Meşe Ağacının Altında Novel
232 Yan Hikaye Bölümü Remdragon Şövalyeleri dükün planını öğrenir öğrenmez, her adam komutanına düklüğe kadar eşlik etmek için feryat etti. Riftan haykırışı bastırdı ve sonunda Ursuline, Elliot, Ruth ve üç yaverle birlikte Croyso Kalesi'ne doğru yola çıktı.
Donmuş toprakta dörtnala ilerlerken içinde endişe ve öfke vardı. Sonunda bir dere kenarında dinlenmek için durana kadar atını acımasızca mahmuzladı.
Elliot atının eyerini indirirken durakladı ve ihtiyatla sordu: “Dükün üvey babanızı nereden bildiğini düşünüyorsunuz?”
Rıftan matarasından bir yudum aldı. “Geçmişimin araştırılması emrini verdim kuşkusuz.”
Dük, doğuda ve ötesinde, tüm Batı Kıtası boyunca geniş bir istihbarat ağı kuruyordu. Dükalıkla iş yapan büyük tüccarlardan herhangi birine Riftan'ın geçmişine bakmasını rica edebilirdi. Karaboynuz Ejderhası olarak geçirdiği eski hayat herkesin bildiği bir bilgi olduğundan, kaynağın muhtemelen eski paralı asker grubu olduğu düşünülür.
Ailemin izini sürmek için düklükten kaçan melez çocuk hakkında bilgi alması yeterliydi.
Riftan kendi dikkatsizliği ve dükün zulmü karşısında dişlerini gıcırdattı.
Elliot, “Bu sadece bir dolandırıcının altın için yaptığı bir hile olabilir” dedi.
Bir parça kuru et çiğnerken onu dinleyen Ursuline açıkça şöyle dedi: “Öyle olsaydı, o geveze çocuğu ta buraya kadar sürükleyip sonra gitmezlerdi.”
Karşı argümanı olmayan Elliot çenesini kapalı tuttu.
Şövalyeler tekrar yola çıkmadan önce ağır bir sessizlik içinde erzaklarını yuttular. Çok az dinlenerek atlarını zorlayarak beş gün içinde düklüğe ulaşmayı başardılar.
Rıftan'ın yaptığı ilk şey üvey babasının kulübesini kontrol etmek oldu. Kapının menteşeleri sökülmüş olduğu açık girişten geçerken evin darmadağın olduğunu gördü. Parçalanmış mobilyalar odanın her tarafına dağılmıştı ve mangal devrilmişti. Köşede bükülmüş kirli bir battaniye duruyordu. Rıftan, cereyan eden kulübeyi inceledikten sonra beylerden birine bir emir verdi.
“Köye gidin ve bu evin sakinlerine ne olduğunu öğrenin. Üvey babamın karısının yanında muhtemelen küçük bir kızı olacak.”
“Evet efendim.”
Toprak sahiplerinin gidişini izledikten sonra Riftan, geri kalan adamlarını tepeye çıkardı. Kale nöbetçileri yaklaşırken kapıları açtılar. Avluyu tarayarak içeri giren Rıftan gergindi. Çelik zırhlı birkaç şövalye kale duvarlarının çevresinde hazır bekliyordu ve büyük salona giden geniş yolda her zamankinden daha fazla muhafız vardı. Bu, korkutmak için tasarlanmış bir güç gösterisiydi.
Ana kaleye vardıklarında kahya onlara seslenmek için dışarı çıktı.
“Seni Croyso Kalesi'ne neyin getirdiğini sorabilir miyim?”
Atından inen Rıftan soğuk bir tavırla cevap verdi: “Dükü görmeye geldim.”
“Haber vermeden gelmek pek uygunsuz.”
Komiserin sert cevabı karşısında öfkelenen Ursuline öne çıktı. Riftan onu durdurmak için kolunu uzattı ve kahyaya döndü.
“Dük'e onunla görüşme istediğimi bildirin.”
Komiser kibirli bir bakışla karşılık verdi. “Lütfen burada bekle.”
Adam yavaşça döndü ve onları girişte bırakarak büyük salona doğru ilerledi. Ursuline'in yüzü bu bariz nezaketsizlik karşısında öfkeyle buruştu.
“Majestelerinin tebaasına nasıl bu şekilde davranmaya cesaret edersiniz?!”
Dükün kapıyı koruyan şövalyelerinden biri Ursuline'in patlaması karşısında homurdandı. “Birdenbire vardıktan sonra sıcak bir karşılama mı bekliyordunuz? Burayı istediğin gibi gelip gidebileceğin bir han mı sanıyorsun?”
“Biz Majestelerinin-”
“Yeter, Ursuline.”
Ursuline, Riftan'ın buz gibi ses tonu karşısında dudaklarını büzdü. Arkadaşından daha az öfkeli olmasa da, yakında üvey babasının hayatı için pazarlık yapmak zorunda kalabileceği bir zamanda kavga etmekten kaçınmanın en iyisi olduğunu düşündü. Böylece sessizce kahyanın geri dönmesini bekledi. Croyso Dükü'nün sonunda onlarla buluşmayı kabul etmesinden yarım gün geçti.
