Meşe Ağacının Altında Novel
291 Bölüm 52
Remdragon Şövalyesi komutanıyla gidip gelmeler özellikle yorucu olmuş olmalı, zira Kuahel bıkmış görünüyordu. Riftan da pek memnun görünmüyordu. Şüphesiz kendi adamlarından daha fazlasını da yanlarında götürmek istemişti. Ancak sınırlı erzaklarıyla, grubun on beş kişiden fazlasını alamayacağına karar verilmişti.
Görünüşe göre sayıları Tapınak Şövalyeleri ile doldurmayı tercih eden Kuahel, kıpırdamayı reddetti. Sonunda Riftan, kendisine izin verilen iki yeri doldurmaları için Ulyeon ve Elliot'u seçti.
“Bu konuda sorun yok mu?” dedi Garrow. “Şunu deneyebiliriz—”
“Buna gerek olmayacak.” Rıftan başını salladı ve bagajını eyerine yerleştirdi. “Sen ve diğer şövalyeler bizi burada bekleyeceksiniz. ve bunu Nirtha'ya ilet.”
Ceketinin cebinden küçük bir parşömen parçası çıkarıp Garrow'a verdi.
Genç şövalye teslimiyetle içini çekmeden önce Ulyeon'a yan gözle baktı. “Evet efendim. O halde lütfen güvende kalın.”
Maxi, onları kısa bir mesafeden izlerken, garip bir suçluluk duygusunun onu sardığını hissederek omuzlarını kamburlaştırdı.
Ulyeon kılıcını cilalarken şaşkınlıkla başını kaldırdı. “Bir sorun mu var hanımefendi? Kendini iyi hissetmiyor musun?”
“H-Hayır. Ben sadece… f-üzgündüm. Royald'ın meydan okumasını aptalca kabul etmeseydim… üçünüz bu tehlikeli görevi üstlenmek zorunda kalmayacaktınız.”
“Bu doğru değil, hanımım,” diye cevapladı Elliot her zamanki sakin tavrıyla. Koyu kahverengi aygırını eyerlerken konuştu. “Komutan her zaman keşif grubuna katılacak, siz katılmasanız bile. Savaş çıkarsa, Remdragon Şövalyeleri de savaşa çağrılacak. Mümkün olduğunca çok bilgi toplayarak hazırlanmalıyız. Uygun bir strateji geliştirmek için düşmanın gücünü ve doğasını ve ayrıca topraklarını anlamamız çok önemlidir.”
Bakışlarını diğer tarafta seyahat ekipmanlarını toplayan Tapınak Şövalyelerine çevirdi. “Böylesine önemli bir görevi yalnızca şövalyelere bırakamayız.”
Maxi kuru bir şekilde yutkundu. Görünüşe göre şövalyeler çoktan savaşa hazırlanıyorlardı. Maxi, gözlerini Elliot'ın açık ceketinin altındaki parlak zırha ve yanında asılı duran uzun kılıca kaydırdıktan sonra başını salladı. Bu zorlu girişimin sonunda kendilerini korkunç bir savaşın beklediğini düşününce yüreği ağırlaştı. Ancak bu canavarlar şehrini yıkmayı başaramazlarsa, Batı Kıtasındaki insanlar hayatları boyunca bir istila korkusuyla yaşamak zorunda kalacaklardı.
Yüzü ciddi bir kararlılığa büründü. İşler bu noktaya geldiğinden elinden gelenin en iyisini yapmaya karar verdi. Sonuçta bu görev savaşın sonucunu belirleyebilirdi. Dişlerini gıcırdatarak eşyalarını Rem'in eyerine sabitledi. Tam o sırada yukarıdan tanıdık bir ses çınladı.
“Maks!”
Başını kaldırdı, gözleri büyümüştü. Sidina, kendisi kadar büyük görünen bir çantayı taşıyarak yavaşça kaya yüzeyinden aşağı doğru ilerliyordu.
