Meşe Ağacının Altında Novel
259 Bölüm 20
Endişe verici derecede solgun bir Calto sanki olduğu yerde donmuş gibi atının üzerinde oturuyordu. Maxi onun sert formuna ve mor dudaklarına endişeli bakışlar attıktan sonra etkilenmemiş görünen tek kişi olan Sidina'ya yaklaştı.
“A-sen… üşümüyor musun Sidina?”
“Phooey, bu hiçbir şey değil,” dedi Sidina, geniş bir gülümsemeyle. “Sana hiç söylemedim ama aslında ben kuzeyliyim. Benim geldiğim yerde, kaynayan su göz açıp kapayıncaya kadar donana kadar burası Paxias sayılmaz.”
Maxi'nin yüzü düştü. Muhtemelen daha da zorlu koşullarda Yaylada bir aydan fazla kamp yapmak zorunda kalacaklardı. Bununla başa çıkıp çıkamayacağını merak ediyordu. Sanki diğerleri de benzer korkulara sahipmiş gibi, her yerde boyun eğmiş iç çekişler yükseldi.
Anton, onun önünde, yüzü çizilmiş bir halde gökyüzüne baktı. “Bu yılın kışı özellikle soğuk. Yakında kar yağmasından korkuyorum.”
“Neden ateş taşlarını dağıtmaya başlamıyoruz?”
“Henüz değil,” dedi Calto kararlı bir şekilde. “Yaylada geçireceğimiz süre boyunca dayanabilmeleri için mümkün olduğu kadar çoğunu korumalıyız.”
Açıkça buna ihtiyacı olmasına rağmen Calto Serbel kendi koyduğu kuralı çiğneyecek biri değildi.
Parti ıssız bir arazide ilerlerken Maxi içini çekerek fırtınaya göğüs gerdi. Sessizce yollarına devam ettiler; tek ses tıkırdayan vagonlardan, toynak seslerinden ve uğultulu rüzgardan geliyordu. Görünüşte bitmek bilmeyen yürüyüşleri, Rhea Ormanı'nın karanlık silueti ortaya çıktığında nihayet durdu.
Grubun başında bulunan Kuahel Leon, atını yönlendirerek, “Bugünlük burada kamp yapmamız gerekecek. Gece çökmeden geçici bir ahır ve çadırlar kurmalıyız, bu yüzden herkesin üzerine düşeni yapmasını rica ediyorum.”
Tapınak Şövalyeleri derhal atlarından indi ve ekipmanı boşaltmaya başladı. Büyücüler de atlarından indiler; bazıları yakacak odun toplamaya, diğerleri ise kamp ateşi yakmaya gitti. Armin ahırın işlerine yardım ederken, Anette ve Maxi beceriksizce şövalyelere çadır kurma konusunda yardım ediyordu. Her ne kadar bu görevde yeni olsalar da, Büyücü Kulesi'ndeki atölyelerinde eşyaların işlenmesi için harcadıkları sayısız saatler sayesinde görevi oldukça hızlı bir şekilde tamamladılar.
Maxi, Ulyeon onu fark ettiğinde, ürkek ellerle kışlanın direklerini birbirine bağlıyordu. Atlara bakma görevini bir kenara bırakarak koştu.
“Lütfen hanımefendi! Böyle şeyleri bana bırakın.”
Ona el salladı. “Ulyseon, oraya gidip şövalyelere yardım etmeni istiyorum.”
“Ama ben katılmak için buradayım…”
“Tapınak Şövalyeleri ile işbirliği yaparsan daha güvende olacağımı düşünmüyor musun? Elleri kısa görünüyor. Neden gidip bakmıyorsun?”
Maxi, bazı şövalyelerin gizlenen canavarları kontrol etmek ve tuzak kurmak için çevreyi gözetlediği ormanı işaret etti. Ulyeon gönülsüzce onlara yardım etmeden önce gönülsüzce dönüp adamlara baktı. Genç şövalyenin saçlarından çıkmasıyla Maxi ciddi bir şekilde çalışmaya başladı.