“Lütfen beni takip edin.”
Üstünkörü bir özür dileme zahmetine bile girmeyen kahya, onları hemen kabul odasına götürdü. Rıftan sabırsızlığını dizginlemeye çalıştı.
Kabul odası kapısının önünde durduklarında kahya, “Herkes burada beklesin,” dedi.
Riftan sessizce adamlarına onayını verdi ve kahyanın yolundan gitti.
Parlak mum ışığı zengin alanı aydınlatıyordu. Dük, ipek elbiseler giymiş, odanın ortasındaki cilalı maundan yapılmış bir masanın arkasında oturuyordu. Silahlı şövalyeler heykel gibi iki yanındaydı ve üç hizmetçi bir duvarın önünde durup ellerinde yiyecek ve şarap tepsileri tutuyordu.
Dük bir parşömen yığınını karıştırmaya dalmış görünüyordu. Rıftan yaklaşırken yalnızca başını kaldırdı.
“Söyle bana,” dedi dük, soluk yeşil gözlerini Riftan'ın terli, kirlenmiş yüzüne küçümseyerek kaydırarak, “Remdragon Şövalyeleri'nin komutanını benim evime getiren nedir?”
Riftan, dükün sahte cehaleti karşısında yumruklarını sıktı.
“Bence gayet iyi biliyorsun.”
“Ne yazık ki ben kahin değilim,” dedi dük yumuşak bir sesle. “Habersiz ziyaretinizin nedeni hâlâ bir sır.”
Hizmetçiye boş kadehini doldurmasını işaret etti. Genç adamlardan biri eğilip uzaklaşmadan önce ona biraz daha şarap doldurmak için aceleyle öne çıktı.
Rıftan dik dik bakarak, dişlerini gıcırdatarak şöyle dedi: “Haksız yere hırsızlık yapmakla suçlanan bir köylüyü hapse attığınız bana bildirildi.”
Şarabından bir yudum alan dük kalın kaşlarını kaldırdı.
Sakin olmaya çabalayan Rıftan, şunları ekledi: “Evinde bulunan altınlar kendisine benim tarafımdan verildi. Adamı bir an önce serbest bırakmanızı rica ediyorum.”
Dük, “Korkarım kimden bahsettiğinizi bilmiyorum,” diye yanıtladı, numarayı sürdürerek. “Zindanlarımda hapsedilen yüzlerce adam var ve hepsi adil bir yargılamanın ardından hapsedildi. Mahkumlarıma ne yapacağımı dikte etmek için ne gibi gerekçeleriniz olduğunu anlamıyorum.”
“Köylüden Novan adıyla bahsediyorum.” Rıftan devam etmeden önce sabrının kırıntılarını toplamak için durakladı. “Kendisi adına ifade verebilmem için yeniden yargılama talep ediyorum. Bir adamı delil olmadan işlediği bir suçtan dolayı asmak…”
“Remdragon Şövalyeleri komutanının bol vakti olmalı,” dedi dük, ince dudakları alaycı bir tavırla kıvrıldı. “Sıradan bir köylünün hayatını kurtarmak için kişisel olarak müdahale edeceğini düşünmek.”
Rıftan'ın boğazından her türlü müstehcenlik yükseldi ve hemen yutkundu.
Dük, köşeye sıkıştırılmış bir fareyle oynayan bir kedi gibi arkasına yaslandı ve şarabını yavaşça döndürdü. “Buna izin veremem. Senin aksine ben meşgul bir adamım. Zaten verilmiş bir kararı bozmak istemiyorum. Eğer buna bir kez izin verseydim, bütün günlerimi yeniden yargılamalara başkanlık ederek geçirmek zorunda kalırdım. İnsanların benim yargılarım hakkında hafife almalarını sağlayamam. Neden bu kadar belayı başıma getireyim?”
“Yani, bu rahatsızlığı önlemek için masum bir adamın hayatını almayı mı düşünüyorsunuz?”
“Bir adamın masumiyetine hükmediyorum!” dedi dük hararetle. “Bu düklüğün serfleri, efendilerinin kararlarına uymak zorundadır. Burada kral bile benim yetkimi empoze edemez! O halde size soruyorum, size müdahale etme hakkını veren nedir?”
“O adam-”
Her ne kadar Rıftan sözünü kesse de bu yabancı sözcük çok geçmeden ağzından kaçtı.
“O adam... benim babam. Eğer yeniden yargılamaya izin vermezseniz onun kefaletini ve gereken cezayı ödeyeceğim.”
Dük, “Aman Tanrım, ne kadar yazık,” dedi, sesinde en ufak bir şaşkınlık belirtisi yoktu. “Gerçekten çok yazık. Ancak tüm mahkumlara eşit davranılmalıdır. O senin baban olduğu için hoşgörü gösteremem. Hırsızlığın cezası darağacıdır.”
Öfkesini daha fazla zapt edemeyen Riftan, yumruğunu dükün masasına vurarak cilalı yüzeyi çökertti. Her iki taraftaki şövalyeler hep birlikte kılıçlarını çektiler. Rıftan onlara bakmayı ihmal etmedi.