“Max! İyi olduğuna çok sevindim!” diye bağırdı kız, heyecanla el sallayarak.
Arkadaşını görünce çok sevinen Maxi koşarak yanına geldi. Sidina çevik bir şekilde yere iner inmez Maxi'nin ellerini yakaladı, kelimeleri tek nefeste döküldü.
“Kaçtığım ve seni arkamda bıraktığım için beni affet! Uçurumdan düştüğünü duyduğumda ne kadar sarsıldığımı bilemezsin!”
“S-Özür dileyeceğin hiçbir şey yok, Sidina. Zamanında çıkamadığım için benim hatam.” Maxi telaşlı bir ifadeyle kızın omzunu sıvazladı. “Ama… neden bagaj? Bana izci grubuna katılmak için seçildiğini söyleme.”
Sidina başını salladı, kırmızı gözlerinin köşelerine kolunu sürttü. “Kısa çöpü çekme şansım.”
Maxi acı bir gülümsemeyle, “Görünüşe göre sen ve ben çok şanssızız,” dedi.
Sidina'dan sonra uçurumdan inen Albern, Maxi'yi baştan aşağı süzdü. “Bu ne? Sen de mi gidiyorsun?”
Maxi başını beceriksizce salladı.
Albern, Anette'in partide olmasını bekliyor gibiydi. Kamp ateşinin yanında çömelmiş bedenine hüzünle baktıktan sonra bakışlarını tekrar Maxi'ye çevirdi. “Bu da bana, hain nerede olduğunu hatırlattı? Usta Calto benden bir mesaj iletmemi istedi.”
“Bir mesaj mı?” diye sordu Maxi, kıyafetlerinin arasından çıkardığı parşömene bakarak.
Albern kampın etrafına baktıktan sonra arabalara doğru ilerledi ve Ruth'un arabalardan birine tünediğini gördü. Derhal geri döndü ve parşömeni Maxi'ye verdi.
“Bunu benim için ona verebilir misin? O adamla etkileşime girmek istemiyorum.”
Maxi gözlerini devirdi ve mesajı küçük bir iç çekişle kabul etti. Sarı parşömen Elfçe ile doluydu. Bir göz attıktan sonra içeriğini tercüme etmekten vazgeçip Ruth'a doğru yürüdü.
Büyücü, yaklaşırken elindeki parşömen yığınından başını kaldırdı. “Yardımcı olabilir miyim?”
“Buradayım… Size Üstat Calto'nun mesajını iletmek için.”
Ruth elindeki parşömene ekşi bir bakışla baktıktan sonra isteksizce aldı. “Ne diyor?”
Maxi onun arkasına geçti ve omzunun üzerinden okumak için boynunu uzattı. Ruth içindekileri gözden geçirdikten sonra parşömeni katladı ve melankolik bir iç çekişle elbiselerinin içine koydu.
“Yarısı alakasız sızlanma ve azarlama.”
“Ya diğer yarısı?”
Büyücü, Tapınak Şövalyelerine tereddütle baktı ve ardından yaklaştı. “Görünüşe göre karanlık büyücüler tarafından bırakılan kayıtları ortaya çıkarmışlar ve kilise… büyücülere karşı genel olarak mühimmat olarak kullanabilir. Soruşturma sırasında sorunlu olabilecek her türlü bulguyu yok etmemi istedi.”
“Ne bulmuş olabilirler ki?”
'Konuyu açıklamadı ama kabaca ne olduğunu tahmin edebiliyorum,' dedi Ruth, gizlice okuduğu parşömeni ona göstererek. “Görünüşe göre karanlık büyücüler insan ruhlarını kurtarmanın bir yolunu arıyorlardı.”
