Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 321: Bölüm 82
Şehir yankılanan tezahüratlarla doldu. Maxi, Rem'in homurdanmasını yatıştırmak için boynunu okşadı. Aynı zamanda, gölgeli duvarların ötesinde yavaşça aydınlanan gökyüzüne baktı. Yükselen güneşten gelen ışık şövalyelerin zırhlarının üzerinde oynaşarak onları gümüş gibi parlattı. Toplanan kalabalık hayranlıkla baktı ve coşkulu tezahüratları Remdragon ve Bolose Kraliyet Şövalyeleri kapıdan çıkana kadar devam etti.
“Üşümüyor musunuz hanımefendi?” diye sordu Ulyeon, şehrin hemen dışındaki dik vadiye vardıklarında.
Maxi başlığını geri çekti ve gülümsedi. “İ-İyiyim. Oldukça sıcak giyindim.”
Aslında elleri ve ayakları zaten donuyordu ama bunu belli etmemek için elinden geleni yaptı. Önceki gece kar yağmıştı ve etraflarındaki tarla kırağıyla kaplıydı.
Ulyseon çevreyi inceledi, kaşları çatılmıştı. “Bu yılın kışı gerçekten amansız. Artık daha sıcak olmalı.”
“Kuzeyde her zaman bu kadar soğuk olmaz mı?” dedi Anette yanlarındaki yük vagonundan. Sanki fikrini vurgulamak istercesine burnunu bir mendile sümkürdü.
Ulyseon başını iki yana salladı. “Hayır, bu Paxias alışılmadık derecede uzundu. Yeni yılın iki ayına girdiğimizde hala sezonun ortasındaymış gibi hissetmemiz garip.”
Maxi, şu anda şiddetli rüzgarların dövdüğü vahşi doğaya umutsuzca baktı. Kalın don zemini örtmüştü ve askerlerin nefesleri başlarının üzerinde duman gibi yükseliyordu. Bu kış gerçekten de amansızdı.
Pelerinini Rem'in arkasını örtecek şekilde ayarlayan Maxi, eyer çantasından bir şişe sıcak şarap çıkardı. Bir zamanlar sıcak olan sıvı, şehirden çıkış yolculuklarından dolayı çoktan ılıklaşmıştı.
“Bir yudum alayım bari,” dedi Anette.
Maxi, arkadaşına matarayı vermek için kolunu uzatarak itaat etti. Sonra şövalyelere yetişmesi için Rem'i dürttü. Donmuş toprakta yuvarlanan tekerleklerin kakofonisi, yere vuran binlerce toynak ve askerlerin ritmik yürüyüşü havayı doldurdu.
Sessizce orduyla ilerledi. Çok geçmeden, Baltonian ve Osiriyan güçlerinin uzaktaki figürleri ilerideki hafif eğimin üzerinden görünür hale geldi. Askerlerle dolu eğimli ovanın görüntüsü omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.
Koalisyon ordusunda her biri binlerce mızrakçı, okçu ve süvariden oluşan on iki tümen vardı. Birlikler silahlar, erzak ve kereste yüklü vagonların etrafında düzenli, kare oluşumlar halinde yürüyordu. Hareket eden bir şehri izlemek gibiydi.
“Bu kadar çabuk yetişeceğimizi düşünmemiştim,” dedi Maxi şaşkınlıkla.
İki ordu şafak vakti yola çıktığı için çok daha ileride olmalarını bekliyordu.
Ulyseon ona baktı. “İzciler önce rotamızın güvenli olduğundan emin olmak için gönderilir, bu da zaman alır.”
Maxi anlayışla başını salladı.
Askerler kısa bir süreliğine dururken, süvarileri Riftan için aradı ve yürüyüş yeniden başlarken onu gördü. Remdragon Şövalyeleri ve Wedonian ordusunun süvarilerine liderlik ederek tepeye doğru ilerleyen orta bölümdeydi. Gözleri, asker denizinin üzerinde salınan siyah saçlı kafasına kilitlendi. Bir an sonra, Agnes'in yanında at sürdüğünü fark etti.
İçindeki sinir kabardıkça kaşlarını çattı. “Büyücülerin bir birimin arkasında konuşlanması… adet değil midir?”
Ulyeon, onun ani sorusu karşısında şaşkın görünüyordu. “Geleneksel olarak, evet.”
“Soruyorum çünkü… Prenses Agnes'in önde at sırtında olduğunu görüyorum.”
“Prenses Agnes gibi hücumun bir parçası olan büyücüler bazen ön tarafta görevlendirilir. Büyücü Ruth da orada sık sık Sir Riftan'a yardım eder.”
“O zaman yanındaki Ruth olmalı,” dedi Maxi sertçe.
Ulyseon'un yüzündeki şaşkınlık karşısında dudaklarını hızla birbirine bastırdı. Küçük kıskançlık gösterisinden dolayı utanç duydu ve yanaklarının yandığını hissetti. Kötü huyundan dolayı özür dilemek üzereydi ki arkalarından sert bir ses duydu.
