Meşe Ağacının Altında Novel
264 Bölüm 25
Maxi derisinin karıncalandığını hissetti. Olduğu yerde donup kalmış bir halde, önündeki korkunç manzaraya anlam vermeye çalıştı. Köyü çevreleyen duvarın neredeyse yarısı harabe halindeydi ve sönmekte olan alevler hâlâ kömürleşmiş yıkıntıların arasında titreşiyordu. Hiç düşünmeden atını köye doğru mahmuzladı ama Ulyeon tarafından engellendi.
“Hala duman var leydim! Saldırı muhtemelen yakın zamanda gerçekleşti. Düşman yakınlarda gizleniyor olabilir.”
“B-Ama… eğer saldırı yakın zamanda gerçekleştiyse… hayatta kalanlar olabilir.”
Ani bir rüzgar Maxi'yi atını dizginlemeye zorladı. Keskin duman kokusu ciğerlerine dolduğunda midesi çalkalandı. Kül siyahı köyün üzerinde, daha güçlü esiyormuş gibi görünen rüzgarlar boyunca saf beyaz kar uçuşuyordu. Kuahel Leon, kabus gibi sahneye ilişkin sessiz değerlendirmesini bozarak savaş atını ileri doğru sürdü. Şaşırtıcı derecede sakin görünüyordu.
“vinther, bölgeyi araştır. Düşman yakınlarda saklanmış olabilir. Cedric, sen benimle geleceksin. Leydi Calypse'in de işaret ettiği gibi hayatta kalanlar olabilir.”
Kuahel, Calto'ya dönmeden önce Maxi'ye baktı.
“Kaçınız izleme büyüsü kullanabiliyor?”
Calto ciddi bir sesle, “Bütün rüzgar ve toprak büyücülerimiz bunlar olmalı,” diye yanıtladı.
Daha komutan bunu talep edemeden Calto, Nevin adında kısa boylu, iri yapılı bir büyücüye seslendi.
“Keşfe yardım etmeleri için Sigrew büyücülerini alın. Diğerleri Sör Kuahel'i köye kadar takip edecekler.”
Ulyeon, “En yakın şehre hemen bir haberci göndermeliyiz,” diye araya girdi. “Eğer bu büyüklükte bir köyü yerle bir edebildilerse, muhtemelen büyük bir canavar grubuyla karşı karşıyayız demektir. Takviye talep etmeliyiz.”
Kuahel Leon, Ulyeon'a buz gibi bir bakış attı ve papadan başka birinin ona emir verecek kadar küstah olduğunu söyleyerek sinirlendi. Kaşlarını çattı ama çok geçmeden kabul etti.
“Harman! Luke ve Abett'i de yanına al. Batıya gidin, vikont Sevron'a olanları bildirin ve ondan yardım isteyin. Olası bir baskına karşı hazırlıklı olmaları için yolda olan köyleri de uyarın.”
“Evet komutanım!”
Koyu tenli şövalye, diğer iki şövalyenin yanında rüzgar gibi havalandı. Maxi sadece üç kişilik bir grup göndermenin akıllıca olup olmadığını merak etti. Kuahel Leon kalan Tapınak Şövalyeleriyle birlikte tepeden aşağıya doğru yola çıktığında, yüzünde endişeli bir ifadeyle onların gidişini izliyordu. Büyücüler hızla onları harap olmuş köye doğru takip ettiler.
Ulyeon çevrelerini dikkatle izleyerek, “Bana yakın durun leydim,” dedi.
Maxi başını salladı ve ona olabildiğince yaklaşmaya çalıştı. Aynı zamanda, bir anda bir bariyer oluşturmak zorunda kalması ihtimaline karşı manasını topladı.
Önce Tapınak Şövalyeleri yıkılan duvarın kalıntılarının üzerinden tırmanıp köye girdiler. Maxi'yi korku ve sinir karışımı ele geçirmiş, ona soğuğu unutturmuştu. Rem'i kararmış toprakta gezdirirken, gözlerini temkinli bir şekilde moloz yığınına dönüşmüş evlerin üzerinde gezdirdi. İleride mucizevi bir şekilde sağlam, kemerli bir taş giriş vardı. Altından geçtiklerinde kendilerini kavrulmuş odunlarla dolu ıssız bir sokakta buldular. Onlar ilerlerken, dehşet içinde, köyün dört bir yanına dağılmış koyu renkli yığınların, köy sakinlerinin kömürleşmiş kalıntıları olduğunu fark etti.
