Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 323: Bölüm 84
Maxi, Riftan'ın kaçan figürünün ardından öfkeyle baktığını bilmek için geriye bakmasına gerek kalmadı. Sırtını dikleştirerek, onurlu görünmek için elinden geleni yaptı. Ancak artık görünmediklerinden emin olduktan sonra omzunun üzerinden baktı. Çevreyi dikkatlice taradıktan sonra yukarı baktı ve Kuahel'in sanki garip bir yaratıkmış gibi ona baktığını gördü.
Utanan Maxi hafifçe öksürdü. “S-Sen dedin ki… bana basilisk çiftliği hakkında soracağın bir şey mi vardı?”
“Özellikle çiftliğe bağlı tünelle ilgili bir şeyi doğrulamak için.”
Kuahel'in cevabı kısaydı. Skandal davranışları yüzünden onu azarlama niyetinde olmadığını görünce, Maxi'nin omuzlarındaki gerginlik azaldı.
“Ama ben sana raporumu zaten verdim… tünel hakkında bildiğim her şeyi içeriyor.”
“Bundan şüpheliyim. Belgelenemeyen ayrıntılar her zaman vardır,” diye cevapladı ve onları askerlerin çadırları söktüğü yere hızla götürdü.
Adamlar artık paketlemeyi neredeyse bitirmişlerdi. Kuahel onu henüz kaldırılmamış bir askeri kışlaya götürdü. Girişte duran Maxi, loş çadırın etrafına baktı. Bir taraftaki mangalda sönmekte olan közler titreşiyordu ve yanında birkaç sandalyenin olduğu uzun bir masa vardı. Tapınak Şövalyeleri'nin toplantılarını burada yaptıklarını varsaydı.
Kuahel küçük bir sandıktan bir parşömen rulosu çıkarıp masanın üzerine açtı.
“Bu savaşta tüneli kullanmak için, onun hakkında her şeyi bilmeliyiz. Tüm yapısını bilen tek kişi sensin.”
“A-Tünelden şehre sızmayı mı planlıyorsun?”
Maxi haritayı incelemek için masaya yürüdü. Sarı parşömende, her strateji toplantısında gördüğü Pamela Platosu'nun bir çizimi vardı. Bir mürekkep şişesi açan Kuahel, ona vermeden önce içeriğini kontrol etti. Fenrir Scans
“Bu ideal olurdu, ancak risk çok büyük. Tünel çok uzun. Basilisk çiftliğinden şehre ulaşmak en az beş saat sürerdi. Canavarlar tüneli yok ederse veya bizi içine hapsederse, bu gerçekten ciddi bir sorun olurdu.”
Sözleri Maxi'nin yüreğini ürpertti.
“Tünelin çıkışı da girişi gibi çalışıyorsa…” dedi, “ordumuzu bu şekilde sızmak kesinlikle zorlaşır.”
Goblin'in peşinden tünele daldığı anı hatırladı. Sadece gizli kapıyı tekrar açamadıkları için aşağı inmeye devam etmek zorunda kalmışlardı. Kapının mekanizması bir gizem olarak kaldığı sürece, tünel işe yaramazdı.
“Karanlık büyücüler tarafından yaratılan gizli kapıların çoğu bir yılan başı heykeliyle süslenmişti. Onu hareket ettirmek… kapıları açıyor veya kapatıyordu. Harabelerde benzer cihazlar da bulduk… ancak bunları nasıl çalıştıracağımızı çözemedik.”
“İşte bunu bulmalıyız,” dedi Kuahel kararlılıkla.
Maxi başını salladı, ifadesi ciddiydi. “Eminim… bu cihazlarla ilgili kayıtlar vardır. Ben henüz onlara bakmadım çünkü onları önemli bulmadım… ama hemen bakacağım.”
“İyi. Şimdi, tünelin düzenini çizmeni istiyorum.”
Maxi kaşlarını çattı. “Benim bilgim… oldukça belirsiz. Bildiğiniz gibi, tünelin şehre bağlı olduğunu doğrulamak için sadece zamanım oldu.”
