Meşe Ağacının Altında Novel
292 Bölüm 53
Rıftan neredeyse kömürleşmiş ekmeği sessizce yedi. Maxi onu bir süre boş boş gözlemledikten sonra utangaç bir şekilde gözlerini yere indirdi. Ona dikkat etmediğini düşündüğü zamanlarda bile izliyordu. Canlanıp, bayat ekmeğini güvecine batırarak yemeğini bitirdi.
Tam karanlık onları çevrelediğinde, şövalyeler atları geçici ahıra yerleştirdiler ve teker teker çadırlarına çekildiler. O gece nöbet tutma sırası Remdragon Şövalyeleri'ndeydi.
Riftan ateşin yanındaki deri derinin üzerine şilteyi yerleştirirken Maxi'nin yüzü düştü. Kocasının soğukta dışarıda uyumak zorunda kalması yüreğini kemiriyordu. Pek çok şövalye varken komutanlardan birinin muhafız olarak hareket etmesi gerekli miydi? Riftan ona keskin bir bakış attığında bencil düşüncelerine dalmıştı.
“Neden dinlenmeye gitmiyorsun?”
“Komutan haklı, hanımım,” diye araya girdi Ulyseon, Riftan'ın yatağının yanına kendi yatak örtüsünü koyarken parlak bir gülümsemeyle. “Şimdi dinlenmelisin. Sonuçta yorgun olmalısın.”
Maxi çadırlardan birine gizlice girmeden önce tereddüt etti. Diğer büyücüler çoktan karanlık, sıkışık alanda, battaniyelere sarılmış bir koza gibi uyuyorlardı. Maxi, Sidina'nın yanına uzandı. Gün boyu ısırıcı soğukta at sürmekten tamamen bitkin olmasına rağmen, uyku ona ulaşamadı.
Karanlık çadır tavanına sessizce baktıktan sonra dikkatini dışarıdaki seslere çevirdi. Sonunda zayıf sesler kesildi ve geceyi yalnızlık havası doldurdu. Uzun bir süre boyunca hırıltılı nefesler ve gürleyen horlamalar duyulan tek sesti.
Maxi pes etmeden önce bir süre battaniyesinin altında dönüp durdu. Dik oturdu ve başını çadır kapağından uzattı. Bakışları hemen ateşin yanında oturan Riftan'a kaydı. Bir bacağını önüne uzatmıştı ve bir dal parçasıyla alevleri dürtüyordu.
Ne Elliot ne de Ulyeon'un ortalıkta olmadığını görünce kendini bir battaniyeye sardı ve oraya doğru yürüdü. Alevlere bakarken Rıftan'ın gözleri sakindi. Onu görünce kafasını çevirdi ve kaşlarını kaldırdı.
“Neden hala uyanıksın?”
“Susadığım için uyandım. Diğerleri nerede?”
“Orada,” dedi çenesiyle şövalyelerin çadırını işaret ederek. “Sıraları geldiğinde onları uyandıracağımı söyledim. İkisi de ben uyanıkken uyumayı reddedeceğinden onların burada oturmasını istemedim.”
Maxi, acı bir gülümsemeyle onun yanına çömeldi ve Riftan ona onaylamayan gözlerle baktı.
“İçeriye dön ve uyu. Sabah yine zorlu bir yolculuk bizi bekliyor. Fırsatın varken dinlenmelisin.”
“B-Ama… uyuyamıyorum,” diye mırıldandı Maxi.
Riftan'ın kaşları çatıldı. Düşünceli bir şekilde ona baktı, sonra deri kemerinden sarkan matarayı aldı. Kapağını açtı ve kabı ona uzattı. “Güçlü. Birkaç yudum uykuya dalmanıza yardımcı olacaktır.”
Şişeyi kabul ederek, içindekileri şüpheci bir ifadeyle kokladı. Bir yudum aldığında, acı likör aşağı doğru giderken boğazını yaktı. Kaşlarını çattı ve öksürmeye başladı. Berbat tat uzun sürmedi ve içki midesini ısıttığında gerçekten de kendini çok daha iyi hissetti. Dizlerini kucaklayarak birkaç yudum daha aldı.