“Fiyatını söyle,” diye hırladı.
…
Dükün yüzündeki gülümseme kayboldu. Kadife döşemeli sandalyeye yaslandı ve soğuk bir tavırla cevap verdi: “Sanırım fiyatımı biliyorsun.”
“Yani… eğer Ejderha Seferi'nde senin yerine ben savaşmazsam babamı mı öldüreceksin?”
Dük dik dik bakarak, “Söylemek ne kadar korkunç bir şey,” dedi. “Cömert teklifimi reddederek bana ve evime hakaret ettin. Şimdi de esirimi serbest bırakmamı talep etmek için şatoma hücum mu ediyorsunuz? Senin küstahlığına daha ne kadar tahammül edeceğim?”
“Bu kadar saçmalık yeter! Bana şantaj yapmak için masum bir adamı hapse attın!”
“Dilini koru!”
Croyso şövalyeleri açıkça yeterince duymuştu. Kılıçlarını salladılar ve tehditkar bir şekilde Riftan'ın boynuna yaklaştırdılar. Damarlarını hedef alan keskin silahlara aldırış etmeyen Riftan, çarpık yüzü kendisininkini yansıtan düke dik dik baktı.
Bir dakika sonra, görünüşe göre gerçek duygularını Riftan gibi aşağı seviyedeki birine göstermeyi onursuz bulan dükün yüzü, soğuk kayıtsızlığını yeniden kazandı.
“Ne istersen söyle. Bu kararımı değiştirmeyecek. Baban yarın asılacak.”
Riftan yumruğuyla tekrar masaya vurdu ama dük kılını bile kıpırdatmadı. Adamın kimsenin ona parmak bile sürmeye cesaret edemeyeceğine olan inancı kesindi.
“Eğer babanı kaderinden kurtarmak istiyorsan fikrimi değiştirecek kadar cazip bir teklifte bulunmanı önerebilir miyim?”
“Eğer… Ejderha Seferi'nde senin yerini almayı teklif edersem, babamı serbest bırakır mısın?”
…
“Eğer bunu yaparsan,” dedi dük, bir yudum almak için duraklayarak, “karşılığında senin için kesinlikle bir köylüyü serbest bırakırdım. Bir babanın damadı için yapabileceği en az şey bu, sence de öyle değil mi?”
Rıftan gözlerini sımsıkı kapattı. Kalbindeki şeytan, başka seçeneği olmadığını fısıldıyordu. Kendinden tiksinerek yumruğunu o kadar sıktı ki avucu kanamaya başladı. Kesin olan bir şey vardı; kendine daha fazla zaman kazanması gerekiyordu.
“Bu kararı hemen veremem. Kral sınırı korumamı emretti, bu yüzden önce Majestelerine yalvarmam gerekecek.”
Dük gönülsüzce, “İstediğini yapabilirsin,” dedi. “Fakat babanızın idamının planlandığı gibi ilerleyeceğini size bildirmeliyim. Senin iyiliğin için bunu geciktirmek için hiçbir neden göremiyorum.”
Riftan, bakışlarına son derece sakin bir şekilde karşılık veren düke öldürücü bir bakış attı.
“Şimdi karar vermeni öneririm. İkinci bir şans olmayacak. Yarına kadar köylü baban darağacında asılacak ve ben de kızımla evlenme onurunu başka bir toprak sahibi soyluya bahşedeceğim. Tek seçeneğimin sen olmadığını bil.”
Öfke, aşağılanma ve dile getiremediği diğer çalkantılı duygular göğsünde dalgalanıyordu. Karanlıkta ağlayan üvey babasının hatırası aklına geldi, ardından da Maximilian'ın dehşete düşmüş yüzü geldi.
“Çok iyi” dedi çenesini kasarak.
Dük gözlerini kıstı. “Şartları kabul eder misin?”
Rıftan hayatında ilk kez başka bir insanı bıçaklamak için şiddetli bir istek hissetti.
“Evet.” Dük'e küçümseyen bir bakış atan Rıftan, her kelimeyi vurgulayarak devam etti: “Senin yerine hayatımı riske atacağım. Olacak?”
Çenesini kaldıran dükün dudakları kibirli bir gülümsemeyle büküldü. “Doğru kararı verdin. Yakında aile olacağımıza göre geçmişteki suçlarınızı affedeceğim.”
Dük dikkatini kapının yanında bekleyen kâhyaya çevirdi.
“Misafirlerimize odalarını gösterin.”
Sonra tekrar Rıftan'a dönerek ekledi: “Yolculuktan yorulmuş olmalısın. Günün geri kalanını iyileşmeye ayırın.”
“Önce adamı serbest bırakmanı istiyorum.”
Dük katı bir tavırla, “Düğünden sonra onu affedeceğim,” dedi. “Bu konuda taviz verilmeyecektir”
Dük'e bir kez daha bakan Riftan, alçak sesle küfretti ve hızla uzaklaştı.
Yorum