“Beni neden bu işe karıştırdığını anlamıyorum.”
Maxi sıçradı. Ruth sanki hiçbir yerden çıkıp gelmişti.
Maxi, gri atının üzerindeki arkadaşına somurtkan bir ifadeyle baktıktan sonra kekeleyerek, “N-Ne zamandır oradasın?” diye sordu.
“Bütün bu zaman boyunca,” diye cevapladı düz bir şekilde. “Sadece hafif bir gizleme büyüsüydü, ama sen hiç fark etmemiş gibi görünüyordun. Gerçekten sihir tespitin üzerinde çalışmalısın, hanımım. Sadece bugün değil. Şatonun hemen arkasında sürekli varlığımın farkında değildin. Ben buna endişe sebebi derdim.”
“N-Ne? Neden bu kadar rahatsız edici bir şey yaptın?”
Gerçekten endişelenen Maxi, Ruth'tan hafifçe uzaklaştı. Onun bilgisi dışında etrafında dolaşması onu çok rahatsız etti.
Ruth'un çenesi şaşkınlıktan düştü. “Rahatsız edici mi?!” diye bağırdı. “Böyle bir şeyi nasıl söyleyebilirsin? Yaptığım her şey sana yardım etmek içindi. Hanımım, şaşırtıcı derecede dikkatsizsin. Önemli ölçüde azalan iş yükünü bile fark etmedin. Bu ciddi bir sorun!”
“Ben Anette veya Armin olduğunu sanıyordum! Kendini kötü niyetle sakladığını nereden bilebilirdim?”
“Kötü niyetle mi?!” diye bağırdı Ruth tekrar, öfkesi yükseliyordu. “Elbette bunu kastetmiyorsun. İlk hafif yetersiz miydi?!”
Bir an sonra omuzları yorgun bir şekilde düştü ve derin bir iç çekti.
“Yorgunum. Sadece bir arı tarafından sokulmuş bir ayı kadar asabi olan Sir Riftan'la uğraşmakla kalmıyorum, amcam en ufak bir kışkırtmada şiddete başvuruyor ve diğer büyücüler yakınımda olduğum her an bana hançer atıyorlar. ve şimdi prenses de beni rahatsız etmek için geldi.”
Titredi ve devam etti, “Saklanmam için durumun ne kadar korkunç olduğunu hayal edebiliyor musun? Ama her şeye rağmen çok şey başardım. Eğer bir şey varsa, alkışlanmalıyım.”
“Nedenini anlamıyorum… Kendini benden bile gizlemek zorundaydın,” dedi Maxi, ona inanmaz gözlerle bakarak.
“Kendime biraz soluklanmak için gizleme büyüsünü kullandım,” diye mırıldandı Ruth, ensesini ovuşturarak. “Ama fark edilmemek o kadar rahatlatıcıydı ki bunu unuttum. Zaten tek yaptığım çalışmaktı, bu yüzden konuşmaya gerek duymadım.”
Maxi, içinde bulunduğu durumu hem acıklı hem de trajik buluyordu.
“Ben-Her neyse, bir daha yapma,” dedi, biraz sakinleşerek. “Sen Remdragon Şövalyeleri'nin büyücüsüsün, Ruth. Aptal gibi saklanmayı bırak… ve istasyonuna geri dön.”
“Kendimi Sir Riftan ile Prenses Agnes arasına yerleştirmemi mi istiyorsun?” diye homurdanarak karşılık verdi Ruth. “Neden kendimi böyle bir işkenceye maruz bırakayım ki? Delirmiş olmalıyım. Bir gizleme büyüsünün güvenliği altında devam etmeyi tercih ederim.”
Maxi ona sinirli bir şekilde baktı. Riftan ve prensesi birlikte görmeye dayanamasa da Ruth'tan onları ayırmasını isteyemedi. Yine de büyücü, onun söylemesine gerek kalmadan ne istediğini anlamış gibiydi.
“Hoşnutsuzluğunuzu anlıyorum hanımefendi,” dedi dilini şaklatarak, “ama oraya gitmem hiçbir şeyi değiştirmeyecek. Prensesi uzaklaştırmaya çalışsam bile, eminim ki anlayacaktır. Bu tür şeylere duyarsız olmak onun doğasında var.”
Kraliyet şövalyelerine bir bakış attıktan sonra sessizce devam etti, “Bir düşünün hanımefendi. O, binlerce kişinin sevgisi ve hayranlığıyla yıkanmış, üstün bir soy, güzellik ve yeteneğe sahip bir kadın. Sizce hiç kıskançlık veya haset hissetmiş midir? Kendisi hiç deneyimlemediği için, başkalarındaki bu duyguları anlaması imkansızdır. Bu tür şeylere kör olduğunu söyleyebilirsiniz.”
