Meşe Ağacının Altında Novel
263 Bölüm 24
Idsilla, Maxi'yi uğurlamaya geldi.
“En azından ziyafete kalacağını düşünmüştüm,” diye mırıldandı üzüntüyle.
Maxi, arkadaşına üzgün bir gülümsemeyle bakmak için çantalarını Rem'in eyerine bağlamaktan vazgeçti. Bazilikadaki hacıların çoğu, büyücülerin Ortodoks hizbi kontrol altında tutmak için geldiklerine inanıyor gibiydi. Dramatik bir çatışma bekledikleri için, büyücüler geldikten hemen sonra yola çıkmak için hazırlık yaptıklarında açıkça hayal kırıklığına uğradılar. Bu arada Ortodoks din adamları onları hem güvensizlik hem de rahatlama karışımı bir ifadeyle izliyorlardı.
Calto'nun Osiriya'yı ziyaret etmelerinin nedeni, büyücülerin kilisenin son zamanlarda çoğalan canavarları araştırmasına yardım etmek için orada olmalarıydı. Elbette buna kimse inanmadı. Maxi bile kışın ortasında neden kuzeye gittiklerine dair bunun inandırıcı bir açıklama olduğunu düşünmüyordu.
“Neden Aquarias'a (bahara eşdeğer su mevsimi) kadar beklemiyorsunuz? Soğuk havanın birkaç hafta içinde başlayacağını bilmiyor musun?”
“Canavarlar daha az aktifken artık seyahat etmek daha güvenli.”
Idsilla titreyen büyücülere şüpheci bir bakış attı. Sidina ve diğer kuzeyliler soğuktan etkilenmiyor gibi görünse de, sıcak güney adalarında doğup büyüyenler zaten zorluklarla mücadele ediyordu.
Idsilla, Maxi'nin kulağına, “Bence canavarlardan çok soğuk hakkında endişelenmelisin,” diye fısıldadı.
Maxi endişesini bir kenara bırakarak gerçekçi bir yanıt vermek için elinden geleni yaptı. “Ateş taşlarımızı korumak için mevcut koşullara meydan okuyoruz. Soğuklar geldiğinde bunları kullanmaya başlayacağız, bu da durumu katlanılabilir kılacaktır.”
Konuşurken bile sessizce partinin neden bu kadar acele ettiğini merak etti. Calto, kaldıkları süre uzadıkça kilisenin siyasi çatışmasına bulaşma olasılıklarının daha yüksek olduğunu iddia ederek aceleyle ayrılma konusunda ısrar etmişti. Maxi bunun gerçek neden olup olmadığını sorguladı. Belki de Pamela Platosu'ndaki kalıntılar kara büyücülerin tek işareti değildi.
Rüzgâr giderek şiddetlendiğinde Maxi omuzlarını kamburlaştırdı. Korkunç bir sırrın kuzeyde bir yerlerde saklanıyor olabileceğini düşünmek korkutucuydu.
“Her halükarda, endişeniz için minnettarım.”
Korkusunu cesur bir gülümsemenin arkasına gizledi ve atına atladı.
Idsilla çantasını karıştırıp bir şeyler aradı. Eşyayı Maxi'ye uzatarak, “Lütfen bunu da yanına al,” dedi. “Bu bir kese ısıtılmış kum. Sabah namazında ısınmak için kullanıyorum ama sizden almanızı isterim. Oldukça ağır olduğundan soğuyunca atın.”
“Teşekkür ederim.”
Maxi hediyeyi memnuniyetle kabul etti ve onu bornozunun içine koydu, orada sıcaklığının hızla yan tarafını ısıttığını hissetti. Memnuniyetle içini çekti.
“Lütfen dikkatli olun,” dedi Idsilla, sesi endişe doluydu. “Bazen çok umursamaz olabiliyorsun.”
“Idsilla… bunu duymak isteyeceğim son kişi sensin.”
