Meşe Ağacının Altında Novel
278 Bölüm 39
“Geceyi burada kamp kuracağız.”
Bu sözler Tapınak Şövalyesinin ağzından çıkar çıkmaz Ruth, Riftan'ın atından atladı. Sidina kıkırdadı, görünüşe göre bu manzarayı komik bulmuştu. Öte yandan Maxi hiç de eğlenmiş gibi hissetmiyordu. Riftan'ın kafasının arkasına somurtkan bir ifadeyle baktıktan sonra Rem'den aşağı indi ve vadiyi inceledi.
Her iki taraftaki kaya duvarlar yükseldikçe içeriye doğru bir kavis çiziyor ve neredeyse gökyüzünü tamamen kapatıyordu. Dışarıya çıkan dar geçit, dışarıdaki şiddetli rüzgarı engelliyordu. Yaklaşık iki yüz kişilik bir grup için sıkışık gelse de, onları rüzgardan ve kardan koruması, burayı cömert bir sığınak yapmaya yetiyordu.
“Maximilian, yeraltında kış uykusuna yatan canavarları kontrol edebilir misin?” Anton, Calto'nun atından inmesine yardım ederken bağırdı.
Rıftan'ın dönüp ona baktığını hissetti. Onun hoşnutsuz ifadesinden memnun olan kadın, onu görmezden gelmeye özen gösterdi ve mutlu bir şekilde başını salladı.
“Evet.”
Armin atından inerek, “Yardım edeceğim” dedi.
İkili, izleme büyüsüyle vadiyi incelerken şövalyeler ve diğer büyücüler kamp kurmaya başladılar.
Maxi mana ağını mümkün olduğu kadar genişletti ve dünyanın derinliklerine inene kadar dinlenmedi. Kamp ateşinin yanında dinlenmek için oturduğunda elleri donmuş gibi hissetti. O gece yemek görevinde olan Sidina önüne büyük bir kase güveç koyduğunda, onları çözmek için alevlere doğru tutuyordu.
“Al, bu Rıftan Efendi için.”
Maxi içgüdüsel olarak kaseyi kabul etti ve tam ona götürmek üzereyken durdu. Onun yerine ısırgan otunu dikenli bir adamı kendine binici ortağı olarak seçen biriyle neden uğraşasınız ki?
Kaseyi geri veren Maxi homurdandı, “N-neden bana onun tayınını veriyorsun?”
“Neden? Çünkü yemeğini her zaman ona götürüyorsun.”
Maxi, sesini Riftan'ın duyabileceği kadar yükselterek, “Artık değil,” diye yanıtladı. Bir dal parçasıyla ateşi söndürüyormuş gibi yaptı.
Gözlerini deviren Sidina omuz silkti ve yere bir çadır sabitleyen Ulyeon'a seslendi. Kaseyi genç şövalyeye verdi, o da hemen teslim etmek için koştu.
Maxi göz ucuyla Riftan'ı izledi. Yüzü kayıtsız bir ifadeyle kaseyi kabul etti ve çadırının yakınına yerleşti. Bu görüntü onun kaynayan öfkesini bastırdı ve yerini garip bir üzüntü duygusu aldı.
Bir zamanlar onu yatıştırmaya çalışırken kendinden geçmiş olurdu. Birkaç gün boyunca ona bakmayı reddettikten sonra, Maxi'nin işkence gören yüzünü hatırladığında boğazı düğümlendi. Belki de üç yılda çok fazla şey değişmişti. Akşam yemeğini getirip kaşık dolusu kürekle yere atmadan önce bir süre umutsuzca çıtırdayan ateşe baktı.
O günden sonra Maxi aralarındaki mesafeyi kapatmaya çalışmaktan vazgeçti. Kendisine eşlik etmesini istemediğini açıkça belirten birinin peşine düşmek istemiyordu. Garip bir şekilde etkileşime girmeleri durumunda, onun zorla yanıt vermeye çalıştığını görebiliyordu. Bunu izlemek o kadar acı vericiydi ki mümkün olduğunca onun yolundan çekilmeye çalıştı.