“Kaba bir taslak yeterli olurdu. Hiç yoktan iyidir,” dedi düz bir sesle. Girişte duran askere hitap etti. “Bize iki kişilik yemek getir.”
Bunun üzerine, Tapınak Şövalyesi masaya oturdu ve ondan izin bile istemeden işe koyulmasını işaret etti. Maxi, adamın kibri yüzünden sinirlenmiş olsa da, onun kendisini aşağılayıcı olabilecek bir durumdan kurtardığını hatırladı. İç çekerek bir sandalye çekip oturdu.
***
Pamela Platosu'nun dar vadisinden manevra yaptıktan sonra ordu karlı bir ovayı geçti. Her gün yaklaşık yirmi ila yirmi beş maltion (yaklaşık 32 ila 40 kilometre) yol kat ettiler ve koşullar daha uygunsa bazen kırk maltion (yaklaşık 64 kilometre) kat ettiler. Yine de ilerleme hızları her geçen gün giderek yavaşladı.
Yorucu yürüyüş piyadeleri hızla yıprattı. Bazı tümenler geride kalmaya başlayınca birlikleri yönetmek giderek zorlaştı. Riftan atının üzerinde askerleri incelerken kaşlarını çattı.
“Yürüyüşü yavaşlatmalıyız.”
Sağında at süren Prenses Agnes kaşlarını çattı. “Daha yavaş gidemeyiz. Yiyecekleri korumak için daha da acele etmeliyiz.”
“Piyadenin bir günde yürüyerek kat edebileceği mesafenin bir sınırı var. Onları böyle sürmeye devam edersek, çoğu savaş başlamadan önce çökecek. Adamlara yürüyüşler arasında dinlenmeleri için daha fazla zaman vermeliyiz ki iyileşebilsinler ve bir günlük yürüyüşü yirmi maltionla sınırlayalım.”
Wedonian ordusuna düşünceli bir bakış attıktan sonra prenses isteksizce başını salladı. “Kabul ediyorum. Bu gece diğer komutanlarla görüşeceğim.”
Riftan, çok ileride yürüyen Balto ve Arex ordularına baktı. Kuahel'in onların talimatını takip etmesi muhtemel olsa da, şüphesiz Richard Breston ve Arexian ordusunun komutanı inatçı çıkacaktı. Her iki adam da sinir bozucu derecede aceleciydi ve adamlarının ne kadar dayanabileceğini düşünmeden bu amansız hızı dayatıyorlardı.
Riftan sinirle kaşlarını çattı. “Onlara bunun benim önerim olduğunu söyleme. Bu onlara sadece karşı çıkmaları için bir sebep verecektir.”
Agnes acı bir gülümsemeyle cevap verdi. Riftan, strateji toplantıları sırasında mümkün olduğunca konuşmaktan kaçınmıştı, özellikle de söylediği her şeyde kusur bulma alışkanlığı olan Breston yüzünden. Kafasında oluşturduğu planın o adam tarafından mahvedilmesini istemiyordu, ayrıca gereksiz bir çekişme yaratarak bu kampanyayı daha da zorlaştırmak da istemiyordu.
Riftan, Talon'u neredeyse tamamen oluşturulmuş planını incelerken teşvik etti. Diğer komutanlarla zamanı gelince görüşmek ve açıklama yapmak zorundaydı, ancak bu toplantıyı olabildiğince uzun süre ertelemeyi planlıyordu. Rakiplerine kusur bulma fırsatı vermek doğru olmazdı.
Richard Breston'la nasıl başa çıkacağını düşünürken bakışlarını yürüyen Wedonian ordusunun üzerinde gezdirdi. Tam o sırada gözleri koyu tenli askerlerin arasında karısının solgun yüzüne takıldı. Refleksif bir şekilde dizginleri geri çekti. Atından inmiş olan kadın, askerlerin yürüyüşüne ayak uyduruyordu. Görünüşe göre yaratığın yükünü hafifletmek için kısrağından inmişti.
