Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 337: Bölüm 98
Yüzlerce yoldaşı sürü halinde ölürken, tepeye doğru hücum eden askerler sendelemeye başladı. Duvara yaklaşanlar geri dönmek için çok geç olduğunu düşünmüş olmalılar; merdivenleri uzattılar ve tırmanmaya başladılar.
Zırhlı canavarlar, koalisyonun kendilerine doğru yönelttiği oklara aldırmadan dış duvarlara tırmanmaya başladılar. Surlardan dışarı doğru eğilerek, yaklaşmayı başaran askerlere demir topuzlarını vurdular. O kadar iğrenç bir görüntüydü ki Maxi bakışlarını kaçırmak zorunda kaldı.
Birkaç saat sonra Arexian ordusu geri çekilmeye başladı. Oklar kaçan askerlerin üzerine yağdı ve bu süreçte yüzlerce kişiyi daha öldürdü.
Maxi tepeye dağılmış cesetleri saymaya çalıştı ama beş yüzü geçtikten sonra vazgeçti. Toplamın kabaca tahmini bu sayının üç katıydı. Tüm durum, tek bir adamın pervasız hareketlerinin sonucu olamayacak kadar feciydi.
Armin yakınlarda durup, kasvetli bir ifadeyle savaş alanına baktı. “Sanırım bitti,” dedi. “Duvarı indirelim.”
Büyüyü kaldırırken, toprak höyük yavaşça alçaldı. Maxi, zemin düzelirken askerleri iterek geçti. Arexian ordusu en çok zayiatı vermiş olsa da, onlarla birlikte yürüyen okçuların çoğu Osiriyan ve Wedonian güçlerindendi.
Maxi, aralarında bir Remdragon Şövalyesi olup olmadığını görmek için kampa geri taşınan yaralıları endişeyle inceledi, ancak tıbbi müdahale gerektiren çok fazla sayıda kişi vardı ve uzun süre orada kalamazlardı. Nevin, umutsuz bir ifadeyle revirden çıktığında hala umutsuzca arıyordu.
“Revir dolu. Başka bir çadır kurmamız gerekecek.”
Maxi derin bir iç çekti ve başını salladı. “Elimizden geldiğince tepenin eteğine başka bir çadır daha kurabiliriz.”
Askerlerin yardımıyla, merkez taburun arkasına hızla direkler diktiler ve üzerlerine sert, katran kaplı bir kumaş örttüler. Yeni revir tamamlandığında, askerler yaralıları içeri aldılar ve hasır hasırların üzerine yatırdılar.
Maxi önce kritik durumda olanları tedavi etmeye başladı. Çoğunun omuzlarında, sırtlarında veya baldırlarında ok yaraları vardı ve bazıları da kırık uzuvlar almıştı. Korkunç yaralarını görünce Maxi öfkeyle doldu. Öfkesini bastırarak etten okları çıkardı, kırık kemikleri yerleştirdi ve kesikleri dikti.
En acil tedaviler tamamlandıktan sonra durumu değerlendirmek için çadırdan çıktı. Koalisyon ordusu hızla yeniden örgütlenmiş, savunma hattı oluşturmuştu. Gözleri tepede sıralanmış düzenli safları taradı ve merkez taburun arkasında Hebaron ve Ulyseon'u gördüğünde rahat bir nefes aldı.
Garrow'un yaralanması Maxi'yi sürekli bir endişe durumuna sokmuştu. Onların iyiliğini teyit etme ihtiyacı hissetti ve onlara doğru yürümeye başladı. Aniden, asker kalabalığı ayrıldı ve kampa sürüklenen bir adam ortaya çıktı. Bu uğursuz sahne Maxi'yi olduğu yerde durdurdu.
İki paladin, esirlerini diğer şövalyelerin önünde zorla diz çöktürdüler.
Adam öfkelenerek bağırdı, “Ben Majesteleri Kral Balial tarafından atanan bir komutanım! Böyle bir muameleye maruz kalmayacağım!”
Maxi, adamı Arexian ordusunun komutanı olarak tanıdığında gözleri büyüdü. Adolf esirlerinden kurtulmaya çalışırken, Kuahel Leon yanına geldi. Maxi gerildi, omuzları çöktü. Rahibin bu kadar sert ve acımasız göründüğünü hiç görmemişti. Adolf'un önünde durdu, miğferini çıkardı ve eldiveniyle yüzüne tokat attı.
Maxi nefesini tuttu. Adolf, Kuahel'e inanamayarak bakarken yanağından kan süzüldü.
“N-Ne sanıyorsun sen?”
“Bütün orduyu tehlikeye attın,” dedi Kuahel buz gibi bir şekilde, eldiveninin metalinden kanı silerek. “Alçakgönüllü olmanı ve af dilemeni talep ediyorum.”
“Sonuç istediğim gibi olmayabilir, ama Yedi Krallığın barışı ve istikrarı için savaştım!” diye bağırdı adam öfkeyle. “Bana ceza verme hakkını sana kim veriyor? Sen bu ordunun başkomutanı olabilirsin, ama ben Arex Kralı'nın temsilcisiyim! Hiçbir yetkin yok—”
Adolf bitiremeden, din adamı diğer yanağına vurdu. Darbe o kadar güçlüydü ki Arexian komutanının burnundan kan sızdı.
