Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 330: Bölüm 91
“Maximilian, benimle merkez kışlaya gelebilir misin?”
Maxi, Prenses Agnes ona seslendiğinde ağır bir kalple kar yağışını izliyordu. Döndüğünde, kraliyet muhafızlarıyla birlikte kampı geçen prensesi gördü, yeşil bir tunik ve gümüş zırh giymişti. Maxi'nin bakışları prensesin belinden sarkan ince rapierine ve küçük savaş baltasına kaydı.
Prenses Agnes ara sıra bir miğfer takar ve adamlarını sahte bir savaşa götürürdü, emirler yağdırırken ve savaş atının tepesinden kılıcını sallarken bir büyücüden çok bir savaşçı gibi görünürdü. Maxi onu her gördüğünde, Riftan ile aynı dünyayı paylaştığı için kıskançlık ve haset karışımı garip bir duygu hissederdi.
Maxi duygularını bastırarak nazikçe sordu, “Bir sorun mu var?”
“Taburların yerleşimini sonlandırdık. Büyücüler ayrıca savaş sırasında yardım etmeyi kolaylaştıracak düzenlemeyi de öğrenmeliler.” Prenses çenesini bir kaya yüzünün arkasındaki büyük kışlaya doğru eğdi. “Benimle gel.”
Maxi, başlığını başına geçirdi ve sıcak bir gülümsemeyle ona bakan prensesin peşinden koştu. “Konuşmak için fazla vaktimiz olmadı. İş halledilebilir mi?”
“Benim yaptığım iş, sizin yapmanız gerekenlerle kıyaslandığında önemsizdir, Majesteleri.”
“Bir kez daha formalitelerle,” diye iç çekti prenses. “Keşke bana karşı bu kadar katı olmasaydın. Riftan yüzünden bu kampanyanın başından beri buzda yürüyormuşum gibi hissediyorum.”
Maxi ona şüpheyle baktı. Düşünmeden, kısaca cevap verdi, “İyi geçiniyormuşsunuz gibi görünüyor… bu durumda durum böyle.”
Agnes'in gözleri büyüdü ve Maxi yanaklarının yandığını hissetti. Bunu telafi etmeye çalışarak kekeledi, “S-Siz her zaman birlikteydiniz… hırsızlar kadar sıkı.” Fenrir Scans
“Eh, Riftan benim baş yardımcım,” diye cevapladı Agnes, çekini belirsiz bir ifadeyle kaşıyarak. “Ama aramızdaki tüm dostluklar uzun zaman önce kayboldu. Seni Mage Kulesi'ne götürdüğümden beri bana kızıyor. Ne kadar öfkeli olduğunu tahmin bile edemezsin.” Prenses hafifçe titreyerek kendini kucakladı. “Döndükten sonra yumuşayacağını düşünmüştüm ama yanılmışım. Açıkçası, bu süre boyunca hep gergindim.”
Maxi, strateji toplantıları sırasında fısıldaşan ikilinin hatırası aklına gelince kaşlarını çattı. İçinde yoğun bir güvensizlik kabardı. Buna rağmen, ufukta savaş varken böyle önemsiz meseleler üzerinde tartışmak istemiyordu ve prensese sakin bir şekilde gülümsedi. Kışlaya vardıklarında, utanç verici sohbete son verdiklerinde rahatladılar.
Büyük, mangalda ısıtılmış çadırın içinde, koalisyonun kilit üyelerinden birçoğu çoktan toplanmıştı. Komutanlar ve yardımcı komutanlar, bir tarafta yüksek rahipler, diğer tarafta ise büyücüler küçük bir daire şeklinde oturmuşken, uzun bir masanın etrafında duruyorlardı. Maxi, onlara katılmak için silah ve kargo kutuları yığınının yanından geçti.
Celric, kalın sakalını okşarken Elfçe bir şeyler mırıldanıyordu, ama kadının yaklaştığını fark edince başını kaldırdı.
“Ah, sen misin?” dedi.
Bir şey olduğunu hisseden Maxi aceleyle yanına gitti. “Bir sorun mu var?”
“Hayır,” diye yanıtladı Anton, Celric'in yanındaki koltuğundan. “Her şey yolunda. Miriam, basilisk çiftliğinin yakınında bir saklanma yeri bulduklarına dair haber gönderdi.”
Mangalın yanındaki bakır kuş kafesini işaret etti; kafesin üzerinde iki peri oturuyordu ve meşe palamudu büyüklüğündeki şeker küplerini kemiriyorlardı.
Celric iç çekti. “Kocanızın planının ilk aşamasını gerçekleştirdiler. Şimdi—”
“Şimdi kuşatmanın başlaması için işaret bekliyoruz.”
