Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 324: Bölüm 85
Riftan, Maxi'yi idam yerinden olabildiğince uzağa götürdü. Arkalarındaki tarlada ilerleyen askerler, ani duruştan dolayı şaşkın görünüyorlardı. O, bir yük vagonunun önünde dalgalanan Wedonian bayrağının yanında durarak yolunu açtı. Maxi'yi kaldırıp kompartımandaki bir yere kaldırdığında, Maxi sadece ona dehşet içinde baktı, yüzü hayalet gibi beyazdı.
Kemerinden matarasını çıkarmadan önce bir anlığına onun berrak gri gözlerini inceledi. “Al, biraz şarap iç.”
“Ben susamadım.”
“Yine de bir yudum al. Solgunsun.”
Sert tonu onu harekete geçmeye teşvik ediyor gibiydi. Şişeyi açtı ve içindekileri kokladı. Birkaç dikkatli yudum alır almaz öksürük krizine girdi.
“Aman Tanrım… bu neden bu kadar güçlü?”
Şişeyi surat asarak geri verdi. Riftan kapağı kapattı ve kemerine geri koydu.
“Soğuk algınlığına karşı ve yaraları temizlemek için sert içkiler faydalıdır,” diye cevapladı taş gibi.
Rahatlayarak, kadının kendine gelmiş gibi göründüğünü fark etti.
Yüzüne biraz renk gelince, Maxi arabadan huzursuzca dışarı baktı. “N-Neden o adamlar idam edildi? Böylesine acımasız bir ölümü hak etmek için ne yapmış olabilirlerdi ki?”
“Onlar Baltonian firarileriydi. Askeri yasaya uygun olarak idam edildiler.” vagonun bir tarafından bir battaniye çıkarmak için eğildi. Battaniyeyi omuzlarına örterek, “Adamlar cesetleri gömerken burada kal. On dakikadan uzun sürmemeli.” dedi.
“İyiyim. Sadece biraz şok olmuştum...”
Riftan, onun yüzündeki inatçı bakışı fark ettiğinde kaşlarını çattı.
Maxi, vagonun zeminine düşünceli bir şekilde baktıktan sonra, sert bir şekilde, “Ben çok daha korkunç cesetler gördüm… bir şifacı olarak geçirdiğim sürede ve şüphesiz daha da tarifsiz manzaralar göreceğim. Bu yüzden… her seferinde bir şey olduğunda beni korumaya çalışmana gerek yok. 1-1 seni temin ederim, beni bir daha şoktan bayılmış halde görmeyeceksin.” dedi.
Bunun üzerine battaniyeyi katladı, bir kenara koydu ve ayağa kalktı. Riftan, vagondan inmeye çalışırken onu durdurdu. İçinde bir şey uyarı vermeden patladı.
“Sana burada kalmanı söylemiştim!” diye hırladı ve onu geri yere zorladı.
Gözlerinde meydan okumanın büyüdüğünü gördüğünde sessizce kendine lanet etti. Onu sindirmenin sadece ona meydan okumaya kışkırttığını biliyordu ama bu onu tekrar tekrar öfkelenmekten alıkoyamadı. Neredeyse her zaman durumu daha da kötüleştiriyordu.
Son özdenetimini toplayarak, “Adamların cesetleri gömmesini izlemen için hiçbir sebep yok. Çok uzun sürmeyecek, o yüzden burada bekle.” dedi.
“Bu doğru olabilir… ama korkmuş bir çocuk gibi ondan kaçmak için de hiçbir nedenim yok!”
Elini tokatlayarak, gözlerinde meydan okuma parıldayarak ona baktı. “Destek birimindeki büyücülerden ben sorumluyum. Onlara… yetenekli olduğumu göstermeliyim… yoksa kimse emirlerimi takip etmeye yanaşmayacak.”
Ona emirlerini görmezden gelmeye cesaret eden herkesi cezalandıracağını söylemek üzereydi ama kendini durdurmayı başardı. Bu gururlu kadının nasıl tepki vereceği belliydi.
Maxi kibirli bir şekilde vagondan indi ve kendini doğruldu. Durup tereddütlü bir bakış atmadan önce diğer büyücülere doğru birkaç adım attı.
“Teşekkür ederim… ilginiz için, ama… lütfen benim de korumam gereken bir itibarım olduğunu anlayın.”
