Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 364: Bölüm 125
Kuahel ve diğer on iki paladin karanlık ormanı geçerken kuru rüzgar Kuahel'in yüzünün önünden geçti. Aniden dizginleri çekti ve atını durdurdu. Havada rahatsız edici bir koku asılıydı — çok iyi bildiği bir koku. Duman, kül ve ölüm kokusuydu.
“Savaşa hazırlan.”
Şövalyeler silahlarını kınından çıkardılar ve saldırıya hazırlandılar. Kuahel etraflarını dikkatlice taradıktan sonra, binek hayvanını bir kez daha ileri doğru mahmuzladı. Havada tehlike sezen iyi eğitilmiş savaş atı, gerilmiş bir yay kirişi gibi gerildi. Kuahel dizginleri daha sıkı kavradı ve çıplak ağaçların arasından dörtnala koşarken sıkı bir kontrol sağladı.
Nalların yer sarsıcı vuruşları nemli, erken sabah havasını doldurdu. Yaklaşık on dakika at sürdükten sonra Edkina Ormanı'nın kıyısına ulaştılar. Kuahel'in bakışları hemen tepenin üzerinde yükselen siyah duman sütununa kaydı.
Yıkılmış köye bakmak için dik yamacı tırmandı. Alevler hala şafak vakti gölgelerinde bir canavarın kırmızı gözleri gibi yanıyordu ve kömürleşmiş palisaddan ve harap olmuş binalardan yoğun dumanlar yükseliyordu.
Harman arkasından geldi ve sert bir şekilde mırıldandı: “Bir an geç kaldık.”
“Yangınlar hala yanıyor,” diye mırıldandı Kuahel. “Çok uzağa gitmiş olamazlar. Hemen peşlerine düş.”
Paladinler derhal itaat ettiler ve tepeden aşağı dörtnala yola koyuldular. Kuahel, Lexos Dağları'nın karanlık siluetinin arkasından yükselen güneşe doğru başını doğuya çevirmeden önce onların kaybolmasını izledi.
Aniden, zihninde bir önsezi kıvılcımı çaktı. Tehlike -çok büyük tehlike- üzerlerinde beliriyordu.
Kuahel kaşlarını çattı. Koalisyon ordusu Pamela Platosu'nda savaşırken, seçkin Tapınak Şövalyeleri'nden oluşan küçük bir grup, düşmüş büyücüleri avlamak için Yedi Krallığı tarıyordu.
Ancak, sapkınlar kendilerini tamamen gizli tutmayı başarmışlardı. Kıtanın ordusunun çoğu kuzeyde yoğunlaşmışken, neden şimdi düşük profilli kaldıktan sonra harekete geçtiklerini merak ediyordu. Düşüncelere dalmış bir şekilde, karanlık gökyüzüne baktı, sadece hızla başını çevirmek için.
Havada uğursuz bir enerji karıştı. Kuahel hemen atını çevirdi ve dörtnala yıkılmış köye doğru gitti. Diğerleri de tehlikeyi hissetmiş olmalı ki, silahlarını çoktan çekmişlerdi.
Atından inen Kuahel kılıcını savurdu ve yerden yükselen hortlağı yardı. Serbest elinde bir ateş yarattı, leşi yaktı, sonra dikkatlice etrafına baktı. Kömürleşmiş bedenler birbiri ardına yerden yükseldi — yakındaki bir büyücünün şüphe götürmez bir işareti.
Kuahel duyularını keskinleştirmek için ilahi gücünü çağırdı. Havada siyah bir iplik yumağı gibi birbirine dolanmış bir mana ağı vardı. Belli bir noktada daha sıkı örülmüş gibi görünüyordu. Tam o yere doğru gitmek üzereyken durdu ve havaya sıçradı. Tam da üzerinde durduğu noktadan devasa bir ölümsüz canavar fırladığında yer şiddetle sallandı.
“Komutanım!”
