Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 326 – 87
Riftan'ın onay vermesiyle Hebaron ceket cebinden bir harita çıkardı ve Sejuleu Aren'e uzattı. “Seni gizli tutacak yolları işaretledim ve keşifçiler tünelin yakınında uygun bir saklanma yeri arıyorlar. Yarına kadar daha fazla bilgiye sahip olmalıyız.”
“Ne kadar da ayrıntılı,” diye mırıldandı Sejuleu haritayı incelerken şaşkınlıkla.
Maxi diğer komutanların yüzlerini inceledi. Kuahel Leon'un ifadesi anlaşılmaz olsa da, itiraz edecek bir şeyi yok gibiydi. Richard Breston da durumu gözlemlerken ağzını sıkıca kapalı tuttu. Daha önce kuşatmanın tek seçenekleri olduğunu iddia ettiği için, şimdi itiraz etmesinin kendisini kötü bir ışık altında bırakacağını açıkça hissetti.
Dinleyicilerinden hiçbiri itiraz etmeyince, Riftan yoluna devam etti. “Eğer itiraz olmazsa, keşif grubu geri döner dönmez batıda konuşlanacak olan seçkin birlik için üç yüz adam seçilecek. Hareket ederken izlerini saklayacaklar, bu yüzden buraya gelmeleri biraz zaman alacak. Bu yüzden en kısa sürede ayrılmaları gerekiyor.”
Sejuleu'nun kaşları derin çizgilere büründü. “Daha fazlasını göndermemeli miyiz?” diye sordu, başını eğerek.
Riftan başını iki yana salladı. “İlk plan başarısız olursa, birlik en az yarım ay saklanmak zorunda kalacak. Onlara tahsis edebileceğimiz azami erzak miktarı sadece üç yüz kişiye yetecek ve daha fazlası sadece keşif şansını artıracak.”
“Peki wyvern çiftliğine kim sızacak?” diye sordu Agnes haritayı dikkatlice inceledikten sonra.
Maxi kolunun ucunu yumruğunda topladı. 18:09'da olmasına rağmen
bunu bekliyordu, kalbi hala düşüyordu. Aceleyle aşağı baktı, “Yapacağım,” dedi Riftan bir an bile tereddüt etmeden.
Maxi kolunun ucunu yumruğuyla sıktı. Bunu bekliyordu ama kalbi yine de düştü. Sıkıntısını gizlemek için aceleyle aşağı baktı.
“Wyvern'ler çılgına döndüğünde, çiftliktekiler de tehlikede olacak,” diye ekledi Riftan düz bir şekilde. “Görev, daha önce şehre başarılı bir şekilde sızmış ve ejderha alt türleriyle ilgili kapsamlı deneyime sahip birine düşmelidir.”
Arexian ordusunun komutanı, “Peki, Wedonian'ı kim yönetecek?” diye sordu.
“Yeteneklerimi mi sorguluyorsun?” diye karşılık verdi Prenses Agnes buz gibi bir bakışla.
Adam hemen ağzını kapattı. Arexian komutanına uyarıcı bir bakış attıktan sonra, Agnes başını ağırbaşlı bir tavırla Riftan'a çevirdi.
“Benim öğrenmek istediğim, runeyi kimin sökeceği.”
Albern gergin tartışmaları sessizce dinliyordu. Prenses soruyu sorduğu anda ona cevap verdi.
“Biz o oluruz.”
Tüm gözler Nornui büyücülerinin oturduğu yere çevrildi.
“Geoffrey ve ben Sir Riftan ile canavar şehrine gizlice girenleriz,” diye devam etti Albern sakince. “Rünü de kopyaladığımız için, bu iş için en uygun kişiler biz oluruz.”
Agnes onaylarcasına başını salladı. Bunun üzerine şövalyeler Riftan'ın ikinci planına değinmeye başladılar. Piyade, okçu ve süvari pozisyonlarını hızlı bir şekilde tartıştılar, ardından mancınıkların yerleştirilmesi, rotalar ve bir wyvern saldırısı durumunda karşı önlemler geldi.