Kanayan adamı gözlemledikten sonra, Kuahel bir çocuğa hitap eder gibi sakin bir şekilde konuştu, “Askeri yasayı ihlal ettin ve aptalca hareketlerin koalisyon ordusuna pahalıya mal oldu. Eğer biraz olsun haysiyetin varsa, af dileyeceksin.”
Adolf'un yüzü utançtan kıpkırmızıydı. Etrafındaki şövalyelerin soğuk yüzlerine baktı, omuzları aşağılanmadan titriyordu. Sonunda, isteksizce tükürdü, “Affetmek istiyorum.”
Kuahel başını sallamadan önce uzun bir an adama baktı. Adolf, utanç anının geçtiğini düşünerek ayağa kalkmaya çalıştı, ancak Tapınak Şövalyeleri tutuşlarını gevşetmediler. Omuzlarını aşağı ittiler ve onu yere yatırdılar. Adolf'un gözleri şaşkınlıkla yukarı fırladı. Maxi de ne olduğunu anlamadı.
Kuahel kılıcını çekti ve bir saniyenin çok kısa bir kısmı sonra adamın başı toprakta yuvarlanıyordu. Gerçeküstü sahne Maxi'yi sersemletti. Kılıcındaki kanı sildikten sonra Kuahel astlarına başını salladı.
“Onun için en kısa zamanda bir cenaze töreni düzenleyin,” dedi ürpertici derecede sakin bir sesle.
Maxi, bir infaza tanıklık ettiğini fark ederek kendine sarıldı. Affetme talebi, adamın suçunu kabul ettiği şeklinde çıkarılmıştı.
“Bu savaşta ağır kayıplar verdik. Düşman muhtemelen bunun farkında olduğundan, karşı saldırı girişiminde bulunabilir. Herkes uyanık kalmalı!”
Şövalyeler hemen taburlarına döndüler. Maxi, din adamlarının ölü adamın kalıntılarını toplamasını sersemlemiş bir ifadeyle izledi. Adamın açık boynundan hala kan sızıyordu.
Mide bulantısı hisseden Maxi, etrafında döndü. Korkunç şeylerin adil payını görmüş olmasına rağmen, önünde birinin kafasının kesildiğini görünce hala sarsılmıştı.
Ona acımaya gerek yok. O sadece yaptıklarının bedelini ödedi, diye düşündü, kendini toparlamaya çalışarak.
Ama Arexian komutanını idam etmek diplomatik sorunlar için potansiyel bir tetikleyici değil miydi? Maxi kaşlarını çatarak bunu düşündü. Hayatlarının sürekli tehlikede olması gibi daha önemli şeyler söz konusu olduğunda politik meseleleri düşünmek istemiyordu. Şimdilik, Anatol'a dönebilmek için bu savaşı bitirmeye odaklanması gerekiyordu.
Revir'e dönmeden önce kuşatma kulelerinin kömürleşmiş kalıntılarına ve tepeye dağılmış cesetlere baktı. Gece çökerken yoğun bir kaygı onu uyanık tutuyordu. Sadece birkaç hafta içinde, koalisyon üç bin adamını ve tüm kuşatma kulelerini kaybetmişti. Bu onun sadece ikinci savaş deneyimi olmasına rağmen, koalisyon ordusu için işlerin iyi gitmediğini anlayacak kadar şey biliyordu.
Bütün gece dönüp durduktan sonra, şafak vakti büyücülerin çadırından ayrıldı. Duman ve yanmış etin kokusu havada asılıydı. Sabahın erken saatlerinde kar yağmıştı ve Maxi kaygan zemine tökezlememek için dikkatli bir şekilde yürüyordu. Tepenin dibinde durdu. Oradan, gece nöbetindeki askerleri ve yanan kamp ateşlerinin ötesinde, heybetli şehrin puslu ana hatlarını seçebiliyordu.
Buz ve taş duvarına yaslanarak şehrin arkasındaki gökyüzünün yavaş yavaş aydınlanmasını izledi. Aniden gözlerine yaşlar hücum etti. Kollarıyla silerek hıçkırıklarını yutmaya çalıştı. Tüm bu zaman boyunca sakinliğini koruyabilmesinin tek yolu Riftan'ı aklından uzak tutmaktı. Ama artık sınırına ulaşmıştı ve kayıp kocasını aramaya başlama isteğinin onu çektiğini hissediyordu.
Neden ondan henüz haber almamışlardı? Riftan, Elliot ve Ruth'un hepsinin talihsiz bir sonla karşılaşmış olabileceğini düşünmüyordu. Onlar vahşi Kızıl Ejder'e karşı verilen savaştan sağ kurtulmuş savaşçılardı. Hayır, daha olası açıklama, haber göndermelerini engelleyen bir durumda olmalarıydı.
Kendini güçlendiren Maxi, günün işine başlamak üzere dönerken, yaklaşan bir gölge gözüne çarptı. Kaskatı kesildi.