Riftan hiçbir cevap vermedi. Ağzını açar açmaz sadece sert sözlerin döküleceğinden korkuyordu. Hayal kırıklığına uğramış görünen Maxi döndü ve uzaklaştı. Uzaklaşan figürü hem kararlı hem de onurlu görünüyordu.
Hayatından daha çok değer verdiği kadın olmasaydı, onun irade gücünü takdire şayan bulabilirdi. Ancak, yorgun bedeninin soğukta zorlu yürüyüşe katlandığını gördüğünde onu her seferinde saran şey hayal kırıklığı, öfke ve kontrol edilemeyen korkuydu.
Riftan, çaresizlik duygusu onu ele geçirirken yumruğunu sıktı. Onu bu dünyadaki tüm zalim, korkunç şeylerden uzak tutmak için her şeyi yapardı. Cesetlerin görüntüsüne alışması fikrinden nefret ediyordu ve onun şikayet etmeden görev bilinciyle çalışmasını izlemek ona acı veriyordu. Yine de onu korumaya ne kadar çok çalışırsa, o da kendini o kadar tehlikeye atıyordu.
Belirsizlik başının üzerinde asılıydı. Kanayan bedeninin hatırası aklına gelince tüm vücudu soğuk terlemeye başladı. Onunla hiç evlenmeseydi daha iyi durumda olurdu.
Yıllarca süren işkence dolu suçluluk duygusu onu bir kez daha ele geçirdi. Croyso Dükü onu saygın bir asilzadeyle evlendirseydi, savaşın dehşetini hiç bilmeden huzurlu ve rahat bir hayat yaşayabilirdi.
Allah kahretsin.
Saçlarını titrek bir eliyle geriye tarayan Riftan, bu düşünceyi kafasından attı. Şimdi onun böyle çaresiz “ya olsaydı”lara gömülmesinin zamanı değildi. Onun iyiliği için, bu savaşı olabildiğince çabuk bitirmeliydi. Başka hiçbir şey için endişelenecek zamanı yoktu.
Onun gidişini kasvetli bir şekilde izledikten sonra, kısa bir mesafede emrini bekleyen Ulyseon'a döndü. Genç şövalyeye onu takip etmesi için işaret etti. Ulyseon başını salladı ve hemen Maxi'nin peşinden yürüdü. Riftan onun kaybolmasını izledi, sonra infaz alanına geri döndü.
Askerler o kısa sürede derin bir çukur kazmayı başarmışlardı ve şimdi on beş kadar cesedi içine koyuyorlardı. Basit bir arınma ayini gerçekleştirmesi için bir rahip çağırdıktan sonra, Riftan adamlara mezarı doldurmalarını emretti.
Ölüler halledildikten sonra yürüyüş devam etti. Elliot, başka kimsenin firar etmeyi düşünmediğinden emin olmak için oluşumu denetlemeyi yeni bitirmişti ve Riftan'a bir soruyla yaklaştı.
“Bu konuyu nasıl halletmeyi düşünüyorsunuz efendim?”
“Resmi bir şikayette bulunmayı planlıyorum,” diye soğuk bir şekilde cevapladı Riftan, çevik bir şekilde Talon'a binerek. “Bu tür infazlar bizi sadece canavar saldırıları riskine sokmakla kalmıyor, aynı zamanda moralimizi de zayıflatıyor. Bu konuda sessiz kalamayız.”
“Sence o adam savaşmadan itaat edecek mi?” diye sordu Elliot endişeli bir şekilde.
Riftan Talon'un yan tarafına mahmuzunu saplarken buz gibi bir şekilde cevap verdi. “Onu zorlamalıyız.”
***
Maxi, Rem'in boynuna bir battaniye doladı ve endişeyle gökyüzüne baktı. Günlerce süren gri bulutların ardından hafif kar yağmaya başlamıştı. Eskisi kadar yoğun olmasa da, şiddetli rüzgarlar minik kar tanelerini savurganlıklara dönüştürdü ve bunu bir kar fırtınasından farksız hale getirdi.
Maxi pelerinine sıkıca sarınıp, ısınmak için eldivenli ellerine üfledi.
Yanında at süren Anette öksürdü ve şöyle dedi, “Tanrıya şükür Usta Calto geride kalmaya karar verdi. Savaş başlamadan önce onu gömmek zorunda kalacaktık.”