Tüm bu bilgiler Maxi'yi sersemletmişti. Kocasının düşman topraklarına girme beyanını henüz sindirememişti bile. Ne yapacağını bilemez halde, Riftan'a baktı. Kafası, onun sadece bir şövalye olarak görevini yaptığını kabul ediyordu, ancak kalbi kızgınlıkla doluydu. Öfke de vardı. Maxi'ye karşı aşırı korumacı olsa da, kendi güvenliğini hiç umursamıyor gibiydi.
Yine de mantıksız davrandığını biliyordu. Riftan bir şövalyeydi ve on binlerce canın tehlikede olduğu bir savaşta, bir komutanın sadece kendi iyiliğini düşünmesi onursuzluk olurdu. Onu bu pervasız plandan vazgeçirme dürtüsüyle sessizce mücadele ederken, Kuahel aniden ona bir soru yöneltti.
“Destek birimindeki kaç büyücü savunma büyüsü yapabiliyor?”
Maxi onun sorusunu hemen anlayamadı ve ancak herkesin kendisine baktığını fark ettiğinde düşüncelerinden sıyrıldı.
“K-Kule büyücülerinin hepsi temel savunma büyüsü yapabilir,” diye aceleyle cevapladı, “ve… bağımsız büyücülerden ikisi de yapabilir. Toplam yedi.”
“Gerçekten de az sayıda,” diye cevapladı Kuahel, kaşlarını çatarak. “Her şeyden çok, erzaklarımızı korumamız hayati önem taşıyor. Canavarlar geçmişte arka destek birimimizi hedef aldılar ve şüphesiz bunu tekrar yapacaklar. Kendimizi bu tür saldırılara karşı hazırlamalıyız.”
“Baş rahipler bariyerleri çağırma yeteneğine sahip değil mi?” diye sordu Riftan, sandalyesinde hafifçe öne eğilerek. “Önde bulunanlardan bazılarını arkaya taşımak daha güvenli olurdu.”
“İlahi büyü, karanlık büyücülere karşı en iyi silahımızdır. Bu kadar önemli personeli arkaya koyamayız,” dedi Kuahel başını kararlı bir şekilde sallayarak.
Riftan'ın yüzü neredeyse fark edilmeyecek kadar seğirdi. “Az önce yiyecek tedarikimizi korumanın hayati önem taşıdığını sen de söylemedin mi? Bunu kaybedersek her şey biter.”
“Bu yüzden bir çözüm üzerinde düşünmeliyiz” diye sert bir şekilde karşılık verdi Kuahel.
İki adam arasında giderek artan gerginliği hisseden Maxi araya girmeye karar verdi.
“Erzakları bir alanda toplamaya ne dersiniz… ve onları güvende tutmak için büyülü cihazlar yerleştirmeye? Ayrıca… büyücülerin çadırını yakınlara yerleştirebiliriz, böylece en azından bir büyücü her saat nöbet tutar.”
Kuahel başını sallamadan önce düşünmek için bir an durdu. “Bu bizim en iyi seçeneğimiz gibi görünüyor.”
Riftan'ın söyleyecek daha çok şeyi olduğu açıkça belli olsa da ağzını kapalı tuttu ve bakışlarını kaçırdı. Tartışma konusu canavarları şehirden nasıl çıkaracaklarına geri döndü. Maxi, iyice bitkin olmasına rağmen dikkatle dinlemeye devam etti. Sonunda, biriken yorgunluğu ve çadırın içindeki gerginlik enerjisinin son kalıntılarını da tüketti.
Görünüşe göre tek bitkin üye o değildi; mangalın etrafında toplanan büyücülerden bazıları uykuya dalmaya başlamıştı. Riftan onları fark ettiğinde tartışmayı böldü.
“Genel konularda kararlaştırdığımıza göre toplantıyı burada sonlandıralım mı? Yarınki yürüyüşten önce dinlenmemiz gerekecek.”
Diğer komutanlar da kabul etti ve teker teker hepsi ayağa kalktı. Maxi rahat bir nefes alarak onlarla birlikte ayağa kalktı. Deri ceketi çıkarıp Riftan'a geri vermeye çalıştı.
“Devam et,” dedi ona.
Zırhının ve deri kemerinin altında sadece siyah bir tunik giyen kocasının üzerinde endişeli bir bakış gezdirdi. “Ama dışarıda kar yağıyor…”
“Birisi bana bir pelerin getirebilir, dediğimi yap,” diye sertçe cevap verdi ve sonra yüzünü Sejuleu Aren'e doğru çevirdi.
