Meşe Ağacının Altında Novel
373 Bölüm 134
Maxi onları orada hangi dehşetlerin beklediğini merak etti. Binlerce ölümsüzün küçük ve büyük köyleri yerle bir ettiğini hayal etti. Ölümsüz ordu daha sonra surlarla çevrili bir şehre doğru ağır ağır ilerleyecek ve her zaferle daha da büyüyecekti. Kötü canavarlar tarafından katledilen insanlar, canavar ordusunun duygusuz bir kolu olarak diğer insanlara saldıran ölüm hayaletlerine dönüşecekti. Donmuş toprakta yürüyen binlerce cesedin görüntüsü omurgasından aşağı ürperti gönderdi.
Başlığını aşağı çekti, omuzlarını kamburlaştırdı. Her gün onlarca kez sinirlerini güçlendirse de, yaklaşan savaşı düşünmek onu korku ve endişeyle doldurmaya devam etti.
“Hanımım.”
Maxi, kötü düşüncelerinden uyanarak başını sese doğru çevirdi. Elliot Charon tepeye tırmandı, yüzünde endişe vardı.
“Atınızı ahıra götürmeme izin verin lütfen.”
Başka bir gün olsaydı, Maxi yardımını reddeder ve Rem'le bizzat ilgilenirdi. Ancak, sert rüzgarda bütün gün at sürdükten sonra, neredeyse hiç enerjisi kalmamıştı. Minnettar bir şekilde dizginleri şövalyeye verdi.
“Teşekkür ederim.”
Dudaklarında bir gülümseme belirdi, sanki sonunda ona hizmet etmesine izin verildiği için memnunmuş gibi. Rem'i yanına çekti, sonra tepenin eteğinde yeni kurulmuş bir çadırı işaret etti.
“Büyücü orada dinleniyor. Hanımefendi de ona katılsın.”
“R-Riftan nerede?”
“Komutan diğer kampları kontrol etmeye gitti. Yakında geri dönecek.”
Elliot'a başını salladıktan sonra Maxi tepeden aşağı indi ve çadıra girdi. Ruth'u hafifçe parlayan bir mangalın önünde bir battaniyenin altında büzülmüş halde buldu. O kadar rahat görünüyordu ki gerginliğinin biraz azaldığını hissetti.
Ona yaklaşırken dilini şaklattı. “Şişman bir larvaya benziyorsun. O kadar da soğuk değil.”
“Burnunuz kırmızı, hanımefendi,” diye cevapladı sertçe. Ona bir battaniye uzatarak ekledi, “Yenilmezmiş gibi davranmayı bırak. Kendine bakabildiğin sürece kendine bakmalısın. Mümkün olduğunca iyileşemezsek şövalyelerle başa çıkma umudumuz kalmaz.”
Battaniyeyi uysalca kabul etti ve kendi üzerine örttü. Kısa süre sonra, çocuksu yüz hatlarına sahip bir beyefendi, dumanı tüten bir tencere güveç, bir somun kavrulmuş ekmek ve bir şişe şarapla çadıra girdi. Yemeği Ruth'la paylaşırken, Maxi girişe bakmaya devam etti ve Riftan'ın ne zaman döneceğini merak etti. Kampın üzerine mürekkep mavisi bir karanlık çökmüştü ve yanan meşaleler tepeyi aydınlatıyordu.
Şövalyelerin siluetini gözlemlemek için sağladıkları zayıf ışığa güvendi. Çok geçmeden, Riftan'ın gölgeli figürünün Talon'la birlikte tepeye doğru yürüdüğünü gördü.
Rüzgar gibi ona doğru koştu. Onu gördüğünde dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Bir kolunu açıp onu kucaklayan Riftan, endişe ve şefkatle aşağı baktı.
“Bugün dinlenmek için bile durmadık. Siz de yetişmekte zorluk çektiniz mi?”
Maxi başını şiddetle salladı. “Endişelenme. Kolaydı!”
Talon'un dizginlerini arkasından koşan uşağa vermeden önce, sanki dürüstlüğünden emin olmak istercesine yüzünü inceledi.
“Yine de,” dedi onları çadırlarına doğru yönlendirerek, “Yine de bugün eğitiminizi bırakmanız gerektiğini düşünüyorum. Akşam yemeğini yediniz mi?”
