Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 295: Bölüm 56
'Ben mi?' Elliot başını sallamadan önce tereddütle Maxi'ye baktı. “Evet, efendim. Lütfen bana bırakın.”
Maxi aptalca inanamayarak ağzını açıp kapattı. Görünüşe bakılırsa adamlar onun Kuahel Leon'la gitmeye çoktan karar vermişlerdi. Destek almayı umarak başını büyücülere çevirdi ama hiçbiri şövalyelerin kararına karşı çıkmaya istekli görünmüyordu. Hepsi onun bakışlarını kaçırdı.
Maxi, arkadaşlarına baktıktan sonra uzun bir şişte bir parça domuz pastırması kızartan Sidina'ya tutundu. 'Benimle yer değiştirmez misin Sidina? Eminim... bu kadar tehlikeli bir yere gitmek istemezsin.”
Başını sallayan Sidina sırıtarak şöyle dedi: “Gerçekten umurumda değil.”
Yudumladığı şaraptan dolayı sarhoş gibi görünüyordu.
'Korkmadığımı iddia etsem yalan olur ama eminim Sir Riftan bizi güvende tutacaktır. Bu canavarlar şehrine iyice bir bakmayı planlıyorum ki daha sonra Anette'e övünebileyim!”
'Tatile gitmiyoruz,' dedi Riftan şaşkınlıkla, kaşlarını çatarak.
Sidina onun soğuk cevabına aldırış etmedi ve neşeyle devam etti: “Şimdi
Gidiyorum, bu konuda iyimser olmayı tercih ediyorum. Asık suratlı olmak işleri daha da zorlaştırır.'
“Biraz endişelenmenin sana iyi geleceğini düşünüyorum,” dedi Geoffrey iç çekerek.
'Böylesine kör bir iyimserlik canınızı acıtacak.'
Sidina omuz silkti ve yağ damlayan çıtır pastırma dilimini ağzına tıktı. Yemeğini kalan şarabıyla yıkadı ve ciddi bir tavırla şöyle dedi: “Benden beklenen her şeyi yapacağım, bu kadar gereksiz endişelenmenize yeter. ”
Diğerlerinin Riftan ve Kuahel'in kararını takip etmeye kararlı olduğunu gören Maxi, hayal kırıklığıyla omuzlarını düşürdü. Ancak Riftan, yemeğini kısa sürede bitirdikten sonra ayağa kalktı.
'Hepiniz şimdi dinlenmeye gitmelisiniz. Sabah daha büyük zorluklarla karşı karşıya kalacağız.”
Gözleri kısa bir süreliğine ona indiğinde, Maxi somurtkan bir ifadeyle aşağı baktı. Onun onsuz bu kadar tehlikeli bir yere gitmeyi seçmesine çok üzülmemek elde değildi. Ilık yahnisinin kalanını hızla içtikten sonra ayağa kalktı ve dar çadırlardan birinin içine girdi. Orada kendini bir top gibi kıvırdı ve battaniyesinin altına girdi.
Ertesi günün ilk ışıklarından önce ekip, kayanın arkasında kaldıklarına dair tüm izleri temizledi ve inişe başladı. Çok geçmeden kar yağmaya başlaması onları büyük bir dehşete düşürdü. Partiden birbiri ardına homurtular yükseldi. Öte yandan şövalyeler sert havayı memnuniyetle karşılıyor gibi görünüyordu.
'Kar aşağı inmeyi daha zor hale getiriyor, ama fark edilmekten kaçınmamıza yardımcı oluyor,' diye açıkladı Elliot, sisle örtülü şehre bakarak. “Yine de kaymamaya dikkat etmelisiniz, hanımım.”
Maxi başını salladı. Fırtına o kadar şiddetliydi ki ağzını açması bile zordu. Eklem yerleri donmuş gibiydi. Rüzgarı olabildiğince engellemek için başlığını aşağı çekerek, engebeli zeminde yolunu seçti.
Uzun bir süredir dinlenmeden hareket ediyorlardı ki sonunda hafif bir yamaç belirdi. Dağın eteğinde dinlenmek için durdular ve kısa bir an nefeslerini toplamalarına izin verdiler. Kısa süre sonra, grubun dağılma zamanı geldi. Geriye kalan erzakları ve seyahat ekipmanlarını ikiye böldüler.
Kuahel, Riftan'a bir çuval uzatarak, “Biz beş kişi olduğumuza ve siz de yedi kişi olduğunuza göre bu yeterli olacaktır” dedi.
Riftan, içindekileri kontrol etmek için çuvalı açtı, sonra Ulyseon'a uzattı. “Ne zaman tekrar buluşacağız?
'Bütün soruşturmalar beş gün içinde tamamlanmalı'
'Bu yeterli bir zaman değil.' Rıftan paltosundaki karı silkeledi ve kaşını ördü. “Tespit edilmeden şehre ulaşmak biraz zaman alacak. Surların etrafına bakmaya pek vaktimiz olmayacak.”
