu kadar kötü durumda olacağını tahmin etmemişti. Sonuçta, Yedi Krallık'taki en verimli topraklara sahip olmasıyla ünlüydü.

Zayıflamış ve paçavralar giymiş olan yol boyunca insanlar, anılarıyla tam bir tezat oluşturuyordu. Görüntü, içinde karışık duygular uyandırdı.

Bir kısmı babasının güçlerinin zayıfladığını ve artık kendisi ya da Riftan için bir tehdit oluşturmadığını görünce rahatlasa da, bu insanların çektiği acılara tanık olmaya dayanamıyordu.

Eminim ki sadece düklüğün dış kesimleri bu kadar kötü etkilenmiştir.

Yine de dizginlerini sıkı sıkıya tutup uzun zamandır terk edilmiş bir su değirmenine bakarken, şaşkınlığını üzerinden atamadı. Babasının topraklarındaki yüzlerce köyün hepsinin benzer koşullarda olmadığı umuduna tutundu.

Akşama doğru, oldukça büyük surlarla çevrili bir kasabaya vardılar ve kısa sürede ticari bölgelerin bile umutsuzluk içinde olduğu anlaşıldı.