Kısa bir mesafede, bitkin görünen Ruth kıkırdadı. Maxi, sanki ölümün kapısındaymış gibi ne kadar solgun olduğuna şaşırdı. Bu, onun Riftan'ı tüm bu yıllar boyunca nasıl takip etmeyi başardığını sorgulamasına neden oldu.
Armin, yürüyen askerleri izledikten sonra, “Bir süredir firari yok,” diye mırıldandı aniden.
Maxi sıkıntılı görünüyordu. İlk halka açık infaz, askerlerin ordudan kaçmasını engelleyememişti. Bazıları başarılı bir şekilde kaçmış olsa da, yakalananlar hemen idam edilmişti. Komutadakilerin itirazları nedeniyle baş gösterme kaldırılmış olsa da, kaçmak isteyen herkesin üzerinde ölüm tehdidi asılıydı ve daha fazla firarın etkili bir şekilde önüne geçmişti.
Balton ordusu en fazla firariye sahipken, Wedon, Arex ve Livadon kampları da kendi paylarına düşeni aldı. Şövalyelere göre, bu büyük ölçekli seferlerde sıkça görülen bir durumdu.
“Dur! Geceyi burada kamp yaparak geçireceğiz!”
Önden gürleyen ses bağırdığı anda, saflar arasında duyulabilir rahatlama iç çekişleri duyuldu. Maxi, şiddetli rüzgarda ne kadar zamandır yürüdüklerini bilmiyordu. Atından indiğinde bacakları soğuktan neredeyse uyuşmuştu. Kısa bir süre sonra, her zaman hazır olan Ulyseon onun yanına koştu.
Başka bir zaman olsaydı, bağımsızlığını iddia etmek için onu iterdi. Ancak, tüm vücudu kaskatı kesilmiş ve tüm gün eyerde titremekten kasları ağrırken, kısrağını eyerden çıkarmak için onun yardımını kabul etmek zorunda kaldı.
Rem'i Ulyseon'un bakımına bırakan Maxi, askerlerin buz gibi bedenini ısıtmak için ateş yaktıkları yere doğru yürüdü. Sadece sıcaklık ona nüfuz ettiğinde etrafına bakmaya cesaret edebildi. Bakışları askerlerin kurduğu rüzgar siperinin ötesine kaymadan önce kamp ateşinin etrafındaki yüzleri taradı. Riftan oradaydı, savaş atının üstünde şövalyelere talimatlar veriyordu.
İfadesi endişelendi. Her esinti koyu renk saçlarını savurduğunda, kendi vücudunda buz gibi bir soğukluk hissetti. Yüzü son birkaç gündür zayıflamıştı ve bu da onun endişesine eklenmişti.
Hiç dinleniyor mu?
Sanki onun gözlerini üzerinde hissediyormuş gibi, Riftan başını ona doğru çevirdi. Atından atlayıp yanına doğru yürürken donup kaldı.
“Son strateji toplantısı yakında cephede yapılacak. Kule büyücüleri de katılacak.”
Maxi'nin gözleri büyüdü. “F-Final?”
“Doğru,” diye cevapladı, sonra kaşlarını çattı. “Farkında değil miydin? İki gün içinde varış noktamıza varacağız. Savaş yaklaşıyor.”
Onun sözleri kalbini sızlattı. Kendini böyle bir habere hazırlamış olmasına rağmen, midesi hala düğüm düğümdü. Yutkundu ve yavaşça ayağa kalktı.
Maxi komutası altındaki büyücüleri listeledi — Anette, Armin, Ben ve Undaim'den gelen Renlila adında yeni bir asker. Saldırı birimindekiler zaten Osiriyan birlikleriyle birlikte ordunun başında olduğundan, toplantıya onunla birlikte katılacak büyücüler bunlardı.
Riftan, ateşin önünde toplanarak göze çarpmamaya çalışan Ruth'a, “Sen de geleceksin” dedi.
Ruth gönülsüzce iç çekerek ayağa kalktığında, grup Riftan'ı öne doğru takip etti, Ulyseon ve Elliot da hemen arkalarındaydı. Arka birliğin sorumlusu olan Hebaron ve Garrow da kısa bir süre sonra onlara katıldı.
Yorum