Idsilla bu ironiye kıkırdadı. “Yeniden buluşacağız değil mi?”
Maxi sıcak bir şekilde gülümseyerek, “Elbette,” diye yanıtladı. “Eğer fırsatınız olursa Anatol'u ziyarete gelin. Orada her zaman hoş karşılanacaksın.”
Maxi, kadın din adamlarına selamlarını iletmesini istedikten sonra Rem'i keşif partisine götürdü. Toprak büyücüleri arabaların yanında yolculuk yapmakla görevlendirilmişti. Bir saldırı durumunda malzemeleri korumak için bariyer oluşturmak onların göreviydi.
Rem'i sıradaki son vagona doğru götürürken çevresindeki kasvetli, siyah cüppeli şövalyeleri inceledi. Koyu renk cüppelere bürünmüş gri zırhları ve soğuk, kapüşonlu yüzleriyle neredeyse şeytani görünüyorlardı. Eğer Büyü Kulesi ile kilise arasında bir savaş çıkarsa, bu adamlar kafirlerin kökünü acımasızca kazımakta tereddüt etmeyeceklerdir.
Maxi bu korkunç düşünceyi hızla aklından uzaklaştırdı. Bu doğru olsa bile şu anda aynı amaç doğrultusunda çalışıyorlardı.
Kuahel Leon kısa sürede incelemesini bitirdi ve yola çıkmaları için işaret verdi. Şövalyeler şehir kapılarından dışarı çıkmaya başladığında Maxi, Ulyeon'u aradı. Genellikle onun yanındaydı, onu gözünün önünden ayırmayı reddediyordu ama yine de onu bütün sabah görmemişti. Atını ahırdan çıkaran genç şövalyeyi görünce başına bir şey gelmiş olabileceğinden endişelenmeye başladı.
Maxi hızla yanına geldi ve ona sorgulayıcı bir bakış attı. “Sabahın erken saatlerinde nereye kaçtın?”
Atına binerek, “Muhabirimizi görmeye gittim leydim,” diye yanıtladı. “Gerekirse bizimle iletişime geçebilmeleri için Anatol'u rotamız hakkında güncellemenin en iyisi olacağını düşündüm.”
Maxi şüpheyle gözlerini ona dikerek yavaşça konuştu: “Onlar… takip etmek için bir bahane bulmaya çalışmazlar, değil mi?”
“Hayır leydim,” dedi Ulyeon, telaşlanmış görünüyordu. Sanki bir şey vicdanını rahatsız ediyormuş gibi bakışlarından kaçındı ve iç çekerek şunu itiraf etti: “Anatol, tüccarlarla çalışarak geniş bir istihbarat ağı oluşturmayı başardı. Burada bir pazar olduğu sürece, bilgi kaynaklarımızdan bir veya ikisini orada bulmayı bekleyebilirsiniz. Acil bir durumda müttefiklerimizden yardım istemek için bu ağı kullanabiliriz. İştiraklerimiz rotamızı bilirlerse, ortaya çıkabilecek her türlü soruna karşı gerekli hazırlıkları yapabilirler.”
“Ama Tapınak Şövalyelerimiz var. Yardım olmadan bile…”
“Tapınak Şövalyelerine tamamen güvenmiyorum leydim,” diye yanıtladı Ulyeon sert bir şekilde. Çenesini, Kuahel ve Calto'nun derin bir tartışmaya daldığı alayın başına doğru eğdi. “Şunlara bir bakın. Yolculuk boyunca birbirleriyle fısıldaşıyorlardı. Kesinlikle şüpheli.”
Maxi gözlerini devirmesine rağmen tartışmadı. Uyseon'un endişeleri paranoya sınırındaydı ama şüphelerinin de arttığını inkar edemezdi.
“Pekala,” dedi atını yönlendirerek. “Acele etmeliyiz, yoksa geride kalacağız.”
