Meşe Ağacının Altında Novel
257 Bölüm 18
Maxi inanamayarak Ursuline'e baktı. Onun kaybedilmiş bir dava olduğuna inanırken bu kadar inatçı bir ısrarla mı talimat vermişti ona? O kadar öfkeliydi ki, yeni keşfettiği bilgiyi şövalye üzerinde kullanma isteği duydu.
“Ben-Madem bu kadar umutsuz olduğumu düşündün, neden eğitim konusunda ısrar ettin? Beni kas ağrılarından ve çabadan kurtarabilirdin!”
“Kör olmaktansa bir şeyler öğrenmenin senin için daha iyi olacağını düşündüm. Ancak, yalnızca on günlük savaş antrenmanı yapabileceğinizden şüpheliyim. Bir dua eylemi olarak buna devam ettim…”
Ursuline, Maxi'nin gözlerinin öfkeyle parladığını görünce sözünü kesti. Şövalye, siyah cübbeli adama bakarak onunla sözlü bir tartışmaya girmeye niyeti olmadığını göstermek için başını çevirdi.
“Her halükarda bu planın istisnasına gerek yok. Biz kendi görevlerimizi yerine getirirken siz de görevlerinizi yerine getirmekte özgür olacaksınız – yani Riftan Efendi'nin şövalyeleri olarak. Bizim varlığımız sefer ekibine yük olmayacak” dedi.
“Hoş karşılanacak bir ekleme de olmaz.”
Maxi, belli belirsiz tanıdık sese öfkeli bakışlarını Ursuline'den uzaklaştırdı. Siyah kapüşonunun altından parıldayan yeşil gözler ona bakıyordu. Kısmen adamın korkutucu aurası yüzünden ama aynı zamanda onu tanıdığında aklına gelen acı dolu anılar yüzünden içgüdüsel olarak irkildi ve geri çekildi.
Bir dağ yamacından yukarı koşarken Ulyeon'un sırtında topalladığını hatırladığında yüzü düştü. Bayılmadan önce hatırladığı son şey o yeşil gözlerdi. Tapınak Şövalyeleri'nin komutanı Kuahel Leon da onu hatırlıyor gibiydi. Tanıdıklarını kabul etmeye pek istekli görünmüyordu; Ursuline'e dönmeden önce sanki bir gözlem yapıyormuş gibi ona yalnızca baktı.
“Tapınak Şövalyeleri büyücüleri senin yardımın olmadan koruyabilirler” dedi kayıtsızca, “ve ben grubumuzu genişleterek dikkat çekmek istemiyorum.”
“Biz olmasak bile, Tapınak Şövalyelerinin Nornui büyücüleriyle birlikte kuzeye seyahat ettiği haberi yayılınca insanlar bunu dikkate alacaklar. varlığımızın daha fazla heyecan yaratacağından şüpheliyim.”
“Wedon halkı tarafından kolayca tanınmıyoruz ama aynı şeyi Remdragon Şövalyeleri için söyleyemem. varlığınız yalnızca sıkıntılı soruşturmalara yol açacak.”
Kuahel başını kaldırdı, irislerindeki altın benekler parlıyordu. Onlara gizemli gözleriyle baktı ve ardından aşağılayıcı bir şekilde ekledi: “Yardımınız için bu kadar çaresiz değiliz, böyle bir rahatsızlığı isteyerek üstleneceğiz.”
“Ha!” diye bağırdı Ulyeon. “Tapınak Şövalyelerinin bir sorunla karşılaştıklarında kıtanın her yerinden yardım talep ettikleri biliniyorken, bu gerçekten cesur bir ifade. Sanki insanlar paladinlerin her şeyi yaptığını düşünüyormuş gibi konuşuyorsun…”
“Uly! Yeterli!” Ursuline havladı. Geriye dönüp Kuahel'e baktığında sakince şöyle dedi: “Pamela Yaylası kasvetli ve tehlikeli bir yer. Keşif çalışmalarına daha fazla adamın katılmasının faydası olmaz mı?”