Richard Breston alçak duvara tünemişti. Kılıcını yağlıyordu, neredeyse kendisi kadar büyük olan ağır bir silahtı. Yüzü, şafak vaktinin mavimsi ışığında daha da zalim ve soğuk görünüyordu. Maxi, gölgelerden alçak bir kahkaha yükseldiğinde olabildiğince sessizce geri çekiliyordu.
“Neden benden vebadan kaçar gibi kaçıyorsun, anlamıyorum.”
Şövalye duvardan aşağı atladı ve yolunu kapattı. Maxi gerekirse büyü kullanmak için manasını çağırdı. Sanki bunu hissetmiş gibi, Breston ellerini kaldırdı.
“Sana zarar vermek istemiyorum, bu yüzden bu kadar dikkatli olmana gerek yok.”
“Hemen önümden çekilmeni öneririm.”
“Aman Tanrım, Majestelerinin bu kadar korkutucu olduğunu bilmiyordum,” diye alaycı bir şekilde cevap verdi adam.
Maxi ona sert sert baktı. “Ben… senin prensesin değilim, bu yüzden bana öyle hitap etme.” “Kim bilir? Bu savaş bittiğinde sen de bir prenses olabilirsin.”
Bu gizemli ifadeyi söyledikten sonra adam bir adım geri çekildi. Maxi aralarındaki mesafeyi daha da artırdı ve ona temkinli bir bakış attı.
“N-Ne demek istiyorsun?”
Breston kemerinden bir matara çıkarıp kapağını dişleriyle açarken, “Sizce bu savaştan sonra ateşkes hala geçerli olacak mı?” diye mırıldandı.
Maxi, onun ani sorusuna kaşlarını çattı. Breston bir yudum aldıktan sonra uyuşuk bir şekilde ekledi, “Yedi Krallığın Ateşkesi canavarların patlamasına yanıt olarak düzenlendi. Basitçe söylemek gerekirse, daha az canavar varsa, artık bir amaca hizmet etmez.”
“S-Saçmalık. B-Böyle bir şeyin garantisi yok—”
“Ateşkesin amacı hiçbir zaman barış olmamıştır. Her krallığın yöneticilerinin güçlerini koruyabilmeleri için yapılmış bir anlaşmadır. ve bu barış bahanesiyle hem isyancıları hem de meydan okuyan soyluları bastırmışlardır, ancak bu topraklar hala çatışmalarla boğuşmaktadır.”
Rahatsız edici bir gülümseme adamın dudaklarını kıvırdı ve konuşurken kırmızı gözleri parladı. “Bu kurgusal barışın sona ermesi kaçınılmazdır ve ateşkes tarafından bastırılan savaş ağaları Roem'in eski ihtişamını geri kazanmak için ayağa kalkacaklardır. Ancak o zaman Rosem Wigrew efsanesi gerçekten canlanacaktır.”
Maxi, omurgasından aşağı inen ürpertiye karşı omuzlarını kamburlaştırdı ama Breston sanki büyülenmiş gibi gevezelik etmeyi sürdürdü.
“Wigrew Yedi Krallığı birleştiren kahramandır. Bu acıklı, değil mi? İmparatorluğun yeniden doğuşunu engelleyen güçlerin onun adını lekelemesi. Sadece o sahtekârların düşüncesi bile beni öfkeyle dolduruyor.” Ona kışkırtıcı bir bakış attı. “ve aralarındaki en kötüsü senin kocan.”
“Sakın ona öyle deme,” dedi sertçe.
Breston umursamazca omuz silkti. “Melez, Wigrew'un adını uzun süre aşağılamayacak. Ateşkes, canavarlar yok edildikten sonra sona erecek ve imparatorluğun gerçek miti yeniden başlayacak.”
“ve sanırım… kendini bu efsanenin kahramanı olarak görüyorsun?” diye alaycı bir şekilde karşılık verdi Maxi.
Adamın gözleri tehlikeli bir şekilde parladı. “Kesinlikle bir olasılık.”
“Senin için üzülüyorum ama… Senin ömrün boyunca bunun gerçekleşeceğinden şüpheliyim,” dedi Maxi inançla.
Breston'un dudaklarındaki sırıtma kayboldu.
Maxi bakışlarını onunkine dikti ve her kelimeyi vurgulayarak, “Çünkü sen Riftan Calypse'i asla geçemeyeceksin.” dedi.
Adamın gözleri tehlikeli bir şekilde parıldadığında, kadın kalkanını fırlatmaya hazırlandı ama adam saldırmak için hiçbir harekette bulunmadı ve sadece ona dik dik baktı.
Sonra rahatsız edici derecede uyuşuk bir tavırla, “Bunu göreceğiz,” dedi.
Arkasını döndü ve rüzgarda dalgalanan Balton bayrağına doğru yürüdü. Maxi arkasından baktı, huzursuzluk bağırsaklarında birikiyordu. Bir şey ona gereksiz yere bir eşek arısı yuvasını rahatsız etmiş olabileceğini söylüyordu.
Yorum