Meşe Ağacının Altında Novel
Yeni roman chapters, Fenrir Scans'da yayınlandı
230 Yan Hikaye Bölüm Kış her zamankinden daha çetin geçti ve Rıftan, delirmiş bir adam gibi kendini Anatol'un restorasyonlarına verdi. Kalenin yenilenmesi ve sınır boyunca surların inşa edilmesiyle meşgul olmasına rağmen, parçalanan gururu onarılamadı.
Siperin önünde duran Riftan donmuş toprağa bakarken çenesini sıktı. Ne zaman gözlerini kapatsa Croyso Dükü'nün küçümseyen bakışlarını görüyordu. Geceleri bu görüntü Maximilian'ın dehşet dolu gözlerine dönüştü. Rıftan bir elini yüzünün altına çekti ve yaşadığı onca aşağılanmanın ardından hâlâ devam eden duyguları nedeniyle kendi kendine dehşete düştü.
Artık bu anlamsız fanteziden kurtulmanın zamanı gelmişti. Onun önünde diz çökmeye bile layık değildi.
Bir grub yerde kalmalıdır. Daha yükseğe bakmak yalnızca talihsizlik getirir.
Üvey babasının sözleri artık iliklerine kadar uzanan bir gerçeği çağrıştırıyordu. Onun varlığı kendisini daha da perişan hissetmesine neden oluyordu. Ona karşı hisleri olduğu sürece bu acıyı hayatının geri kalanında taşımak zorunda kalacaktı. Geri kalan günlerini sefil bir yalnızlık içinde yaşayacaktı çünkü tek bir kadına sahip olamayacaktı.
Artık bırakmalıyım.
Kendini daha fazla aşağılamak istemeyen Riftan, bir daha Croyso Kalesi'ne adım atmayacağına yemin etti. Artık kendisinin onu aramasına izin vermeyecekti. Artık kendisini baş belası olarak gören bir kadını görmek için düklüğe fırsatçı geziler olmayacaktı.
Duvardan aşağı inen Rıftan, kasvetli kalesine doğru ilerledi. Geçmişte yaşadığı aşağılanmayı kafasında yeniden canlandırarak onu kalbinden silebilmek için dua etti.
Birkaç ay sonra, soğuk dönem sona ererken, Lexos Dağları'nda ejderhanın uyandığına dair söylentiler dolaşmaya başladı. Her krallık Dumanlı Orman'a kendi izci ekibini gönderdi. Her biri katledildiğinde Yedi Krallık ciddi anlamda sefer hazırlıklarına başladı.
Binlerce asker Lexos Dağları çevresinde kamp kurmak için gönderildi. Kral Reuben'in tahminlerine uygun olarak, büyük bir çalkantı dönemiydi. Dehşete kapılan vatandaşlar ellerinden geleni toplayıp topluca kuzeye taşındı. Halktan kaçan uzun alay sanki sonsuza kadar uzanıyormuş gibi görünüyordu ve toprak sahibi soylular, serflerinin aynı yolu izlemesini engellemek için mücadele ediyordu.
Durumun asıl yükünü Croyso Dükü üstlendi. İzcinin raporunu okurken Rıftan'ın alnı kırıştı. Savaşa gitmek üzere kraliyet fermanı alan dük, vasallarını müzakere için çağırmıştı. Rıftan, kurnaz adamın bu çıkmazdan nasıl kurtulmaya çalışacağını merak etmeden duramadı.
Dudakları alaycı bir gülümsemeyle büküldü ve parşömeni ateşe attı. Alevler parladı ve kışlanın çadırını kısa süreliğine parlak bir ışıkla aydınlattı. Dışarı çıkmadan önce raporun tamamen yandığından emin olmak için ateşi çırayla karıştırdı. Gece gökyüzü şafağın ışığıyla renklenmişti ve sisli ormanın üzerinde mavimsi silüetler beliriyordu.
Kampanyadan muafiyet karşılığında, batı bölgelerinin toprak sahibi soyluları, krallığın sınırlarını canavarlardan korumak için Lexos Dağları yakınında kamp yapmakla görevlendirilmişti. Bu bölgelerdeki canavar popülasyonu yüzbinleri buluyordu ve zirvedeki bir yırtıcının ortaya çıkması kitlesel göçle sonuçlanacaktı. Yaratıkların Wedon'u işgal etmesini önlemek batılı soyluların göreviydi.