'Senden şikayet etmek ne kadar da farklı. O halde elinden gelenin en iyisini yapmanı öneririm,” dedi Kuahel buz gibi bir sesle. “Durum ne olursa olsun, bunu daha fazla uzatmak bizim için riskli olur. Önemli bir şey bulunmasa bile beş gün içinde geri dönmek zorundayız.” Riftan, sırasıyla Ruth, Elliot ve Maxi'ye bakmadan önce uzun süre hareketsiz kaldı.
Ne duymak istediğini bilmese de onun yanına gelip bir şeyler söylemesini bekledi. Nazik bir güvence yeterli olurdu.
Ancak Rıftan hiçbir şey söylemeden bakışlarını başka tarafa çevirdi ve çantasını aldı.
“O halde atların olduğu mağarada buluşalım,” dedi düz bir sesle.
Bununla birlikte başıyla Ulyeon'a ve büyücülere işaret etti. Aralarının tuhaf olduğunu unutan Maxi öfkeyle ona baktı. Tek bir veda bile etmeden buradan ayrılacağına inanamıyordu. Ulyeon ona doğru yürüdüğünde kendini oldukça yıkılmış hissediyordu ve dimdik ayakta duruyordu.
“Biz gidiyoruz, hanımım. Lütfen dikkatli olun,” dedi neşeyle. Ruth ve Elliot'a dönerek, “Lütfen siz de dikkatli olun,” diye ekledi.
“Sen de,” diye cevapladı Elliot.
Ulyeon'un dudakları, Riftan'ın peşinden koşmadan önce kendinden emin bir gülümsemeyle kıvrıldı. Kısa süre sonra figürleri uzaklaştı ve Maxi, içinde büyüyen hoşnutsuzluğun kum gibi dağıldığını, yerini korkunun aldığını hissetti.
Ya başarısız olurlarsa? Bu kadar geniş bir şehirde kaç tane canavarın yaşadığını söylemek imkansızdı. Ya küçük grupları keşfedilirse? Rıftan bile onlarca, binlerce canavarla aynı anda savaşamaz. Dudağını ısırdı.
Kuahel, Maxi ve Ruth'a dönerek, “Biz de yola çıkmalıyız,” dedi.
Maxi büyük bir çabayla gözlerini ondan ayırmayı başardı ama sadece birkaç adım attıktan sonra geriye bakmaktan kendini alamadı. Ondan böyle ayrılmaya dayanamazdı.
“L-lütfen bekleyin!” haykırdı. “Uzun sürmeyecek. Bir süre bekleyin lütfen!”
Bununla karlı tepeyi bir ok gibi fırlattı.
“Riftan!”
Onun sesi üzerine başını çevirdi, mavi-siyah saçları rüzgârla dalgalanıyordu. Maxi doğrudan onun kollarına koştu. Bir kalp atışı sonra şaşkına dönen Riftan kollarını sıkıca onun beline doladı ve onu yerden kaldırdı.
Boynuna sarıldı ve bağırdı, “Güvenle geri dönmelisin. Bana hiçbir pervasızca hareket etmeyeceğine S-söz ver.”
Ensesinden aşağı doğru hafif bir titreme hissetti.
Soğuk yanağını onun yanağına sürttüğünde Riftan titrek bir nefes verdi ve boğuk bir sesle, “Bunu söyleyen ben olmalıyım,” dedi.
Kollarını beline doladı daha da sıkılaştı.
'Ayrıca kendinizi tehlikeye atmayacağınıza, her şeyden önce kendi güvenliğinizi düşüneceğinize dair söz vermelisiniz. Bunu yaparsanız, ben de size söz veririm.”
'IA-pekala. Sana söz veriyorum.'
Riftan gözlerini yavaşça kapattı ve sonra tekrar açtı. Birkaç dakika önce endişeyle kazınmış olan yüzü, şövalyenin stoacı yüzüne geri döndü.
Başlığını başına geçirdi ve sakin bir şekilde, “Artık geri dönmelisin.” dedi.
Maxi başını sallamadan önce yaşlı gözlerle ona baktı. Peşinden gelen Elliot'a baktı ve arkasını döndü. Rüzgâr daha da şiddetlendi. Çok geçmeden figürü kar yağışının ardında kayboldu.
Dağın etekleri boyunca batıya doğru ilerlediler. Kuahel bir kez daha yükselişe öncülük etti ve Maxi, uyluk kasları sertleşinceye kadar engebeli araziyi tırmanmak zorunda kaldı. Elliot'un desteğine rağmen giderek sertleşen rüzgârda kayalıklı yolda yürümek zordu. Şikayetleri hiç bitmeyecekmiş gibi göründüğüne göre, Ruth da bu amansız yürüyüşlerini yorucu bulmuş olmalıydı.
