Meşe Ağacının Altında Novel
293 Bölüm 54
Riftan da duygularını ona açıkladığı için pişman görünüyordu. Bu, onun yere bakan gözlerinden ve kasvetli ifadesinden belliydi.
Kuahel, şövalyeleri buzla kaplı iki kayanın arasına yönlendirirken alçak sesle, “Bölgede canavarlar saklanıyor olabilir, o yüzden gardınızı yüksek tutun,” diye uyardı.
Maxi düşüncelerini Riftan'dan uzaklaştırmaya zorladı ve çevredekileri anlamaya çalıştı. Karla kaplı tümseğin her yerinde kancalara benzeyen büyük, düzensiz kayalar vardı. Konturları rüzgarın etkisiyle olamayacak kadar doğal değildi ama insan yapımı gibi de görünmüyorlardı. Büyülenmiş bir halde devasa yapılara bakarken Rıftan'ın sert sesi sözünü kesti.
“Burası bir basilisk habitatı olmalı.”
Maxi'nin gözleri şaşkınlıkla ona doğru kaydı.
Atını dizginleyen Rıftan, bölgeyi taradıktan sonra ekledi: “Şahmeran yuvalarını bu şekilde kayaları yığarak yapar. Bu şekil muhtemelen taşın bir kısmını eriten canavarın nefesinden kaynaklanıyor.”
“Burada olmamız güvenli mi?” Ulyeon ihtiyatla etrafına bakarak sordu.
Rıftan başını salladı. “Canavarın hâlâ burada yaşadığına dair hiçbir belirti yok. Kayaların üzerindeki buzun ne kadar kalın olduğuna bakılırsa, uzun zaman önce gitmiş olmalı.”
Kuahel, “Ne kadar da şanslı” diye mırıldanırken derin düşüncelere dalmış gibiydi.
Riftan, Tapınak Şövalyesine kaşlarını çatarak bakmak için döndü. “Ne demek istiyorsun?”
“Eğer haklıysan, basiliskin in olarak kullandığı yakınlarda bir mağara olmalı. Üssümüzü oraya kurabiliriz.”
“Bu akıllıca mı? Hala orada olabilir,” dedi Kuahel'i gölge gibi takip eden Tapınak Şövalyelerinden biri.
Ulyeon'un yüzü öfkeyle buruştu. Şövalyenin Riftan'ın değerlendirmesinden şüphe etme cüretini göstermesine açıkça öfkelenmişti. Ancak öfkesini dile getiremeden önce Kuahel konuştu.
“Canavarlar söz konusu olduğunda bu adamın yargısına güvenebilirsin. Sonuçta ejderhaları avlayarak şu anki rütbesine yükseldi.”
“Bunu söylemeniz ne kadar da nazik,” diye espri yaptı Riftan, Talon'un yanını hafifçe dürtmeden önce. “O zaman şu sığınağı bulalım.”
Hala tedirgin olan büyücüler, şövalyeleri isteksizce takip etmeden önce sivri kayalara baktılar. Rem ürkek görünüyordu, her horlamasında burun deliklerinden buhar çıkıyordu. Maxi, diğerlerinin ardından onu kayaların etrafından dolaştırdı.
En az otuz kevet (yaklaşık 9 metre) yüksekliğinde sarp kayalıktaki bir açıklığa rastlamadan önce bir süre dolambaçlı yol boyunca ağır ağır ilerlediler. Şövalyeler atlarından inip önce mağarayı incelediler, ardından büyücülere girmeleri için işaret verdiler.
Şövalyelerin yaktığı ışıkları dikkatle takip ettiler. Taş duvarlar sanki sıvayla kaplanmış gibi pürüzsüzdü ve zemin düzdü. İçinde on beş at ayakta dursa bile mağarada hâlâ yeterince yer vardı. Maxi derin bir nefes aldı. Bu çorak arazide rüzgardan ve kardan korunacak bir yer bulmak son derece zor olduğundan, alanın beklediğinden daha misafirperver olduğunu görünce rahatladı.
“Demek bir basilisk mağarası böyle görünüyor. Oldukça muhteşem!” Sidina gözlerini mağarada gezdirirken bağırdı.
Maxi, Rem'i eyerden çıkarırken kaşlarını çattı. “Bunun hakkında düşünmeyi tercih etmem.”
“vay canına! Neden olmasın? Bir canavarın yaşam alanına adım atmak her gün görülen bir şey değil.”