Bir asker ona doğru koştuğunda Rıftan geçici ablukayı incelemekle meşguldü.
“Efendim Riftan, Croyso Kalesi'nden bir elçi sizi istiyor.”
Rıftan kaşlarını çattı. “Dük'ün benimle ne işi var?”
“Ayrıntılara hakim değilim. Sadece seninle konuşma talimatı aldığını iddia ediyor.”
“Ona beklemesini söyle,” dedi Rıftan soğuk bir tavırla. “Keşif henüz bitmedi.”
Askerin ifadesi sıkıntılı olsa da Rıftan gözetleme kulesine doğru yürürken bunu fark etmemiş gibi davrandı.
Güneş yavaş yavaş karanlık zirvelerin üzerinden yükseliyordu. Yakında onbinlerce erkek bu dağlara yürümek için hayatlarını riske atmak zorunda kalacaktı. Kaç tanesi canlı olarak geri dönecekti? Gökyüzünü delen on iki zirveye bakan Rıftan, matarasını çıkarıp bir yudum aldı. Zaten yüzlerce kişi ejderhanın bariyerini geçerek hayatını kaybetmişti. Giderek büyüyen ceset yığınına daha kaç kişinin katılacağını söylemek zordu.
Öğle vakti asker, Riftan'ı tekrar teşvik etmek için geri döndü. “Efendim Riftan, haberci sizinle acilen konuşması gerektiği konusunda ısrar ediyor.”
Rıftan kaşlarını çattı. Dükün habercisini görmezden gelmek istese de böyle bir zamanda gereksiz sorun çıkarmak istemiyordu.
Sonunda içini çekerek, “Onu şimdi göreceğim” dedi.
Asker onu hemen habercinin beklediği çadıra götürdü. Yarım gün boyunca başından savılan dükün adamı, onunla gözle görülür bir öfkeyle karşılaştı.
Uygun bir selamlamadan vazgeçen habercinin gür sakalı titreyerek şunları söyledi: “Sizinle buluşmak için üç buçuk gün hiç dinlenmeden at sürdüm. Eğer Majesteleri beni bu kadar uzun süre beklettiğinizi duyarsa çok üzülecektir.”
Rıftan adama baktı. “Majesteleri bana sınırları herhangi bir canavarın geçmesine karşı sıkı bir şekilde korumam emrini verdi. Dükün mesajının kralın emirlerinden öncelikli olduğunu mu ima ediyorsunuz?”
Adam tek kelime etmeden dudaklarını birbirine bastırmadan önce sanki karşılık verecekmiş gibi ağzı açık kaldı. Bir an gergin bir sessizlik oldu.
Adam daha sakin bir ses tonuyla şunları söyledi: “Sınırda binlerce asker var. Ablukaların sizin yokluğunuzdan birkaç dakika sonra kalkacağından şüpheliyim.”
Rıftan rahatsız görünerek, “Ben sadece yükümlülüklerimi yerine getiriyordum” dedi. “Şikayet ederek daha fazla zaman kaybetmemenizi ve asıl konuya gelmenizi öneririm. Benden ne istiyorsun?”
Haberci sanki öfkesini bastırmaya çalışıyormuşçasına alçak bir sesle, “Majestelerinin Dük'e Ejderha Seferini yönetmesi emrini verdiğini duymuşsunuzdur eminim,” dedi. “Majesteleri size bir teklifte bulunmak istiyor.”
“Bir teklif?” Rıftan gözlerini kısarak tekrarladı.
Dükün, kendisiyle açıkça alay eden asilzadenin teklifini kabul etme eğiliminde olabileceğini düşünmesini gülünç buldu.
Habercinin yapmak üzere olduğu öneriyi reddetmeye karar veren Rıftan, “Peki bu ne olabilir?” diye hırladı.
Adam, Rıftan'ın düşmanlığından korkmuş görünüyordu. Konuşmadan önce uzun süre tereddüt etti.
“Dük dedi ki… onun yerine seferin komutasını sen alırsan, en büyük kızı Maximilian Croyso'yu gelinin olarak almana izin verir.”
Rıftan ağzı açık kaldı.
“Ne?” dedi elçinin sözlerini anlayamayarak.