Maxi'yi şaşırtacak şekilde şövalyeler çoktan şehrin dışına çıkmıştı ve şimdi kapılardan geçme sırası vagonlara gelmişti. Onları takip etmeden önce son bir kez omzunun üzerinden baktı. Idsilla, onları uğurlamaya gelen din adamlarının arasında coşkuyla el sallayarak duruyordu. Maxi atını mahmuzlamadan önce bu harekete aynı kuvvetle karşılık verdi.
Keşif ekibi Balbourne'dan ayrıldı ve Osiriya'nın kuzeyine doğru yola çıktı. Eski imparatorluğun kalbi olan Osiriya'nın gelişmiş şehirleri, iyi döşeli yollarla birbirine sıkı sıkıya bağlıydı. Nispeten keyifli bir yolculuk sağladı. Bütün günlerini hızlı bir tempoda at sürerek geçirdiler, sadece geceleri bir handa dinlenmek için durdular ve gün ağarırken yola çıktılar. Sınıra yaklaştıkça yerleşim yerleri seyrekleşti. Bir kez daha akşamları kamp kurmaya başlamak zorunda kaldılar.
“Ateş taşlarını bu gece dağıtmaya başlayacağız. Gelin, payınızı alın.”
Celric, kamp kurmakla meşgul olan büyücülere bıldırcın yumurtası büyüklüğünde taşlar dağıtmaya başladı. Büyü taşlarının kalitesiz görünüyordu çünkü çok az miktarda mana içermekteydiler. Soğukluğu azaltacak kadar güçlüydüler.
Maxi taşına biraz mana aşıladığında vücuduna sıcaklık sızdı. Hayat sert ellerine geri döndüğünde rahat bir nefes aldı. Soğuk birkaç gün içinde toprağı dondurmuştu ve büyücüler bu koşullar altında kamp kurma ihtimalinden korkuyordu.
O andan itibaren onlara her üç veya dört günde bir düşük dereceli ateş taşları tahsis edildi. Maxi bir tanesini Ulyeon'a teklif etti ama genç adam sanki gururunu incitmiş gibi kaşlarını çattı. Ulyeon gibi Tapınak Şövalyeleri de keskin soğuğa battaniyeler, paltolar ve kamp ateşinden başka hiçbir şeyle dayanamadılar. Maxi onların dayanıklılığı karşısında hayrete düştü.
Onun şövalyelere korku ve hayranlıkla baktığını fark eden Armin düz bir sesle şöyle dedi: “Onlar vücutlarının sınırlarını zorlayan savaşçılar. Mana yolları belli bir seviyeye ulaştıklarında hızla genişler. Biz büyücüler, yollarımızı tekrar tekrar mana vererek yapay olarak geliştiririz. Öte yandan şövalyeler vücutlarını manayı büyü olarak değil, saf haliyle absorbe edecek şekilde eğitirler. Yeterince biriktiğinde, güçlü büyü direncine sahip canavarları bile kesebilen bıçak aurasını kullanmalarını sağlıyor.”
Armin, atlarla ilgilenen ve hiçbir yorgunluk belirtisi göstermeden bölgede devriye gezen şövalyelere sopasını doğrulttu.
“Basitçe söylemek gerekirse, tecrübeli şövalyeler ortalama bir insandan daha fazla yaşam gücüne sahip olan varlıklardır. Onlar için endişelenmene gerek yok.”
Maxi, Ruth'la aldığı bazı dersleri hatırlamaya çalıştı. Eğer mana doğal dünyanın düzenini koruyan enerjiyse, büyü de belirli bir elementin çıkarılmasından kaynaklanan saf element enerjisiydi. Kısacası mana ilahi iradenin kendisiydi, büyü ise onun kasıtlı çarpıtılmasından elde edilen güçtü. Büyü, manayı en saf haliyle kullanan güçlerle (ilahi büyü ve kılıç aurası) boy ölçüşemezdi.
“Ama… tecrübeli şövalyeler de hastalıktan ya da yaralanmadan ölürler, değil mi?”
