Meşe Ağacının Altında Novel
252 Bölüm 13
“Ben-o… yaralı mı? Yoksa hasta mısın?”
“Tanrım, hayır! Savaşta Riftan Efendi'ye dünyadaki hiçbir kılıç dokunamaz. Komutanın sağlık durumu iyi,” diye güvence verdi Ulyeon. Konuştukça heyecanı çığ gibi büyüyordu. “Aslında şaşırtıcı derecede aktifti! Şu limana bir bakın. Sir Riftan, Anatol'u Wedon'un en büyük ticaret şehri haline getirmeyi başardı. Siz gittiğinizden bu yana meydana gelen tüm değişiklikleri duyduğunuzda, sizi bir sürprizle karşılaşacaksınız leydim. Anatol kontluk olmaya hazırlanıyor. Majesteleri, seferden döndüğünde komutana bu unvanı vereceğine söz verdi. Bu, yakında kontes olacağınız anlamına geliyor leydim!”
Şaşıran Maxi genç şövalyeye baktı. Titrek bir sesle şöyle dedi: “Riftan… bir seferde savaşmak için mi ayrıldı? H-O burada değil mi?”
Ulyeon'un yüzünden dehşet geçti. Eldivenli eliyle ensesini ovuşturdu ve sönük bir sesle şöyle dedi: “Kraliyet kararnamesinin ardından geçen ay Livadon'a doğru yola çıktı. Geçen yıl kuzeybatı bölgemizdeki çatışmaya yardım etmek için Wedon'a asker sağlayan Livadon'du. Canavarlar doğu Livadon'u istila ederken, Majesteleri borcunu en iyi şövalyemizi göndererek ödüyor. Muhtemelen Wigrew'un reenkarnasyonunun Wedonian'ın komutası altında olduğunu dünyaya göstermek istemiştir.”
“ve… Riftan, sadakatinin karşılığı olarak kontluğu almayı kabul etti, öyle mi?” Maxi şaşkın bir ifadeyle mırıldandı.
Yeniden bir araya geleceklerine olan güveni paramparça olmuştu ve hissettiği hayal kırıklığı kelimelerle anlatılamazdı.
“Sizce… ne zaman dönecek?”
“Bu geniş çaplı bir kampanya değil, dolayısıyla uzun sürmemesi gerekiyor. Son rapor bahardan önce beklendiğini söylüyordu.”
Maxi dudağını ısırdı. Sefer heyeti Anatol'da en fazla bir hafta kadar kalacaktı. Tapınak Şövalyeleri geldiği anda muhtemelen Pamela Platosu'na doğru yola çıkacaklardı. Onu görmeden uzun bir yolculuğa çıkmak zorunda kalacağını bildiğinde her şey daha da karanlık görünüyordu.
“Lütfen bu kadar cesaretiniz kırılmış gibi bakmayın. Kaleye varır varmaz Rıftan Efendi'ye haber göndereceğim. Burada olduğunuzu duyar duymaz, eminim o canavarları yok edecek ve mümkün olan en kısa sürede geri dönecektir.”
Ulyeon'un teselli etme girişimi onun ruh halini iyileştirecek hiçbir şey yapmadı. Riftan'ın onu almak için acele edeceğinden şüpheliydi. Üstelik Livadon'dan Anatol'a en hızlı rota bir aydan fazla sürüyordu. Mesajı aldıktan sonra çok acele etse bile, o gelene kadar o gitmiş olacaktı.
Maxi üzüntüyle başını sallayarak, “Ben… temelli dönmedim,” dedi. “Kule'de bir yıl daha kalmam gerekiyordu… ama ödenek ayrıldı ve keşif gezisine katılma karşılığında bir element runesi aldım. Birkaç gün içinde diğer büyücülerle birlikte Pamela Yaylası'na doğru yola çıkmam gerekiyor.”
“Pamela Yaylası mı?”