Çığlık atma dürtüsünü bastırarak Rem'i durdurdu. Korkunç manzara midesinin bulanmasına neden oldu.
“Hayatta kalanları aramak için bir izleme büyüsü kullanabilir misin?” Kuahel Leon ürkütücü derecede sakin bir sesle sordu.
Maxi onunla göz göze geldiğinde gözlerindeki tarafsızlık onun öfkeli duygularını bastırıyor gibiydi. Bacaklarının titremesini engellemeye çalışarak kendini zorladı ve atından indi.
“A-Anette… sen batıyı araştır. Doğuyu alacağım.”
“Elbette.”
Armin, tek duvarı ayakta olan bir binanın enkazına doğru yürümeden önce sert bir şekilde, “O kilisenin etrafındaki alanı araştıracağım,” dedi.
Rem'in dizginlerini çeken Maxi, hâlâ dumanı tüten molozların arasından ihtiyatlı bir şekilde ilerledi. Uygun bir noktaya ulaştığında izleme büyüsüne başladı. Bu, esas itibarıyla büyüyü yapan kişi ile bir dünya ruhu olan bir cüce arasında geçici bir sözleşme olarak çalışan bir büyüydü. Bu, tekerleğin belirli bir mesafeden bilgi toplamasına olanak tanır.
Bir cüce onun isteğini kabul eder etmez mana yolu yeraltından akan manaya bağlandı. Duyularının keskinleştiğini hissetti. Mana damarları sıkı sıkıya örülmüş bir ağ gibi yayılarak yere değen neredeyse her şeyi algılamasına olanak tanıyordu. Ancak ne kadar ararsa arasın insan yaşamına dair hiçbir iz bulamadı. Maxi isteksizce büyüyü durdurdu.
“B-bu bölgede… hayatta kalan yok.”
Anette, yedekte atıyla birlikte uzun adımlarla ilerledi ve sert bir ifadeyle şöyle dedi: “Orası da aynı.”
Maxi bir parça umutla yokuştan aşağı inen Armin'e baktı. Karamsar bir ifadeyle başını salladı.
“Bütün köyü aradık ama kurtulan bulamadık. Yağmacılar da gitmiş gibi görünüyor.”
Armin ciddiyetle Calto Serbel ve Kuahel Leon'a baktı.
“Şimdi ne yapmayı düşünüyorsun?”
Bu seferin fiili lideri olarak, cevap verecek kişi Tapınak Şövalyeleri'nin komutanıydı. Kalıntıları acımasızca inceledi.
“Gidemeyiz. Merhumları arındırmak için önlemler almalıyız, yoksa burası yakında yaşayan ölülerle dolup taşacak.”
Calto sakince, “O halde bu gece burada kamp yapmamız gerekecek,” diye yanıtladı.
Korku Maxi'nin yüzünü gölgeledi. Soğuk, zifiri karanlık kış gecesini korkunç bir yanmış ceset yığınının ortasında geçirme düşüncesi tüylerinin diken diken olmasına neden oldu. Yine de başka seçenekleri olmadığının gayet farkındaydı.
Parti derhal köyün her yerinde ateş yaktı ve ölüleri toplamaya başladı. Gökyüzünden hâlâ kar yağıyordu ve karanlık hakim olmaya başlamıştı. Bütün gün süren yolculuktan dolayı bitkin olmalarına rağmen herkes bir an bile dinlenmeden çalışıyordu.
Büyücüler hâlâ ayakta olan bir kilise bulmayı başardılar ve küllerini temizledikten sonra içeriye çadırlarını kurdular. Hatta bazıları kilisenin yanındaki taş yapının içinde derme çatma bir ahır bile hazırladı. Bu arada Tapınak Şövalyeleri toplanan cesetleri arındırdı ve töreni tamamladıktan sonra gömdüler.
