Meşe Ağacının Altında Novel
231 Yan Hikaye Bölüm “Görevlerini başka birine devretmeye çalıştığına inanamıyorum. Adamın cüretkarlığı gerçekten hayret verici!”
Ursuline mangalın yanında ısınırken sesinden aşağılama sesi yükselerek patlama yaptı.
“Kızının elinin bu kadar küstahça bir teklifi haklı çıkaracak kadar büyük bir onur olduğunu mu sanıyor? Bu ne kibir!”
Yakınlarda şarap yudumlayan Gabel, “Dük'ün oğlu yok” dedi. “Hiç şüphe yok ki sorumluluklarını damadına yüklemeyi planlıyor. Peki neden bu teklifi onun tebaalarından biri yerine Riftan Efendi'ye yapıyorsunuz?”
Ruth düşünceli bir şekilde ateşe bakmaktan vazgeçip başını kaldırdı. “Muhtemelen kendi tarafındaki kimseyi düşmanlaştırmak istemedi. Bu kadar geniş bir bölge varken, vasal şövalyelerinin mutlak sadakati zorunludur. Onların düşmanlığını kazanma riskini göze alamazdı. Dristan'ın batılı soylularının çoğu hâlâ dükün topraklarını alma şansını bekliyor. Bölünmüş bir ordunun onun için korkunç sonuçları olur.”
“ve… Remdragon Şövalyelerini bu sorunun içine sürükleyerek sorunu çözebileceğini mi düşündü?” Hebaron kızgın bir ayı gibi hırladı. “Bizi aptal yerine mi koyuyor?”
Elliot, tartışma boyunca sert bir sessizliği sürdüren Riftan'a döndü. “Sizce Dük nasıl ilerleyecek? Başka bir feodal lorda teklifte bulunacağını mı sanıyorsun?”
“İsterse tüm krallığı tarayabilir ama hangi soytarı onun için hayatını isteyerek riske atar ki?!” Hebaron bağırdı.
Rıftan'ın dudakları gerildi. O soytarı Maximilian Croyso'nun kocası olacaktı. Yanında başka bir erkeği hayal etmek kalbine bıçak saplanmış gibi hissettiriyordu.
Rıftan, bu korkunç duyguyu üzerinden atmak için tükürdü: “Başka seçeneği yok. vasal şövalyelerinden birini gönderecek.”
Dükün Ejderha Seferi'ni tek başına yönetmeyi düşünmesi pek olası değildi ve aynı şey Riftan için de geçerliydi. Düşüncelerini yüksek sesle söylerken uzun bir sopayla şenlik ateşini dürttü.
“Bu gerçekleştiğinde, askeri yardım konusunda krallığa daha da fazla güvenmek zorunda kalacak. Tam da kralımızın istediği gibi doğudaki kontrolünü zayıflatacak.”
Kral Reuben zaten krallığın batılı ve kuzeyli soyluları üzerinde baskı kurmuştu. Hiçbir feodal bey, tacı düşmanlaştırma pahasına dükün yerine sefere çıkmak istemez.
Rıftan acı bir şekilde gülümsedi. Dük de bunun kesinlikle farkındaydı. Bu yüzden küçümsediği Rıftan'a bu teklifi yapmıştı. Dük muhtemelen, herhangi bir düşük doğumlu şövalyenin bu cömert tekliften gurur duyacağını ve sırf minnettarlığından dolayı hayatını memnuniyetle riske atacağını varsaymıştı.
Neredeyse yaptım.
Rıftan ayağa kalkarken kendisiyle alay etti. “Bu kadar gevezelik yeter. Dükün kararı ne olursa olsun bizim de halletmemiz gereken kendi görevlerimiz var.”
“Bu kadar hakaretten sonra sessiz mi kalacağız?” Hebaron bağırdı. “Adam mantıksız bir teklifte bulunuyor, sonra bu teklif reddedildiğinde gücenmiş gibi davranma küstahlığını mı gösteriyor? Yine de itidal göstermeli miyiz?”
“Ya yapmazsak?” Riftan, şövalyeye tehditkar bir bakış atarak tersledi. “Dükalığına bir ordu göndereyim mi?”
Grubun üzerine sessizlik çöktü. Ancak o zaman şövalyelerin aklına komutanlarının belki de en öfkeli olanı olduğu geldi. Diğerleri daha fazlasını söyleyemeden Rıftan dinlenme alanından ayrıldı.