Rıftan onu sessizce izledikten sonra şişeyi elinden kaptı. “Bu yeterli. Daha fazla devam edersen baş ağrısıyla uyanacaksın.
Şişeye hüzünle baktı, ama Riftan'ın sert ifadesi onu hemen vazgeçirdi. Dudaklarını şapırdattı ve başını dizlerine yasladı.
“Şimdi içeri dönmelisin,” dedi sertçe, ona bakarak.
“B-Biraz daha seninle oturayım.”
Kaşlarını çattı ama daha fazla bir şey söylemedi. Her geçen dakika daha da sarhoş hisseden Maxi, onu izlerken başını dizlerinin üstüne koydu. Kamp ateşinin ışığında, yüzü tehlikeli derecede yakışıklı ve aynı zamanda korkutucu derecede soğuk görünüyordu.
Tereddüt ederek sordu, “H-Hâlâ bana kızgın mısın?”
Riftan aniden gelen soru karşısında donup kaldı.
“Hayır” dedi sonunda.
Ona şüpheyle baktı. “Ama… y-sen yine çok soğuksun… izci grubuna katıldığımızdan beri.”
Rıftan cevap vermeden elindeki dalı kaptı ve parçaları ateşe attı. Alevler odunları yutarken alevler büyüdü. Sonunda ağzını açmadan önce bir süre sessizce ateşe baktı.
“Dürüst olmak gerekirse, sana nasıl davranmam gerektiğini hâlâ bilmiyorum.”
“Ne demek istiyorsun?”
“Seni böyle bırakıp gittikten sonra kendimi ve seni affedemedim.”
Aniden ayılan Maxi ona baktı, yüzü solgundu. O tanıdık, duygusuz maskeyi takıyor gibiydi.
Gözlerini ateşe dikmiş bir şekilde kuru bir şekilde ekledi, “Seni özlediğim kadar senden de nefret ediyordum. Bu tür duygular o kadar kolay kaybolmaz.”
Dudaklarında kendini küçümseyen bir gülümseme belirdi ve ardından hafifçe kayboldu.
'Yine de senden ayrı kalmaya dayanamıyorum.'
Maxi hemen doğruldu ve aceleyle, “Ben sadece şu sebepten ayrıldım-” dedi.
“Biliyorum,” dedi. “Ben bile senin haklı olduğunu biliyorum… ve benim haksız olduğumu.”
'Ama yanlış bir karar olsa bile, yine de birlikte olmamızı istiyordum ve seni yanımda tutabilmek için her şeyden vazgeçmeye hazırdım.'
Maxi ne diyeceğini bilemeden ona baktı. Riftan onunla göz göze geldi, gözlerinde bir şeyler çatırdadı.
'Öte yandan, sen de aynı duruma tekrar düşsen, şüphesiz aynı şeyi seçerdin. Benim ya da kendin için, bunun tek yol olduğunu söylerken doğru olanı yapardın. Benim asla cesaret edemeyeceğim kararlar alma yeteneğine sahipsin.'
Durdu ve sanki kabaran duygularını bastırmak istermiş gibi çenesini sıktı.
've bu beni korkutuyor,' diye itiraf etti bir süre sonra.
Maxi şaşkına dönmüştü. Canavarlarla cesurca yüzleşen adam, ondan korktuğunu mu itiraf etmişti?
İnanamayarak ona bakmaya devam ettiğinde Rıftan sabırsızlıkla ağzını ovuşturdu. Acı bir şekilde ekledi: “Kendimi bir daha böyle bir duruma sokmak istemiyorum.”
“Asla yapmam”
Sözünü bitiremeden bir takırtı duyuldu ve Ulyeon şövalyelerin çadırından çıktı. Uyuşukluğunu gidermek için ensesini ovuşturarak ateşe doğru yürüdü.
Maxi'yi fark eden genç şövalyenin gözleri şaşkınlıkla açıldı. “Ne yapıyorsunuz hanımefendi?”
Ağzını açıp kapadı, ama hiçbir kelime çıkmadı.