Ondaki değişikliği fark eden Hebaron sessizce yaklaştı ve alaycı bir tavırla şöyle dedi: “Hanımefendi, ördek yavrusu gibi komutanın peşinde koşmaktan vazgeçtiniz mi?”
Maxi'nin bakışı karşısında Hebaron teatral bir tavırla omuzlarını kamburlaştırdı ve korkmuş gibi davrandı.
“Aman Tanrım, öyle görünüyor ki bu sefer ona çok öfkelisin.”
“Sir Hebaron… Bu durumu inanılmaz derecede eğlenceli buluyor gibisiniz.”
Maxi'nin dikenli ses tonu karşısında şövalyenin sırıtışı hafifçe azaldı. Başının arkasını kaşıyarak utangaç bir tavırla şöyle dedi: “Niyetim dalga geçmek değildi leydim. Gerçekten ikinizin de bunu yapmasını diliyorum…”
“Ne kadar daha gitmemiz gerekiyor?”
Riftan'ın keskin sesi, Hebaron'un söylemek üzere olduğu her şeyi böldü. Maxi ileriye baktığında şövalye grubunun üzerinde yükselen başının arkasını gördü. Tapınak Şövalyesi komutanından biraz uzakta olmasına rağmen onun arının soktuğu vahşi bir köpekten daha öfkeli olduğunu söyleyebilirdi.
Buz gibi sesi vadide yankılanan Riftan, “Neredeyse yakacak odun ve yiyeceğimiz bitti” dedi. “Kar yoğunlaşırsa burada mahsur kalacağız.”
Kuahel sinirlenmiş bir sesle, “Neredeyse geldik” dedi. “Gün bitmeden Plato'da olmalıyız.”
Hebaron onları izlerken içini çekti. “Bu devam ederse kılıçların çekilmesinden korkuyorum. Komutanımız son zamanlarda her zamankinden daha sinirli.”
Maxi'ye sanki Riftan'ın kötü mizahından onu sorumlu tutarmış gibi anlamlı bir bakış attı.
“Tedirginde olmalı… çünkü yol daha tehlikeli hale geliyor.” diye yanıtlarken yüzüne yayılan şüpheye engel olamadı.
Morali pek iyi olmayan tek kişi Rıftan değildi. Dolambaçlı vadide tüm gün süren yürüyüşün ardından, diğer tarafta karla kaplı kayalık bir dağ yolu onları bekliyordu. Tapınak Şövalyeleri'nin liderliğini takip eden keşif grubu, engebeli arazide arabalarla ilerlerken dik yokuşları tırmanmıştı. Büyücülerin gözle görülür şekilde yıpranmış olması sürpriz değildi.
Daha da kötüsü, atları sulamak için karı eritmek için yakacak odun kullanmak zorunda kalmışlardı, bu da stoklarını çok daha hızlı tüketiyordu. Pamela Platosu'nda yiyecek ve yakacak odun bulmak zor olacağından, büyücüler ve şövalyeler azalan malzemeleri konusunda giderek daha fazla endişeleniyorlardı. Dolayısıyla Rıftan'ın hoşnutsuzluğu anlaşılabilirdi.
“Onu daha fazla rahatsız etmek istemiyorum…” dedi kayıtsızca, “bu meşakkatli keşif gezisine katılmasının ilk sebebi ben olduğumda. ve... başka bir olaya neden olmamayı tercih ederim.”
Hebaron bir şey söylemek için ağzını açtı ama kendini durdurdu. Maxi kapüşonunu indirdi ve Rem'i öne doğru itti.
Gökyüzü kapalıydı ve kar taneleri rüzgara karışıyordu. Kartlarda bir yoğun kar yağışı daha vardı. Dehşet içinde yukarıya baktıktan sonra Maxi, gözlerini sanki biçimlendirilmiş gibi görünen dik dağ yamaçlarına, dipsiz vadilere ve karlı zirvelere kaydırdı.