Rıftan'ın yüzündeki şaşkın ifadeyi gören haberci sakin bir tavırla şunu ekledi: “Bütün Batı Kıtasının kaderi bu kampanyanın sonucuna bağlı. Majesteleri bu görevi en deneyimli ve yetenekli savaşçıya emanet etmek istiyor.”
“ve… o savaşçının ben olduğumu mu söylüyorsun?”
“Dük yeteneklerinize çok değer veriyor.”
İnanılmaz bir kahkaha döküldü ağzından. Dükün ne istediği açıktı. Adam bundan daha utanmaz olabilir miydi? Haklı bir öfkeyle çadırdan dışarı fırlaması gerektiğini bilmesine rağmen Rıftan'ın bacakları görünmez bir tuzağa yakalanmış gibi hissetti.
Yüzü bembeyaz oldu ve habercinin kibirli sesi çadırda çınlarken alnını ovuşturdu.
“Majesteleri'nin kızının gelininiz olması en büyük onur değil mi? Bir daha gelecek bir fırsat değil.”
“Minnettarlıkla eğilmeli miyim?” dedi Rıftan gıcırdayan dişlerinin arasından.
Dükün yardımseverlik gösterisinin arkasında onu istismar etme girişimi vardı. Rıftan'ın göğsünde öfke kabardı. Dük zekasını ne kadar az düşünüyordu? Ancak en büyük utanç, tereddüt etmesinden kaynaklanıyordu.
Aşağılanmanın etkisiyle gözleri kan çanağına dönen Rıftan yumruklarını sıktı. Böylesine dehşet verici bir teklif karşısında etkilendiği için kendini affedemiyordu. Eğer kabul ederse, bu kendisininkinden çok daha fazlasını tehlikeye atacaktı. Bu sadece Anatol'un değil, Remdragon Şövalyeleri'nin de kaderini etkileyecekti. Kendi açgözlülüğünü tatmin etmek için adamlarının hayatlarını riske mi atacaktı? Rıftan çenesini sıktı.
Üstelik Maximilian Croyso onu küçümsüyordu. Hiç şüphe yok ki, evlilik dışı doğmuş aşağı tabakadan bir itten daha iyi, değerli bir koca isterdi.
Sonraki sözlerini söylerken Rıftan'ın kalbi parçalandı.
“Teklifi reddediyorum.”
Bu, hayatında yaptığı en zor şeydi. Kalbinde derin bir boşluğun açıldığını hisseden Rıftan, bakışlarını yere sabitledi. Başını kaldırdığında habercinin öfkeli yüzü ona baktı.
“Dük'ün eviyle bağlayıcı bir ilişki kurma şansını reddeder misin?” dedi haberci tehditkar bir şekilde.
Rıftan sert bir şekilde, “İnsanları benim sorumluluğumda olan bir mülküm var” diye yanıt verdi. “Majestelerine kendi onurunu koruması gerektiğini bildirin.” Fenrir Scans
Riftan'a buz gibi bir bakış atan haberci, yavaşça ayağa kalktı. “Duygularınızı aktaracağım ama sizi temin ederim ki, sözlerinize pişman olacaksınız.”
Haberci uzaklaşırken gerçek bir acıma duygusuyla dilini şaklattı.
“Dük asla iradesini yerine getirmekte başarısız olmaz. Şansınız varken buna uymak akıllıca olurdu.”
…
Rıftan adamı teşvik etmek için çadırın kapağını açtı. Haberci burnu havada, yanından geçti. Ayak sesleri uzaktan duyulur duyulmaz Rıftan derin bir çukura düştüğünü hissetti. Dükün ulağının hemen peşinden koşma dürtüsü şaha kalktı. Arzusuna karşı savaşırken dudağını o kadar sert ısırdı ki kan aktı.
Bu doğru bir şey. Doğru olanı yaptım.
***
Hebaron inanamayarak başını sallayarak, “Adamın utanmaz olduğunu biliyordum ama bu kadar alçalacağını düşünmüştüm,” dedi.
Riftan'ın Croyso elçisiyle görüşmesi sırasında çadırın dışında nöbet tutan askerler sayesinde, dükün teklifinin haberi saflarda kontrol edilemeyen bir ateş gibi yayıldı. Şövalyelerin her biri, dükün küstahlığına öfkesini dile getirdi.
“Eminim Kral Reuben bile bu kadar kurnazca bir hareket beklemiyordu.”
Yorum