Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 356 – 117
“Lord Triton'un malikanesine çekilmesinden beri seni bu kadar şık görmemiştim,” diye sırıttı Hebaron.
Riftan koridora yeni çıkmıştı, boynunu örten ceket düğmelerini açarken kaşları çatılmıştı. Bu günlerde, etrafında kıyafetini eleştirecek kimse olmadığı için, böyle gösterişli giysiler giymeyi bırakmıştı.
Bu gece durum böyle değildi. Kral Reuben, Riftan'ın bu duruma uygun giyinmesi konusunda ısrar etmesinin ardından, Riftan tarikatının üniformasını ve altın, mücevherlerle kaplı bir kemerini giydi. Uyluk hizasındaki siyah kadife ceketine dokunurken kaşlarını çattı. Sanki bunlar yeterli değilmiş gibi, lanet olası uşak çizmelerini neredeyse parıldayana kadar cilalamıştı.
Bana o saçma sivri uçlu ayakkabıları giydirmeye çalışmadığı için ona minnettar mı olmalıyım?
Dişlerini sıkarak, “Kral, bana onun adını lekelememem gerektiğini açıkça söyledi ve ben de bu kadar anlamsız bir şey hakkında tartışarak nefesimi boşa harcamak istemedim.” dedi.
“Haklısın. Şu anda güvenilir bir müttefik, bu yüzden onun iyi niyetini korumak en iyisi,” diye mırıldandı Hebaron, düzgünce tıraş edilmiş çenesini okşayarak.
Riftan kaşlarını çattı. Krala müttefik demek ona tuhaf geldi çünkü hiçbir zaman mükemmel bir uyum içinde olmamışlardı. Ancak, Kral Reuben'in ateşkesi kararlı bir şekilde savunması için minnettarlığını inkar edemezdi.
Güvencesiz bir barış bile hiç barış olmamasından iyidir.
Kasvetli bir şekilde, Riftan büyük ziyafet salonunun girişine döndü. Açıkça hayranlık ve küçümsemeye, abartılı iltifatlara, örtülü düşmanlığa ve gece boyunca yalvarmaya katlanma düşüncesi bile başını ağrıtıyordu.
?
Yine de Yedi Krallığın nüfuzlu şahsiyetlerinin katıldığı ziyafetleri kaçırmayı göze alamazdı. Kutlama, soylulara sadece içki içme fırsatı sunmakla kalmıyor, aynı zamanda yeni ittifaklar kurup eskilerini güçlendirme fırsatı da sunuyordu. Başka hiçbir toplantıda bu kadar çok sır, komplo ve söylenti duyulmazdı.
Uykusuz gecelerden artan sinirliliğine rağmen, Riftan kendini hazırladı ve geniş salona doğru yürüdü. Kendisine bakan sayısız çift gözü görmezden gelerek, odanın diğer ucuna, yiyecek ve içecekle dolu uzun masanın ucuna doğru yürüdü.
Ursuline çoktan oturmuştu ve selamlamak için ayağa kalktı. “Geç kaldın.”
“Gördüğünüz gibi Majestelerinin hediyesini öylece reddedemezdim,” diye cevapladı Riftan net bir şekilde.
Bir kadeh şarap aldı ve kalabalığı tarayarak duvara doğru yaklaştı. Ziyafet salonu baş döndürücü bir hareketlilik içindeydi; hizmetçiler aşırıya kaçan soyluların arasında koşuşturuyordu ve genç erkekler ve kadınlar görkemli bir avizenin göz kamaştırıcı ışığı altında zarif danslar ediyorlardı.
Riftan'ın gözleri Richard Breston'a takıldı. Kuzeyli, oyun salonunun yanındaki yuvarlak bir masada oturmuş, kırmızı pelerinli orta yaşlı bir din adamıyla konuşuyordu.
Riftan bir süre sessizce izledikten sonra Ursuline'e sordu, “O din adamı hakkında ne biliyorsun?”
Ursuline bakışlarının yönünü takip etti. “O baş rahip Garis. Ortodoks Kilisesi'nin lideri ve papalık seçimleri sırasında mevcut papanın yenilmiş rakibi.”
“Bir şey öğrenebildin mi?” diye atıldı Hebaron.
Ursuline'in kaşları çatıldı. “Sadece herkesin kolayca tahmin edebileceği şeyler.”
Riftan başını çevirip ona baktı. “Mesela?”
?