Maxi'nin gözleri büyüdü ve otomatik olarak Tapınak Şövalyelerine yöneldi. Her zamanki gibi, malzeme ve silahları toplayıp paketlerken mükemmel bir düzen içinde hareket ediyorlardı, yüzleri okunamıyordu. Kuahel Leon, onun çevresinde buz gibi soğuk bir ifadeyle adamlarını denetleyerek duruyordu.
Ruth'a doğru eğilerek kısık bir sesle, “Bu doğru mu?” diye sordu.
“Henüz emin olamayız ama büyük olasılıkla bu.” Ruth sıkıntılı bir ifadeyle parşömen üzerindeki bazı karmaşık yazılara işaret etti. “Her ne kadar tam olarak yorumlanması imkansız olsa da, kara büyücüler din adamlarının kullandığı arınma büyüsünü yeniden yaratmaya çalışmış gibi görünüyor. Tüm harabelerde bu gerçeği destekleyen benzer kayıtlara rastladım.”
Şaşkına dönen Maxi, kayıtlara aptalca baktı. Rünleri çözme yeteneğinin ötesinde olsa da, bir bakışta bile onlarda sıra dışı bir şey olduğunu anlayabiliyordu. Sessizce inledi.
Ruth haklıysa, bu gerçekten de ciddi bir meseleydi. Ruhların kurtuluşu yalnızca kiliseye ve Tanrı'nın elçilerine bahşedilmiş bir ayrıcalıktı. İnsanlar bu büyü alanında uğraşmaya çalıştıkları için kazıkta yakılabilirlerdi.
“N-Karanlık büyücüler neden ilahi büyü öğrenmeye çalışsınlar ki?” diye sordu Maxi, sesi titreyerek. “ID-Sence… kiliseye meydan okumaya mı çalışıyorlardı?”
Ruth somurtarak, “Bundan daha temel bir nedenin olduğundan şüpheleniyorum,” diye mırıldandı. Parşömeni katlayıp deri bir çantaya tıktı. “Kara büyücüler aforoz edildikten sonra buraya sürgün edildiler ve aforoz edilmek ruh için bir ölüm cezasıdır.”
Ruth, Tapınak Şövalyelerine alaycı bir bakış attı. 'Karanlık büyücüler bile bu çorak arazide sonsuza dek ölümsüz olarak dolaşmak istemezdi. Kilisenin arınma ayini yerine kullanabilecekleri bir büyüye ihtiyaçları vardı.” 'I-Eğer kilise… bunu öğrenseydi…'
'Kesinlikle göz yummazlardı. Şu anda elimizde bulunan tüm kayıtları ortadan kaldırarak bu meseleye son verebilirsek şanslı oluruz. Ancak işler daha da kötüye giderse, bu daha da büyük bir soruna yol açabilir.”
Maxi dudağını ısırdı. Ne demek istediğini sormaya cesaret edemedi. Kolundaki tüyler diken diken oldu ve Ruth'a öfkeyle baktı. Zaten endişelenecek yeterince şeyi varken, onu nasıl bu kadar büyük bir sırla yükleyebilirdi?
'B-Bana bu kadar kolay mı böyle şeyler söylüyorsun?'
'Hatırlatabilir miyim, ilk soran sizdiniz?'
'E-Öyle bile! Daha dikkatli olmalısın! Ya birisi seni duysaydı?
“Siz ikiniz ne hakkında fısıldıyorsunuz?”
Maxi ürkmüş bir kurbağa gibi sıçradı. Sadece birkaç adım ötede Rıftan durmuş dik dik onlara bakıyordu. Yakında Tapınak Şövalyelerinin olmadığından emin olmak için endişeyle etrafına baktı, sonra ona sert bir gülümsemeyle baktı.
'H-Hiçbir şey. Sadece… Ruth'tan manayı nasıl daha iyi kontrol edebileceğim konusunda tavsiye istiyordum.'
Onun kekelemesinden dolayı Rıftan'ın gözleri kısıldı. Ona bakarken bakışları sorgulayıcıydı. “Yakında yola çıkacağız. Git ve atını bul. ve her zaman bana, Elliot'a ya da Uyseon'a yakın durmayı unutma.”
