Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 329 – 90
Riftan'ın titrek nefesi ensesinde gezindi ve kemik kemiren korkunun dalgalar halinde ondan yayıldığını hissedebiliyordu. Sanki boğuluyormuş gibi boynuna yapıştı. O anda, onu her zamankinden daha yoğun bir şekilde istiyordu. Ondan ayrılmaya dayanamıyordu. Hıçkırarak yanağını saçlarına sürttü ve sonra dudaklarını aradı.
Riftan eldivenli eliyle yüzünü kavradı ve dilini ağzının içine itti. Ateşli nefesler arasında hıçkırıklar koptu.
Riftan yanağını öperek sertçe bir şeyler mırıldandı. Maxi'nin yakalayamayacağı kadar alçak bir sesle de olsa, Maxi'nin ona ağlamamasını söylediğini düşündü. Başını sallayarak, onun omzunun üzerinden yükselen güneşe baktı. Şövalyelerin askerlere acele etmelerini emrettiğini duyabiliyordu.
Kollarını ona dolayan Riftan, “Artık gitmeliyim.” diye mırıldandı.
Maxi tekrar başını salladı ama alnını onun omzuna bastırdı ve o da kıpırdamadı. Uzun süre öyle kaldılar. Şövalyelerin haykırışları onlara ulaştığında, sonunda kollarını onun boynundan gevşetti. Sadece Tanrı, bu tek hareketin onun için ne kadar zor olduğunu biliyordu.
Riftan onu dikkatlice yere indirdi ve ölçülü bir adım geri attı. Ona bakarken gözleri ateşliydi. Sonra onları sıkıca kapattı ve etrafında döndü.
Maxi sessizce güneş ışığında mavi parlayan koyu saçlarına baktı. Attığı her adım sanki kalbini deliyordu. Islak yanaklarını koluna sildi, ona duygularını doğru bir şekilde iletip iletmediğini merak etti. Birdenbire tüm hıçkırıkların en önemli şeyi söylemesini engellediğini fark etti.
Hızla peşinden koştu. Askerler çadırların çoğunu sökmüşlerdi ve şimdi vagonları yüklüyorlardı. Onların yanından geçerken, Riftan'ın Hebaron, Elliot ve Prenses Agnes ile yürüdüğünü görünce durdu. Formasyonun başına doğru ilerlerken yüksek sesle tartışıyorlardı. Maxi, Riftan'ın pelerininin rüzgarda dalgalandığını boş boş izledi ve sonra zayıfça arkasını döndü.
***
Koalisyon ordusu, dik, kayalık bir dağ ile yükselen bir kaya ve buz duvarı arasında sıkışmış dar bir geçide üs kurdu — pusuya yatmak için mükemmel bir yer. Askerler gizlice eşyalarını boşaltırken, baş rahipler onları canavarlardan gizlemek için dağ sırasının etrafına bariyerler koydu.
Kuşatma silahlarının montajı da o gün başladı. Savaşçılar marangozlara dönüştü, çekiçlerinin sesi geçit boyunca yankılandı. Gürültünün dışarı sızmasını önlemek için Sigrew büyücüleri hava akımını yönlendirmek için kampın her yerine rünler kazıdılar. Ayrıca canavarların varlığına karşı onları uyaracak bir tespit büyüsü de yaptılar.
Bu arada, Maxi ve Nome Hall'un diğer büyücüleri kuşatma silahlarındaki rünleri incelediler. Saldırılarının birkaç gün içinde başlayacağını bilen Maxi, neredeyse takıntılı bir zorlamayla büyülü cihazları inceledi ve tekrar inceledi. Cihazların kritik bir anda çalışmayacağı korkusundan kurtulamıyordu.
Sonunda Anette daha fazla dayanamadı.
“Yeter artık. Bunu iki kere kontrol ettin zaten,” dedi sinirli bir şekilde. “Çok iyi çalışacak, o yüzden biraz ara ver.”
Maxi arkadaşının bıkkınlığını görmezden geldi ve mantoyu incelemeye devam etti. Uzuvları yorgunluktan kurşun gibi ağırlaşmış olsa da, bir an bile hareketsiz kalmasının imkansız olduğunu fark etti. Mana devresinde bir sorun olmadığından emin olmak için bir kalkanın üzerine yerleştirilmiş büyülü bir cihaza mana enjekte etti. Tam o sırada tanıdık bir ses ona seslendi.
“Bir dakikanızı alabilir miyim hanımefendi?”