Maxi, prensese yönelik acımasız değerlendirmesi karşısında şok olmuştu. Sanki yıllardır duyduğu kini boşaltıyormuş gibi, Ruth'un tonu giderek daha da acılaştı.
“Prenses, kötü niyet içermeyen eylemlerin bile incinmeye yol açabileceğini anlamıyor. Eğer bunun için endişelenmeye devam edersen, sadece kendine işkence etmiş olacaksın.”
Maxi, en derin düşüncelerinin açığa çıkmasından o kadar utanmıştı ki kendini apaçık bir yalan mırıldanırken buldu. “A-Aslında… İlişkilerinden o kadar rahatsız değilim.”
Ruth sadece omuz silktiğinde, bir süre sessizce ilerledi ve sonra pat diye söyledi, “Prenses farkında olmasa bile… Riftan mesafeli durmalı mı? Baş yardımcının… her zaman ona eşlik etmesi gerekmiyor sanırım. Özellikle de diğer krallıklardan şövalyeler izlerken. Ya… geçen seferki gibi şehvetli söylentiler çıkarırlarsa?”
“Bunu Sir Riftan'a ileteceğim hanımefendi!”
Yakından stoacı bir şekilde dinleyen Ulyseon, atını ileri sürdü. Maxi çılgınca pelerinini kaptı.
“B-Bunu yapmamalısın!”
“Ama Sir Riftan sizin onun onuru için ne kadar endişelendiğinizi bilmeli.”
“Ona böyle bir şey söylersen sana çok kızacağım!” diye tısladı dişlerinin arasından.
Ulyeon şaşkınlıkla ona baktıktan sonra başını salladı.
Genç şövalyeye kuşkuyla baktıktan sonra, kulağına bile bir bahane gibi gelen bir sebep ileri sürdü.
“Sadece… biraz… ü-itibarlarının zedelenmesinden endişeleniyordum. Hiçbir şekilde kıskanmıyorum… veya ilişkilerinden rahatsız olmuyorum… bu yüzden bunu gereğinden fazla büyük bir soruna dönüştürmemelisiniz. Anlıyor musunuz?”
Ulyseon ciddi bir şekilde başını salladı. “Evet, hanımım.”
Derin bir utanç hissederek, Rem'i dörtnala koşmaya zorladı. Ordu yürüyüşe devam etti, sadece kendilerini rahatlatmak veya atlara su vermek için kısa molalar verdiler. Kuvvetlerinin yarısı piyade askerleri olduğundan, tempo sinir bozucu derecede yavaştı. Yine de, gün batımında, neredeyse Pamela Platosu'na varmışlardı. Donmuş bir nehrin kestiği kıvrımlı bir geçidin yakınında kamp kurmaya başladılar.
Yaptığı ilk şey Rem'i eyerinden çıkarmak oldu. Kısrağın başı yorgunluktan yere düştü. Maxi ona kısa bir süre iyileştirici büyü yaptıktan sonra onu su kenarına götürdü. Askerler çoktan nehir kıyısına varmıştı, çekiçlerini buza vuruyor ve kovalara su dolduruyorlardı. Kısa süre sonra, yüzlerce atla birlikte daha fazla asker geldi. Maxi arkalarında sıraya girdi ve sırasını bekledi. Tam o sırada, bir el omzunu kavradı.
Şaşırarak arkasına döndüğünde Riftan'ın ifadesiz bir yüzle kendisine baktığını gördü.
“Bir strateji toplantısı yapacağız. Büyücüler katılacak, bu yüzden sen de gelmelisin.”
Aptalca ona bakmaya devam ettiğinde, Riftan sabırsızlıkla Rem'in dizginlerini ondan aldı ve askerlerden birini çağırdı.
“Bu atı sula ve ateşin yanında dinlendir.”
Asker dizginleri elinden aldığında, Riftan hemen Maxi'yi yanan bir mangala sürükledi. Onun ısrarıyla, Maxi sıcaklığın yakınındaki bir koltuğa yerleşti. Şokun etkisi geçince içinde neşe kabarmaya başladı.
Riftan eldivenlerini çıkarıp bir uşağa fırlattı. Askerlerin koyduğu masadan bir şarap şişesi aldı.
“Şimdilik bunu iç,” dedi, birazını onun için bir bardağa dökerek. “Yemek biraz zaman alacak.”
“Teşekkür-Teşekkür ederim,” dedi Maxi, bardağı alırken.
Richard Breston, yüzünde tatsız bir gülümsemeyle o anda oraya doğru yürümeyi seçti. Tek kelime etmedi ve şövalyelerin kışla kurduğu yerin yanına bir sandalye koydu. Breston otururken, Riftan Maxi'nin yanına bir sandalye çekti ve kendine şarap koydu.
Sejuleu Aren, Kuahel Leon ve Prenses Agnes teker teker kendi birliklerini teftiş etmeyi bitirdiler ve ateşin etrafında onlara katıldılar. Her krallığın baş rahipleri kısa bir süre sonra geldi, ardından büyücüler geldi.
Yorum