Maxi kızın kayıtsızlığı karşısında başını salladı. Bu kadar zorlu bir yolculukta bile iyimserliği hiç azalmayan Sidina'ya adeta hayranlık duyuyordu. Maxi'nin midesi yorgunluk ve endişeden bunalmışken Sidina hâlâ tatildeymiş gibi kaygısızdı.
Maxi, eşyalarını mağara duvarına koyarken arkadaşının yılmazlığına hayran kaldı. Daha sonra diğer büyücülerin mangalları yakmasına yardım etmek için vagona yürüdü.
Atları sulamak için ateş yakarken ve karı eritirken şövalyeler derme çatma bir ahır inşa etti. Mağara girişinin yakınındaki tahta ve kumaştan oluşan harap yapı, bineklerini barındıracak ve besleyecekti. Her takım görevini tamamladıktan sonra, grup mangalların etrafında toplandı ve geç öğle yemeğini kuru ekmek ve kuru etle yedi.
Az miktardaki yiyecek bir öğün olarak kabul edilemese de, Maxi'nin açlığı onu erzakını mideye indiriyordu. Kuahel, Tapınak Şövalyeleri grubunu köşede bırakıp onlara yaklaştığında, kalan yarım bardak birasını Sidina ile dostça paylaşıyordu.
“vagonu ve atları korumak için bu mağarada üç kişinin kalması gerekiyor. Bir büyücü ve iki şövalye yeterli olmalı. Herhangi bir öneriniz var mı?”
Büyücüler bakışlarını değiştirmeden önce boş boş ona baktılar. Tereddüt ederken, Ruth mangalın yanındaki çömelmiş pozisyonundan elini kaldırdı.
“Ben geride kalacağım.”
“Ruth Serbel,” dedi Riftan kucağındaki haritadan başını kaldırmadan yumuşak bir sesle. “Ben hala nazik davranırken elini indirmeni öneririm.”
Ruth alçak sesle homurdandı ama yine de kolunu indirdi.
Durumu sessizce gözlemleyen Elliot, ihtiyatlı bir şekilde, “Neden kadınlardan birini seçmiyoruz? Buradan yürüyerek gideceğiz. Onlar için fiziksel olarak çok zorlayıcı olabilir.” diye önerdi.
“Benim için fiziksel olarak da zorlayıcı olacak,” diye mırıldandı Ruth, vazgeçmeye yanaşmadan.
Kule büyücüleri ona hançer fırlattıktan sonra küçümseyici bir şekilde bakışlarını başka tarafa çevirdiler ve düşünmeye başladılar.
“Sanırım şövalyenin önerdiği gibi Sidina ya da Maximilian'ın geride kalmasını sağlamalıyız.”
'Ama ikisi de saldırı büyüsü kullanamaz. Eğer sadece birimiz kalacaksak onun çok yönlü biri olması gerekmez mi? Ya yüksek dereceli bir canavar saldıracak olursa?”
'Mağaradan ayrılmak zorunda kalanlarımız da aynı riskle karşı karşıyadır ve canavar üssünü araştıracak yetenekli büyücülere de ihtiyacımız var.'
“İşte bu yüzden dünya büyücüsünü yanımıza almalıyız. Arama büyüsü konusunda en büyük yardımcımız o olacak.'
Albern, Geoffrey ve Nevin birbirlerine düşünceli düşünceli baktıktan sonra Sidina ve Maxi'ye döndüler.
“Ne düşünüyorsun?” dedi Albern. “Bunu sana bırakacağız.'
Maxi, Riftan'ın yüzünü inceledi. İfadesi acımasızdı, sanki onun geride kalmasının mı yoksa onunla gitmesinin mi daha iyi olacağını düşünüyormuş gibi. Karar veremeyen Maxi endişeyle gözlerini kaydırdı.
Tereddütünü gören Sidina söze girdi. “Soruşturmaya yardım etmek isterim. Fiziksel olarak yorucu olacak, elbette, ama burada bekleyip ne zaman döneceğini bilmemektense bunu tercih ederim. Ayrıca dayanıklılığım konusunda da oldukça eminim.”
Sidina konuşurken kolunu esnetti.
Maxi düşünceli bir şekilde mangala baktı. Bir an sonra bir karara vararak başını kaldırdı. “Ben de gitmek istiyorum. İzleme büyüsündeki yeteneğimin işe yarayacağından eminim.”
“Bu, birimizin kalması gerektiği anlamına geliyor,” dedi Geoffrey, başının arkasını kaşıyarak. Bakışlarını Nevin'e dikmeden önce Albern ve Nevin arasında ileri geri baktı. “Aramızdaki en zayıf kişi olduğun için bu sen olmalısın. Eminim o gevşek karnını taşımak kolay bir iş olmayacaktır.”