Dağın yamacını kaplayan sisin içinde mesafeleri ölçmek inanılmaz derecede zorlayıcı oldu. Başlangıçta uzak gibi görünen bazı zirvelerin daha yakın olduğu, bazılarının ise göründüğünden daha uzakta olduğu ortaya çıktı. Sanki geniş bir kar, buz ve kaya labirentinde kaybolmuşlardı.
Bir süre bisiklet sürdükten sonra Kuahel dik bir vadinin kenarında durdu. “Buraya inmeliyiz.”
Maxi ona bakarken gözleri büyüdü. Her ne kadar yoğun sis vadinin tabanını gizlese de, çok aşağıda olduğunu görebiliyordu. Bu kadar dik bir yokuştan nasıl ineceklerdi? Riftan'ın öfkeli sesini duyduğunda endişeyle Tapınak Şövalyesi komutanına dönüyordu.
“Aklını mı kaçırdın?”
“Dağın etrafını dolaşabiliriz ama bu fazladan on beş gün daha sürer. Bu en hızlı rota,” diye yanıtladı Kuahel sinirli bir şekilde ve ardından başını büyücülere çevirdi. “vagonları büyüyle indirebilir misin?”
“Bu çok zor olmayacak ama aşağı inerken canavarların saldırısına uğrarsak...”
“Bölgeyi büyüyle keşfedebilir ve inişe vakit ayırabilirsiniz. Tapınak Şövalyeleri öncelikle önlerindeki yolun açık olmasını sağlayacaklar.”
Calto başını sallamadan önce diğer büyücülerin yüzlerini tereddütlü bir ifadeyle inceledi. “Çok iyi. Şimdi seni ve adamlarını indireceğiz.”
“Hayır, kendi başımıza inebiliriz. Seni aşağıda bekleyeceğiz, o yüzden vagonları ışıkların olduğu yere indir.”
Kuahel Leon bir uçurumdan pek de farklı olmayan yokuştan aşağı inerken Maxi çığlığını bastırdı. Tapınak Şövalyeleri örtülü vadiye doğru dörtnala onun peşinden koştu. Anlaşılmaz binicilik becerileri karşısında çenesi kendiliğinden düştü.
“Bu Remdragon Şövalyelerinin yapamayacağı bir şey değil leydim,” diye homurdandı Uyseon.
Genç şövalye iddiasını kanıtlamak için kenara yaklaştığında Rıftan onu hemen durdurdu.
“Önce büyücüler gidecek. Herkes dibe ulaştığında aşağı ineceğiz.” Daha sonra Garrow'la birlikte at süren Ruth'a döndü ve bağırdı: “Büyücülerle birlikte aşağı ineceksin.”
“On dokuz tane varken neden bir başkasına ihtiyaç duysunlar ki…”
Riftan'ın korkutucu bakışı Ruth'un şikayetini yarıda kesti. Büyücü içini çekerek Garrow'un atından kaydı.
Tapınak Şövalyelerinin ateşleri vadinin dibinde canlandığında büyücüler arabaları indirmeye başladı. Havaya yükselme basit bir büyüydü ama bölgedeki kıtlık nedeniyle normalde gerekenden daha fazla mana kullanmak zorunda kalıyorlardı. Büyücüler enerjilerini korumak için sırayla hareket ediyorlardı.
Tüm atlar ve arabalar güvenli bir şekilde dibe indiğinde, büyücüler dört kişilik gruplar halinde vadiye indiler. Maxi kendini Lucain, Kiel ve Ruth'un grubuna dahil etti. Tam yola çıkacakken birisi omzundan tuttu. Başını kaldırıp baktığında Riftan'ın Talon'a doğru eğildiğini gördü.
Sanki bir astına emir veriyormuş gibi sert bir sesle, “Benimle birlikte ineceksin,” dedi.