“Garis, ziyafetler başladığından beri Heimdall vI ve vasallarıyla omuz omuza duruyor. Bunun daha iyi ilişkiler geliştirmek için olduğunu iddia ediyorlar, ancak Balto ve Ortodoks hizbinin karşılıklı bir anlayışa sahip olduğu bir sır değil. Papalık konklavının adaletini sürekli sorgulayarak küstahça anlaşmazlık ekiyorlar.”
“Demek ki papanın otoritesi düşündüğümüzden daha zayıf.”
“İnsanlar eski papayı, kendi tarafına avantaj sağlamak için konsey toplantısını gündeme getirmekle suçluyor. ve canavarlara karşı savaşta karanlık büyücülerin katılımını şimdiye kadar açıklamama kararı, Ortodoks Kilisesi'ne onları kınamak için haklı bir sebep sağladı.”
Ursuline iç çekti ve devam etti, “Papa, zafer kutlamalarıyla eleştirileri gölgelemeye çalışıyor, ancak rakipleri artık ziyafetleri bir platform olarak kullanıyor. Birçoğu zaten kendi taraflarına çekildi.”
Riftan kadehi dudaklarına götürdü, bakışları Richard Breston'a sabitlenmişti. Dikkatli bakışları hisseden Breston, başını çevirip sırıttı.
Gözlerini kısıp, Riftan buz gibi bir öfke dalgasının içinden geçtiğini hissetti. Breston'ın Riftan'ın önceki uyarısını hiçe sayarak çatışmayı kışkırtma cüretkarlığı onu öfkeyle doldurdu.
Bir yudum şarap içti ve sert bir şekilde, “Onlarla kim işbirliği yapıyor?” diye sordu.
“Arex'in soyluları,” diye başladı Ursuline. “Önde gelen Ortodoks üyelerinin Kral Balial'i sık sık ziyaret ettiğine dair söylentiler var-”
Riftan, Ursuline aniden durduğunda ona bakmak için döndü. Sarışın şövalye ağzı açık bir şekilde, salonun kapılarını seyrederek donup kalmıştı. Bakışlarını takip eden Riftan, Maximilian Calypse'i görünce nefesini tuttu.
?
Onun sakin girişini izliyordu, göğsü sanki bir savaş atı tarafından tekmelenmiş gibi sıkıydı.
“vay canına… İşte bu cesur bir meydan okuma,” diye espri yaptı Hebaron içten bir kahkaha atarak.
Riftan'ın çenesi sıkılmıştı, dilinin ucunda astına bir azarlama vardı. Ama gözlerini ondan ayıramadığını fark etti.
Maxi odadaki her erkeği baştan çıkarmaya kararlı görünüyordu. İnce, inci rengi ipek elbisesi soluk göğüslerinin yarısını ortaya çıkarıyordu ve uçuşan etek vücudunun baştan çıkarıcı kıvrımlarını gizlemek için pek bir şey yapmıyordu.
Riftan bastırılmış bir inleme sesi çıkardı. Eğer onun intikam fikri buysa, daha iyi bir yöntem seçemezdi.
“Bu… Bu pek uygun değil! Erdemli bir kadın olmamalı -” Ursuline aniden sözünü kesmeden önce kekeledi.
Riftan'ın bir sonraki sözlerini kavraması için bitirmesine gerek yoktu. Karısının şu anki görünümü erdemli bir kadının görünümünden çok uzaktı. Daha çok tutkulu bir ilişki arayan bir baştan çıkarıcıya benziyordu.
Riftan'ın kadehi daha sıkı kavradı. Onun böyle niyetleri olduğuna inanmayı reddetti. Bunun, ona olan hoşnutsuzluğunu ifade etme şekli olduğu açıktı.
En azından, kendisinden sonra gelen adamın elini çekinerek kabul ettiğini görene kadar öyle düşünüyordu.”
Hebaron alçak bir ıslık çaldı. “Görünüşe göre hanımımız savaş ilan etmeye gelmiş.”
Riftan parmaklarının aniden şarapla ıslandığını hissettiğinde, istemeden kadehi kırdığını anladı.
Parçalanmış kadeh kalıntılarını masaya fırlatarak, kaynayan gözlerini karısına çevirdi. Maximilian Calypse ziyafet salonunu gerginlik ve heyecan karışımıyla inceledi. Sejuleu Aren onun yanında durup nazik bir gülümsemeyle onu nazikçe rahatlattı. Riftan, pişmanlık belirtisi göstermeden adamı ikiye bölebileceğinden emindi.