“Yap-yapacağım.”
Maxi hemen Rem'in bağlı olduğu yere doğru yürüdü. Diğer şövalyeler ve büyücüler onları uğurlamak için toplandılar ve izci grubu yalnızca tek bir araba ile kuzeye doğru yolculuğuna başladı. Havanın onlardan yana olması onları rahatlattı.
Karlı alanın üzerinde parlak güneş ışığı parlıyordu ve rüzgar alışılmadık derecede yumuşaktı. Grup, donmuş araziyi geçerken haritada yollarını titizlikle işaretledi.
Canavar üssünün yerini teyit etmek tek görevleri değildi. Bir diğer önemli görev, koalisyon ordusuna gelecekteki işgallerinde yardımcı olmak için önceden rotalar belirlemekti. Mesafeleri titizlikle ölçtüler ve haritayı manzaranın ayrıntılı gözlemleriyle işaretlediler. Onları önemli ölçüde yavaşlatsa da, ihtiyatlı bir seçimdi. Sadece araziyi haritalamak için geri dönmek zorunda kalmaktan kurtaracaktı.
Gece olduğunda bir zamanlar hafif olan rüzgar şiddetli esmeye başladı. Rüzgârın içinden geçerek büyük bir kayayla karşılaştıklarında atlarını durdurdular. Kuahel Leon, etrafı dikkatle inceledikten sonra kamp kurma emrini verdi ve şövalyeler bu emri mükemmel bir verimlilikle yerine getirdi.
Bu arada büyücüler rüzgârı kesecek bariyerler diktiler ve atları sıcak tutmak için kampın çevresine ateş yaktılar. Her ne kadar ışıkla canavar çizmek gerçek bir olasılık olsa da değerli ulaşım araçlarının donarak ölmesini göze alamazlardı.
Bölgedeki devriyesinden dönen Riftan, Kuahel'e, “Bir adam sırayla nöbet tutsun.” dedi.
Tapınak Şövalyesi cevap veremeden, kamp ateşinin önünde ısınan Geoffrey araya girdi. 'Bu gerçekten gerekli mi? Kampın etrafına bir bariyer koyabiliriz, böylece herkes iyi bir dinlenme geçirebilir.”
'Mananı korusan daha iyi olur. Daha sonra ihtiyacın olacak,” diye yanıtladı Kuahel kesin bir dille. “ve burada büyüye dirençli canavarlar var. Bir bariyer olsa bile yine de nöbet tutmamız gerekecek.”
Riftan, “Eğer anlaştıksa, her üç saatte bir sırayla gidelim,” dedi.
Şövalyeler nöbet sırasına karar verirken büyücüler akşam yemeğini hazırlıyordu. Sidina ve Nevin bir tencere dolusu güveç hazırlarken Maxi ve Ruth ekmek ve peyniri lokma büyüklüğünde dilimlediler. Yemekler hazır olduktan sonra parti ateşin etrafında toplandı.
Maxi, dondurulmuş ekmeğini şişte kızartırken Riftan'ın yemesini izliyordu. Zaman zaman, yanında oturan Talon'la ekmeğinin parçalarını paylaşıyordu. Kıskançlıktan surat asarken Talon'ın gözleri ona kaydı. “Neden yemiyorsun? Ekmeğin yanıyor.”
'Ben de tam şimdi yapacaktım.”
Maxi şişi ateşten aceleyle çekti ve ekmeğin çoktan siyah-kahverengi olduğunu gördü. Riftan aniden ondan alıp ona kendi ekmeğini verdiğinde ona iğrenerek bakıyordu.
'Şimdi yemek yemelisin ki çadırın içinde dinlenebilesin. Yarın hava bu kadar güzel olmayacak. Yeterince dinlenmezsen zorlanırsın..
Yorum