“Daha fazla adama ihtiyacımız olursa Balto ya da Livadon'a dilekçe verebiliriz. Basitçe ifade etmek gerekirse, kıtanın karşı ucundan bir orduyu yürütmeye gerek görmüyoruz.”
Ursuline'in yüzü Kuahel'in soğuk tepkisi karşısında yavaşça buruştu. Sanki sabrını toplamak istercesine derin bir nefes aldı ve sakin bir şekilde şöyle dedi: “Peki ya keşif gezisine katılmamızdan doğabilecek sorunları Tapınak Şövalyelerine telafi etsek?”
Büyücüleri izleyenleri işaret eden Ursuline ekledi: “Atlarının ve arabalarının yanı sıra gerekirse ek erzak ve teçhizatın parasını da ödeyeceğiz. Bana tüm çabanın yükünü kilisenin omuzladığı söylendi. Eğer katılmamıza izin verirseniz Remdragon Şövalyeleri kaynaklarını memnuniyetle genişletecektir.”
Eşi görülmemiş teklifin komutana ulaşacağı ortaya çıktı. Düşünceli bir ifadeyle pürüzsüz çenesini okşadı. Bir anlık gergin sessizliğin ardından yakınlarda seyirci gibi duran Calto Serbel'e döndü.
“Bu teklif hakkında ne düşünüyorsun?”
Yaşlı adam tereddüt etmeden, “Reddetmek istiyorum” dedi. “Biz büyücülerin de bir hiyerarşisi var. Tek bir büyücüye ayrıcalıklı muamele yapılmasına göz yumamam.”
Ursuline, Gabel ve Ulyeon'un yüzlerindeki ifadeler sertleşti. Calto onların düşmanca bakışlarıyla sakince karşılaştıktan sonra içini çekti.
“Ancak büyücülerin daha güvende olacağına şüphe yok. ve eminim ki maddi destek kilisenin üzerindeki yükü azaltacaktır. Tüm pratik avantajları göz önünde bulundurarak teklifi kabul etmek ihtiyatlı bir davranış olacaktır.”
Sözünü bitirirken teslim olmuş görünüyordu, “Her iki şekilde de iyiyim. Kararı Tapınak Şövalyelerine bırakacağım.”
Yaşlı bu sözleri söyler söylemez Ursuline, karar için Kuahel'e baskı yaptı.
“Kuyu?”
Tapınak Şövalyeleri'nin komutanı bir süre hiçbir şey söylemedi, sonra Maxi'ye baktı. Omuzlarını kamburlaştırdı. Fenrir Scans
Komutan onu buz gibi bakışlarıyla tuttu ve her zamanki kuru ses tonuyla şöyle dedi: “Çok iyi. Birinizin bize katılmasına izin vereceğim.”
Ursuline kaşlarını çattı ama daha bir şey söyleyemeden Kuahel ekledi: “Karşılığında büyücüler için on dokuz atı kabul edeceğiz.”
“Sen…”
“Mantıksız olduğunu düşünüyorsanız reddetmekte özgürsünüz. Bizim için hiçbir farkı yok. Sizin yardımınız olmasa bile bizi Platoya götürecek kadar paramız var.”
Sesi, başka müzakerelerin olmayacağını açıkça ortaya koyuyordu. Ursuline geri adım atmaya hazır değildi.
“Biri yetmez! En azından altı şövalyemizin size katılmasına izin verin. Altı adam zar zor fark edilir bir ekleme olmalı.”
Kuahel, “Bir tanesi fazlasıyla yeterli,” diye çıkıştı. “Önceliğiniz bir kişinin konforu ve güvenliği olacak. Büyücünün daha önce de işaret ettiği gibi ayrıcalıklı muamele iç çekişmelere yol açabilir ve ben bu grubu gereksiz anlaşmazlıklar olmadan Plato'ya götürmek istiyorum. Bir ve yalnızca bir Remdragon Şövalyesinin bize katılmasına izin vereceğim. Şartlarımı kabul etmek istemiyorsan teklifi her zaman iptal edebilirim.”
