Meşe Ağacının Altında Bölüm 233 – 233 Yan Hikaye – Bölüm 39

Meşe Ağacının Altında Novel

233 Yan Hikaye Bölüm Croyso Dükü, büyük olasılıkla Rıftan'ın fikrini değiştirmeye zamanı kalmasın diye, hemen ertesi gün bir düğün töreni düzenledi.

Riftan kafese kapatılmış bir canavar gibi odanın içinde dolanıyordu. Üvey babasının hayatı karşılığında adamlarının üzerine yüklediği ağır yük yüzünden suçluluk duygusu onu yiyip bitiriyordu. Şövalyeler bu bencil kararından dolayı onu azarlasalardı kendini bu kadar kötü hissetmezdi. Ancak dükün eylemlerine duydukları şiddetli öfkeye rağmen Remdragon Şövalyelerinden hiçbiri tek bir itirazda bulunmamıştı.

Bir sandalyeye çöken Rıftan, ağrıyan başını tuttu. Komutan olarak üvey babasının durumunu görmezden gelmesi doğruydu ama bunu yapmanın imkansız olduğunu düşünüyordu. Adamı iki kez terk etmeyi göze alamadı.

Gözlerini sımsıkı kapattı. Annesinin cenaze töreni gününde üvey babasının karanlıkta sessizce ağlayışının anısı aklında kaldı. Adam onlar için on iki yıldan vazgeçmişti. Rıftan sonunda kendi ailesini kurmayı başardıktan sonra sahte bir oğul yüzünden hayatını kaybetmesine izin veremezdi.

“Düğün bu öğleden sonra yapılacak.”

Kâhya öğle vakti, yanında hizmetçilerden oluşan bir kalabalıkla birlikte tören kıyafetini ona sunmak için geldi. Riftan'ın kadife ve ipek giysilere kaşlarını çatarak hizmetkarların aceleyle geri çekilmesine neden oldu. Komiser çekinmeyen tek kişiydi.

“Töreni başrahip yönetecek ve doğulu soylular da tanık olarak hazır bulunacak. Acele etmeliyiz, yoksa geç kalacağız.”

Kahyanın kibirli bakışları, din adamlarının ve soyluların onun gibileri beklemesinin son derece kabul edilemez olacağı konusunda uyarıyor gibiydi. Riftan kahyanın elinden elbiseyi kaptı. Birini parçalayabilecekmiş gibi hissetse de, o kişi kesinlikle bu sıska yaşlı adam değildi.

“Seninle olmak. Kendim giyinebilirim,” dedi Riftan soğuk bir sesle.

Hizmetçi, hizmetçilerle birlikte odadan çıkmadan önce ona şüpheci bir bakış attı. Rıftan soyundu, mide bulandırıcı kıyafetini giydi ve aynaya baktı. Kendini bir asilzadenin pantomiminde görmek midesini bulandırıyordu. Kıyafeti parçalara ayırma dürtüsünü bastırarak bakışlarını kaçırdı.

Kapıya bir vuruş daha geldi. Kılıcını beline bağlayan Riftan, dükün şövalyelerinin beklediği koridora adım attı. Hepsi tam zırhlıydı.

“Size şapele kadar eşlik edeceğiz.”

Şövalyeler kalenin içindeki şapele doğru yol alırken Riftan dişlerini gıcırdatıyordu. Sahne daha çok gardiyanların bir mahkumu zindanlara taşımasına benziyordu. Sessiz bir lanet yağmuru, dükün dokunduğu herkese ve her şeye – tebaalarına, hizmetkarlarına ve tüm ortaklarına – talihsizlik çağrısında bulunarak kafasının içinden aktı.

Şapele girip bakışları sunaktaki Maximilian Croyso'ya dikildiğinde, tüm bu düşünceler güneşte eriyen kar gibi uçup gitti. Sadece sırtı görünüyordu ama görüntü hâlâ onu girişte donduruyordu. Teni kadar soluk fildişi bir elbise giymişti. Gözleri onun beyaz ensesinde, ince sırtında ve ince belinde gezindi.

Gelinliğinin gümüşi kuyruğu mermer zeminde bulutlar gibi dalgalanıyordu ve zarif bir şekilde toplanmış gül rengi saçlarında inciler parlıyordu. Nefes kesen güzellik karşısında kalbi sıkıştı.

Acı dolu bir inilti çıkardı. Bu kadar aşağılayıcı bir durumdayken nasıl böyle hissedebildiğini anlamak mümkün değildi. Zihnini kargaşa, arzu ve suçluluk doldurdu.

