Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 353 – 114
İki şövalye Maxi'nin sert bakışları altında sessizliğe gömüldü. Son bir bakışla, Rem'i uçsuz bucaksız arazide ileri doğru dürttü ve Ulyseon da görev bilinciyle onu takip etti.
Sonunda bazilikaya ulaştıklarında, Tapınak Şövalyeleri yürüyüşü durdurdu. Ganimetlerle dolu vagonlar avludaki depoya yönlendirilirken, Osiriyan askerleri emirleri yerine getirdi. Şövalyeler atlarından inip misafirhaneye doğru yola koyuldular. Ancak bazıları batı girişine doğru yola koyuldu. Bazilika sadece dört bin kişiyi alabildiği için ordunun geri kalanı şehrin hanlarında kalmayı tercih etmişti.
Maxi, Rem'in üzerinden kaydı ve askerlerin karınca kolonisi gibi hassas bir koordinasyonla hareket ettiğini gözlemledi. Anton'un talimatlarını izleyerek üniversiteye doğru yola çıkan büyücülere katıldı. Önceki ziyaretlerinde olduğu gibi, büyücülere konaklamaları için üniversitenin yurdu tahsis edilmişti.
“Hanımefendi,” dedi Ulyseon ihtiyatla, birkaç adım gerisinden, “soylulara ayrılmış odalardan birinde kalmanız gerekmez mi?”
Maxi, Ulyseon'un gözle görülür gerginliğini fark ederek omzunun üzerinden baktı. Son zamanlarda ona nasıl davrandığı konusunda pişmanlık duyarak, olabildiğince sakin bir şekilde, “Ben Mage Kulesi'nin bir üyesi olarak buradayım, bu yüzden Konsey görüşmelerini tamamlayana kadar arkadaşlarımla kalacağım,” dedi.
“O zaman… daha sonra Anatol'a mı döneceksin?”
Maxi'nin yüzü, genç şövalyenin yüzündeki huzursuzluğun izini fark ettiğinde bulutlandı. Riftan şövalyelere onun Kule'ye geri dönebileceğini önceden bildirmiş miydi? Eğer bildirmiş olsaydı, onu affetmek inanılmaz derecede zor olurdu.
Öfkeyle, bakışlarını Remdragon Şövalyesi sancağının rüzgarda dans ettiği yere çevirdi. İyi organize olmuş şövalye safları arasında, Riftan'ın Hebaron ile sohbet ettiğini gördü. Koyu gri zırh ve kaslı yapısını vurgulayan lacivert bir pelerin giymişti, donuk çakıl denizinin ortasında yalnız bir siyah elmas gibi duruyordu.
Rüzgarda dalgalanan kuzguni saçlarını izlerken, Maxi dudaklarını ısırdı, kızgınlığı apaçık ortadaydı. Orada, bir efsane şövalyesi gibi parlıyordu, oysa o yavaşça zavallı yaşlı bir cadıya dönüşüyordu. Çok sinir bozucuydu.
“Bu soruyu Riftan'a sormalısın,” diye soğuk bir şekilde karşılık verdi Maxi.
Bunun üzerine topuklarının üzerinde dönerek uzaklaştı.
***
Riftan ve koalisyon ordusunun diğer komutanları, bölgenin girişine ulaşana kadar uzun, gri koridorda yürüdüler. Yedi Krallık Konseyi için ayrılmış yedi taht, geniş, dairesel salonun içinde duruyordu. Katılmasına izin verilenler için koltuklar, yüksek sütunlarla birlikte, Monarch Darian, on iki şövalyesi ve Rosem Wigrew'un resimleriyle karmaşık bir şekilde oyulmuş olan kavisli duvarların etrafına yerleştirilmişti.
Riftan, her biri efsanevi silahlarıyla tasvir edilen ve konsey odasının koruyucuları olarak duran şövalyelerin oymalarına baktı. Ortada, kutsal kılıç Ascalon'u taşıyan Wigrew'un kapüşonlu figürü vardı.