Ursuline gergin bir şekilde öne çıktı. “Hanımefendiyi dışarı çıkaracağım.”
“Yapma,” dedi Hebaron kararlı bir şekilde. Sonra Riftan'a döndü. “Onu göndermeyi planlıyorsun, değil mi? Eğer öyleyse, onun kararlarına karışmamalısın.”
Riftan, Hebaron'a sert bir bakış attı; Hebaron ise sadece kaşını kaldırarak, onun iddiasını çürütmeye cesaret etti.
“İhmalkarlığına rağmen, bekar bir din adamı gibi seni beklemesini mi bekliyorsun?” dedi Hebaron.
“Dilini tut, Nirtha! Komutan sadece onu güvende tutmaya çalışıyor-”
“Hanımefendinin farkında olmadığı bir gerçek,” diye soğuk bir şekilde araya girdi Hebaron. “Hanımefendiyi yaldızlı bir kafeste kilitli tutmak istiyor gibi görünüyorsunuz, ama bu imkansız. Eğer bu kadar kolay ele geçirilebiliyorsa, aynı kolaylıkla da kaçırılabilir.”
“Dillerine dikkat et,” dedi Riftan, kendi kulağına bile ürkütücü derecede nazik gelen bir sesle.
Hebaron'un söyleyecek daha çok şeyi olmasına rağmen, komutanının gözlerindeki tehlikeli parıltıyı gördüğünde geri çekildi. Riftan bakışlarını tekrar karısına çevirdi, Sejuleu Aren'in onu Batılı soylular grubuna doğru götürmesini sessizce izledi.
Kısa süre sonra, kızarmış yüzlü adamlar onun etrafına toplandı. Riftan nemli elini bir peçeteyle silerken gözlerinde katil bir parıltı parladı.
***
Maxi, beklenmedik ilgi karşısında bunalmış hissetti. Sejuleu Aren'in onu tanıştırdığı Livadon'lu genç adamlar ona saygıyla davrandılar. Hatta bazıları onu öylesine coşkulu övgülerle övdüler ki, Maxi utandı.
Ziyafet salonunda sadece on dakika geçirdikten sonra Maxi kendini bitkin hissetti. Sanki yüzlerce Ulyseon ile sohbet ediyormuş gibi hissediyordu.
“Görünüşe göre ateşin başında çok uzun süre bekledik, Leydi Calypse. Kızarmış görünüyorsun,” dedi Sejuleu Aren. “Biraz hava almak için pencereye gidelim mi?”
Maxi sevinçle onu terasa doğru takip etti.
Yarı açık pencereye ulaştıklarında Sejuleu eğilip fısıldadı: “Söylemeliyim ki, bu düşündüğümden daha heyecan verici bir görev olacak.”
Maxi şaşkınlıkla ona baktı.
Şövalyenin dudaklarında yaramaz bir gülümseme belirdi. “Fark etmedin mi? Riftan Calypse bir süredir arkamdan bana hançerler fırlatıyordu.”
Dönüp baktığında, Maxi Riftan'ın yükselen bir sütunun yanında karanlık bir gölge gibi durduğunu gördü. Yıkıcı derecede güzel olmasına rağmen, iyi dikilmiş siyah bir takım elbise giymişti, tehditkar bir aura yayıyordu.
Maxi kavrulmuş boğazını yuttu. Gözlerindeki bakıştan bile, öfkesinin tehlikeli seviyelere ulaştığını hissedebiliyordu. Korku tüylerini diken diken etti, ama aynı zamanda, beklentinin heyecanı da içinde akıyordu. vahşi bir aygırı tam hızda sürmek gibiydi – ya varış noktasına ulaşacaktı ya da fırlatılıp çiğnenecekti. Orta yol yoktu.
“Sir Sejuleu, benimle dansa katılmak ister misiniz?” diye teklif etti, bakışlarını Riftan'a dikmiş, sanki meydan okuyormuş gibi.
Kısa bir sessizlik anından sonra Sejuleu Aren kıkırdadı. “Nasıl reddedebilirim? Bu benim için bir onur olurdu, hanımefendi.”
Maxi sonunda kocasından uzaklaşarak, eskortunun koyu yeşil gözleriyle karşılaştı. Rahatlayarak, kocasının sadece ona şaka yapıyor gibi görünmediğini fark etti.
Elini tuttu ve onu cesurca dans pistine götürdü. Elini onun beline koydu ve müziğe zarifçe hareket etmeye başladı.