Riftan yere çakılmış haldeyken şövalyeler, “Girişinizi yapın,” diye ısrar etti.

Yavaş yavaş kırmızı halıya doğru ilerledi. Soylular çevredeki sıralarda oturuyorlardı, bakışları acıma ve alayla doluydu. Bakışlarını görmezden gelen Riftan, Maximilian'ın yanındaki yerini aldı. Bulutlu gri gözleriyle temkinli bir şekilde ona baktı.

Onun kırılgan kırılganlığı ona sanki dipsiz bir kuyuya düşüyormuş gibi hissettiriyordu. İblis krala sunulan bir kurban bile bu kadar acınası görünmezdi.

İçinde öfke ve üzüntü dalgaları yükseliyordu. Yanında başka bir adam olsaydı bu kadar korkmuş görünür müydü? Bu düşünce karşısında bir kırgınlık hissetti. Kendisi de bunu istemediğini belirtmek istedi. Ancak bunun bir yalan olduğunu biliyordu.

Minberin arkasında duran başrahip ciddi bir sesle şöyle dedi: “Şimdi törene başlayacağız.”

Maximilian'ı görmezden gelen Riftan sunağa yaklaştı. Yan yana durduklarında başrahip alçak sesle Kutsal Yazıları okumaya başladı.

Rıftan gözlerini sunağa oyulmuş meleğe dikmişti. Yanındaki Maximilian, onu küle çevirecek bir cehennem gibi farkındalığına baskı yapıyordu. Onun tatlı kokusu her nefes alışında ciğerlerini dolduruyordu ve bol kolu eline her değdiğinde bu koku onu neredeyse çılgına çeviriyordu.

“Sen, Riftan Calypse, bu kadını, Maximilian Croyso'yu yasal eşin olarak kabul edip, hayatının geri kalanında onu koruyacağına ve ona değer vereceğine Tanrı önünde yemin eder misin?”

Rıftan başını kaldırıp baktı. Herkes nefesini tutmuş bir şekilde onun cevabını bekliyor gibiydi.

“Öyle yapıyorum” dedi, kelimeler boğuk bir şekilde çıkıyordu.

“Sen, Maximilian Croyso, bu adamı, Riftan Calypse'i yasal olarak kocan olarak kabul edip, hayatının geri kalanında ona itaat edeceğine Tanrı önünde yemin eder misin?”

Riftan, Maximilian'ın vücudunun kopma eşiğindeki bir ip gibi gerildiğini hissetti.

“Ben… yaparım,” diye yanıtladı ince bir sesle.

Riftan başını çevirdi ve ona bakmamaya çalıştı. Sonunda başrahip onları karı koca ilan etti ve tanıklar alkışlarla ayağa kalktı. Her şey gerçeküstü geliyordu. Konukların ziyafet salonuna doğru gidişini izlerken Rıftan nemli avuçlarını pantolonuna sildi. Kendini kelimelerin arasında kaybolmuş halde buldu.

“Neden oyalanıyorsun? Düğün resepsiyonu bekliyor.

Riftan'ın taştan bir heykel gibi durduğunu fark eden Croyso Dükü, yüzünde aşağılık bir gülümsemeyle gezindi. Rıftan'ın düke bakışı açık bir düşmanlıktı.

Hiç etkilenmeyen dük sakince onunla göz göze geldi. “Farkında olduğunuza eminim ama bu birlik henüz resmi değil. Sözünüzü sonuna kadar tutacağınıza inanıyorum.”

Rıftan dişlerinin kırılmasını umursamadan gıcırdattı. Kabulden sonra tamamlanana kadar evliliğin bağlayıcı olmayacağının kesinlikle farkındaydı. Dükü gönülsüzce ziyafet salonuna kadar takip etti. Maximilian'ın sessizce arkasından takip ettiğini hissetse de ona bakacak cesareti toplayamıyordu. Onu bu kadar perişan görmeye hiç niyeti yoktu.

Ziyafette oturan Rıftan, dükün kendisi için döktüğü şarabı nezaketle içti. Gün geceye doğru ilerlerken Remdragon Şövalyeleri ziyafet salonuna girdi. Ursuline'in kendisine işaret ettiğini fark eden Riftan, soylular masasından ayrılmak istedi. Ursuline konuşmak için sessiz bir yer aradı ve boş bir köşeye doğru ilerlediler.

Meraklı kulaklardan güvenli bir mesafeye ulaştıklarında Ursuline ihtiyatla şöyle dedi: “Köye gönderdiğiniz adamlar üvey babanızın karısını buldular.”