Papa'nın tahtının Wigrew'un resminin hemen önünde yer aldığını fark ettiğinde kendi kendine alay etti. Bunun ima ettiği şey açıktı.
“Girebilirsin,” diye seslendi yukarıdan bir ses. “Yedi Krallığı canavarlardan kurtaran kahramanları görmek istiyorum.”
Bir din adamı yükseltilmiş platformdaki bir girişten salona girmişti. Kırklı yaşlarında görünüyordu ve güçlü bir varlık yayıyordu. Bir grup yüksek rahip eşliğinde papanın tahtına yürüdü ve yerini aldı. Kısa bir süre sonra, Elnuima Reuben III ve Livadon hükümdarı, titiz görünümlü bir gri sakallı, salona girdi. Onları yakından beyaz saçlı bir adam takip ediyordu, muhtemelen Balto hükümdarı.
Papa'nın bir işareti üzerine Riftan yardımcılarını salonun ortasına götürdü. Bunu yaparken hükümdarların yüzlerini dikkatlice inceledi. Yeni papa, tahmin ettiğinden daha genç ve canlı görünüyordu. Çilek sarısı bukleleri ve parlak turkuaz gözleri yaramaz bir çocuğun görünümünü verirken, ince dudakları, geniş alnı ve köşeli çenesi otorite ve asaleti yansıtıyordu — gerçekten de tuhaf bir özellik kombinasyonu.
Riftan daha sonra dikkatini diğerlerine çevirdi. Kral Reuben her zamanki gibi can sıkıntısı maskesi takmıştı. Öte yandan, Livadon Kralı Sejuleu Aren'e bakarken yüzünde gururlu bir gülümseme vardı. Yaşlı hükümdar kraliyet şövalyelerinin güvenle döndüğünü görünce gerçekten memnun görünüyordu.
Sonunda Riftan bakışlarını Balto Kralı Heimdall vI'ya çevirdi. O, konumuna hiç uymayan şaşırtıcı bir kıyafet giymişti. Bir şekilde, paralı asker tarzı deri zırhının üzerine gelişigüzel örtülmüş, kötü kürklü kurt kürküne rağmen, hâlâ bir hükümdar havası yaymayı başarıyordu.
Riftan gözlerini kıstı ve Baltonian hükümdarını değerlendirdi. Seraphim soyunun belirgin işaretleri, kar beyazı saçlarında, ateşli gözlerinde ve soluk ten rengiyle keskin bir tezat oluşturan korkutucu fiziğinde açıkça görülüyordu.
Kırk yaşını geçtiği söyleniyor ama hiç de öyle görünmüyor.
Adam Riftan'ın yaşlarında genç görünüyordu.
“Hepiniz yaklaşın,” papanın sesi sabırsızlığın bir tonuyla yankılandı. “Size kutsamamı bahşetmek istiyorum.”
Koalisyon ordusunun komutanları, nezaketle birer birer öne çıktılar. Sejuleu Aren, Richard Breston, Kuahel Leon ve Prenses Agnes papanın önünde diz çöktüler. Riftan, başını eğerek prensesin arkasına yerleşti. Roem'in kadim dilinde söylenen kutsama sözcükleri salonu doldurdu ve papa onlara ayağa kalkmalarını söyledi.
“Roviden Kıtası'nı üç yıldır bizi rahatsız eden kabustan kurtardınız. Sizin şerefinize büyük bir zafer ziyafeti düzenlenecek ve bu sefere katılan herkes layıkıyla ödüllendirilecek.”
Birdenbire, salondaki dindar havayı küskün bir ses bozdu.
“Önce ganimetlerin dağıtımını konuşmamız gerekmez mi?”
Yakındaki bir din adamının kendisine uzattığı kadehi alırken, Papa'ya alaycı gözlerle bakan vI. Heimdall'dı bu.
