Meşe Ağacının Altında Novel
271 Bölüm 32
Calto parşömeni kabul etmeden önce Riftan'a açık bir şüpheyle baktı. Maxi, yaşlı adamın mektubu okurken yüzünün sertleşmesini endişeyle izledi.
“Peki buna tam olarak nasıl yanıt vermemi istiyorsunuz?” Mektubu tekrar ikiye katlayan Calto yorgun bir şekilde sordu.
Rıftan kollarını kavuşturdu ve konuşurken sesi buz gibi çıkıyordu.
“Pamela Yaylası'na gitme nedeninizi bilmek istiyorum.” Calto cevap vermeyince devam etti: “Orada ne yapmayı düşünüyorsunuz? Doğruyu söylemeni öneririm, çünkü bu konuda bizim kendi istihbaratımız var.”
“Bunun ne olduğunu öğrenmeyi çok isterim.” Fenrir Scans
Herkesin gözü girişe çevrildi. Kuahel Leon, Tapınak Şövalyeleri ile birlikte büyük salona girmişti. Maxi, Tapınak Şövalyelerinin kaldıkları herhangi bir köy veya şehrin kilisesini ziyaret ettiği yaygın bir bilgi olduğundan, kalenin şapelinden dönüyor olmaları gerektiğini tahmin etti. Sessizce koridorda yürüdüler ve neredeyse çatışmacı bir hareketle Riftan'ın önünde durdular.
Kuahel Leon başını yana eğerek sordu: “Peki söyle bana, neyi ortaya çıkardın?”
“Sejuleu Aren, Eth Lene Kalesi'nin zindanlarında gizli bir oda keşfetti,” diye yanıtladı Rıftan düz bir sesle.
Kuahel'in kaşları hafif bir kırışıkla kırıştı.
Tapınak Şövalyesi komutanının tepkisini ölçtükten sonra Riftan kayıtsız bir tavırla ekledi: “Eğer hafızam beni yanıltmıyorsa, labirenti araştırmaktan sorumlu olanlar Tapınak Şövalyeleriydi. Gizli bir oda hakkında bir şey duyduğumu hatırlamıyorum.”
Kuahel yanıt vermedi.
“İnkar etmeye çalışmayın” dedi Rıftan. “Aren ve adamları orada bir arınma töreninin yapıldığına dair tartışılmaz kanıtlar buldular.”
Maxi'nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Bir yeraltı labirenti mi? Kafası karışmış halde Rıftan'ın neyden bahsettiğini anlamaya çalışırken aklına bir anı geldi. Yüzü bembeyaz oldu.
Canavarların Eth Lene Kalesi'ne pusu kurmadan önce kaya yüzeyinin altına saklandıklarını duyduğunu hatırladı. Bu labirentte başka sırlar mı saklıydı? Calto'yu yakından inceledi ama tavrından hiçbir şey okuyamadı.
Odayı gergin bir sessizlik doldurdu.
Sonunda Kuahel konuştu. “Bu burada tartışmamız gereken bir konu değil. Bu konuşmayı daha uygun bir yere taşıyalım.”
Rıftan, komutan arkadaşının sorgulamayı böyle halka açık bir yerde sürdürme konusundaki isteksizliğini kabul ederek arkasını döndü ve onları uzaklaştırdı. İçeri girdiklerinde yemek salonunun şöminesi çıtırdadı. Elliot, Hebaron, Garrow, Ulyeon ve Kyle Hager adında başka bir şövalye yerlerine oturdu. Maxi, göç sırasında bir ara Ruth'un kayıp gittiğini fark etti.
Olağanüstü geniş bir oda olmadığından Kuahel Leon'un yanında yalnızca dört astı vardı. Sidina, Kiel ve hala uykuda olan Undaim'in iki yüksek büyücüsü dışında tüm büyücüler oradaydı.
Görünüşe göre soruları olan tek kişi Maxi değildi; diğer büyücüler de benzer şüphe dolu bakışlara sahipti. Her zamanki gibi Kuahel Leon, düşmanca atmosfere rağmen amansız bir şekilde sakinliğini korudu. Ellerini masaya koydu ve konuşmaya başladı.
“Öncelikle, sanki kilise bir şeyler düzenliyormuş gibi görünecek şekilde gerçekleri abartmamanızı rica ediyorum. Batı Kıtasında gereksiz paniğe yol açmak istemediğimiz için gizli odayı gizli tuttuk. Bu konuyu gün ışığına çıkarmadan önce daha fazla bilgi toplamanın daha iyi olacağını düşündük.”
“Bunun üç yıl boyunca bir şeyi saklamak için oldukça zayıf bir bahane olduğunu düşünmüyor musun?” dedi Rıftan alaycı bir şekilde.
Anlamsız ileri geri gidiş sonunda Hebaron'a ulaştı. Sabırsızca bağırdı: “Lanet olsun! Çalılıkları dövmeyi bırakın ve bize bu odada ne olduğunu söyleyin!”