'Böyle hakaretlerin beni reddetmeye zorlayacağını mı sandın?” Nevin homurdanarak karşılık verdi. 'Geride kalmamın bir sakıncası yoksa, düşüncenizi minnettarlıkla kabul edeceğim.'
Tartışmalarını sabırla dinleyen Kuahel kollarını açtı. “O halde karar verildi. Geride iki paladin seninle kalacak.
Daha sonra sanki itiraz etmesi için meydan okuyormuşçasına Rıftan'a baktı. “Herhangi bir problem?
Riftan, Maxi'ye huzursuzca baktıktan sonra iç çekerek başını salladı. Muhtemelen onu böyle bir yerde geride bırakmaktan çekiniyordu.
'Hiçbiri.”
'İyi. O halde paketlemeye başlayalım. Çok uzağa gitmeyeceğiz ama kapsamlı bir keşif yapmak yine de iki ya da üç gün sürecek. Yeterli yiyecek aldığınızdan emin olun.”
Maxi toparlanmaya başlamak için hızla ayağa kalktı. Her ne kadar bagajını hafif tutmak için çantasını yalnızca temel ihtiyaçlarla doldursa da, bagaj yine de bir dizi demir çubuk kadar ağırdı. Huffing, onu beline sabitlemek için bir ip kullandı. Tam o sırada Rıftan yanına geldi ve paketi elinden aldı.
'Sadece yedek yiyecek topla.'
“B-Ama bu benim...”
Maxi, adamın ona soğuk bir bakış atması üzerine konuşmayı bıraktı.
Rıftan sertçe, “Dağa tek başına tırmanmak yeterince zorlu olacak, bu yüzden inatçı olmayı bırak,” diye tükürdü.
Çantasını sanki hiçbir ağırlığı yokmuş gibi omzuna attı ve mağaradan dışarı çıktı. Maxi somurtmasına rağmen gizlice rahat bir nefes aldı.
Aslında bu kadar ağır bir bagajla dağa tırmanmayacağı için rahatlamıştı. Dayanıklılığıyla şövalyelerin yürüyüşüne ayak uydurmanın her şeyi gerektireceğini biliyordu. Şövalyelerden yardım alan tek büyücü de o değilmiş gibi görünüyordu. Büyücü arkadaşları artık paketsiz dururken şövalyeler sırtlarında ek bagaj taşıyordu. Kuahel yola çıktıklarını işaret ettiğinde Maxi onları alaycı bir gülümsemeyle izliyordu.
Kısa süre sonra karlı tepeciğin üzerinden yürüdüler. Şövalyelerin istikrarlı adımlarına yetişmeye çalışırken Maxi, Nevin'den ayrılmadan önce kendisine iyileştirici büyü yapmasını istediği için mutlu oldu. At sırtında seyahat etmek zor olsa da, yürüyerek seyahat etmek kıyaslanamaz derecede daha zordu.
Maxi, donmuş kayaların yanından geçerken kaymamak için ağırlığını bacaklarına verdi. Sonunda, eğim daha da dikleşti ve onları buzla kaplı engebeli bir dağ patikasına götürdü.
Rıftan tökezleyeceğinden endişelenmiş olmalı. “Tut şunu,” dedi ona bir ip uzatarak.
Bunu hemen kabul etti ve sessizce onu patikaya doğru yönlendirdi. Sonuç olarak, dağa nispeten kolaylıkla tırmanabildi.
Belirsiz bir süredir patikada yürüyorlardı ki grubun başındaki Kuahel aniden dönüp onlara saklanmalarını işaret etti. Tırmanıştan yarı bitkin olan Maxi, sinyali hemen fark etmedi. Riftan onu kendine çekti ve bir kayanın üzerine dümdüz yatırdı.
Şaşırarak nefesini tuttu. Uluyan rüzgar duymasını engelliyordu. Tek net şey, zorlu tırmanıştan gelen kalbinin güm güm atmasıydı. Bu yüzden, ne olduğunu hemen kavrayamadı. Çok sonra, hafif ayak seslerini ve yuvarlanan tekerleklerin takırtısını duydu. Kalbinin göğsünde donduğunu hissetti.
Kulaklarını zorlayarak yaklaşan sesleri dinledi. Merakı onu alt ettiğinde, yavaşça başını kaldırdı ve Riftan'ın çıkıntılı bir kayanın arkasından dik yamaçtan gizlice aşağı baktığını gördü. vadide, düzinelerce trol uzun bir alay halinde hareket ediyordu, yanlarında on beş kadar vagon vardı.
Yorum