Şaşırma sırası Ulyeon'daydı. Ağzı açık, şaşkın bir ifadeyle ona baktı. Tam bir şey söylemek üzereydi ki, astlarının dört araba ile meyhaneye dönmesiyle konuşmaları yarıda kesildi.
Diğer büyücülerin ardından Maxi bir arabaya bindi. Ulyeon'un tartışmak istediği daha çok şey olduğu açık olmasına rağmen, adamlarının ona verdiği safkan atının dizginlerini gönülsüzce aldı.
At sırtındayken başını arabanın penceresinden uzattı. “Kaleye vardığımızda daha fazla konuşalım leydim.”
Bununla birlikte alayın başına doğru koştu. Sidina, Maxi'nin yanındaki koltuğa oturmuş, saldırma fırsatını bekliyordu. Şövalye gözden kaybolur kaybolmaz onu soru yağmuruna tutmaya başladı.
“Max, sen gerçekten Leydi Calypse misin? Bunca zaman hiçbir şey söylemeden nasıl gidebildin?”
“Size hatırlatmak isterim ki… Kule'nin kuralları büyücülerin statülerini veya hangi evden geldiklerini açıklamalarını yasaklıyor.”
“Bu, arkadaşların gizlice birbirlerine söylemelerine engel değil! Biz böyle olduğumuzu sanıyordum.”
“Ben-özür dilerim ama konuyu açmak benim için zor oldu.”
Maxi'nin telaşlı özrü üzerine Sidina dik dik bakmayı bıraktı ve sönük bir iç çekti. “Eh, nedenini anlayabiliyorum. Remdragon Şövalyeleri efsanevi olabilir ama hain de Anatol'da yaşıyor, yani… Sör Riftan'ın karısı olduğunuzu bilseydiniz, eminim Nornui'deki herkes size zor anlar yaşatırdı.”
“Şimdi madem söyledin, yakında hainle tanışacağız. Usta Calto'nun nasıl tepki vereceğini düşünüyorsunuz?” Anette gözlerinde bir parıltıyla sordu.
Ejderhayı öldüren savaşçıdan çok Ruth Serbel ile ilgileniyormuş gibi görünüyordu.
Maxi'nin dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ben... onu şatoda bulabileceğimizden emin değilim. Muhtemelen o da kampanyaya katılmak için ayrılmış durumda.”
Cevap verirken daha önceki derin üzüntüsü geri gelmiş gibiydi. Ancak Sidina'nın Remdragon Şövalyeleri hakkında soru yağmuruna tutması sayesinde Maxi, Riftan'ı görememenin şokunu kısa bir süreliğine de olsa atlatabildi. Hayal kırıklığını unutmak için elinden geleni yaparak, arkadaşlarına kocasının başarılarını abartılı bir şekilde anlatmaya başladı.
Zamanı canlı sohbetlerle geçirdiler ve ne olduğunu anlamadan arabalar surlarla çevrili Anatol şehrine yaklaştılar. Üç kadın sessizleşti ve kapının önünden geçerken pencereden dışarı baktılar.
Bu görüntü Maxi'nin suskun kalmasına neden oldu. Üç yıl değil de otuz yıldır uzakta mıydı? Limanın dönüşümü şaşırtıcı olsa da şehrinki dudak uçuklatıyordu. Bir zamanlar koyunlar için otlak olarak kullanılan tepe artık en az üç kat yüksekliğinde taş evlerle doluydu ve sokaklar daha önce hiç görmediği binalarla kaplıydı. Geçen arabaların ve vagonların mallarla dolu olmasına bakarak pazarın büyüklüğü hakkında kabaca bir tahminde bulunabiliyordu. Nüfus da şüphesiz katlanarak artacaktı.
Sidina kalabalık caddeyi izlerken hayranlıkla “Kışın bile bu kadar hareketli bir pazara sahip olmak… Anatol son derece müreffeh bir şehir olmalı” dedi.