“Müttefik canavar ordusuna ait bir strateji haritası.”
Açıklamanın ardından yemekhane sessizliğe büründü. Maxi'nin omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı. Böyle bir haritayı oluşturan kara büyücüler bile endişe kaynağı olabilirdi ancak bu keşif, canavarların artık insan benzeri iletişim ve zeka dağıtımı yeteneğine sahip olduğu anlamına geliyordu.
Büyücüler kendi aralarında mırıldanmaya başlayınca Kuahel ekledi: “Açık olmalıyım. Bunun bir strateji haritası olduğu varsayılmaktadır. Batı Kıtasının coğrafyasının detaylı bir şekilde çizildiği, oldukça ayrıntılı, askeri kullanıma yönelik olduğu anlaşılan bir duvar resmi. Hatta her şehrin nüfusu ve asker sayısı bile var. Metnin tamamını çözemedik ama harita aynı zamanda Yedi Krallığın siyasi durumlarını da detaylandırıyor gibi görünüyor.”
Grubun üzerine baskıcı bir sessizlik çöktü. Anlamlar iyice anlaşıldıkça Maxi'nin yüzü kül rengine döndü.
Elliot derin bir iç çekerek, “Bu, canavarların tüm bu bilgileri toplayacak araçlara sahip olduğu anlamına geliyor,” dedi.
Kuahel başını salladı. “Bu yüzden dikkatli davranmamız gerekiyordu. Duvar resminden de anlaşılabileceği gibi Ayin ırkının canavarları uygarlıklarını beklentilerimizin ötesinde ilerletmeyi başarmışlar. Üstelik artık bizimkini aşan bir istihbarat ağına sahipler. Durumu tersine çevirmek için ana üslerini bulmalıyız. Eğer onları tamamen ortadan kaldırmazsak, Yedi Krallık sürekli olarak başka bir istila tehlikesiyle karşı karşıya kalacak.”
Kuahel çenesini okşayarak içini çekti. “Üslerini bulmak için kıtayı taradık ve yakın zamanda bir ipucuna ulaştık.”
“Peki, kuzeyde bir yerde olduğunu düşündüğünüz bu canavar üssünün yerini yüz kişiden az bir grupla bulmaya çalıştığınızı mı anlıyorum?”
Maxi irkildi, omuzları içe doğru çekildi. Rıftan'ın taş yüzünün ardındaki bastırılmış öfkeyi hissedebiliyordu. Kuahel'e sert bir bakış attıktan sonra Riftan, Calto ve Maxi'ye hançer attı. Soğuk bir ter sırtına battı. Bu duruma karıştığı için kendisini azarladığını neredeyse duyabiliyordu.
Büyücülerin Platoya sadece harabeleri araştırmak için gittiklerini açıklamak istese de bunun açıklayabileceği bir şey olup olmadığından emin değildi. Ne yapacağını bilemediği için büyücüler arasında en geniş yapıya sahip olan Albern'in arkasına geçti.
Onun kaçamak yapmasından açıkça hoşnut olmayan Rıftan çenesini sıktı. Maxi her an bağırmaya başlamasından korkuyordu. Bunun yerine Kuahel'in soğuk sesi odayı doldurdu.
“O halde on milyon kişilik bir orduya liderlik etmem mi gerekiyordu?” alay etti. “Eminim bu canavarların ikinci bir istilaya hazırlandıklarını zaten fark etmişsinizdir. Kilise, bu gerçekleşmeden önce onları bulup pusuya düşürmeyi planlıyor. Bunun işe yaraması için ne pahasına olursa olsun hareketlerimize dikkat çekmekten kaçınmalıyız.”
“Ha! Artık çok geç olduğunu düşünmüyor musun?” Ulyeon alay etti. “Canavarlar istilaya başladı. Hiç şüphe yok ki köye saldıran iblisler müttefik canavar ordusunun bir parçası. Savaş başladı. Tapınak Şövalyelerinin üç yılını boşa harcaması sayesinde sadece pusu şansımızı kaybetmekle kalmadık, canavarlar da kendi pusularını kurdular.”
Kuahel, “Canavarlar henüz tam ölçekli bir istilaya saldırmadı,” diye çıkıştı. “Düşman küçük köylere baskın yapmak için gruplar gönderiyor ve yaşayan ölü sayısını artırmak için çalışıyor. Üç yıl önceki yenilgileri sırasında muhtemelen ağır kayıplar verdiler. Zaten yetersiz olan güçleri Batı Kıtası'na dağılmış olduğundan, ana üsleri nispeten korumasız kalacaktı. İlk önce saldırmayı başarırsak, onları kolaylıkla köklerinden sökebiliriz.”
