Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 296: Bölüm 57
Elliot, “Zamanımız kısıtlı, bu yüzden yarın erken yola çıkmamız gerekecek,” dedi ve ardından endişeli bir ifadeyle Maxi ile Ruth'a baktı. 'İkiniz için de sorun olur mu?
'Hayır dersek geri döner misin? Ruth uzun bir şişle ateşi dürterek düz bir sesle konuştu. “Ya yap ya da öl, sanırım.”
Elliot acı bir gülümsemeyle cevap verdi. Kısa süre sonra grup midelerini ekmek lapasıyla doldurdu ve gece için dinlenmeye çekildi. Hafif seyahat etmek için sadece tek bir çadırı doldurdukları için, dört kişi içeride sıkış tıkış uyurken biri nöbet tutmak zorundaydı. Şimdiye kadar Sidina'nın yanında uyumuş olan Maxi, erkeklerle dolu bir çadırda biraz gergin hissediyordu. Ancak, rahatsızlığını belli etmeden köşeye yerleşti. Uygunluk konusunda endişelenmenin zamanı değildi.
Ruth yanındaydı, bir battaniyeye koza gibi sarılmıştı ve şövalyeler sırtlarını dönmüş bir şekilde yanında yatıyorlardı. Sadece yüzü örtülerinden dışarı çıkmışken, Maxi çadır tavanından sarkan sihirli taşa sessizce gözlerini kırpıştırdı. Taş içerideki havayı ısıtıyordu ama zemin hala buz kadar soğuktu.
Örtülerine sarınmış bir şekilde dışarıdaki uluyan rüzgarı dinliyordu. Parmağını kıpırdatacak kadar yorgundu ama uyku hâlâ ona ulaşmıyordu. Riftan'ın şu anda ne yaptığını merak ediyordu. Keşiflerine o gece başlamaları gerektiğini bildiklerinden, bu acımasız soğukta nasıl hayatta kaldığı konusunda endişelenmeden edemiyordu. Ya canavarlar onları keşfederse? Hayal gücü daha karanlık spekülasyonlara doğru sürüklenirken, korkunç görüntüleri uzaklaştırmak için gözlerini sıkıca kapattı.
Zarar görmeden döneceğine dair söz verdi. İyi olacak. Görevime odaklanmam gerek.
Uyumaya çalışarak bu sözleri kendi kendine tekrarladı ama içini kemiren huzursuzluk dinmeyi reddetti. Gecenin geç saatlerine kadar dönüp durdu ve sonunda sadece birkaç saat uyudu.
Şafak vakti yavaşça kalktığında, yorgunluk üzerine çökerken derin bir iç çekti. Sırtı ve kalçaları sanki dövülmüş gibi ağrıyordu ve ayakları hala ağrıyordu. Çantasından iyileştirici bir ot çıkardı ve yatak örtüsünü toplarken çiğnedi. Bunu tamamladıktan sonra çadırdan çıkıp matarasını karla doldurdu.
Elliot kamp ateşinin izlerini temizlemek için dışarıdaydı. “Yorgun görünüyorsunuz hanımefendi” derken ona endişeyle baktı. “Uykuya dalmakta zorluk çekmiş olmalısınız.
'Ben iyiyim. Ben sadece... henüz tam olarak uyanmış değilim.” Bitkin yüzünü ovuştururken ona tuhaf bir gülümseme sunmaya çalıştı. Şövalyelerin gece nöbetini sırayla tutmak zorunda kalmasından şikayet etmek utanç vericiydi. 'Eminim yürürken daha iyi hissedeceğim.'
'İzin ver de sana iyileştirici büyü yapayım.'
Maxi beklenmedik kesinti karşısında başını kaldırdı. Kuahel fark edilmeden onun yanına gelmişti. Eldivenini çıkardıktan sonra elini onun yüzüne koydu ve Roemianca mırıldanmaya başladı. İçine canlandırıcı, buz gibi bir enerji sızdı. Babasının dayaklarından sonra aldığı tüm ilahi şifa şifalarının hatıralarını beraberinde getirdiği için kaskatı kesildi.
İğrenç duyguyu üzerinden atmaya çalışırken saygılı bir şekilde, “Te-teşekkür ederim,” demeyi başardı.
Kuahel kayıtsız bir tavırla, “Teşekküre gerek yok,” diye yanıtladı ve eldivenini tekrar taktı. '11t misyonun yürütülmesini sağlamak için bir zorunluluktur. Sadece sen geride kalırsan gecikiriz.” Bunun üzerine yardımcısına başını salladı.
'Eşyalarınızı toplayın. Hadi yola çıkalım.'
Herkes çantasını toplayıp hemen yola çıktık. Çok geçmeden gökyüzü aydınlandı. Maxi elini kaldırarak gözlerini kör edici güneş ışığından korudu. Karla kaplı dağ yolu parlıyordu. Nadir, güneşli günlerden birine dönüşüyordu.
'Aramaya nereden başlamamızı istiyorsun?' diye sordu Ruth.