Yüzü öfkeli bir şekilde buruşmadan önce sessizce onu izledi. Maxi, Ruth'un eğilmiş bedenine doğru yürümüş ve sendeleyen büyücüyü iki eliyle arkadan itiyordu. Riftan'ın dudakları, acınası sahneye bakarken inceldi. Karısının Ruth'la rahat hissettiğinin ve ilişkilerinin tamamen platonik olduğunun gayet farkındaydı. Yine de, birbirlerine ne kadar aşina olduklarını gördüğünde, teninde bir damgalama demirinin dağlandığını hissediyordu.
Hafızasını yokladı, ona daha önce benzer şekilde davranıp davranmadığını hatırlamak için. Belki bir zamanlar davranmıştı ama o zamanlar çoktan geride kalmıştı. Şimdi yabancıdan farksızdılar. Ayrıca suçun sadece kendisinde olduğunu da biliyordu.
Maxi ve Ruth'u acı bir şekilde izledikten sonra, Riftan atını uzaklaştırdı. Aniden, uzaktan hafif çığlıklar duyuldu. Başını ona doğru çevirdi. Önündeki askerler yürüyüşlerini durdurdular ve kendi aralarında mırıldanmaya başladılar.
İlk başta, adamların neden durduğunu anlayamadı. Bir saniye sonra, kan kokusu rüzgarla ona ulaştı. Askerleri tekrar düzene sokmak için ellerinden geleni yapan şövalyelerin yanından geçti ve dörtnala ordunun başına doğru tarlada ilerledi. Tepenin bir tarafında kanla ıslanmış kar birikintisini gördüğünde Talon'u durdurdu. Başsız cesetler tepenin yanına yığılmıştı, soluk, kesik başları yakındaki mızraklara takılmıştı.
Riftan, cesetlerin yanında duran şövalyelerden birine yaklaşmadan önce, daralmış gözlerle korkunç manzarayı inceledi. “Bunun anlamı ne?”
Kuzeyli omuz silkti ve sakin bir şekilde, “Onlar erzaklarımızı çalmaya çalışan Baltonlu firariler.” dedi.
Riftan'ın yüzü sertleşti. Cesetlerin teşhir edilmesi, vatana ihanet gibi korkunç suçlar işleyenlere mahsus acımasız bir cezaydı.
Askerlerin heyecanla mırıldanmalarını taradıktan sonra Riftan, “Hemen kafaları kesin! Bütün bu kanla üzerimize inecek canavar sürülerini düşünmedin mi?” diye bağırdı.
“Ama Sir Richard, örnek teşkil etmeleri için bunların görevlendirilmesini emretti. Eğer biz yapmazsak daha fazla aptal kaçmaya çalışabilir,” diye cevapladı şövalye, hoşnutsuz görünüyordu.
Riftan kuzeyliye dik dik baktıktan sonra kılıcını adamın boynuna dayadı.
“Eğer o kafaları hemen indirmezseniz, sizinkiler onların yanına konulacak.”
Adamın yüzünde, onun tehdidi karşısında bir korku izi belirdi. Şövalye, Riftan'a dikkatle baktıktan sonra, isteksizce kafaları çıkarmaya başladı. Riftan, arkasında bekleyen Wedonian askerlerine emir vermeden önce, bakışları gök gürültüsü gibi olan adamı izledi.
“Cesetleri gömmelerine yardım edin!”
Birkaç adam koşarak uzaklaştı ve küreklerle geri döndü. Donmuş toprağı kazmaya başladılar ve Riftan cenaze törenini denetlemek için yakınına yerleşti. Mırıldanan asker kalabalığının arasında Maxi'yi gördüğünde yüzü aniden bulutlandı.
Yüzü dehşet içinde mızraklara bakarken solgundu. Faydası yoktu — onun dehşetini gördükten sonra, artık uzak durmaya kendini getiremedi. Talon'dan aşağı atladı ve ona doğru yürüdü. Kolundan yakalayıp onu döndürdü ve seyircilerin arasından geçirdi. Gözlerindeki elle tutulur şok, göğsüne saplanan bir hançer gibi saplandı.
Yorum