Noktalı yıldızlar gece gökyüzüne loş bir ışık saçıyor. Yorgun olan Rıftan, dolunayı izlerken çadırına doğru yürüdü. Kötüye işaret eden bir öngörüyle, bir süre uyuyamayacağını biliyordu. Yine de bu duygu bile bir gün kaybolacaktı. Artık yapabileceğine inanmaktan başka yapabileceği bir şey yoktu.
Şövalyeler çok geçmeden dükün elçisinin ziyaretini unuttular çünkü daha da ciddi bir tehlike baş gösterdi. Kızıl Ejder'in büyüsü gün geçtikçe arttıkça dağdan ayrılan canavarların sayısı da arttı. Gün batımından şafağa kadar Dumanlı Orman'ın kenarında kaçan yaratıklarla savaştılar ve Croyso Dükü'nün kibirine kızmaya zaman bırakmadılar. Onların sıkıntılarına ek olarak yetersiz insan gücü ve azalan malzeme de vardı.
Rıftan, kral için bir rapor yazarken zonklayan şakağını ovuşturdu. Eğer taç mümkün olan en kısa sürede bir sefer başlatmazsa ejderhayı öldürmek zor olurdu. Dağı çevreleyen bariyeri araştırmak için gönderilen her din adamı, ejderhanın büyüsünü başlangıçta tahmin edilenden çok daha hızlı bir şekilde geri kazandığını bildirmişti. Acele etmezlerse bu bir felaket olurdu.
Raporunda bu kadarını söyledikten sonra Riftan, emrin mührünü imzalamadan önce kraldan daha fazla adam ve erzak talep etti. Böyle bir zamanda dükle küçük bir sinir savaşı yürüttüğü için Kral Reuben'i azarlamayı arzulasa da, bunun kralın danışmanları arasında yalnızca kargaşaya yol açacağını biliyordu. Bu dürtüyü bastırdı ve iç geçirerek raporu toparladı.
Elliot Charon'un sesi çadıra ulaştığında bir haberci bulmak üzere ayrılmak üzereydi.
“Efendim Rıftan, kışlada saklanan bir deniz kestanesi bulduk. Onunla ne yapmalıyız?”
Rıftan kaşlarını çattı. Serserilerin yiyecek çalmak için gizlice kampa girmesi alışılmadık bir durum değildi. Bu tür durumlara yönelik askeri protokoller varken Elliot'un neden onu aradığını anlayamıyordu.
“Adi bir hırsızla tek başına baş edemediğin için mi soruyorsun?” Rıftan sinirli bir şekilde havladı.
“Şey… çocuk seni görmek istediği için yaygara koparıyordu.”
Rıftan gözlerini kıstı. “Beni gör?”
“Onun kim olduğunu bileceğini söyledi. Novan'ın oğlu.”
Omurgasından aşağıya bir ürperti indi.
“Nerede o şimdi?” diye sordu çadırdan dışarı çıkarken.
“O tarafta.”
Elliot hemen yolu gösterdi. Çocuk dikey olarak yerleştirilmiş kütüklerden yapılmış savunma duvarının yanında diz çökmüştü. Karşılaşmalarının üzerinden yıllar geçmesine rağmen Rıftan, gencin üvey babasının oğlu olduğunu fark etti. Çocuğun yüzü sanki korkusunu gizlemek istermiş gibi meydan okuyan bir ifadeye sahipti. Rıftan'ın yaklaştığını görünce ayağa fırladı.
“Bu o! Görmeye geldiğim kişi o!”
“Komutanı parmakla göstermeye cesaretin var mı?” bir gardiyan çocuğu yere iterek azarladı.
Rıftan hemen müdahale etti. “Çocuğu tanıyorum. Bırak onu.”
Muhafız geri çekilir çekilmez çocuk elbiselerinin tozunu alıp ayağa kalktı. Ben sana söylemiştim der gibi çenesini kaldırdı. Rıftan, çocuğun morarmış yüzünü korkutucu derecede sert bir ifadeyle inceledi.
“Burada ne yapıyorsun? Yakalanırsan anında öldürüleceğinin farkında mıydın?”
“Seni görmeye geldim.” Çocuk, Rıftan'ın sert ses tonu karşısında geri çekildi. Sonra meydan okurcasına bağırdı: “Yapmak zorundaydım! F-Babam senin yüzünden hapse gönderildi!”