Çabalarına rağmen, çok sayıda kayıp, ölülerin gün batımından önce toplanmasını neredeyse imkansız hale getirdi. Sonunda gece çöktüğünde, arınmayı durdurmak ve dinlenmek için harap olmuş kilisenin içinde toplanmak zorunda kaldılar.
Keşiften dönen şövalyeler yüzleri asık bir halde içeri girdiler.
“Akıncılar kuzeye kaçmış gibi görünüyor.”
Şövalyelere eşlik eden büyücüler ekledi: “Ormanda bulduğumuz izlerden onun bir kırmızı goblin sürüsü olduğundan şüpheleniyoruz. Kış geldi ve henüz erken. Muhtemelen yiyecekleri yağmalamaya geldiler.”
Şok ve yorgunluk sersemliği içinde ateşin yanında kamburu çıkmış oturan Maxi mırıldandı: “Ama… peki ya doğu yakasındaki yanmış koyunlar? İnekler, domuzlar ve atların hepsi de canlı canlı yandı. Eğer peşinde oldukları şey yiyecekse... neden böyle bir şey yapsın ki?”
Miriam küçümseyici bir tavırla, “Katliam onları çılgına çevirmiş olmalı,” diye karşılık verdi. “Canavarlar hayvanlardan daha iyi değildir. Onlardan mantık bekleyemezsiniz. Onlar yalnızca yok etme, dışkılama, oburluk ve üreme yeteneğine sahiptirler.”
Maxi, Miriam'ın ifadesini çürütmek istedi. Üç yıl önceki savaş deneyimi ona Ayin ırkının canavarlarının ne kadar kurnaz ve manipülatif olabileceğini öğretmişti. Ancak tartışamayacak kadar yorgundu, bu yüzden cevap olarak sadece dudaklarını birbirine bastırdı ve battaniyesini başının üzerine çekti.
Bu konuşma boyunca Ulyeon, dışarıyı net bir şekilde görmesini sağlayan yakındaki bir pencere pervazına oturmuştu. Kılıcını parlatırken Maxi'ye seslendi.
“Ben nöbet tutacağım leydim, o yüzden lütfen biraz uyumaya çalışın.”
Maxi itiraz etmedi ve samandan bir yuvaya uzandı. Aslında devasa bir mezarlığın ortasında uyuyamayacağından endişeleniyordu. Yorgunluğun onu ele geçirmesiyle bu endişe hızla tartışmaya dönüştü ve çok geçmeden kendini ölüler kadar derin uyurken buldu.
Ne kadar uyuduğu bilinmiyordu ama sonunda bir sarsıntıyla uyandı. Kuruyan gözlerini açmayı başardığında, bulanık görüşünün yeniden odaklanabilmesi biraz zaman aldı. Ulyeon'un kül rengi yüzü ortaya çıktı.
Maxi dirseğinin üzerinde doğruldu, tuhaf bir deja vu hissi kapladı içini.
Ulyeon onu omuzlarından sarstı. “Uyan, hanımım! Canavarlar! Etrafımız sarıldı!
“N-ne?”
Maxi anında uyandı ve ayağa fırladı. Diğer büyücüler de çizmelerini çekerek ve savunma silahlarını alarak yukarı tırmandılar. Maxi aceleyle koruyucu kıyafetlerini kuşandı ve binadan dışarı koştu ancak tüyler ürpertici bir manzarayla karşılaştı.
Toprağın içindeki kömürleşmiş ceset denizi sendeleyerek ayağa kalkmıştı ve şimdi onlara doğru sendeleyerek geliyordu. Maxi çığlığı bastırdı. Fenrir Scans
“Göller...”
Arındıramadıkları cesetler sadece bir gece içinde bu yaratıklara dönüşmüştü. Karanlıkta parıldayan yüzlerce parlak kırmızı gözle karşı karşıya kalan Maxi, titrediğini fark etti.
Calto koşarak onun arkasından geldi. Bağırdı: “Atları çekin! Derhal bir bariyer atın!”
Kendine gelerek aceleyle derme çatma ahıra gitti ve atları dışarı çıkardı. Altmış şövalye zaten tepenin dibinde konumlanmış, karınca sürüsü gibi üzerlerine doğru gelen gulyabanileri acımasızca kesiyordu.
Yorum