Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 322: Bölüm 83
Askerler hemen yeni gelenlere koltuk ve şarap teklif ettiler ve grup donan bedenlerini eritmek için mangalın yanına toplandı. Bu arada, çadırlar gece için kurulurken etraflarındaki alan hareketliydi.
Maxi'nin omuzları gevşedi. Rüzgâr siperi yerindeyken artık dayanılmaz derecede soğuk değildi. Soğuk kupasını kavrayarak, şarap yudumları arasında Riftan'a gizlice baktı. O sessizce oturdu, dirseğini kucağına dayamış ateşe bakıyordu.
Wedonian şövalyeleriyle bir şeyler tartışan Prenses Agnes sandalyesini onun yanına çekip kulağına fısıldamaya başladığında, onunla konuşup konuşmamayı tartışıyordu. Her ne ise, Riftan'ın dikkatini çektiği açıkça belliydi çünkü Riftan başını prensese doğru eğdi. Bardağıyla oynarken Ruth'un sözlerini kafasında tekrarladı.
Sen sadece kendine eziyet ediyorsun. Sen sadece kendine eziyet ediyorsun.
Resmi meseleleri tartışıyor olmalılar. Eğer şimdi onaylamazlık gösterirse, sadece kendini dar görüşlü olarak resmetmiş olur. Sadece kendine eziyet ediyorsun.
Sessizliğini korumaya çalışırken Sejuleu Aren adamlarıyla görüşmeyi bitirip karşısında oturan kişiye seslendi.
“İzci grubu geri döndü mü?”
Gürültülü çadır bir an sessizleşti.
“Sadece bir mesaj gönderdiler,” diye cevapladı Kuahel kuru bir şekilde. Genç bir din adamının getirdiği bir leğende ellerini durularken devam etti, “Yarın vadiden geçeceğimiz için, nöbet tutmak için girişin yakınında kamp kurmaya karar verdiler.”
Riftan, Prenses Agnes ile olan konuşmasını yarıda kesti ve Kuahel'in yüzünü inceledi. “Sence haber canavar şehrine ulaştı mı?”
Din adamı Kuahel'e bir havlu uzattı, o da her zamanki kayıtsızlığıyla cevap verirken ellerini havluya sildi, “Dikkatli olmakta zarar yoktur. Şu anda canavarların Batı Kıtası hakkında nasıl bilgi edindiklerine dair hiçbir fikrimiz yok. Konsey casusları ayıklamak için ülke genelindeki şehirleri kilitlemiş olsa da, düşman muhbirlerinin kaçmayı başarmış olması hala mümkün.”
“Bahse girerim ki öyledir,” diye belirtti Sejuleu, kadehini dudaklarına götürerek. “Güvenli kapılar veya yoğun denetimlerin casusların hareketlerini engelleyebileceğinden şüpheliyim. Sonuçta, bu piçler Yedi Krallık boyunca tespit edilmekten kaçınırken hortlaklar yaratmayı başardılar. Aylardır onları takip etmeye çalışıyorum ama bunun için gösterilecek hiçbir şey yok. İnsanları aldatmanın bir yolunu bulmuş olmalılar..”
“Karanlık büyücülerin şehirlerimizde bu kadar gizlice faaliyet göstermeyi nasıl başardıklarını düşünüyorsun?” diye sordu Riftan, gözleri Kuahel'e dikilmişti.
Cevap diğerlerinden geldi, her biri sahte kimliklerden, hipnozdan ve din adamlarını bile kandırabilecek ayrıntılı gizleme büyülerinden oluşan hipotezler ortaya attı. Kısa süre sonra çadırı hararetli bir tartışma doldurdu.
Maxi, Celtic ve Anton'a baktı. İkisi de komutanları izlerken dudaklarını sıkıca kapalı tuttular. Bu insanlarla ne kadar paylaşmaları gerektiğini düşünüyor gibi görünüyorlardı.
Maxi dudaklarını kemirerek karanlık büyücülerin soyunu düşündü. Kuzeye sürgün edilenlerin çoğu gümüş saçlı, mavi gözlü Serbel klanının bir koluydu. Nornui'deki birçok Serbel, yıllarca süren evliliklerden sonra bu belirgin özelliklerden yoksun olsa da, sürgün edilen büyücüler kanlarını sulandırmak için aynı şansa sahip olmayacaktı. Bu bilgi casusları avlamanın daraltılmasına yardımcı olabilirdi.