Kemerindeki kancayı koparan Kuahel, zinciri canavarın boynuna doladı. Çevik bir şekilde yere indi ve çeliği çekerek sekiz kevettelik devi bir moloz yığınına çarptı. Canavar ayağa kalkmadan önce Kuahel kısa bir dua okudu ve kılıcını yere sapladı. Toprakta çatlaklar oluştu. Kısa süre sonra etraflarında mavi alevler patladı ve canavarı anında küle çevirdi.
Tatmin olmayan Kuahel, ilahi gücünü maksimum kapasiteye kadar yoğunlaştırdı. Öfkeli mavi alevler yayıldı ve etraflarındaki onlarca sendeleyen gulyabaniyi saniyeler içinde yuttu.
Sonunda, yol açıldığında, Kuahel sapkınların manasını izleme görevine devam etti. Ne yazık ki, akış çoktan değişmişti.
“Kahrolası fareler,” diye mırıldandı Kuahel şaşırtıcı derecede vahşi bir şekilde.
Geriye kalan gulyabanilerle savaşan şövalyelere işaret etti. Protokol, gulyabanilerin tekrar ortaya çıkmasını önlemek için tüm köyün arındırılmasını emretse de, karanlık büyücüleri avlamak öncelik kazandı.
Kuahel atına bindi ve zayıf, iplik benzeri mana izini takip etti. Ancak, kısa süre sonra durmaya zorlandı.
“Nasıl…?” diye mırıldandı bir şövalye şaşkınlıkla arkasından.
Dizginlerini kavrayan Kuahel, gözlerini dağın eteğindeki büyük ormana dikti. Ölümsüz canavarlar sisli ormandan çıktı, beyaz kemikleri her adımda şıngırdadı. Binlercesi vardı.
Kuahel atını hızla çevirdi. “Hemen en yakın fief'e haber gönder!”
“Ancak Hazretleri bize açıkça gizlilik içinde hareket etmemizi emretti,” diye itiraz etti Harman.
Kuahel'in gözleri tehlikeli bir şekilde parladı. “Fikrini sordum mu?”
Astı hemen ağzını kapattı. Kuahel, binek hayvanını tekrar yönlendirmeden önce Harman'a uyarıcı bir bakış attı.
“Beni duymadın mı?” diye bağırdı, mutlak itaati gerektiren bir ses tonuyla.
Tapınak Şövalyeleri derhal uydular. Kuahel dörtnala uzaklaşmadan önce alana son bir bakış attı.
***
Riftan odaya girdi.
“Sonunda aramıza katılmanız ne kadar hoş,” dedi Ursuline Ricaydo masanın arkasından alaycı bir şekilde.
Cevap vermeye zahmet etmeden, Riftan yanına gitti ve astının karşısındaki koltuğa oturdu. Bir rapor destesi aldı ve onları karıştırmaya başladı. Onu hoşnutsuz bir ifadeyle gözlemleyen Ursuline, hafifçe iç çekti ve elinde tuttuğu parşömeni Riftan'a uzattı.
“Doğu'dan gelen bir rapor. Tapınak Şövalyeleri Arex'ten geçtiler ve şu anda Wedon'un kuzeydoğu bölgesine doğru ilerliyorlar.”
“Kuzey'de durum ne?”
“Anatol'un tüccarlarını kurtarmayı başardık, ancak gemilerimiz hala alıkonulmuş durumda. Casuslarımıza göre, kuzeyliler gemilerimizden kargoyu boşaltmışlar bile.” Dişlerini sıkan Ursuline devam etti, “Görünüşe göre bu şekilde yağmalanan ilk gemiler bizimkiler değil.”
“Sanırım mallar artık Balto'nun kraliyet kasasını dolduruyor?”
“Henüz bir kanıtımız yok,” diye temkinli bir şekilde cevapladı Ursuline. İçini çekerek ekledi, “Ama büyük ihtimalle öyle.”
Riftan, raporu düşünceli bir ifadeyle gözden geçirdi. Roviden Kıtası şu anda patlamanın eşiğinde bir kara barut fıçısıydı ve yangına körükle gidenler kana susamış kuzeyliler, Ortodoks ve Reform Kiliseleri arasındaki gerginlikler, kıtada hayalet gibi dolaşan karanlık büyücüler ve onları kendi gizli gündemleriyle takip eden Tapınak Şövalyeleriydi.