“Bu savaş ağır bir bedel ödetti,” diye devam etti, şüpheci bir tonla. “Burada kimsenin kazanacakları şeyi öğrenmeye itiraz edeceğinden şüpheliyim.”
Papa, öfkesini gizlemeden, yakıcı bir bakışla monarka baktı. “Bu savaşta altından çok daha değerli bir şey feda edildi. Kaybedilen hayatlardan bahsediyorum. Bu toprakların barışını ve refahını korumak için savaşanlarla alay etmenize tahammül etmeyeceğim.”
“Ah, Tanrı'nın tebaasıyla asla alay etmeye cesaret edemem,” dedi Balto Kralı alaycı bir şekilde. “Önceki papa bunu kutsal bir savaş ilan etmemiş miydi? Savaşta ölenler şimdiye kadar göksel ödüllerinin tadını çıkarıyor olmalılar, bu yüzden dünyevi altını aramızda paylaşmanın onlara nasıl hakaret edeceğini anlayamıyorum.”
Papa'nın yüzü daha koyu bir kırmızı renge büründü. Diğer hükümdarların yüzlerinden öfkesinde yalnız olmadığı açıkça anlaşılıyordu. Yine de kuzeyden gelen barbar kışkırtmalarına devam etti.
Bir yudum şarap alan Heimdall vI bakışlarını sağındaki tahta çevirdi. “Balial gerçekten kutsanmış. Arex'in bu savaşta Tanrı'ya en çok canı verdiğini düşünürsek, eminim ki öbür dünyada Darian the Monarch'ın kendisinden daha az ödüllendirilmeyecekler.”
Ancak o zaman Riftan, Arex Kralı'nın yokluğunun nedenini anladı. Ordusunun neredeyse yok olmasıydı. Dahası, komutanının bir suçlu olarak idam edilmesi aşağılanmayı ikiye katladı ve muhtemelen Kral Balial'ı ortaya çıkmaktan çok utandırdı.
Bu durum sıkıntı yaratacak.
Riftan, Balto Kralı'nın kıkırdamasını izlerken kaşlarını çattı.
Papa, Heimdall vI'nın küstahlığından açıkça bıkmış bir halde, bastonunu yere vurdu. “Artık sizin kabalığınıza katlanmayacağım,” dedi, sesi otoriter bir şekilde çınlıyordu. “Konsey sona erdi. Hepiniz bu akşamki ziyafete kadar dinlenebilirsiniz.”
Papa meclis salonunu terk eder etmez çeşitli krallıkların hükümdarları tahtlarından kalktılar.
Prenses Agnes onları sessizce gözlemledikten sonra Riftan'a döndü. “Majesteleri ile bir görüşmem var şimdi. Bana katılır mısınız?”
“Hayır, ilgilenmem gereken başka konular var,” diye cevapladı Riftan, bakışlarını Heimdall vI'ya doğru yürüyen Richard Breston'a dikerek.
Agnes hafifçe iç çekti. “Seni yanımda getirmezsem babam çok öfkelenecek.”
“Bunun üstesinden gelemeyeceğin bir şey olmadığından eminim.”
Hoşnutsuz prensesi geride bırakarak, Riftan salondan dışarı çıktı. Boş bir koridordan geçti ve korkuluktan atlayarak ikinci kata çıktı. Bir sütunun arkasındaki gölgelere doğru kayarak, dar bir koridorda aceleyle ilerleyen Breston ve Heimdall vI'ya baktı.
Riftan karanlıkta kaldı, iki kuzeylinin kısa bir sohbete girişmesini izledi. Heimdall vI kısa bir süre sonra merdivenleri çıktığında, Breston ters yöne gitti. Riftan ikincisinin peşinden süründü.
Breston onun varlığını fark ettiğinde, çoktan çok geçti. Riftan tek bir hızlı hareketle adamı boş koridorda köşeye sıkıştırdı ve zırhlı eliyle boynunun arkasını sıkıca kavradı. Breston ses çıkaramadan, Riftan onu duvara itti, hançerinin ucu tam Adem elmasının altındaydı.