Yine de, Urd büyücülerinin bu tür bir şeyi ifşa etmekte neden isteksiz olduklarını anlamıştı. Bu, Büyücü Kulesi'ni zor bir duruma sokabilirdi. Dahası, bu kadar belirgin özelliklere sahip insanların genel nüfus arasında fark edilmeden kaynaşabileceğini düşünmüyordu zaten. Karanlık büyücüler Yedi Krallık'ta kılık değiştirmiş bir şekilde dolaşıyorlarsa, yalnızca Büyücü Kulesi ve Reform Kilisesi için zararlı olacak bir şeyi ifşa etmenin bir anlamı yoktu.
Maxi sessizce düşünürken, Kuahel sert bir şekilde, “Canavarların hareketlerimizin farkında olduğu varsayımıyla stratejimizi belirlemek akıllıca olur. Pusu noktası olarak kullanabilecekleri tüm alanları zaten işaretledim ve hepinizin not almasını istiyorum.” dedi.
Arkasında duran bir yardımcısına işaret etti, yardımcı mangalı kenara çekti, yerine bir masa çekti ve üzerine bir harita serdi. Her krallığın şövalyeleri haritayı incelerken, askerler akşam yemeğiyle çadıra girdiler.
Maxi, sarımsak, soğan ve hindistan cevizi ile pişirilmiş kalın kuzu yahnisi ve ince dilimlenmiş ve kızarmış buğday ekmeğinin üzerine tereyağı sürerek rasyonunu yedi. Gün boyunca at sırtında yediği tek şey kurutulmuş morina balığı ve ağaç kabuğu kadar sert et sarsıntısıydı, bu yüzden midesini dolduran sıcak yemek yorgunluğunu dağıtmış gibiydi.
Arexian ordusunun komutanı gür sakalını sıvazlayarak, “Şehrin etrafındaki topografyaya ilişkin rapor oldukça yetersiz,” diye yorumda bulundu.
Maxi iri yarı adamın isminin Adolf olduğunu hatırladı. Kuahel'e sorgulayıcı bir bakış atmadan önce haritayı dikkatlice inceledi.
“Rota haritalanmış, ancak çevredeki alanlar hakkında bilgi eksik. Bilinmeyen arazide daha fazla pusu noktası olabilir.”
“Kapsamlı bir keşif yapmak için ne adamlarımız ne de kaynaklarımız vardı,” diye cevapladı Kuahel düz bir şekilde. “Haritalanmamış alanlara gelince, keşif kollarını önden gönderebiliriz.”
“Öyle olabilir, ama sen de yapmalı mıydın-”
“Ne bekliyordun?” diye sinirli bir şekilde araya girdi Riftan. “Kimsenin olmadığı bir bölgeye doğru gidiyoruz. Bu kadar bilgi edinebildiğimiz için minnettar olmalısın.”
Maxi de Arexian komutanının şikayetinden rahatsız oldu ama bunu göstermemeyi seçti. Bu haritayı yapmak için karda cesaretle ilerlemiş ve kayalık dağların üzerinden tırmanmıştı. Adolf kısık bir öksürük sesi çıkardı ve bakışlarını masaya geri çevirdi.
Büyücüler toplantı sırasında konuşmak için pek fırsat bulamadılar. Şövalyelerin sorularına sadece kısa cevaplar verdiler ve gökyüzü karardığında çadırlarına çekilmek için izin istediler. Maxi sonuna kadar kalmayı tercih etti. Tartışmayı dikkatle dinlemesine rağmen, dikkatinin zaman zaman Riftan ve Prenses Agnes'e kaydığını fark etti. Riftan'ın prensese davranış biçiminde samimi bir şey yoktu, ancak sadece onları konuşurken görmek bile sinirlerini bozmaya yetiyordu.
Kendini garip bir yabancılık içinde hisseden kadın, yeni bir kadeh şarap alırken büyük bir el onu elinden kaptı.
“Artık çadırına dönmelisin.”
Maxi, Rif tan'ın ifadesiz yüzüne baktı. Yarı dolu bardağı dudaklarına götürdü ve erişemeyeceği bir yere koymadan önce boşalttı.
“Diğer büyücülerin hepsi emekli oldu. Sen de emekli olmalısın. Yarınki yürüyüş daha da zorlu olacak.”
“Yorgun değilim. Her şey hala devam ederken gidemem.”
“Büyücüler önemli kararlar hakkında bilgilendirilecek,” dedi sertçe. “Sanırım artık onların girdisine ihtiyaç duymayacağız, bu yüzden kalmanız için hiçbir neden yok.”
Maxi'nin yüzü soğudu. Dağınık saçlarının altından görünen Riftan'ın gözleri de aynı hoşnutsuzluğu gösteriyordu. Maxi sonunda pes etmeden önce bakışları sessiz bir güreş müsabakasına kilitlendi. Kucağını örten battaniyeyi çıkararak yerinden kalktı ve çadırdan çıktı.