Riftan, tahta bir ifadeyle raporları inceledikten sonra saçlarını geriye doğru taradı. “Richard Breston'ın hareketleri ne olacak?”
“Henüz hiçbir şey yapmadı. Görünüşe bakılırsa, o sadece iyi bir—”
Ursuline'in cümlesi gürültülü ayak sesleri ve ardından gelen gür bir sesle kesildi.
“Bakın kimmiş o?”
Riftan, şu anda görmek isteyeceği son kişinin odaya girmesiyle kaşlarını çattı.
“Bir süredir seni görmedim, Komutan.” Sırıtarak, Hebaron Nirtha yanındaki koltuğa çöktü. “İtiraf etmeliyim ki, erkekliğinize hayret ediyorum. Hanımefendi için bir kurtarma ekibi göndermemiz gerekeceğini düşünmeye başlamıştım.” “Boynunu kırmadan önce dilini tutsan iyi olur,” diye hırladı Riftan, raporları masaya fırlatırken.
Hebaron kahkahalarla sarsıldı. “Yeni bir gelin gibi kızardığına göre, her şey yolunda gitmiş olmalı. İlk başta asla kısıtlama göstermemeliydin.”
Riftan, Hebaron'u tekmeledi ve hemen susturdu. Ayaklarının üzerine sıçramadan önce, alaycı bir acı içinde kaval kemiğini tutan iri yarı şövalyeye dik dik baktı.
Doğrulanması gereken çok şey olmasına rağmen, adamın kaba şakalarını dinleyecek ruh halinde değildi.
Hebaron'u görmezden gelerek Ursuline'e, “Kuzeylileri her zaman yakından takip et ve kilise içindeki faaliyetler hakkında bize bilgi sağlayabilecek herhangi bir din adamına rüşvet vermeye çalış” dedi.
Daha sonra Ursuline şikayet edemeden çalışma odasından çıktı. Ancak, büyük bir can sıkıntısına rağmen Hebaron onu takip etmeyi seçti.
“Bu kadar soğuk olmaya gerek yok. Sen meşgulken görevlerini kimin devraldığını düşünüyorsun?”
“Beni aptal mı sanıyorsun? Geçen bir köpek bile çoğu zaman sarhoş olduğunu biliyor.”
“Ama ben kulaklarımı çıkarmıştım,” diye homurdandı Hebaron, incinmiş bir sesle.
Riftan durdu ve astının yüzünü daralmış gözlerle inceledi. “Bir şeyiniz var mı?”
“Birkaç ilginç bilgi duydum. Söylentilerin ne kadar güvenilir olduğunu bilmiyorum ama Ortodoks Kilisesi'nin yakında papa hakkında bir duruşma yapmayı planladığı anlaşılıyor.”
Riftan'ın kaşları çatıldı. “Bir duruşma mı?”
Yeni papanın otoritesinin zayıf olduğunu biliyordu ama baş rahiplerin kendisine karşı böylesine cüretkar bir hareket yapabilecek kadar zayıf olmadığını düşünüyordu.
“Onların ne-”
Riftan, korkuluktan aşağı baktığında aniden konuşmayı bıraktı ve karısının bahçeden aceleyle geçip binaya doğru ilerlediğini gördü. Neşeli zıplamaları bir tür iyi habere işaret ediyordu.
Bakışlarını takip eden Hebaron, alaycı bir gülümsemeyle, “Seni görmek için burada olmalı. Bu tartışmaya daha sonra devam edebiliriz.” dedi.
Şövalye, Riftan'ın omzuna kalın eliyle vurdu. Riftan hemen korkuluğun üzerinden atlayıp ona doğru koştu. Maximilian'ın gözleri, onun aniden ortaya çıkmasıyla şaşkınlıkla büyüdü, ancak yüzü kısa sürede güzel bir gülümsemeyle aydınlandı.
“R-Riftan!”
Riftan, ona doğru atılırken onu kollarının arasına aldı. Ayak parmaklarının üzerinde durarak, çenesine bir öpücük kondurdu.
Yorum