O ve Anette tahta direkleri yere çaktılar, sonra üzerlerine katran kaplı bir kumaş gerdiler. Kışlayı deriyle kaplayıp, rüzgârın yırtmasını önlemek için örtüyü mandallarla sabitleyerek işi bitirdiler. Bütün çadırlar kurulduğunda şövalyeler hasır şilteler dağıttı.
“Burada. Bu ısınmana yardımcı olacaktır.”
Maxi matı çadırın zeminine yaydı ve üzerine bir battaniye koydu. O yatağını hazırlarken diğerleri dere kenarında atları sulayıp yemeklerini hazırladılar.
Operasyonların verimliliği sayesinde keşif ekibi, gece çökmeden kamp kurmayı tamamladı. Bitkin bir halde olan Maxi ateşin önüne yığıldı. Bir battaniyeye sarınmış halde şövalyelerden bir kase sıcak güveç aldı. Midesi guruldamasına rağmen, yorgunluğu iştah açmayı zorlaştırıyordu ve kendini kasesini yudumlarken uyuklarken buldu.
Bir anda bir el ensesini tuttu. Maxi aniden uyandı ve Kuahel Leon'un duygusuz yüzünün ona baktığını gördü.
“Uyumak istiyorsan çadırına dön.”
Maxi boş boş gözlerini kırpıştırdı. Onu yüzüstü alevlere düşmekten kurtardığını anladığında yanakları utançtan kızardı.
“B-teşekkür ederim.”
Kuahel, Ulyeon'un daha fazla yakacak odunla döndüğünü görünce cübbesini bıraktı. Başını vagonlara doğru eğdi.
“vagonların birinde mangal var. Git ve onları al.'
“Ben emir almıyorum…”
Ulyeon, Maxi'nin bitkin yüzünü görünce durdu. Sinirli görünerek yakacak odunu bir kenara attı ve kendisine söyleneni yaptı. Birkaç demir mangalla geri döndüğünde, büyücüler onları yanan kömür yığınlarıyla doldurdular. Şiddetli rüzgara rağmen ısınmak için kamp ateşinin yanında sıkışıp kalan Maxi rahat bir nefes aldı.
Çadırlar hava şartlarına karşı koruma sağlasa da vahşi doğada kamp yapmak kolay bir iş değildi. Mangalın olması en azından bunu katlanılabilir kılıyordu. Ulyeon kışlanın ortasına bir tane yerleştirdiğinde, Maxi matını mümkün olduğu kadar sıcaklık çemberine yaklaştırdı ve kendini üç kat battaniyenin altına gömdü. Anette ve Sidina her iki tarafta birbirlerine sokularak daha fazla sıcaklık sağlıyorlardı. Miriam onların karşısındaki yere yerleşti. Battaniyesini başına çeken Maxi uykuya dalmaya çalıştı.
Ertesi gün şafak vakti yola çıktılar. Öğle saatlerinden itibaren giderek engebelileşen patikada hafif kar yağmaya başladı. Maxi onu dikkatlice pürüzlü kayaların ve kozalaklı ağaçların etrafından dolaştırıp kısrağı güven verici bir şekilde okşarken Rem sinirli bir şekilde homurdandı.
Dinlenmeden yolculuk ederek dağın diğer tarafına ulaşmak sadece yarım gün sürdü. O sırada büyücüler aşırı çalışan yük atları gibi ağır ağır nefes alıyordu. Kuahel Leon durumlarını fark etti ve şövalyelere durmalarını emretti. Her yerden rahatlamış iç çekişler yükseldi.
Armin atından inerken, “Umarım iki gece üst üste kamp yapmıyoruzdur,” diye homurdandı.
Ulyeon, Maxi'nin atından inmesine yardım ediyordu. Başını salladı ve büyücüye baktı.
“Buraya yakın küçük bir köy var. Gece çökmeden ona ulaşabilmeliyiz.” Fenrir Scans
Maxi sessizce dua etti. At sırtında geçen bir günün ardından kamp kurmadan da soğuğa dayanmak yeterince zordu. Yanan bir şömine ve sıcak bir yatak hayal ederek enerjisinin son kalıntılarını toplamaya çalıştı.