Kuahel manzarayı dikkatle inceledi ve alçak bir sesle şöyle dedi: 'Biraz daha ilerde
Grup yürüyüşe sessizce devam etti. Maxi, kaymamaya dikkat ederek Tapınak Şövalyesinin peşinden dikkatlice manevra yaptı. Rüzgar düne göre çok daha sakindi ve dağ boyunca yolculuğun daha kolay olmasını sağlıyordu.
Nihayet gidecekleri yere varan Kuahel durdu ve şöyle dedi: “Burası iyi bir nokta olmalı. Lütfen aramaya buradan başlayın.”
Maxi etrafına bakarken alnındaki teri sildi. Sollarında karlı dağların dik yamaçları yükseliyordu, sağlarında ise bir sıra koyu renkli, düzensiz şekilli kayalar uzanıyordu.
Kuahel haritasında bir şeyi kömürle işaretledikten sonra başparmağıyla önce sağa, sonra sola işaret etti. “Güneybatı ve kuzeydoğuyu araştırmanı istiyorum.” Fenrir Scans
Yere çöküp nefesini tutan Ruth sinirli bir şekilde şöyle dedi: “Buraya bakın. Daha spesifik olman gerekecek. Bu arama büyüleri çok güçlü değildir. En azından neye odaklanmamız gerektiğini bize söylemeniz gerekiyor.'
Kuahel, tek kaşı yukarı doğru kalkmış halde Ruth'a baktı. 'Dünkü tartışmayı dinlemedin mi? Ordumuzun canavar üssüne ulaşması için bölgenin coğrafyasını iyice anlamamız gerekiyor. Şehre giden tüm olası yolları araştırmalı ve bölgedeki diğer canavar yaşam alanlarını veya tesislerini kontrol etmeliyiz.”
Maxi, yükselen dağ zirvelerine kasvetli bir şekilde baktı. Ruth, başının arkasını kaşıdıktan sonra iç çekti ve toprak tabanlı bir izleme büyüsü kullanmaya başladı. Onu büyülenmiş bir şekilde izliyordu. Rüzgar ve toprak büyüsü uyumlu bir kombinasyon değildi, ancak Ruth, Nome Hall'un bir büyüsünü kullanıyordu. Kıskançlıkla bakarken, Kuahel'in talepkar bakışlarını üzerinde hissetti. Kendine gelince, aceleyle büyüsünü de yaptı.
Görev beklediğinden daha sorunsuz ilerledi. Belirli bir parselin arazisini incelediler ve her şeyi haritada işaretlediklerinden emin oldular. Bir alanı temizledikten sonra bir sonrakine geçtiler.
Maxi bir vadinin ayrıntılı bir resmini çizerken başını yana eğerek, “B-etrafta… başka canavar yaşam alanı yok,” diye mırıldandı.
Ruth sanki bunda şaşırtıcı bir şey yokmuş gibi kaşını kaldırdı. 'Canavarların kendi ekosistemleri var. Daha zayıf yaratıklar daha güçlü yırtıcılardan uzak durma eğilimindedir.'
“P-Güçlü yırtıcılar mı?
Ruth başparmağıyla doğuyu işaret ederek, “Hatırlarsanız yakınlarda koca bir şehir inşa etmeyi başaran bir Ayin canavarı popülasyonu vardı” dedi. “Büyüklüğüne bakınca, orada lejyonların ikamet ettiğini rahatlıkla varsayabiliriz. Sizce bu canlılar kendilerini nasıl besliyor? Bu topraklarda yaşayan diğer tüm canavarları yutmuş olsalardı şaşırmazdım.'
Maxi trolleri ve vagonlarını düşündü. Anı, omurgasından aşağı bir ürperti göndermeyi hiç ihmal etmedi. Barbar ve kana susamış Ayin ırkının canavarları kardeş katli yapmalarıyla bilinirdi. Bu tür canavarların böylesine görkemli bir şehir kurmuş olması, karanlık büyücülerin işin içinde olduğunun kanıtıydı. Yine de gizemini koruyordu — canavarları nasıl alt etmeyi başarmışlardı?
'Hareket etmeye devam etmeliyiz.”
Maxi, Kuahel'in bölgedeki kısa keşfinden dönmesiyle düşüncelerinden uyandı. Bulgularını kaydettiği parşömeni yuvarladı, çantasına koydu ve Tapınak Şövalyesi'ni takip etti.
Grup kuzeye gitti. Hiçbir canavarla karşılaşmamalarına rağmen gün boyu engebeli dağa inip çıkmak başlı başına acımasız bir savaştı. Maxi tüm enerjisini şövalyelerin amansız hızına ayak uydurmak için kullandı.
Akşam nihayet geldiğinde, parmağını bile kıpırdatamayacak kadar yorgundu. O gece uykuya dalmak kolay oldu. Ancak ertesi gün, onu daha da zorlu bir gezi bekliyordu. Gri bulutlar berrak gökyüzünün üzerinde toplandı ve kar bir kez daha başladı.
'Buradaki gökyüzünde delikler var mı?' diye haykırdı Ruth, açıkça bıkmıştı. “Hayatımda hiç bu kadar çok kar görmemiştim!