Rıftan'ın yüzü sertleşti. “Güvende mi?”

“Çok korkmuştu ama zarar görmüş gibi görünmüyordu. Küçük kız da aynı şekilde güvende.”

Rıftan rahat bir nefes aldı. Onlara bir şey olsaydı kendini affedemezdi.

“Şimdi neredeler?”

“Şövalyeler onları koruyor.” Bir süre durakladıktan sonra Ursuline ekledi: “Evliliğinizi gerçekten tamamlayacak mısınız?”

Rahatsız edici konunun dile getirilmesi Rıftan'ın omuzlarının kasılmasına neden oldu. Cevap vermeyince Ursuline tekrar konuştu.

“Başka bir yol da olabilir. Eğer Majestelerinden şunu istersek…”

Riftan kasvetli gözlerle Ursuline'e bakarak, “Bir haberci Drachium'a ulaşmadan üvey babam asılacak,” diye sözünü kesti. “Üzülmeyin. Senin ve diğerlerinin buna sürüklenmesine izin vermeyeceğim. Evlilik tamamlanınca görevimden istifa edeceğim.”

Ursuline şaşkın görünüyordu. “Mantıksız! Lexos Dağları'na tek başına mı gideceğini söylüyorsun?”

“Dük'e asker için dilekçe verebilirim.”

“İkimiz de biliyoruz ki bu adam sana en beceriksizlerinden yalnızca birkaç yüz tanesini bağışlayacak!” diye bağırdı Ursuline. “ve sana düzgün bir ordu sağlasa bile dükün adamları sana itaat etmeyecektir. Kesinlikle kendi başının çaresine bakmak zorunda kalacaksın.

“O halde bu benim sorunum!”

“Sizin sorunlarınız bizim sorunlarımızdır!” Ursuline karşılık verdi. “Eğer komutanlıktan ayrılırsan diğerleri paralı asker olmaya geri dönecek ya da kraliyet şövalyeleriyle bütünleşecek. Her iki durumda da bu, düzenimizin sonu anlamına gelir. Bu kaderi bize zorlayacak mısın?”

Rıftan'ın eli kadehini daha da sıkılaştırdı. Kararının Remdragon Şövalyeleri için ne anlama geleceğini biliyordu ama onları hayatlarına mal olacak bir harekata katılmaya zorlamaktan daha iyi olduğunu düşünüyordu.

Görünüşe göre onun aklını okuyan Ursuline şöyle dedi: “Biz şövalyeyiz. O mantoyu üzerimize aldığımız anda, yataklarımızda huzur içinde ölme umudumuzdan vazgeçtik. Ejderha Harekatı'nda savaşmaya karar verirseniz, o zaman size katılmak bizim görevimizdir.”

Rıftan kadehini yere çarparak, “Senin için öyle olabilir ama diğerleri adına konuşamazsın” dedi. “Eğer istifa etmem sorun yaratacaksa Lord Triton'a haber göndereceğim. Herkese fikrini soracağım ve dileyenlerin kraliyet şövalyelerine katılmasını sağlayacağım. Ejderha Seferi tehlikeli olacak. Senin ve diğerlerinin benim yüzümden hayatlarınızı riske atmasına izin vermeyeceğim.

Croyso Dükü'nün sesi arkadan geldiğinde Ursuline cevap vermek için ağzını açtı.

“Bu neşeli günde bu kadar öfkeye neden olan şey ne olabilir?”

Ursuline'in yüzü öfkeden kızardı. Rıftan, yoldaşının ateşli öfkesinin her türlü müstehcenliği ortaya çıkarmasına izin vermeden hemen araya girdi.

…

“Tarikatımızla ilgili konular hakkında özel bir tartışmaydı.”

Sesi sanki Dük'e bunun kendisini ilgilendirmediğini söylermiş gibi soğuktu.

Dük sırıttı. “Damadımdan haber almak ne kadar üzücü.”

Rıftan cevap vermek yerine düke küçümseyerek baktı.

Dükün hoşnutsuzluğu kaşlarını çatmasından belliydi ama çok geçmeden omuz silkti ve şöyle dedi: “Eh, önemli değil. Gelin, artık gelininizle gelin odalarında buluşma vaktiniz geldi. Onu ne kadar bekletmeyi düşünüyorsun?”

Croyso Dükü mumlarla kaplı merdiveni işaret etti. Rıftan'ın sırtı soğuk terlerle doldu. Daha önce hiç hissetmediği bir tedirginliğe kapılarak kuru boğazını yutkundu.