Sert buğday ekmeği ve soğuk domuz pastırmasından oluşan basit bir yemeği bitirir bitirmez bir kez daha atlarına bindiler. Her ne kadar arazi daha düzgün olsa da, giderek artan şiddetli rüzgarlar büyücüleri hızla yine bitkin düşürdü. Maxi kendini rüzgardan korumak için eyerinde eğildi ve Rem'i öndeki ata yaklaştırdı.
Dağ eteklerindeki küçük bir köye ulaşana kadar fırtınalı havada sonsuzluk gibi görünen bir süre boyunca dörtnala ilerlediler. Bir araya toplanmış yirmi kadar kulübeden oluşan bir yerleşim yeriydi ve elli kişilik bir grubu barındıramayacak kadar küçüktü. Kalacak yer bulmak kolay olmayacaktı.
Yaklaşık on beş dakika süren bir soruşturmanın ardından Kuahel Leon gruba geri döndü ve şunu duyurdu: “Buradaki cemaat hepimizi barındıracak kadar büyük değil. En fazla yirmi kişiyi ağırlayabileceklerini söylüyorlar. vinther, Cedric, siz ve adamlarınız geceyi orada geçireceksiniz. Büyücüler ve ben handa kalacağız.”
“Hanın yeterli odası var mı?”
“Beklenmedik derecede soğuk hava ziyaretçileri uzak tutmuş gibi görünüyor. Hancı bana otuz kişiyi alabileceklerini söyledi.”
“Anlıyorum. O halde sabah görüşürüz, Komutan.”
Şövalyeler iki gruba ayrıldı; biri kiliseye, diğeri hana doğru yola çıktı. Büyücüler Kuahel'i köyün eteklerindeki harap bir tesise kadar takip ettiler. Hanın seyisleri öndeydi, misafirlerini beklerken boyunlarını uzatmışlardı. Büyücüleri görür görmez atlarını kurtarmak için acele ettiler.
“Bu, at başına elli şekel eder.”
Kuahel, cübbesinden deri bir kese çıkardı ve ona birkaç gümüş para verdi. Çocuklar gümüşe sırıtıp atları neşeyle ahırlara götürürken, büyücüler rüzgardan kaçmak için aceleyle ana binaya girdiler.
Hancı etkileyici vücut ölçülerine sahip bir kadındı. İçeri girerken tombul ellerini birbirine ovuşturdu.
“Hoşgeldin hoşgeldin! Korkarım odalarınızın hazır olması biraz zaman alacak. Beklerken neden yiyecek bir şeyler yemiyorsun?”
“Çok iyi,” dedi Calto, yolculuktan dolayı hâlâ solgun bir yüze sahipti. “Lütfen bize yemek hazırla.”
Yaşlı adam başını salladığında koyu tenli bir çocuk hızla ileri doğru ilerledi ve onları şöminenin yanındaki bir masaya götürdü. Büyücüler oturduktan sonra hancı bir sepet taze pişmiş ekmek ve cızırdayan bir tencere güveçle geri döndü. Açlıkla yemeye başladıkları payını herkese dağıttı. Maxi bir istisna değildi. Neredeyse burnunu kâsenin içine sokacakken dumanı tüten sıvıyı yuttu. Midesini ısıtan sıcaklık, uzun zamandır yaşadığı en tatmin edici duyguydu.
Ulyeon acıyan bir bakışla kurdunun yemeğini yemesini izledi. “Benimkinden de biraz alın, leydim.”
Kendi payına düşen ekmeğin üzerine kalın bir tabaka tereyağı sürdü ve ona uzattı. Teklifini hemen kabul ederek büyük bir ısırık aldı.
Birkaç masa ötede bir gezgin onlara meraklı bakışlar atıyordu. Yemeğin ortasına kadar konuşmadı.
“Bu dondurucu havada nereye gidiyorsunuz?”
Kuahel Leon, atların güvenli bir şekilde ahırda olduğundan emin olduktan sonra hana adım atmıştı. Kısa bir şekilde “Balbourne'a” diye cevap verdi.
Gezgin kıyafetini inceledi ve başını salladı. “Sizler hacı olmalısınız. Biz de bazilikaya doğru yola çıkıyoruz. Pek çok soylunun katılacağı büyük bir ziyafet olacağı söyleniyor.”
Yorum