Maxi'nin ensesindeki tüyler sese dikildi. Döndüğünde Richard Breston'ın kırmızı gözleriyle karşılaştı. Kararmış zırhının üzerine bir kurt postu atılmış halde, ona doğru bakıyordu.
Maxi içgüdüsel olarak geri çekildi ve vahşi bir gülümseme Breston'ın dudaklarında kıvrıldı. “Seni korkutuyor muyum, kızım?”
Maxi'nin karşılık vermesine fırsat kalmadan Ulyseon koşarak Maxi ile kuzeylinin arasına girdi.
“Korkudan dolayı dışkıdan kaçınılır mı?” diye homurdandı Ulyeon.
Breston arkasına, uzun masaya baktı. “Hey, Nirtha, köpeklerini daha iyi eğitmelisin. Bu köpeğin kesinlikle biraz görgü kuralları öğrenmesi gerekiyor.”
Hebaron bir kargo kutusunun üzerinde oturmuş, dalgın dalgın bir şekilde bir hançerle oynuyordu. “Onu fazla kışkırtmamalısın,” dedi nazikçe. “Seni uyarıyorum, giydiğin o kurttan çok daha vahşi.”
“Ne kadar korkunç. O zaman ne kadar vahşi olduğunu görelim mi? Boğazıma mı vuracaksın, küçük cüce?”
“Bu yeterli.”
Kuahel Leon'un sinirli emri çadırın içinde yankılandı.
Breston o sırada Ulyseon'a doğru eğilmişti sanki onu kışkırtmak istercesine. Kuahel'in sözünü kesmesiyle dilini şaklattı ve doğruldu. İki astıyla birlikte masaya doğru ağır ağır yürürken, Maxi gerginliğinin azaldığını hissetti.
Hebaron hançerini kınına koydu ve uyuşuk bir şekilde ona doğru yürüdü. “Korkmayın, hanımım. Kimsenin sizi zorbalık etmeye cesaret edememesini sağlayacağım.”
Maxi kibirli bir şekilde burnunu havaya kaldırdı. “O-O adam… beni hiç korkutmuyor.”
“Hiç şüphem yok,” dedi Hebaron sırıtarak. Turuncu buklelerini kaşıdı. “Sonuçta, hanımım, korkusuzluk konusundaki ününe ancak birkaç kişi erişebilir.”
Maxi, onun alaycı tavırları üzerine ona sert bir bakış attıktan sonra masada Prenses Agnes'e katıldı. Prenses, üzerinde yayılmış haritayı açıklamaya başladı ve konuşurken belirli noktalara fildişi figürler yerleştirdi.
“Ordu şehre doğru bu üç taraftan ilerleyecek. Piyade ve mızrakçılardan oluşan merkez taburu bu vadiden doğrudan ilerlerken, süvarilerimiz ve okçularımız şehri soldan ve sağdan kuşatacak.”
Agnes piyadelerin arkasına minyatür bir fildişi vagon yerleştirirken Maxi haritaya odaklandı.
“Destek birliği merkez taburun arkasında yer alacak, ancak gerektiğinde tabur içerisinde de konuşlandırılabilecek.”
Maxi başını çevirip prensesin mavi gözleriyle buluştu. “Gerekirse?”
“Şey… Riftan şehre sızmayı başaramazsa,” diye cevapladı Agnes ayık bir şekilde. “Eğer wyvern sorununu çözemezsek, hava saldırısını aklımızda tutarak savaşmak zorunda kalacağız. Erzakları korumak için en kesin yol, ordunun onları çevrelemesi ve büyücülerin herhangi bir wyvern görüldüğünde vagonların etrafına bir kalkan koymaya hazır olması olacaktır. Eğer işler o noktaya gelirse, bunun yerine bir wyvern birimi liderlik edecektir.”
Maxi, Agnes'in minyatür atları ön saflara yerleştirmesini sessizce izledi.
“Wyvern birliği Remdragon Şövalyeleri, Tapınak Şövalyeleri ve Phil Aaron Şövalyeleri'nden seçkin savaşçılardan oluşacak,” diye devam etti prenses. “Bu düzenlemeyi hatırlamalısın. Eğer canavarlar bizi önce keşfederse, savaş Riftan'ın işaretinden önce başlayabilir.”
Maxi başını salladı, gözleri haritaya kilitlenmişti. “Anlıyorum.”
Prenses Agnes kuşatmanın nasıl yürütüleceğini açıklamaya devam ederken, Maxi midesinin kendi kendine büzüldüğünü hissetti. Dinlerken gözleri masanın etrafında gezindi. En uçta oturan Kuahel Leon din adamlarıyla sohbet ediyordu. Solunda kuzey şövalyeleri oturuyordu, silahlarıyla oynuyor ve içki içiyorlardı ve sağında Remdragon Şövalyeleri ve Arex askerleri vardı.