Breston, bir küfür ile bir kıkırdama arasında bir yerde, alçak bir ses çıkardı. “Bir zamanlar ünlü bir suikastçı olduğunu duydum. Sanırım şövalye olmak eski alışkanlıkları değiştiremez.”
“Hizmet ettiğim hükümdar yeteneklerimi takdir ediyor, bu yüzden boşa gitmemesini tercih eder,” diye cevapladı Riftan, sesi kararlıydı. Breston'ın göğsünü dirseğiyle sıkıştırdı ve bıçağı adamın tenine daha da derine sapladı. Daha da yaklaşarak kulağına fısıldadı, “Seni buraya sürüklediğimi kimsenin görmediğinden kesinlikle eminim. Daha fazla bir şey söylememe gerek var mı? Boğazını kesip bundan sıyrılabilirim. Bazilikanın içinde gizemli bir cinayet çok ilgi çekici bir hikaye olurdu, katılıyor musun?”
“Benimle şerefli bir şekilde yüzleşmekten bu kadar mı korkuyorsun?”
Riftan alaycı bir şekilde güldü. “Aşağılık bir melez olarak gördüğün birinden şövalyelik beklemen ne kadar da eğlenceli.”
Breston'ın dudaklarındaki alaycı ifade kayboldu. Riftan'ın yüzüne tehditin samimiyetini değerlendiriyormuş gibi baktı. “Yeter boş homurdanma. Konuya gel. Benden tam olarak ne koparmak istiyorsun?”
Şimdi adamın yüzünü inceleme sırası Riftan'daydı, bunu yaparken duygusuz maskesi yerine oturuyordu. Tahmin ettiği gibi, kuzeylinin sefer sırasındaki umursamaz tavrı, düzensizliği kışkırtmak için hesaplanmış bir hareketti.
“Adolf'u sırası gelmeden vuruş yapmaya teşvik eden sen miydin?” diye homurdandı Riftan.
“Bu fikri sana nereden verdin?”
“Gözlerim ve kulaklarım eksik değil.”
Breston kıpırdanıp hançerini çıkarmaya çalıştığında Riftan adamın kafasını duvara çarptı.
“Kuzey, koalisyon içinde bir isyanın demlendiğinin gayet farkındaydı. Biliyorum çünkü yaptığınız hiçbir şey gözümden kaçmadı.”
Breston'ın alnından kanlar süzülüyordu ama tükürürken hâlâ sırıtıyordu, “Bir fareden beklendiği gibi.”
“ve sen de tıpkı bir engerek gibi davrandın,” diye tısladı Riftan, sıktığı dişlerinin arasından.
Kuzeyliyi kolayca engellemiş gibi görünse de, gerçekte Richard Breston'ın doğaüstü bir gücü vardı. Riftan, Breston'ın boynunu sıkıca kavrayarak, adamın kaya gibi uyluğunu diziyle sabitlemek için büyük bir güç kullandı.
“Ateşkesi bozarak bir savaş başlatmaya mı çalışıyorsun?” dedi Riftan vahşice. “Askeri güçlerini zayıflatmak için Arexian ordusunu kasıtlı olarak yok ettin.”
“Görünüşe göre sen zaten kendi sonuçlarını çıkarmışsın, o zaman bana sormaya ne gerek var?”
Breston eğleniyormuş gibi kıkırdadı. Riftan, adamın boğazını kesmemek için tüm öz kontrolünü toplarken hançerinin sapını daha sıkı kavradı. Bu sözde şövalye, barış anlaşmasını açıkça hiçe sayan bir isyancıydı. Sadece müttefiklerinin ölümüne neden olmakla kalmamış, aynı zamanda Yedi Krallık Ateşkesi'ne karşı gizlice muhalefeti de harekete geçirmişti.
ve her şeyden önemlisi, bu piçin ektiği kaos, karısının hayatını tehlikeye atmıştı.
Yorum