Maxi hatasını hemen fark etti. Hayatında hiç kimseyle dans etmediğini tamamen unutmuştu. Sejuleu'nun ayağına basmamak için tüm konsantrasyonunu kullanması gerekti ve bu da Riftan'ın tepkisine karşı ayırabileceği pek bir dikkat bırakmadı.
Utancından kızararak kekeledi, “A-Affedersin. A-Aklımdan tamamen çıkmış… Hiçbir baloda dans etmediğimi.”
“O zaman ilk dans partneriniz olmak benim için bir onurdur. Rahatlayın ve beni takip edin. İlk dansınızın büyük bir başarı olmasını sağlayacağım.”
Geniş bir sırıtışla, Sejuleu Aren onu ustalıkla döndürdü ve mucizevi bir şekilde pozisyonuna geri döndürdü. Maxi omzunu kavradı ve tökezlememeye kararlı bir şekilde adımlarına odaklandı. Dansa alıştıkça, Riftan'a gizlice bir bakış attı ve onun oynadığı tehlikeli oyunu sessizce gözlemlediğini gördü.
İçinde hayal kırıklığı kabardı. Onun kendisini yakıcı bir kıskançlık kriziyle alıp götüreceğini ummuştu, ama o nazik serenat sona erip yeni bir melodi başladığında bile sütunun yanında hareketsiz kaldı. Maxi'nin gözlerinden yaşlar dökülmekle tehdit ediyordu.
“B-Bu yeterli. Sanırım… Bugünlük yeterince dans ettim.”
“Ah… Keyifli anlar her zaman çok erken biter,” diye belirtti Sejuleu Aren, onu içki dolu küçük bir masaya götürürken. Maxi ısıtılmış şaraptan bir yudum aldı, bakışları Riftan'a geri döndü, ancak onun gittiğini gördü.
Gözleri odanın etrafında gezindi ama ondan hiçbir iz yoktu. Şaşkına dönen Maxi, gözyaşlarını bastırmak için dudağını ısırmak zorunda kaldı. Onun öylece gittiğine inanamıyordu.
?
“Aptalca bir şey yaptım.”
“Leydi Calypse-”
Görünürde irkilen Sejuleu aceleyle mendilini ona uzattı.
Maxi gözlerini bununla sildi ve kasvetli bir şekilde, “Görünüşe göre Riftan bana olan tüm sevgisini yitirdi.” dedi.
“Size temin ederim ki hanımefendi, bu kesinlikle doğru değil. Eminim ki onun kendine göre nedenleri vardır.”
“A-Peki bunlar ne olabilir?”
“Onlar…” Sejuleu Aren sıkıntılı bir ifadeyle sözünü yarıda kesti.
Maxi gözlerini yere indirdi. Kendini daha fazla utandırmak istemiyordu. Zorla bir gülümseme takınarak, “Eğer senin için uygunsa… Şimdi emekli olmak istiyorum.” dedi.
“İzin verin sizi odanıza kadar götüreyim.”
“L-Lütfen zahmet etmeyin. Akşamınızı daha fazla mahvetmek istemiyorum.”
“Saçmalama, sen böyle bir şey yapmadın,” diye ısrar etti. “Senin güvenli bir şekilde geri dönmeni sağlamak benim görevim. Bir dakika, gidip ceketimi alacağım.”
Maxi itiraz edemeden, şövalye bir hizmetçiyle konuşmak için uzaklaştı. Ancak, geri dönerken biri tarafından kesintiye uğradı.
Sejuleu ona özür diler gibi baktı ve adamla konuşmaya başladı. Acil bir durum olmalı, diye düşündü Maxi. Hafif bir iç çekerek kapıya doğru döndü. Bunun kaba bir davranış olduğunu biliyordu ama bu gece kendini tamamen aptal durumuna düşürdükten sonra tek istediği yalnız kalmaktı.
Koridora girdiği anda, güçlü bir kol onu karanlık bir köşeye çekti. Maxi şaşkınlıkla nefesini tuttu, kocaman gözleri Riftan'ın taş gibi ifadesiyle buluşmak için yukarı fırladı.
?
Onu belinden yakaladı, yerden kaldırdı ve yüzünü onunkine yaklaştırdı. Korku ve beklenti onun içinde dolaşıyordu. Şarap kokusuyla renklenen nefesi, dudaklarına şakacı bir şekilde değdi.
“Neden şaşırmış gibi görünüyorsun?” Sesi ürpertici derecede nazikti.
“İstediğin bu değil miydi? Beni öfkelendirmek mi?”
Yorum