Ursuline düşünerek dudağını ısırdı.
“Pekâlâ,” dedi sonunda, daha fazla müzakereye yer olmadığını fark etti. Zayıfça başını salladı. “O halde, bizden birine izin ver…”
“B-bekle!”
Maxi daha fazla dinleyemediği için iki şövalyenin arasına girdi.
“Bu açıkça benim sözümü gerektiren bir konuyken sen... beni tamamen görmezden geliyorsun! Zaten açıkça belirttim… kişisel bir şeye ihtiyacım yok…”
“Gitmeliyim!” Ulyeon, Maxi protestosunu bitiremeden ağladı. “Eğer sadece birimizin leydi hazretlerini korumasına izin verilirse, bu görevi ben üstlenmek isterim. Hayırı cevap olarak kabul etmeyeceğim!
Delikanlı niyetini o kadar hararetle açıkladı ki Maxi bile kısa süreliğine suskun kaldı.
Ulyeon, Ursuline'e, “Lütfen bu onuru bana verin,” diye yalvardı.
“Buraya bak, Uly,” diye araya girdi Gabel. “Bu senin yetkinliğinden şüphe ettiğimden değil ama eğer aramızdan sadece birimiz gidebilirse, o daha tecrübeli biri olmalı…”
“Şu anda sıralamada altıncı sıradayım!” Ulyeon hırlayarak şövalye arkadaşına döndü. “Bana çocukmuşum gibi davranmayı bırak! Ben fazlasıyla nitelikliyim. Ayrıca hem sizin, hem de Sör Ursuline'in Anatol'da önemli görevleri var, oysa ben sadece limanı korumakla görevliyim, bu görev kolayca devredilebilir!”
“B-bekle!”
Şövalyelerin onun fikirlerini sürekli göz ardı etmesine öfkelenen Maxi, ayağını yere vurdu.
“Hepiniz sağır mı oldunuz? Kişisel korumaya ihtiyacım olmadığını söylediğimde net değil miydim?!”
“Siz… beni bu kadar güvenilmez mi buluyorsunuz leydim?”
Daha önceki coşkusu kaybolan Ulyeon ona yavru köpek gözleriyle baktı. Maxi dondu ve Ulyeon başını eğdi.
“Geçmişte seni hayal kırıklığına uğrattığımın farkındayım. Seni korumak için hayatımı riske atacağımı açıkladıktan sonra defalarca seni tehlikeye attım. ve benim gözetimimde ağır yaralandın. Benim güvenilmez olduğumu düşündüğünüz için kimse sizi suçlayamaz leydim.”
“E-Yanlış anladın, Ulyeon! Seni güvenilmez bulduğumdan değil... Sadece şunu açıkça belirtmek istedim ki, bir büyücü olarak icabına bakabilirim—”
Teselli etme konusundaki telaşlı çabaları, Ulyeon'un karanlık ifadesini hafifletmiş gibi görünmüyordu. Endişeli bir şekilde yanlış anlaşılmayı düzeltmeye çalışmaya devam etti.
“Beni asla yüzüstü bırakmadın, Ulyeon. Sen ve Garrow orada olmasaydınız neler olabileceğini düşünmekten bile korkuyorum. İkiniz de beni büyük bir cesaretle korudunuz! Bunun nedeni aslında sana güvenmemem değil. Ben sadece…”
Ursuline, “O halde karar verildi,” diye sözünü kesti. “Leydi Hazretleri buradaki genç şövalyemize bu kadar güvendiği için, isteklerinize saygı duyacağız ve Ulyeon Rovar'ın size eşlik etmesine izin vereceğiz.”