Yukarı baktığında Ruth'un birkaç adım ötede durduğunu gördü. Şaşkın bir ifadeyle aletlerini bıraktı ve ona doğru yürüdü.
“Bir şey mi oldu?”
“Neden seninle konuşmaya çalıştığımda her zaman bir şeylerin ters gittiğini varsayıyorsun?” diye homurdandı Ruth, yüzünün endişeyle bulutlandığını görünce.
Maxi gözlerini kıstı. “Çünkü… sen nadiren iyi haber getiren birisin.”
Ruth'un ağzı sanki geri adım atacakmış gibi açıldı. Bunun yerine omuzları çöktü, açıkça tartışacak enerjiden yoksundu. Kalın paltosundan bir şey çıkarıp ona uzattı.
“Demek beni böyle görüyorsun. Ben sadece sana bunu vermek için buradayım.”
Maxi, elindeki zarif mor büyülü taşa şüpheyle baktı. “N-Nedir bu?”
“Yıllardır sakladığım bir deniz yılanının taşı. Fikrimi değiştirmeden önce al lütfen.”
Boş boş baktıktan sonra Maxi elini uzattı. Ruth, taşı apaçık bir isteksizlikle avucuna bıraktı.
“Manayı daha kolay tedarik etmek için değiştirildi. Neredeyse tükendiğinizi hissederseniz hemen kullanın. Bir daha bu kadar pervasız olmayacağınızı düşünmek istesem de, dürtüsel eğilimlerinizin farkındayım.”
Maxi ona sert bir bakış attıktan sonra iç çekerek taşı cebine koydu. “İlginiz için teşekkür ederim. Bunu iyi kullanacağım.”
“Lütfen kendine iyi bak. Sana bir şey olursa Sir Riftan buna dayanamaz. Umarım bunu her zaman aklında tutarsın.”
“Bu sanki… bana veda ediyormuşsun gibi hissettiriyor.”
İlk başta afallasa da Maxi gözlerini kıstı, kaçmayı planladığından şüpheleniyordu. Ruth sanki aklını okuyormuş gibi kaşlarını çattı.
“Bu bir veda,” dedi sertçe. “Yakında Sir Riftan ile kamptan ayrılacağım. Şehre sızma görevinde büyücü Albern'in yerini almam kararlaştırıldı.”
Maxi'nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü. “A-Ama neden?”
“Gönüllü oldum. Büyük bir isteksizlikle de olsa, eklemeliyim ki, bu çılgınca planın başarılı olması için, rünleri çözme ve yeniden yapılandırma konusunda yetenekli bir büyücünün birimde olmasının en iyisi olacağını düşündüm. Yeteneklerimle, sadece canavarları çılgına çevirmekle kalmıyorum, aynı zamanda wyvern'leri de belli bir ölçüde kontrol edebiliyorum.”
“B-Bu mümkün mü? Sen… gerçekten böyle bir şeyi başarabilir misin?” dedi Maxi, Ruth'a inanmazlıkla tepeden tırnağa bakarak.
Ruth'un bir büyücü olarak yeteneklerinin gayet farkında olmasına rağmen, söz konusu rün o kadar karmaşıktı ki Calto Serbel'in bile bunu kavraması uzun zaman almıştı.
Ruth, sanki bu onun için pek de bir engel değilmiş gibi omuz silkti. “Bir Serbel için, vücudumda depolayabileceğim mana miktarı nispeten sınırlıdır. Bu kusuru aşmak için, runelerin verimliliğini artırmaya çalışıyorum, en az mana miktarıyla maksimum sonuç elde etmeye çalışıyorum. Karanlık büyücülerin runesinin de bu prensibi kullandığı tesadüf. Platodaki düşük mana konsantrasyonunu telafi etmek için benzer şekilde geliştirildiğinden eminim.”
Ruth düşünceli bir şekilde gökyüzüne baktı ve sonra bakışlarını ona çevirdi.
“Onları tamamen kontrol edebileceğimi kesin olarak söyleyemem ama en azından kaçmak için bize yeterli zamanı kazandırabilirim.”
Maxi, Ruth'a sanki onu yeni bir ışıkta görüyormuş gibi baktı. Son zamanlardaki acıklı hareketleri yüzünden, Nornui'nin standartlarına göre bile onun bir dahi olarak kabul edildiğini neredeyse unutmuştu.
Başını salladı, biraz rahatlamış hissediyordu. “Bu beni… çok rahatlattı. Ama bu karardan memnun musun?”
“Değilim,” diye cevapladı Ruth umutsuzca, “ama başka seçeneğim yok. Hatırlarsan, amcamın da yerine getirmem gereken talimatları var.”