“Evet, Ruth'la. Hiçbir şey yemedin, değil mi? Birini alacağım-”
Maxi, gürültülü bir kargaşayla bölündü. Kampa şaşkınlıkla baktı ve Hebaron'un onlara doğru koştuğunu, elinde bir meşale tuttuğunu görünce gözleri kocaman açıldı.
Hebaron, ordunun rotasını keşfetmek için yarım günlük bir yolculuk öncesinden seçkin bir müfrezeye liderlik etti. Bu kadar aceleyle geri dönmesi, yalnızca bir sorun olduğu anlamına gelebilirdi. Riftan kolunu onun etrafına doladı ve iri yarı şövalyeyle buluşmaya gitti.
“Nedir?”
“Onları yolda bulduk. Acilen geri döndük çünkü tedaviye ihtiyaçları var,” diye cevapladı Hebaron, el fenerini bir vadiye bağlı sırtlara doğrultarak. “Onlar, ölümsüz ordu saldırdığında kaçmayı başaran Darund Kalesi sakinleri.”
Karanlık sahada, yırtık pırtık giysiler içindeki beş altı adam şövalyelerin yardımıyla sendeleyerek kampa doğru yürüyordu.
Maxi düşünmeden tepeden aşağı koştu. Yaklaştıkça, yırtık pırtık giysilerini ve solgun yüzlerini daha detaylı görebiliyordu. Açıkça, korkunç bir şey deneyimlemişlerdi.
“L-Lütfen onları kışlaya götürün. Hemen tedavi edilmeleri gerekiyor.”
Onun emriyle şövalyeler yaralıları hemen ortak kışlalara götürdüler ve onları saman yataklara yatırdılar. Maxi yakınlarına bir lamba yerleştirerek durumlarını dikkatlice inceledi. Adamlar uzuvlarında ve omuzlarında bandajlar takmışlardı ve birinin yüzünde muhtemelen kör bir silahla vurulmuş olmasından kaynaklanan koyu bir morluk bile vardı.
Baş yaralanmalarının kalıcı sonuçlara yol açma ihtimalinin daha yüksek olduğunu bildiğinden, önce morluk yaşayan adamı iyileştirdi.
Acısından kurtulan adam, korkudan kamburlaşmış bir şekilde oturmaya devam ederken, “Teşekkür ederim,” diye mırıldandı.
Maxi hemen bir sonraki hastaya geçti. Dikkatlice, donmuş, kanlı bandajını soymayı başardı ve derin bir kesik ortaya çıktı. Neyse ki kemikler sağlam görünüyordu, ancak yaranın etrafındaki deri kanamadan dolayı neredeyse griydi.
Hafif bir inlemeyle arkasındaki şövalyelere seslendi, “G-Bana sıcak su getirin! Önce yarayı temizlemem gerek.”
Aniden Riftan arkasında belirdi, yarayı incelemek için eğildi. “Bu bir kılıç yarası,” diye belirtti.
Maxi, onun ciddi ifadesine şaşkınlıkla baktı.
Riftan az önce tedavi ettiği genç adama döndü. “Darund'dan olduğunu söyledin? Köyünüz saldırıya mı uğradı?”
“Evet,” diye cevapladı genç adam, yüzündeki keder açıkça belliydi. “Zırhlı gulyabanilerden oluşan bir ordu kaleye saldırdı. Köyü birkaç dakika içinde harap ettiler… Bazılarımız kaçmayı başardı ve kaleye sığındı, ancak diğerleri o kadar şanslı değildi. Kaç kişinin hayatta kalmayı başardığını bilmek mümkün değil.”
“Zırhlı hortlaklar…” diye mırıldandı Riftan, adamın kesiklerini düşünceli bir şekilde incelerken. “ve açıkça silah kullanmada ustalar. Yakın zamanda öldürülmüş askerlerin cesetleri olabilir.”
“Muhtemelen Doğu'nun ölü şövalyeleri,” dedi Hebaron, sahneyi girişten gözlemleyerek. “Raporlara göre, doğu lordlarının gönderdiği takviyelere rağmen iki surlu şehir düştü ve üç kale kuşatma altında. Savaşta ölen askerler bu ölümsüz canavarlara dönüşmüş olabilir.”
Maxi kanının donduğunu hissetti. Bu savaşta ölürlerse, ölümsüz varlıklar olarak azap içinde dolaşmaya lanetlenirlerse ve cennete giremezlerse aynı kader onları da bekleyebilirdi. Tanrı'nın takipçileri için hayal edilebilecek daha kötü bir son yoktu. Ölümden daha kötü bir kaderdi.