Maxi tuhaf bir gurur ve kaygı karışımı hissetti. Şehrin gelişmesini görmek onu mutlu etse de kendini yabancı bir yerdeymiş gibi hissetti. Kendisi adaya kapatıldığında dünya tamamen farklı bir gerçekliğe mi dönüşmüştü? Ya Anatol kadar Rıftan'ın da ona karşı hisleri değişmiş olsaydı?
Arabalar meydanı geçip Calypse Kalesi'ne doğru ilerlerken, tanıdık bir manzarayı fark etmek için boşuna çabalamaya başladı.
“Bize Calypse Kalesi'nden bahset.”
“Yakında… kendi gözlerinle göreceksin,” diye yanıtladı Maxi tereddütle, kalenin hatırladığından tamamen farklı olacağından korkuyordu.
Arabalar çok geçmeden tepeyi aştı ve hendeği geçti. Calypse Kalesi'nin iki yeni ahşap bina ve bir gözetleme kulesi dışında her zaman olduğu gibi görünmesi onu rahatlattı. Kaba duvarlar ve geniş eğitim alanlarında at sırtında eğitim yapan şövalyeler güven verici derecede tanıdıktı.
Arabadan indikten kısa bir süre sonra etrafın tanımadığı insanlarla dolu olduğunu fark etti. Büyük salona giden merdivenler iyi giyimli konuklarla doluydu ve şövalyelerin çoğunun miğferlerini çıkararak dinlendiğini bilmiyordu.
Maxi, Ulyeon'a atından inerken, “Pek çok yeni yüz var” dedi.
Ulyeon gözlerini antrenman sahalarında gezdirdi. Şunları söylerken neredeyse gururla parlıyordu: “Efendim Riftan güneyli soylularla ittifak kurduğunda, çocuklarını onun emrinde yaver olarak eğitilmeleri için buraya gönderdiler. Çoğu muhtemelen babalarının yerini alacak olsa da yaklaşık yarısı bizim tarikatımıza katılmayı umuyor.”
“A-Bir ittifak mı?” Maxi yeni gelenleri saymaya çalışarak sordu.
En az otuz kişi vardı. Bu kadar çok soylunun çocuklarının bakımını Riftan'a emanet etmesi ne anlama geliyordu? Maxi bu haber yağmuru karşısında heyecanlanmıştı.
“Diğer şövalyeler görevlerine devam ediyorlar. Dönüşlerinde onlarla tanışabilmelisiniz. Lütfen şimdilik içeri girin leydim. Ulyeon daha sonra diğer büyücülere seslenmek için döndü. “Uzun yolculuktan yorulmuş olmalısın. Bir an önce dinlenmeniz için odaları hazırlatacağım.”
Calto kaleyi incelemekten vazgeçip kayıtsız bir tavırla şöyle dedi: “Rahibinizi görmek isterim.”
Ulyeon başını salladı. “Rahip şu anda ana kalede kalıyor. Geldiğinizi ona haber vereceğim.”
Grup en büyük binaya doğru yürümeye başladı. Göz kamaştıran kış güneşi üzerlerine vursa da rüzgar acı verici derecede soğuktu ve çiçek tarhlarına don yapışmıştı. Pelerinin altında titreyen Roy'u tutan Maxi, kendi peyzajını yaptığı bahçeyi geçip büyük salona giden merdiveni tırmandı.
Kalenin çift kapısından içeri adım atar atmaz tanıdık bir manzara onu karşıladı. Tuhaf bir duyguyla çalkalanarak koridora baktı. Yüzlerce cam pencereden ışık süzülüyordu ve mutfağa giden koridordan pişmiş ekmek ve et kokusu yayılıyordu. Çoğunun yemekhanede toplandığı görüldü. Burada, büyük salonda, yakacak odun taşıyan yalnızca birkaç nöbetçi ve genç hizmetçi vardı.
“Leydi Calypse geri döndü! Hemen hizmetçilerin onunla ilgilenmesini sağlayın,” diye talimat verdi Ulyeon nöbetçilere, sesi otoriteyle çınlıyordu.