Maxi onun sert tavrına kaşlarını çattı, ama sonunda iç çekerek uyum sağladı ve çadırdan çıktı. Ulyseon hızla onu takip ederek ona eşlik etti. Öte yandan Riftan onun peşinden geleceğine dair hiçbir işaret göstermedi. Gizlice çadıra göz attı. Baş rahipler ve büyücüler emekliye ayrılmış olsa da Riftan ve diğer komutanlar hala uzun masanın etrafında duruyor, derin bir tartışma içindeydiler.
Anette'in ısrarına sadece bakışlarını kaçırdı ve patikada geri yürümeye başladı. Güneş çoktan batmıştı, etraflarını zifiri karanlıkta bırakmıştı. Paltosunu daha sıkı sararak, adımlarını yönlendirmek için kampta yanan ateşlere güvendi. Sonunda Wedonian kampına vardıklarında, parmağını bile kıpırdatamayacak kadar bitkindi.
Ulyseon'a kendisine eşlik ettiği için teşekkür ettikten sonra büyücülerin çadırına doğru sendeleyerek ilerledi ve diğerlerinin yataklarında uyuduklarını gördü.
Toplantıya katılanlara basit bir yemek için katıldı, sonra hasır bir hasırın üzerine bir battaniye sererek kendine bir yatak yaptı. Ceketini ve deri kemerini çıkarırken bir şey çatladı ve giysilerinden düştü.
Telaşla, parmakları küçük bir deri keseyi kavramadan önce zemini yokladı. Riftan'ın olmalı, kemerine takılıp düştükten sonra, diye tahmin etti. Mangala daha da yaklaştırdığında, avuç içi büyüklüğündeki kesenin süssüz olduğunu ve yüksek kaliteli deriden yapıldığını gördü. Merakı onu alt etti, içinde ne olduğunu görmek için açtı. Kesenin dibinde yıpranmış bir ip bobini saklıydı.
Maxi dikkatlice incelemek için bez parçasını çıkardı. Bir ucunda yırtık izleri vardı, diğerinde ise kan gibi görünen bir şey vardı. Riftan neden böyle bir şey taşısın ki? Kaşlarını çatarak onu keseye geri itti. Açıklığı güvence altına alırken bir şeyin hafızasının kenarına dokunduğunu hissetti.
Donup kaldı ve keseyi tekrar açtı.
“Mangalın üstünü örtün artık,” diye homurdandı Anette yatak örtüsünden. “Bizi bekleyen cehennem yürüyüşünden önce biraz uyumalıyız.”
Maxi pirinç kapağı mangalın üzerine koydu ve keseyi çantasının içine tıktı. Daha sonra tekrar takması gerektiğini kendine hatırlattı. Kemerini çıkarıp kenara koydu ve yatak örtüsüne kaydı. Riftan'ın ceketini omuzlarına kadar çektiğinde, tanıdık koku korkularını yatıştırmış gibiydi.
Yüzünü onun paltosuna gömerek dua etti: “Gözlerimi açtığımda bunların hepsi bitsin.”
Çok geçmeden uykuya daldı.
***
Ertesi sabah keşifçiler geri döndüğünde, Bolose Kraliyet Şövalyeleri ayrılmak için hemen hazırlıklarını yaptılar. Atlarını bir aylık erzakla eyerlerken, askerler üç vagonu kömür, yakacak odun ve at yemiyle doldurdular ve büyücüler otlar ve büyülü aletler paketlediler.
Bolose Kraliyet Şövalyeleri'ne katılmak üzere yedi kişi daha seçilmişti. Bunlar arasında Pamela Platosu'na yapılan sefere katılan paladin Hans, beş astı ve bir Kule büyücüsü vardı. Bu büyücü tünel kapılarını açmaktan sorumlu olacaktı ve bu nedenle kritik bir rol oynayacaktı.
Dikkatli bir değerlendirmeden sonra Celric, iş için Miriam'ı seçti. Saldırı büyüsünde uzmanlaşmış olmasına rağmen Miriam, büyülü aletlerde ustaydı. Her şeyden önce, perilerini uzun mesafeli iletişim için kullanabilirlerdi.