Maxi gözlerini kırpıştırdı. Günlerce varlığını zar zor kabul ettikten sonra neden ondan kendisiyle birlikte binmesini istesin ki? Kadın hiçbir şey söylemeden geriye baktığında yüzünde bir gerginlik hissi yükseldi.
“Ne için bekliyorsun? Binmek.”
Omzunu tutuşu sıkılaştı. Kaşlarını çattı, teklifini hemen kabul edemeyecek kadar üzgündü. Kitabından bir yaprak çıkararak elini yavaşça itti ve ses tonunu biraz samimi tuttu.
“B-teşekkür ederim ama reddetmek zorunda kalacağım. Ben... kendi yolumu çizebilirim.”
Riftan hafifçe gerildi. Bir an için onu reddettiği için pişmanlık duydu. Kayıtsızlık maskesini taktı ve arkasını döndü. Kısa süre sonra diğer büyücülerle birlikte vadiden aşağı indi. Lucain yollarını aydınlatmak için bir ateş topu çağırmış olsa da bu, sisi delmek için yeterli değildi. Sis, yüzlerinin önünde kendi ellerini göremeyecekleri noktaya kadar yoğunlaştığında, Maxi giderek artan bir korku hissetmeye başladı.
Riftan'la birlikte yolculuğa çıkmadığı için bir kez daha pişmanlık duydu ama bunu hemen aklından çıkardı. Kaymamak için elinden geleni yaparak yavaşça aşağı indi.
Sonunda ayağı dibe dokundu. Sinir bozucu inişten dolayı tüm vücudu gergindi ve yorgunluktan yere çöktü. Nihayet nefesini topladıktan sonra başını kaldırdığında, Kuahel Leon'un kestane rengi atına bindiğini, elinde mavi bir alevin yandığını gördü. Bakışlarını vadiye çevirmeden önce ona kısaca baktı.
Tüm büyücülerin dibe ulaştığını doğruladıktan sonra Remdragon Şövalyeleri alçalmaya başladı. İniş noktasından güvenli bir mesafede olmalarına rağmen büyücüler yine de korkuyla geri sıçradılar. Düzinelerce şövalyenin yokuştan aşağı, dünyayı sarsacak bir hızla dörtnala koştuğunu görmek korkutucuydu. Yirmi adamdan oluşan beş ila altı sıra halinde aşağı indiler ve sisin içinden hücum eden son kişi Rıftan oldu.
Herkesin bir bütün olduğundan emin olmak için etrafına baktı ve “Şimdi nereye?” diye sordu. feewebnovel.com
Kuahel ileriyi işaret etti. “Geldik.”
Maxi gözlerini kısarak baktı ama sisin içinde gri kayaları ve dik duvarları ancak belli belirsiz seçebiliyordu. Kalıntılar neredeydi? Şüpheler yayılmaya başladı. Tapınak Şövalyeleri birer birer öne çıktı ve vadi tabanında ateş yakmaya başladı. Sonunda alevler, parçalanmış bir taş yapının puslu hatlarını ortaya çıkardı.
Yerde taştan oyulmuş bir sütun yatıyordu, etrafına tuğlalar saçılmıştı. Calto daha yakından incelemek için molozun yanına yürüdü.
“Bunlar… kara büyücülerin bıraktığı kalıntılar mı?”
Kuahel, atını ileri doğru mahmuzlamadan önce sakince, “Onlardan bir kısmı,” diye yanıtladı.
Maxi bir anlığına şaşkına döndü. Tapınak Şövalyelerinin titreyen ışıkları, yeşim taşı gibi parıldayan büyük bir rezervuarın etrafındaki düzinelerce beyaz taş binayı ortaya çıkardı.
Riftan atından indiğinde harabelerin beklenmedik büyüklüğünü görüyordu. Rezervuarın önünde tek dizinin üstüne çömeldi. Eldivenini çıkarıp elini suya daldırdı.
“Bu bir kaplıca.”
Yorum