İfadesi temkinli bir hal aldı. Maxi ilk başta ne demek istediğini anlamadı, ancak canavar şehrine ilk gidişlerinden önce ona söylediklerini hatırladığında yüzü sertleşti. Calto'nun yeğenine verdiği gizli talimatlar, eğer bunları keşfederse, karanlık büyücülerin kendi arındırma büyülerini yaratma girişimlerine dair tüm kanıtları derhal yok etmekti.
Tapınak Şövalyeleri kışlasına bir göz attıktan sonra Ruth sessizce ekledi, “Şehri ele geçirmeyi başarırsak, kilise şüphesiz Kule büyücülerinin karanlık büyüyle ilgili herhangi bir şeye erişmesini engelleyecektir. Mümkünse, bu olmadan önce şehri aramak ve daha büyük sorunlara yol açmadan önce herhangi bir tehdidi ortadan kaldırmak istiyorum.”
Maxi güçlükle yutkundu. “Ama… zamanın olacak mı?”
“Elbette zor olacak, ama yine de denemek zorundayım” diye cevap verdi ve derin bir iç çekti.
Maxi onunla birlikte iç çekti. Şimdi endişelenmesi gereken bir şey daha vardı. Beklendiği gibi, Ruth iyi haberlerle gelmemişti. Riftan'ın soğuk sesini uzaktan duyduğunda sessizce bu konuda homurdanıyordu.
“Ruth Serbel! Neden gitmeye hazır değilsin?”
“Evet, evet, geliyorum,” diye yanıtladı Ruth yalvaran bir bakış atmadan önce. “Lütfen hanımefendi, pervasızca bir şey yapmayın. Size yalvarıyorum.”
“Gitmelisin,” diye cevapladı Maxi sinirle ve onu arkadan iterek.
Ruth, Riftan'ın onu beklediği yere doğru yürüdü. Kocası, Talon'un dizginlerini ona uzatan uşağa dikkatini vermeden önce bir an sessizce ona baktı. Maxi, Riftan'ın bagajını eyerine bağlamasını izledi. Geoffrey, Elliot ve Luke adında bir paladin de onun yanına geldi. Ruth bir atla geri döndüğünde ve eşyalarını güvenceye almayı bitirdiğinde, grup hep birlikte atlarına bindi.
Maxi, Riftan'a küçük bir çocuk gibi koşup sarılma isteğini bastırdı. Eğer endişelerini biraz olsun azaltacaksa, olabildiğince yılmamış görünmek istiyordu. Kendini hazırlayarak, onları uğurlamak için toplanan şövalyelerin arkasından yavaşça yürüdü. Riftan, Hebaron yaklaşırken ona verdiği talimatları aniden durdurdu.
“Güvenle geri dönmelisin,” dedi Maxi, gülümsemeye çalışarak.
Büyük rahatlamasıyla, sakin görünmeyi başardı. Riftan, savaş atının üzerinde sessizce, korkutucu bir şekilde ona baktı. Ayrıca, olağanüstü derecede sakin ve mesafeli görünüyordu.
“Zafer sizin yanınızda olsun” dedi bir süre sonra.
Maxi, “Zafer sizin yanınızda olsun” diye yankılanırken gözyaşlarını tuttu.
Riftan atını sürerken Ruth, Elliot ve Geoffrey ile vedalaştı. Tüm bunlar olurken, dikkati kocasına odaklanmıştı. Kısa süre sonra mahmuzlarını Talon'un yanına geçirdi ve beş adam dar geçitten çıktı. Maxi, figürleri kaybolana kadar olduğu yerde durdu.
Ertesi gün kar yağmaya başladı. Bir gölgelik altında korunan Maxi, askerlerin kuşatma silahlarını birleştirmesini izledi. Sekiz kuşatma kulesi, yüzlerce dev tatar yayı ve kırk mancınık kampın her yerine dağılmıştı. Gerçekten de görülmesi gereken müthiş bir manzaraydı.
Her krallığın komutanları, keşifçilerin geri dönmesini kampın merkezinde bekliyordu. Bu arada, şövalyeler geniş alanın bir tarafında tatbikatlar düzenliyordu. Koalisyon ordusunun üzerinde gergin bir atmosfer asılıydı. Maxi'nin daha önce hiç hissetmediği sinir bozucu bir gerginlikti bu, hatta yıllar önce Eth Lene Kalesi'nde şifacı olarak görev yaptığında bile.
Yorum