Salonun kenarında sohbet eden adamlar mutfağa doğru koşmadan önce şaşkınlıkla yeni gelenlere baktılar. Kısa bir süre sonra beş hizmetçi koşarak dışarı çıktı. Maxi tanıdık bir yüz görünce gülümsedi.
“Rodrigo! İyi misin?”
“Hanımım! Geri döndün.”
Onu selamlayan kahyanın kırışık yüzü bir çocuğunki gibi parladı. Ludis onun çok gerisinde değildi.
“Ya sen, Ludis?” Maxi neşeyle söyledi. “Görüşmeyeli nasılsın?”
“Çok iyiyim hanımefendi. Sağlığınızın da iyi olduğunu görmek beni çok mutlu etti.”
Hizmetçi Maxi'ye sevgi dolu bir gülümsemeyle baktı ve nazikçe elini tuttu. Sıcak karşılamaları gerginliğini azalttı. Hizmetçilerin geri kalanıyla hoş sohbetlerden sonra, yakınlarda dalgın bir şekilde oyalanan Calto Serbel'i ve diğer büyücüleri tanıştırdı.
“Bunlar… Büyücü Kulesi'nin misafirleri. Hepsi yolculuktan yoruldu, bu yüzden lütfen onlara en iyi odalarımızı hazırlayın.”
“Nasıl isterseniz leydim.”
Mutfaktan yayılan kokuyu koklayan Anette aniden şöyle dedi: “Ben şahsen yemek yemek istiyorum. Kalın dilimlenmiş domuz pastırması ve kaliteli bira şu anda bir rüya olurdu.”
Calto sanki ona biraz terbiyeli davranması gerektiğini hatırlatmak istercesine ona sert bir bakış attı. Anette bunu fark etmemiş gibi göründü ve beklentiyle Rodrigo'ya döndü.
Görevli eğildi ve şöyle dedi: “Sen banyo yaparak ısınırken, ben de odana yemek getirteceğim.”
Hizmetçiler eşyalarını merdivenlerden yukarı taşımaya başladı. Ulyeon, Maxi ile konuşmaya devam etmek istiyormuş gibi görünse de bir nöbetçi onu geri tuttu. İsteksizce diğer adamlarla birlikte ayrıldı.
Maxi ve on sekiz büyücü merdivenlerden yukarı çıktılar. Ludis onu her zamanki gibi yatak odasına götürdü. Maxi burada kalenin hanımı olarak değil de keşif ekibinin bir üyesi olarak bulunduğundan, parti liderine teklif edilen odadan daha iyi bir odada kalmanın uygunluğunu merak etti. Ancak Calto bunu umursamıyormuş gibi görünüyordu.
Hizmetçiler ona misafir odalarını gösterirken Maxi tereddütle onun odasına girdi. Başka bir tanıdık manzarayla karşılaştı. Oda loş ve soğuktu ama onun dışında tıpkı bıraktığı gibiydi.
“Banyo ve üstümü değiştireyim mi leydim?” Ludis perdeleri çekip ustalıkla şömineyi yakarken sordu. Kediyi pelerininden çıkaran Maxi başını salladı ve Roy'u yere indirdi. Titredi ve şömineye doğru fırladı, orada kendini top gibi kıvırdı.
Ludis şaşırmış görünüyordu. “Tanrım, bunun nereye gittiğini merak ediyordum. Nasıl oldu da sizinle birlikte oldu leydim?”
“Bagajıma gizlice girdi.” Maxi, adadaki çalkantılı deneyimlerinin onu çekingen hale getirdiğini bilerek kediye acıyarak baktı. Roy için de bir şeyler getirir misin? Gemide pek bir şey yemedi.”
“Banyonızla birlikte biraz süt getireceğim. Uzun sürmeyecek.”