Korkuya kapılarak, “Cemaat din adamları ne yapıyorlardı? Böyle bir şeyi engellemek onların görevi değil mi?” diye sordu.
“Yüzlerce yaralıyı aynı anda arındırmak, bir baş rahip için bile kolay bir iş değil,” diye açıkladı Hebaron. “Bir mahalle din adamı için bunaltıcı olurdu.”
Yani bu savaşta sadece hayatlarını değil, ruhlarını da riske atıyorlardı. Maxi dudağını ısırdı, dehşet boğazında safra gibi yükseliyordu. Büyüyen paniğini gizlemek için adamın yarasını tedavi etmeye odaklanmış gibi yaptı. Bir şekilde, Riftan ondan sızan gerginliği hissetmiş gibiydi.
Elini omzuna koydu ve ona sertçe baktı. Sanki konuşacakmış gibi göründü, sonra fikrini değiştirmiş gibi göründü. Hebaron'a hitaben, “Savaş yarın başlıyor. Herkesin iyi beslendiğinden ve bol bol dinlendiğinden emin ol!” dedi.
“Peki ya siz Komutan?”
“Acil bir toplantı düzenlemeliyim.” Yavaşça ayağa kalkarken Maxi'ye açıkça, “Ruth'un gelip sana yardım etmesini sağlayacağım, bu yüzden adamları tek başına tedavi etmeye çalışma.” dedi.
Maxi itaatkar bir şekilde başını salladı. Ona şüpheyle baktıktan sonra, Riftan çadırdan ayrılmadan önce hemen Ruth'u getirmesi için şövalyelerden birini gönderdi.
Ruth kısa bir süre sonra ağır ağır geldi. Altı yaralı adama sırayla şifa büyüsü yaptılar. Askerlere daha sonra yaralı yoldaşlarına yiyecek bir şeyler getirmeleri talimatı verildi. Daha sonra, yaklaşan savaşta kullanılacak sihirli aletleri ve taşları incelediler. Günün sonunda dışarısı zifiri karanlıktı.
Ruth yorgunca iç çekti, karanlık gökyüzüne baktı. “Artık kışlaya geri dönmeliyiz.”
Ara ara düşen kar taneleri giderek büyüyordu.
“Yarın dinlenmeye gitmem gerek” dedi.
“G-Görüşme hakkında bir şey duymak için beklemeyecek misin?”
“Sabah öğreneceğim zaten.”
Ruth esneyerek kışlaya geri döndü. Maxi onun gidişini izledi, acaba kendisi de onun kadar sakin olabilecek mi diye merak ediyordu. Başını sallayarak Riftan'ın çadırına doğru yürüdü.
İçerisi sıcaktı, uşakların önceden mangalları yakmaları gerekiyordu. Paltosunu çıkarıp, kalın hasır ve battaniye katmanlarından oluşan yatağa girdi. Örtüyü çenesine kadar çekti. Bitkinlik onu ele geçirdi, ancak yaklaşan savaş hakkındaki endişe onu uyanık tutuyordu.
Birinin çadıra girdiğini duydu. Maxi, onu hala uyanık bulduğunda onu üzmek istemediği için hemen gözlerini kapattı. Riftan'ın zırhını çıkarmasını, ellerini yıkamasını ve yatağa tırmanmasını dinledi. Sabun ve deri kokusu burnunu gıdıkladı, ardından tuniğini saran metalik bir koku geldi. Maxi, bir kolunu beline doladı ve onu göğsüne doğru çekti.
Şaşkınlık onu ürküttü. Harekatın başından beri, uyuduklarında her zaman biraz mesafe koymuştu. O da savaş konusunda mı kaygılıydı? ve kaygısının sebebi o muydu?
Maxi döndü ve onu kendine çekti, sıcak dudaklarını tutkuyla öptü. Boğazından alçak bir inleme çıktı. Sıcak dili ağzına girerken başını geriye doğru eğdi.
Öpücük başlangıçta bir rahatlama yolu olarak başlamıştı ama kısa süre sonra nefes alışı düzensizleşti ve bacaklarının arasında sıcaklık oluşmaya başladı.
Elleri onun tuniğinin içine girdi, sertleşmiş karnını okşadı. Riftan ürperdi ve sıcak nefesi boynunu okşadı.
Yorum