Elliot dışarıdaydı, elinde meşale, askerlere talimatlar veriyordu. Maxi'nin uzaklaştığını görünce peşinden koştu.
“Şimdi çadırınıza mı dönüyorsunuz hanımefendi? Lütfen size eşlik etmeme izin verin.”
Maxi itaat etti ve çadır sıraları boyunca onu takip etti. Çok geçmeden etraflarına karanlık çöktü. Meşaleler kampı noktalasa da, aysız bir geceyi aydınlatmaya yetmiyorlardı. Maxi büyücülerin çadırına girmeden önce karanlıkta hareket eden gölgeli figürlere baktı. Mangaldan gelen ışığa güvenerek, battaniyesini beceriksizce Anette'in yanına koydu ve uzandı. Yorgunluktan bayılacak gibi hissediyordu ama uyku ona ulaşamadı.
Yan tarafına dönerek battaniyesini başına çekti ve Riftan'ın tersliğini düşündü. Uyarı vermeden, derin bir yalnızlık onu sardı. Şimdi Nornui'deyken olduğundan bile daha uzak hissediyordu. Çaresizce önemsiz duyguyu üzerinden atmaya çalışırken, uyumak için dua etti.
Gece boyunca dönüp durduktan sonra sonunda uykuya dalmayı başardı, ancak birkaç saat sonra dışarıdaki yoğun ayak sesleriyle uyandı. Yatakları belirgin şekilde boş olan Miriam ve Armin dışında, büyücülerin çoğu derin uykudaydı.
Maxi, matarasından aldığı suyla bir mendil ıslattı, yüzünü sildi ve parmaklarıyla karışık saçlarını taradı. Buklelerini bir örgüye bağladıktan sonra, sabahlığını yavaşça giydi ve çadırdan çıktı. Dışarıda, askerler telaşla kampı dağıtırken şafak her dakika daha da aydınlanıyordu.
Parlak gökyüzüne karşı gözlerini kısarak etrafına baktı. Kampın bir tarafından bir duman izi yükseldi ve onu takip ederek yem kaynatan ve basit bir kahvaltı hazırlayan adamları buldu. Onlara yardım etmek üzereyken Riftan'ın askerleri iterek geçtiğini gördü. Donarak, onun yanından geçmesini izledi. Beklendiği gibi, Prenses Agnes onun yanında yürüyordu.
Riftan, prensesin söylediği bir şeyi ilgisiz bir ilgiyle dinledi, sonra başıyla onu takip etmesini işaret etti. Kısa süre sonra Maxi, çadırların yanından geçtiklerini gördü. Nereye gittiklerini görmek için onları takip etmeden önce tereddüt etti. Konuşmak için özel bir yer arıyor gibi görünüyorlardı. Nehre vardıklarında, büyük bir kayanın arkasında kayboldular.
Maxi inanamayarak olduğu yerde kalakaldı. Zihni boşaldı, artık tutarlı bir düşünce oluşturamıyordu. Kendine tekrarladığı hatırlatma – hem Riftan'ın hem de Prenses Agnes'in dürüst insanlar olduğu – o anda ondan kaçıyor gibiydi.
Endişeyle volta attıktan sonra, başını başlığıyla örttü ve kayboldukları yere doğru koştu. İkiliyi biraz uzakta bulunca, durumu değerlendirmek için gözlerini kıstı. Sözlerini anlamak zordu, ancak aralarındaki atmosferden bunun ciddi bir konu olduğu belliydi.
Yaptığı şeyin yanlış olduğunu biliyordu. Yine de endişeyi zihninin arka tarafına itti ve daha da yaklaştı. Büyük bir kayanın arkasına saklanarak, ne söylediklerini duymaya çalışmak için kulaklarını zorladı.
Zaten evli bir adamın bekar bir kadınla yalnız kalmasının uygun olmadığını savundu.
“Burada ne yaptığınızı sorabilir miyim?”
Maxi sert sesle hızla döndü. Kuahel Leon'un birkaç adım ötede durduğunu görünce gözleri kocaman açıldı.
“Ne kadar şanslısın,” dedi ona yaklaşarak. “Benim için bir şeyi teyit etmen gerekiyordu, Leydi Calypse. Basilisk çiftliğine bağlı tünelle ilgiliydi—”
Şaşkınlıkla Maxi, paladinin kıyafetlerini yakaladı ve tüm gücüyle onu kayanın arkasına çekmeye çalıştı. Elbette, zayıf kollarının Yedi Krallık'taki en büyük şövalyelerden biri üzerinde herhangi bir etkisi olacağını düşünmesi aptallıktı. Kuahel sadece ona endişeyle baktı.