Her şey hazır olduğunda, gizli ekip batıya doğru yola çıkmak için zaman kaybetmedi. Maxi, onların kaybolan figürlerini endişeyle izledi.
Onları son görüşüm olabilir bu.
Kendini kasvetli düşünceden ayırdı ve zihninin geriye gitmesini engellemeye çalıştı. En kötüsünü hayal etmek her zaman onun kötü bir alışkanlığı olmuştu. Maxi arkasını dönerek diğerlerinin kampı toplamasına yardım etmeye gitti. Yakında canavar şehrini çevreleyen dağlar boyunca doğuya doğru yürümeye başlayacaklardı ve orada saldırmaları için işaret alana kadar saklanacaklardı.
Midesi düğümlendi. Geçmişteki felaketlerin anıları yeniden yüzeye çıktıkça midesi bulandı. Bu seferki tek fark, insan yerleşimlerinden uzakta, canavar bölgesinde savaşacak olmalarıydı.
Kendini güçlendirerek çantalarını yenilenmiş bir kararlılıkla Rem'in eyerine yükledi. Tam atına binmek üzereyken Riftan'ı gördü. Genellikle her yürüyüşten önce Prenses Agnes ile birlikte Wedonian ordusunun başındaki oluşumu incelerdi, bu yüzden Maxi ona doğru yürüdüğünü gördüğünde şaşırdı.
Onun önünde durup, “Bir dakikanızı alabilir miyim?” dediğinde garip bir şekilde gergin görünüyordu.
Maxi şaşkınlıkla ona baktı. Bu kampanyanın başlangıcından beri, ona karşı tamamen ilgisizdi. Son samimi konuşmalarını bile hatırlayamıyordu. Ne hakkında konuşmak istiyordu acaba? Kaygılanmaya başlayan Maxi, başını salladığında boğazı düğümlendi.
“Daha özel bir yere gidelim mi?”
“Hayır, buna gerek kalmayacak. Sadece sormak istedim…” diye sustu, tedirgin görünüyordu.
Onu daha önce hiç böyle görmemiş olan Maxi, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Bu korkunç derecede kendine güvenen adamı bu kadar telaşlandıran şey neydi?
Zırhlı eliyle dudaklarını gergin bir şekilde ovuşturan Riftan tereddütle devam etti, “Ceketim hakkında. Sen…”
“Paltonuz mu?” Maxi, beklenmedik konu karşısında afallayarak tekrarladı. “Ulyseon'dan şafak vakti size geri vermesini istedim. Almadınız mı?”
Riftan ağzını aptalca açıp kapatırken neredeyse perişan görünüyordu. Sonunda sanki kelimeler tükenmiş gibi dudaklarını birbirine bastırdı ve yüzündeki tüm duygular kayboldu.
“Hayır, aldım. Zamanınızı aldığım için özür dilerim. Önemli değil, bu yüzden endişelenmeyin.”
Bununla birlikte, arkasını döndü ve yürümeye başladı. Ancak o zaman Maxi keseyi hatırladı.
Aceleyle onu durdurarak deri keseyi kaldırdı. “B-Bunu mu arıyorsun? Dün gece üstümü değiştirirken düştü. Tekrar dikecektim ama tamamen aklımdan çıktı.”
Riftan'ın gözleri keseye indiğinde dehşetle bulutlandı. Keseyi ondan kaptı ve suçlayıcı bir şekilde, “İçine baktın mı?” diye sordu.
Onun hararetli tepkisi karşısında irkilen Maxi omuzlarını kamburlaştırdı ve utanarak başını salladı. Adamın çenesinin gerildiğini ve sessizce yüzünü incelediğini gördü.
Bir an sonra ifadesi soğuklaştı. Buz gibi bir şekilde, “Kendini yormana gerek yok. Aradığımı buldum, bu yüzden yaptığın şeye geri dönebilirsin.” dedi.
Bunun üzerine topuklarının üzerinde döndü ve uzaklaştı. Maxi şaşkınlıkla onun gidişini izledi. Tepkisinin nedenini anlayamıyordu.
O pis ip onun için bu kadar önemli mi?
Tam o anda, aklına bir anı geldi. Kasıldı, sonra onun peşinden koştu.
“İçindeki ip… sana verdiğim süs mü?” dedi, sesi belirsizdi.
Bronz boynunun kızarması ile cevabını aldı.
Yorum