Hepsinin bu kadar gergin bir gerginliğe nasıl tahammül edebildiğini aklı almıyordu. Maxi, masanın etrafında tartışılan hiçbir ayrıntıyı kaçırmamak için çabalarken dudaklarını gergin bir şekilde ıslattı. Yirmi büyücüye liderlik etmenin yükü bu kadar ağırsa, binlercesinin hayatının onun elinde olduğunu hayal bile edemezdi. Sadece bu düşünce bile onu dehşete düşürüyordu.
Sonunda, Maxi özür dileyerek Agnes'in ordunun savaş oluşumlarının taslağını elinde tutarak çadırdan ayrıldı. Her zamanki gibi, çekiç sesleri kampı doldurdu. Maxi, mancınık hattının ötesindeki engebeli dağlara baktı. O zirvelerin bir yerinde, Riftan dondurucu rüzgara doğru gidiyordu. Bu düşünce kalbini sızlattı. Sadece bir gün ayrı kalmış olsalar da, onu çok özlemişti. Gelecekte daha kaç kez böyle bir acıya katlanmak zorunda kalacaktı? Bu iç karartıcı düşünceden kurtulmak için adımlarını hızlandırdı.
Günler boğucu bir gerginlikle geçiyordu. Riftan'dan haber gelmeden belirlenen tarih gelip geçtiğinde, şövalyeler gözle görülür bir şekilde endişeleniyorlardı. Korkunç bir şey olmuş olma korkusu Maxi'yi bir mengenede tutuyordu. Canavarlar onları keşfedebilirdi veya Miriam'ın perileri görev sırasında kaçmış olabilirdi. Korkunç olasılıklar Maxi'nin tırnaklarını kemirmesine ve bir çadırın önünde endişeyle volta atmasına neden oluyordu.
Sıkıntısını fark eden bir Wedonian askeri ihtiyatla ona yaklaştı. “Leydi Calypse, ortak kışlada mangal yaktık. Neden orada biraz dinlenmiyoruz?”
Sadece iyi niyetli olduğunu bildiğinden Maxi gülümsemeye zorladı. Askerin yüzü, onu kampın kenarındaki bir çadıra götürmesine izin verdiğinde aydınlandı.
Tam o sırada, havada keskin bir çığlık yankılandı. Maxi başını çevirdiğinde, kaya yüzünün arkasındaki kuşatma kulesinden yükselen siyah dumanı gördü. Kanı dondu. Bir anlığına, dans eden alevlere bakarken hareketsiz bir şekilde heykele dönüştü.
Kendine gelince harekete geçti. Yaklaştığında askerlerin yanan kuşatma kulesinin kirişlerine toprak ve su döktüğünü gördü. Yangını hemen söndürmesine rağmen hasar meydana gelmişti; kulenin bir tarafı tamamen kömürleşmişti.
Maxi askerlerin arasından geçip kararmış tahtayı parmaklarıyla inceledi. Yapının herhangi bir ağırlığı kaldırabilmesinin imkanı yoktu. “B-Bu nasıl oldu?” diye sordu, sesi titriyordu.
“Goblinler kampa gizlice girdi.”
Maxi, sesi duyunca hızla döndü. Kuahel Leon, koyu renk cübbesi rüzgarda dalgalanarak onlara doğru yürüyordu.
“G-Goblinler mi?” diye yankıladı Maxi, yüzü bembeyaz kesilmişti.
“Evet, toplam altı kişi. Beşi hemen halledildi, ancak biri yangını başlattıktan sonra kaçtı. Yerdeki küçük bir tünelden kaçtı.”
“B-Bu demek oluyor ki…”
“Bu, kocanızın ilk planının başarısız olduğu anlamına geliyor.”
Richard Breston'ın alaycı tonu onlara ulaştı ve Maxi dönüp onu askerlerin arasından sertçe iterek geçerken gördü. Yarı yanmış kuşatma kulesini incelerken ona sert bir şekilde baktı, dudakları sessiz bir ıslık gibi büzülmüştü.
“Artık başka seçeneğimiz yok,” dedi Breston. “Goblin canavar ordusuna varlığımızı bildirmeden önce saldırmalıyız.”
“A-Ama henüz kimseden bir haber alamadık-”
“O piçin gelmesini boş yere beklemenin zamanı değil.”
Breston, Maxi'ye baktı, kırmızı gözlerinde kötü bir parıltı vardı.
Yorum