“Tabii bu üssü bulursan,” diye alaycı bir şekilde karşılık verdi Rıftan. “Geçtiğimiz üç yıl boyunca bunu başaramadığınız halde, onu bulabileceğinizi düşündüren nedir size? Özellikle de elimizde hiçbir ipucu olmadığı için.”
“Ama yapıyoruz. Pamela Platosu'nun topoğrafyasını incelerken bir harita çıkarabildik.”
Kuahel cübbesinden buruşuk bir parşömen parçası çıkarıp masanın üzerine yaydı. Maxi daha yakından bakmak için boynunu uzattı. İlk bakışta bile kötü çizildiğini görebiliyordu.
Haritayı dikkatle inceledikten sonra Rıftan kaşlarını çattı. “Çok fazla boşluk var.”
“Hiç harita olmamasından iyidir.”
Haritanın sınırlarını kabul eden Kuahel sandalyesinde arkasına yaslandı.
Rıftan parmağını masaya vuruyordu. Sonunda “Başrol nedir?” dedi.
“Müttefik canavar ordusunun arkasındaki gücün kara büyücüler olduğunu gösteren kanıtlar bulduk. Bu yüzden Pamela Yaylası’na gidiyoruz.”
Hebaron ellerini başının arkasında kavuşturdu ve alçak bir ıslık çaldı. “Kara büyücüler, ha… Bu kesinlikle işleri daha ilginç kılıyor.”
Riftan, Kuahel'e dik dik bakmadan önce ona dikenli bir bakış attı. Bir an daha ağır bir sessizlik geçti.
Ardından bir karara varmış gibi masayı çarparak Riftan şöyle duyurdu: “Remdragon Şövalyeleri soruşturmanıza yardımcı olacak.”
“Peki bunu neden yaptın?”
Tapınak Şövalyesi komutanı teklifi kabul etmeye isteksiz görünüyordu. Sandalyesinde çarpık bir şekilde oturuyordu ve devam ederken açıkça alaycı bir ses tonuyla konuştu: “Reuben III'ten herhangi bir emir almadığınız halde neden bize yardım teklif ettiğinizi anlamıyorum ve bu konu tımarınızı doğrudan etkilemiyor. Seni hiçbir zaman dürüst bir adam olarak görmedim.”
“Kilisenin planı başarısız olursa, Remdragon Şövalyeleri ne olursa olsun bir sonraki savaşta savaşmak zorunda kalacak,” dedi Riftan gıcırdayan dişlerinin arasından. “Son üç yılda ortaya çıkarmayı başardığınız tek şey bu berbat harita ve kara büyücülere dair en iyi ihtimalle şüpheli kanıtlarsa, sanırım sonucun ne olacağını rahatlıkla tahmin edebiliriz. Daha büyük bir karmaşaya dönüşmeden meseleyi çözmek de benim yararıma.”
“Sanırım bu, karınızın peşinden koşmaya devam etmek istediğinizi kabul etmekten daha iyi.”
Maxi öfkeden kızardı. Riftan'la bu kadar açık bir şekilde alay etme küstahlığını gösterebileceğini düşünmek bile! Onun düşündüğü düzgün adamdan çok uzaktı. Omuzları öfkeyle sarsılırken Rıftan ise gözünü kırpmadı.
“Saçmalamayı bırak ve kararını ver. Teklifi kabul ediyor musun?”
“Ya reddedersem?” Kuahel bunu kasıtlı olarak kışkırtıcı bir şekilde söyledi.
Rıftan'ın dudakları yumuşak, uğursuz bir gülümsemeyle kıvrıldı. “O zaman sanırım bağımsız hareket etmemiz gerekecek. Yedi Krallık Konseyi'ne bulgularımı bildireceğim ve Pamela Platosu'na büyük bir koalisyon göndermelerini sağlayacağım. Bütün bir ordu kuzeyi tararken bir şeylerle karşılaşacağımıza eminim.”
Bu, Tapınak Şövalyelerinin planını bozmak için üstü kapalı bir tehditti. Kuahel'in yüzü sert bir ifadeyle buruştu.
Rıftan sanki komutana bıçağı elinde tuttuğunu hatırlatmak istercesine sakin bir tavırla tekrarladı: “Peki sen ne diyorsun?”
Bir duraklama oldu ve Kuahel her zamankinden daha alçak bir sesle cevap verdi. “Çok iyi. Sen ve Remdragon Şövalyeleri bizimle Yaylaya gelebilirsiniz.”
Kuahel cömert davranıyormuş gibi konuşsa da Riftan bunu umursamıyor gibi görünüyordu. Tartışmanın sona erdiğini belirtmek için oturduğu yerden kalktıktan sonra soğuk bakışları kısa bir süreliğine Maxi'ye takıldı.
Sonra Elliot'a dönerek şöyle dedi: “Dışarıda bekleyen şövalyelere sefere çıkmak üzere hazırlanmalarını bildirin. Mümkün olan en kısa sürede yola çıkacağız.”
Yorum