“Artık uyumalısın,” dedi Rıftan sert bir tavırla.
Sanki o kırılganlık anı hiç yaşanmamış gibi yüzü bir kez daha duygusuzdu. İki adam arasında ileri geri baktıktan sonra Maxi uysal bir şekilde büyücülerin çadırına döndü. Ancak etrafı karanlıkla kuşatıldığında gözleri yaşlarla karıncalanmaya başladı. Hızla kendini battaniyenin altına gömdü.
Artık öfkenin Riftan'ın onu bu kadar çaresizce uzak tutmaya çalışmasının tek nedeni olmadığı açıktı. Kendini tekrar incinmekten korumaya çalışıyordu. Maxi yanaklarından aşağı akan gözyaşlarını sildi ve battaniyesini başına çekti. Tıpkı onun gibiydi.
Hayır, incinmekten ondan daha çok korkuyordu.
Bu farkına varması kalbini kırdı.
Ertesi gün hava Rıftan'ın tahmin ettiği kadar sertti. Rüzgâr bıçak gibiydi ve onları her yönden kesiyordu. Hatta ara ara kar yağıyordu. Maxi'nin yanakları soğuktan uyuşmuştu, kulaklarına iğneler batıyormuş gibi hissediyordu ve elleri ve ayakları yavaş yavaş donuyordu.
Rüzgar daha da şiddetlendiğinde, grup kısa bir süre dinlenmek için rüzgarlıklar kurdu ve atlar dinlenince tekrar yola koyuldu. Şimdi sadece on beş gün yetecek kadar yiyecekleri vardı. Zaman kaybetmeyi göze alamazlardı.
Durmadan kuzeyden batıya, sonra batıdan kuzeye doğru sürdüler. Yakacak odun depoları hızla azaldı. Devam ettikçe büyücüler giderek daha bitkin görünüyorlardı.
Maxi de bir istisna değildi. Yılmamış gibi görünmek için elinden geleni yapsa da, aşırı soğukta geçen uzun günler, geri dönmek için yalvarma isteğini bastırmasına neden oluyordu. Ama bu onun seçimiydi. Şövalyeleri sessizce takip ederken, zayıflayan kararlılığını günde yüzlerce kez güçlendiriyordu.
Sonunda bir ipucuna ulaşana kadar karlı dağda ne kadar dolaştıkları hakkında hiçbir fikri yoktu.
Yolculukları boyunca araziyi büyüyle araştıran Geoffrey, karla kaplı bir zirveyi işaret etti. “Zirvenin arkasında önemli miktarda mana yoğunlaşmış durumda.'
Öndeki şövalyeler hep birlikte atlarını dizginleyerek durdular.
'(Canavar üssü mü?”
'(Emin değilim ama orada bir şey var. Etrafında güçlü bir bariyer olduğunu hissediyorum.'
Geoffrey'nin düşünceli bir ifadeyle işaret ettiği yöne baktıktan sonra Kuahel şövalyelere döndü. “Başka ipucumuz olmadığı için araştırmaya gideceğiz.”
“Düşüncesiz bir keşif aptallık olur,” dedi Riftan buz gibi bir sesle. “Ayin canavarları tarafından keşfedilebiliriz. Atları ve arabayı bir yere saklamak ve birkaç adamın gidip araştırmasını sağlamak daha iyi olur.”
Kuahel itiraz edecekmiş gibi kaşlarını çattı, ama kısa bir süre sonra Riftan'ın fikrini kabul etmiş gibi göründü. Başını salladı. “Tamam. Önce sığınacak bir yer arayacağız.”
Atını çevirdi ve diğer şövalyeler onu takip etti. Rem'in her zaman geride kaldığını bildiğinden Maxi onu cesaretlendirmeye çalıştı. Zaman zaman Riftan'ın gözlerinin üzerinde olduğunu hissediyordu ama bakışlarıyla karşılaşmaktan kaçınıyordu. Henüz onunla yüzleşebileceğini düşünmüyordu. Ne kadar derin bir yara açtığını bildiğinden ona yaklaşmak zordu.
Yorum