'Daha ne kadar gidiyoruz? Güneş yakında batacak! Bizi dondurarak öldürmeye çalıştığını söyleme bana.”
Kuahel gri gökyüzüne bakmak için bir an durakladı. Maxi düz bir kayanın üzerine çöktü ve biraz nefes almak için zaman harcadı. Ayakları, tabanlarına çiviler çakılmış gibi ağrıyordu ve ayakta kalması ona acı veriyordu. Her ne kadar Kuahel biraz daha devam etmek istiyormuş gibi görünse de hem Maxi'nin hem de Ruth'un sınırlarını zorladığını görünce içini çekerek rahatladı.
“Orada kamp kuralım.”
Sözler ağzından çıkar çıkmaz şövalyeler hemen düz bir zemine küçük bir çadır kurmaya başladılar. Bu arada Ruth rüzgarı engellemek için bir bariyer çağırırken Maxi sihirli bir taşla ateş yaktı.
Alevlerin önünde çömelen Ruth homurdandı, “Bu hızda düzgün bir keşif yapabileceğimizden şüpheliyim. Donarak ölmezsek mucize olur.”
'IS-Yine de elimizden gelenin en iyisini yapmaya çalışmalıyız,' diye mırıldandı Maxi umutsuzca.
Fiziksel yorgunluk yeterince zayıflatıcı olsa da Riftan'a yönelik endişeleri onu daha da tüketiyordu. Ruth'un çantasından bir parşömen çıkarmasını izlerken, aklındaki korkunç düşünceleri uzaklaştırmaya çalıştı. Tüm yolculukları boyunca, kendisini her fırsatta harabelerde keşfettikleri rünleri incelemeye vermişti.
'Bir düşününce… Riftan'la gitmen gerekmez miydi, Ruth? W-Usta Calto'nun isteğiyle falan.”
Maxi, onun hızla gözlerini kırpıştırdığını görünce, her şeyi unutmuş olabileceğini düşündü.
Kayıtsız bir şekilde omuz silkti ve şöyle dedi: “Büyüyle şehir hakkında dışarıdan öğrenebilecekleri şeylerin bir sınırı var. Büyük bir sırrı ortaya çıkarmaları pek olası değil.”
'Bununla bu kadar mı ilgilenmezsin? Bana daha önce söylediklerin doğruysa… bu ciddi bir mesele. Herkesten önce bir şeyler yapmalıyız—”
“Neden bahsediyorsun?”
Maxi, başının üstünden gelen ani sesle sıçradı. Kuahel'in delici yeşil gözleri ona baktı. Sırtından aşağı bir ürperti indiğini hissettiğinde çılgınca ellerini salladı.
“Ö-Önemli bir şey değil.”
Kuahel şüpheyle kaşlarını çattı ama daha fazla araştırmadı. Kamp ateşinin önüne eğildi ve onlara yiyeceklerini içeren bir kese uzattı.
'Yarından itibaren arama büyüsünü kullanmana ihtiyacımız olacak. Ne kadar geniş bir alanı kapsayabilirsin?
Bu… mana ağını ne kadar sıkı ördüğümüze bağlı. Gevşek bir şekilde dokunmuş biriyle dağın tüm bu tarafını inceleyebiliriz… ama çok az doğruluk bekleyebilirsiniz.'
Kuahel düşünceye dalmış gibi çenesini okşadı ve Maxi bunun bir alışkanlık olması gerektiğini düşündü.
Tapınak Şövalyesi kucağında açtığı bir harita çıkardı. “Şimdilik ordumuzun izleyeceği rotayı araştırmamızın bizim için en iyisi olacağını düşünüyorum.”
Elliot onun yanına oturdu. “Şehri ele geçirmek için kuşatma makinelerine ihtiyacımız olacak, bu da onları taşımak için geniş ve yumuşak bir vadi bulmamız gerektiği anlamına geliyor.'
Maxi, canavar şehrini çevreleyen yükselen duvarları hatırladı. Etkileyici surlar uzaktan bile sağlam görünüyordu. Karanlık büyücüler onları savunma amaçlı büyülü cihazlarla da güçlendirmiş olsalardı, duvarları büyüyle yıkamazlardı. Kaba kuvvete güvenmek zorunda kalacaklardı.
Kuahel, 'Orduya erzak ve yakacak odun sağlama sorunu da var' dedi. “Savaş uzarsa tedarik rotası bizim cankurtaran halatımız olacak. Birliklerimize verimli bir şekilde ikmal sağlamak için her ihtimale karşı birkaç güzergahı güvence altına almamız gerekecek.”
Kömür parçasıyla haritaya uzun bir çizgi çizdi ve ekledi: “Şimdilik bu alana odaklanalım.”
Elliot haritaya baktı, başını eğdi ve onaylayarak başını salladı.
Yorum