“Küfürlü çocuk! Sesini azalt!”
Gardiyan çocuğu başından yakaladı ve onu bir kez daha dizlerinin üzerine çöktürdü. Rıftan'ın bakışı karşısında adam irkildi ve aceleyle geri adım attı.
Rıftan çocuğun kalkmasına yardım etti ve açıklama yapması için ona baskı yaptı. “Ne demek istiyorsun? Bana neler olduğunu ayrıntılı olarak anlat.”
“H-Hırsızlıkla suçlandı… b-bize verdiğin altın paralar yüzünden… ve...”
Acıdan bunalan çocuk ağlamaya başladı. Rıftan sessizce küfretti. Ne olduğunu tahmin etmek için hikayenin geri kalanını bilmesine gerek yoktu.
“Babanıza karşı suçlamaları kim getirdi?”
“Bilmiyorum. Zırhlı adamlar evimize daldı ve onu Croyso Kalesi'ne sürükledi. Bir ay içinde asılacağını söylüyorlar.” Gözyaşları çocuğun sesini boğdu. “Eğer onun adına tanıklık etmezsen babam öldürülecek.”
Rıftan'ın omurgasını kötü bir ürperti sardı.
“Buraya nasıl geldin?”
“Bu neden önemli?! Baba-”
Çocuk, Rıftan'ın tehditkar ifadesi karşısında ağlamaklı patlamasını yarıda kesti. Omuzlarını kamburlaştıran çocuk mırıldandı: “B-beni buraya zırhlı adamlar getirdi.”
Riftan başını kaldırdığında muhafızlar başlarını salladı.
“Çocuktan başka kimseyi görmedik.”
“B-ben yalan söylemiyorum! Seni burada bulabileceğimi söylediler. Beni bu ormana getirip gittiler.”
Çocuk yalvarırcasına Riftan'a baktı.
…
“Onu kurtaracaksın değil mi? Babamın hiçbir şey çalmadığını biliyorsun.”
Rıftan yumruklarını sıktı, midesi öfkeyle altüst oldu. Croyso elçisinin tehdidi kulaklarında çınladı. Ayağa kalkan Rıftan, kenarda duran bir askere işaret etti.
“Çocuğu alın ve hemen morluklarına baktırın.”
“Unut Beni! Babam…”
“Babana hiçbir şey olmayacak. Bu konuyu ben halledeceğim, o yüzden kendini tedavi ettir.”
“G-Gerçekten mi? Yemin eder misin?” diye sordu çocuk, yumruğuyla kan çanağı gözlerini ovuşturarak.
Çocuğun bakışlarına cevap veremeyen Rıftan, kısaca başını salladı ve atının bağlı olduğu yere doğru yürüdü. Elliot aceleyle onu takip etti.
“Kim bu çocuk Allah aşkına? Neler olduğunu açıkla.”
Riftan, atını eyerleyen Elliot'a bir bakış attı. Komutan olmasına rağmen açıklama yapmadan kamptan ayrılamazdı.
Rıftan ağır bir sesle, “Oğlan üvey babamın oğlu,” dedi.
“Üvey baba mı?” Elliot hayrete düşmüş bir halde tekrarladı.
…
Rıftan başını salladı. “Evet. Hırsızlık suçundan haksız yere hapsedilen adam benim üvey babamdır. Croyso Kalesi'ne kısa bir ziyarette bulunacağım, bu yüzden diğerlerine her şeyi açıklama işini sana bırakıyorum.”
Sonunda farkına vardığında Elliot'ın yüzü sertleşti. “Bunun dükün işi olduğunu mu düşünüyorsun?”
“Büyük olasılıkla,” dedi Rıftan gıcırdayan dişlerinin arasından.
Elliot atına binerken yolunu kapattı.
“Yalnız gitmemelisin. Gelin size eşlik edelim.”
“Bu kişisel bir mesele.”
Elliot nadir görülen bir öfke gösterisiyle karşılık verdi: “Sen bizim liderimizsin. Sizin meseleleriniz bizim meselelerimizdir.”
Dizginleri tutan Rıftan çenesini sıktı. Her ne kadar bu onun için pek hoş olmasa da, üvey babasını ve ailesini korumak için adam getirmenin daha iyi olabileceğini biliyordu. Sonunda inadını katladı.
“İyi. Gelebilirsin.”
Elliot rahat bir nefes aldı. “Diğerlerine de söyleyeceğim.”
Yorum