Maxi şövalyeye dik dik baktı, Ulyeon'un yüzünü görmeden önce şövalyenin herhangi bir şeyi bitirmesine izin verememesi nedeniyle neredeyse öfkeye kapılacaktı. Cam gibi, kederli gözleri onun itiraz etmesini imkansız hale getiriyordu. İnledi ve omuzlarını düşürdü.
“Bize bu kadar izin verin leydim,” dedi Gabel, onu rahatlatırcasına sırtını okşayarak. “Eğer bizim istediğimiz gibi olsaydı, Tapınak Şövalyelerinin izni olsa da olmasa da hepimiz sana eşlik ederdik.”
“Lütfen… en azından bunu bana bağışla,” dedi Maxi dehşete düşmüş bir halde.
Gabel ona alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Lütfen bizim de birçok taviz verdiğimizi bilin.”
Maxi şövalyelere baktıktan sonra yavaşça başını salladı. Yüzü geniş bir gülümsemeyle aydınlanırken Ulyeon onun elini tuttu.
“Teşekkürler kadınım! Bu sefer seni başarısızlığa uğratmayacağım!”
Maxi içini çekerek karşılık verdi. Tartışmalarını sessizce izleyen Kuahel Leon bir kez daha konuştu.
“Eğer kararını verdiysen acele edelim. Gün batımından önce Anatol'dan ayrılmış olmalıyız.”
Tapınak Şövalyeleri'nin komutanı kestane renkli atına bindi ve keşif ekibi derhal yola çıkmaya hazırlandı. Maxi gizlice büyücüleri incelerken diğerleri atlarını almak için ahırlara gitti. Uzaktan Miriam'ın ona alayla baktığını gördü.
Maxi'nin yanakları kızardı. Kadın her fırsatta soylu olduğu için onunla alay etmekten hoşlanıyordu, dolayısıyla bu olayın onun alay repertuarına ekleneceğine hiç şüphe yoktu. Maxi içini çekti. Neyse ki diğer büyücüler bunu umursamıyormuş gibi görünüyordu. Çoğu, Anette'in bariz bir şekilde yüksek sesle kıkırdadığı gösteriden sanki bir sahne oyunuymuş gibi keyif alıyor gibi görünüyordu.
Anette, “Bu kadar aşırı korumacı adamlarla çevrili olmak boğucu olsa gerek” dedi. “Seni en başta Kule'ye göndermelerine bile şaşırdım.”
Maxi kimseye hikayenin tamamını anlatmamıştı, bu yüzden yanıt olarak sadece acı bir şekilde gülümsedi. Geçmişteki olayları düşündüğünde şövalyelerin bakış açısını anlamak zor olmadı. Keşif hazırlıklarına yoğun bir şekilde yardım etmelerini izledikten sonra dudakları teslim olmuş bir gülümsemeyle gerildi.
***
Rüzgâr alışılmadık derecede şiddetliydi. Bir yığın ölü canavarın üzerine oturan Riftan, dişleriyle kuru etin bir parçasını kopardı. Kaşlarını çatarak bulutlu gökyüzüne baktı. Koyu çam ormanının üzerinde gri bulutlar toplanıyordu.
Muhtemelen yakında kar yağacak. Tahtadan daha sert bir his veren kuru etleri yavaşça çiğnerken, çevresini tarafsız bir ilgiyle inceledi. Düzinelerce şövalye ve Livadon'lu din adamı, canavar leşlerini yakılmak üzere bir kenara yığıyordu. Savaş cephesinin yakınında neredeyse iki yüz asker ormandan kesilen keresteleri kullanarak bir savunma duvarı inşa ediyordu.
Kalan adamlarını kafasında saydı ve ağaçların arasından kaçan canavarların sayısını hesapladı. Bu kampanyanın tamamlanması iki haftadan fazla sürmeyecek. Kurabiyenin son parçasını ağzına attı ve ayaklarının dibinde duran kılıç kemerini yakaladı.
Yorum