'Rüzgar çıkacak. Neden bugün burada durup barınak aramıyoruz?” diye önerdi Elliot.
Kuahel başını iki yana salladı. 'Çok fazla zamanımız yok. En azından bir bölgeyi daha keşfetmeliyiz.'
Onun kararlılığı grubu devam etmeye zorladı. Ruth içini çekerek hoşnutsuz bir ifadeyle onu takip etti ve Maxi de onun peşinden gitti. Hedef hedefe ulaştıklarında Kuahel başıyla işaret etti ve Maxi yere dokunmak için eğildi. Aniden uyumsuz bir his hissettiğinde manasını gönderiyordu.
Elliot, yüzündeki ifade değişikliğini fark edince endişeli bir ifadeyle sordu:
“Sorun nedir hanımefendi? İyi misin?”
Maxi ona bir şey olmadığına dair güvence vermek için başını salladı ve tekrar denedi. Manası belli bir noktaya ulaştığında, onun zayıfladığını hissetti.
'Ruth, bir dakikalığına buraya gelebilir misin?' diye seslendi, kaşlarını çatarak.
Büyücü alanını aramayı çoktan bitirmişti ve haritaya bir şeyler çiziyordu. Maxi'nin isteğine şaşkınlıkla baktı.
'Bir sorun mu var?
“Bu bölgede tuhaf bir şeyler seziyorum… Ne olduğunu kontrol edebilir misin?” Burada bir yerde,” dedi Maxi, haritada bir noktayı işaret ederek.
Ruth kaşlarını çatarak onun yanında tek dizinin üstüne çöktü ve ellerini yere koydu. İzleme büyüsünü bitirdiğinde başını kaldırdı ve “Garip bir şey tespit edemedim” dedi.
'IR-Gerçekten mi? Sanki bir şey büyümü bozuyormuş gibi hissettim…” dedi Maxi, yanakları utançtan kızararak.
Cesaretini yitirdi ve bunun kendi yetersizliğinden kaynaklandığını düşündü.
'Ö-Özür dilerim. Yanılmış olmalıyım.'
Ruth haritayı dikkatle inceledikten sonra, “Yine de emin olmak için yeri kontrol etmeliyiz,” diye önerdi. “Kullandığım izleme büyüsü yalnızca Nome Salonu büyücüleri tarafından kullanılanların bir taklididir. Yalnızca dünya büyücüleri gnomlarla yakın bir anlaşma kurabilir. Eğer hissettiğin bu şey yeraltında gömülüyse, bunu senin hissetme ihtimalin benden daha yüksek.”
Kuahel onlara doğru yürüdü ve haritaya baktı. “Buradan çok uzak değil. Hadi gidelim.”
Maxi yutkundu. Orada hiçbir şey bulamazlarsa çok utanç verici olurdu.
Kendine olan güveninin eksikliğini fark eden Ruth dilini şaklattı. “Lütfen kesin olun leydim. Bir şey hissettin mi, hissetmedin mi? Sen aynı zamanda tam teşekküllü bir büyücüsün. Görüşlerinizi açıkça belirtmekten çekinmeyin.
'Ben yaptım!'
“O halde gitmeliyiz,” dedi Ruth yumuşak bir sesle çantasını alırken.
Maxi, Kuahel'e baktı ama şövalye sadece ona baktı ve yolu göstermesi için onu teşvik etti. Yürümeye başladı.
Büyük bir kayayla karşılaşıncaya kadar yukarıya tırmandılar. Çevresini dolaştıktan sonra önlerinde manzara açıldı ve uzakta canavar şehir duruyordu. Maxi, Ruth'u duyduğunda ona bakıyordu.
'Leydim, gelin şuna bakın.'
Dönerek uzaklaştı ve Ruth'a ulaşmak için şövalyelerin arasından geçti. Yaklaştığında buz ve kayaların arasında beyaz bir taş gördü. Bir rune ile yazılmıştı. Etrafında dönerken gözleri büyüdü. Burada ne işi vardı? 'ID-Ne olduğunu biliyor musun?'
Ruth, karmaşık deseni dikkatlice inceledikten sonra, “Bu, büyüyü bastırmak için kullanılan bir rün,” dedi.
“Ne demek istiyorsun?” Kuahel onun yanına giderek onu inceledi.
“Ben de bunu kastediyorum. Büyüyü zayıflatır. Bu tür rünler genellikle deneyler sırasında bir büyünün kontrolden çıkmasını önlemek için kullanılır.'
“Şimdi sen bahsetmişken… Benzerini Büyü Kulesi'nde gördüğümü hatırlıyorum,” dedi Maxi düşünmeden.
Kaydığını fark ettiğinde, gözleri gergin bir şekilde Kuahel'e kaydı. Tapınak Şövalyesi'ne Mage Kulesi'nin tehlikeli deneyler yaptığı izlenimini vermiş olabileceğinden korkuyordu.
Kuahel umursamaz görünüyordu. Her zamanki kayıtsızlığıyla, “Burada bir şeyler olmalı” dedi. Acele edelim.)'
Yorum