Ludis odadan çıktığında Maxi ağır pelerinini çıkardı, sandalyenin üzerine örttü ve yavaşça yatağa doğru yürüdü. Çarşaflar temiz ama soğuktu ve bir süredir kullanılmamış kumaşın küf kokusu vardı. Bakışlarını boş zırh ve silah sehpalarına çevirmeden önce parmaklarını özenle işlenmiş örtünün üzerinde gezdirdi. Onun izini bulmayı umuyordu ama bir tel bile yoktu.
Maxi odanın ortasında hareketsiz duruyordu, kendini başka birinin evine davetsiz misafir gibi hissediyordu. Sonunda dönmeyi arzuladığı evinde olmasına rağmen, bir zamanlar sağladığı sıcaklık artık orada değildi. Gözüne bir şey takılınca yavaşça döndü, yüzü üzgündü.
Rafta tanımadığı, özenle hazırlanmış bir sandık duruyordu. Rıftan'a mı aitti? Merakına hakim olamayarak onu aldı ve kapağını açtı. İçinde birkaç parça yıpranmış parşömen vardı. Riftan'ın sözleşmeleri veya diğer önemli belgeleri sakladığı yer burası gibi görünüyordu.
Hayal kırıklığına uğradı, kapatmak üzereyken dondu. Parşömenlerden birinin üzerine basılmış mührü biliyordu. Onu çekip açtığında el yazısını hemen tanıdı. İki ay önce Nornui'den yazdığı mektuptu bu. Gözlerini kırpıştırırken boğazı umut ve acıyla kasıldı. Bunu neden yatağının yanında sakladı?
Mektubu muhtemelen fazla düşünmeden atmıştı ya da Ludis'in ya da başka meşgul bir hizmetçinin işi olabilirdi. Kaçınılmaz hayal kırıklığından korkan Maxi, buna pek bir anlam yüklememeye çalıştı. Ancak diğer harfleri çıkarırken elleri hafifçe titriyordu.
Derin bir nefes alarak yavaşça paketin içinden geçti. Otuz sayfadan fazla sayfa vardı, bu da Nornui'deki ilk yılından başlayarak gönderdiği tüm yazışmaların da burada olduğu anlamına geliyordu. Maxi sanki ilk kez görüyormuş gibi bakışlarını yazdığı kelimelerin üzerinde gezdirdi. Çözümlemeye çalıştığı cümleler şaşırtıcı derecede resmi ve kuru bir tondaydı. Ne yazacağını bilemediği için, aslında iyi olduğunu söyleyen uzun soluklu pasajlar göndermişti. Mektuba bakarken yüzü yavaşça buruştu.
Kalbi küt küt atıyor, kendisi dayanamasa da Rıftan'ın bunları okurken nasıl hissettiğini merak ediyordu. Her şeyi sandığın içine yerleştirmek üzereyken koyu boyalı alt kısımda kamufle edilmiş başka bir renksiz parşömen parçası fark etti. Büyücü Kulesi'nin mührü yoktu, bu da onun ona ait olmadığı anlamına geliyordu.
Maxi bir anlık tereddütten sonra onu aldı. Bunun kendisinden geldiğini, Levan'daki manastırdan gönderdiğini anlaması biraz zaman aldı. Tapınak Şövalyeleri'nin komutanı Kuahel Leon, bunu yıllar önce onun isteği üzerine kendisine teslim etmişti.
Maxi sessizce eski mektubun içeriğine baktı, ne yazdığını zar zor hatırlıyordu. Gözleri yaşlarla yanıyordu ve aceleyle elbisenin kolunu onlara doğru bastırdı. Rıftan'ın geçmişin bu parçasına tutunmuş olması kalbini parçaladı. Aynı zamanda, kendisinin de onu arzuladığı kadar onun da onu arzuladığını bilmek büyük bir rahatlama sağlıyordu.
Yırtık pırtık parşömeni sanki dünyadaki en değerli şeymiş gibi göğsüne bastırdı.
Yorum