Topladığı çıraların bir kısmını ateşe fırlatan Anette, “İşte bu yüzden buradayız,” diye yumuşak bir sesle yanıtladı. “Destek büyücüleri olarak şövalyeleri yaralandıklarında iyileştirmek ve savaşmaya devam etmelerini sağlamak bizim görevimiz. O zamana kadar manamızı ve enerjimizi korumalıyız. Eğer onlar için endişelenecek zamanınız varsa, bunu kendi durumunuzu gözlemleyerek geçirmenizi öneririm.”
Maxi somurtkan bir tavırla, “Bunu zaten yapıyorum,” diye karşılık verdi.
Dikkatini ateşin üzerinde sallanan tencereye verdi ve içindekileri tahta bir kürekle karıştırdı.
Büyücüler akşam yemeğini akşam karanlığından önce bitirdiler ve şövalyeler nöbet tutarken çadırlarında dinlendiler. Ertesi gün, keşif ekibi nihayet sınırı geçerek Balto'ya girdi. Maxi'nin nefesi donmuş huş ağaçlarından oluşan bir koruda ilerlerken sürekli bir akış halinde buharlaşıyordu. Karla geçen bir gecenin ardından buz sarkıtları kasvetli dalları elmas gibi noktaladı ve don yere yapıştı.
Ulyeon çevrelerini inceleyerek, “Ürkütücü derecede sessiz,” diye mırıldandı.
Maxi de daha önce fark etmişti. Cıvıl cıvıl kuş cıvıltıları ya da hışırtılı rüzgârın olağan orman sesleri eksikti. Omurgasından aşağı bir ürperti indi.
“Sizce… yakınlarda canavarlar var mı?”
Ulyeon, elini kılıcının kabzasına koyarak, “Hareket algılamıyorum, ancak lütfen her ihtimale karşı bir bariyer oluşturmaya hazır olun,” diye yanıtladı.
Maxi yutkundu ve başını salladı. Eyerinde gergin bir halde gölgeli ormanda ilerlerken alnına soğuk bir şey çarptı. Puslu gökyüzünden yağan karı görmek için başını kaldırdı.
“Kar ağırlaşmadan kamp kurmamız gerekmez mi?” büyücülerden biri bağırdı.
Grubun başındaki Kuahel Leon atını dizginledi ve başını kaldırıp baktı.
“Gün batımına kadar hâlâ zamanımız var. Bu ormanın diğer tarafında bir köy var. Acele edelim.”
Tapınak Şövalyeleri, bineğini ileri doğru mahmuzlayan komutanlarını takip etti. Büyücülerin geri kalanı onlara ayak uydurmak zorunda kaldı. Onlar ilerledikçe etraflarında bir sis oluşmaya başladı ve Maxi endişeyle karanlık ağaçlara baktı.
Her düzensiz nefes alışında ciğerleri patlamaya yakın hissediyordu ve kulakları sanki kafasına bir darbe almış gibi zonkluyordu. Yine de böylesine ürkütücü bir yerde uyumak istemiyordu. Bitkin bir Rem üzerinde onarıcı büyü kullandı ve kısrağı şövalyelerin savaş atlarına ayak uydurmaya teşvik etmeye çalıştı.
Saatler gibi gelen bir süre boyunca dörtnala gittikten sonra nihayet Armund Ormanı'nın kenarına vardılar. Tekrar bir çatı altında uyuma düşüncesi Maxi'nin yüzünde geniş bir sırıtmaya neden oldu.
Tam o sırada önden gidenler atlarını aniden durdurdu. Partiye şok edici bir sessizlik çöktü ve hatta bazıları dehşet içinde nefeslerini tuttu. Şaşkına dönen Maxi, görüşünü engelleyen şövalyeleri iterek geçti. Hafif bir yokuşun eteğinde, bir köyün kömürleşmiş kalıntılarından kara duman yükseliyordu.
Yorum