Yakalanacaklarından korktuğu için, kolunu daha sıkı kavradı. Kaşlarını çatarak, Kuahel isteksizce kayanın arkasına çömeldi. Hareket etmesini engellemek için iki elini de onun tuniğini kavradı ve kayanın ötesindeki iki figürü gözleri alev alev izledi. Birbirlerine çok yakın duruyorlardı, hala derin bir sohbet içindeydiler. Öfke göğsünde kaynıyordu.
Dudağını kemirerek sabırsızlıkla Kuahel'in ön kolunu salladı. “Ne dediklerini duyabiliyor musun?”
Kuahel cevap vermedi. Maxi, sessizliğinden rahatsız olmadan, çifti bir şahin gibi izlemeye devam etti.
“D-Sen de… aralarında garip bir şeyler olduğunu düşünüyor musun?” diye sordu bir süre sonra. “Onları fısıldarken ilk kez görmüyorum.”
“Bilmiyorum,” diye mırıldandı tahta gibi. “Ama uygunsuz bir şekilde yakın durduklarını düşünüyorum.”
“H-Haklısın,” diye onayladı Maxi hararetle. “H-Sen de öyle düşünüyorsun. Gereksiz yere yakın duruyorlar.”
Kuahel yine sadece sessizlik teklif etti.
“B-Bunu haklı çıkarmak için ne tartıştıklarını düşünüyorsun? Bir din adamı olarak, b-böyle uygunsuz davranışlardan dolayı onları azarlaman gerektiğini düşünmüyor musun?”
“Uygunsuz davranışlardan endişe ediyorsanız…” paladin sustu.
Maxi ancak o zaman başını çevirip ona baktı. Rahatsız edici derecede yakın bir mesafeden ona bakan berrak, yeşil gözleriyle karşılaştığında, mahcubiyet onu ele geçirdi. Hızla tutuşunu bıraktı.
Aklı başına gelince yanakları yandı. Bir özür mırıldandı, sesi sonuna doğru giderek küçüldü.
“L-Lütfen beni affet. Ben—”
“Siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz?”
Başlarının üstünde buz gibi bir ses duyuldu. Maxi irkildi ve yukarı baktı. Gizlice onlara yaklaşan Riftan, onlara ürpertici bir bakışla baktı.
Maxi'nin yüzü umutsuzlukla düştü. Nasıl olur da bu iğrenç terbiyesizliğini görmezden gelebilirdi? Riftan konuştuğunda, bir bahane bulmak için çaresizce kafasını patlatıyordu, sesi uğursuzca nazikti.
“Bana bir açıklama borçlu değil misiniz?”
“Ş-Şey… Görüyorsun ya…” Maxi kekeleyerek gözlerini devirip düşündü.
Bir saniye sonra Prenses Agnes'in arkasında durup merakla onlara baktığını fark edince kaskatı kesildi.
“Peki ya sen ve prenses? S-Siz bu kadar yol boyunca ne yapıyordunuz?”
Tepkilerini kısık gözlerle izledi. Riftan hiçbir şey belli etmese de prenses dehşete düşmüş görünüyordu.
“Sir Riftan'la özel olarak konuşmam gereken bir şey vardı,” diye açıkladı Agnes, başını kaşıyarak.
Maxi'nin dudakları ince bir çizgiye dönüştükten sonra soğuk bir şekilde, “Bizim de… özel olarak konuşmamız gereken bir şey vardı,” dedi.
“Ne tartışıyorsunuz?” diye çıkıştı Riftan.
Telaşlanan Maxi, yardım için Kuahel'e baktı.
Paladin iç çekti. “Basilisk çiftliği hakkında bir şeyi doğrulaması gerekiyordu.”
“Böyle bir yerde onunla konuşman neden gerekli olsun ki?!”
“Bu seni ilgilendirmez,” diye cevapladı Tapınak Şövalyesi düz bir şekilde, doğrularak. “O senin emrindeki bir büyücü değil, bu yüzden onunla konuşmak için neden senin iznine ihtiyacım olduğunu anlamıyorum.”
Riftan kaskatı kesildi, gözleri katil bir bakışla parladı. Kuahel sakince sırtını ona doğru döndü ve Maxi'ye baktı.
“Tartışmamızı başka yerde yapalım mı?” dedi nazikçe.
İki adam arasında endişeyle ileri geri bakan Maxi hemen ayağa kalktı. O anda, asıl endişesi kendini bu utanç verici durumdan kurtarmaktı. Riftan ve prensesten uzaklaşarak, suç mahallinden kaçıyormuş gibi Kuahel'in peşinden koştu.
Yorum