Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 223: Yan Hikaye Bölüm 29
Ruth, dağınık saçlarını kaşıyarak kraliyet çağrısından başını kaldırdı. “Bu sefer sana eşlik etmemem mi gerekiyor?”
Rıftan kararlı bir şekilde başını sallayarak, “İnşaatı denetlemek için Anatol'da kalmanı istiyorum,” diye yanıtladı. Agalde'ye bir parça et attı ve yakındaki bir tüneğe yerleşti.
Ruth mesajı mangalın içine fırlatırken, “Ben bir büyücüyüm, senin vekilin değil,” diye homurdandı. “Artık bir eş bulmanın zamanı gelmedi mi? Daha az soylulardan herhangi birini seçebilirsiniz. Sen yokken kaleyi yönetecek biri olacak, getireceği küçük çeyizden bahsetmiyorum bile. Kendi adıma söylemem gerekirse, iyi bir pazarlıktı.”
Riftan büyücüye dik dik baktı. “Bir aristokratın söyleyeceği bir şeye benziyor.”
Ruth omuz silkerek, Artık aristokrasinin bir parçasısın, dedi. “Kralın şövalyeli bir tebaası ve Anatol Lordu. Mantık evlilikleri soylu sınıfın ekmeği ve yağı değil mi?”
Büyücünün kayıtsızlığı Riftan'ın boğazının karıncalanmasına neden oldu. Acaba Maximilian Croyso da yakın zamanda kolaylık olsun diye evlenmek zorunda kalacak mıydı? Onun yanında kibirli, solgun yüzlü bir asilzadenin olduğunu düşününce göğsü sıkıştı. Görüntüyü kafasından iterek yüzünü masaya çevirdi.
“Saçmalamayı bırak ve hazırlıklara odaklan! Aylarca uzakta olacağım, o yüzden ben ayrılmadan önce hesapları bitirmen gerekecek.”
“Dediğim gibi ben bir büyücüyüm, senin değil…”
“Senin bir büyücü olduğunun gayet farkındayım,” diye homurdandı Rıftan. “Her yıl yaptığınız pahalı araştırmaların parasını ödeyen benim.”
Ruth hemen eğildi ve koltuğunda doğruldu. Rıftan içini çekerek parşömen yığınlarından birini aldı.
Malikaneyi yönetmekten kralın çağrısına cevap vermeye kadar omuzladığı mevcut yükler, bir paralı asker olarak deneyimlediği yüklerden çok daha ağır basıyordu. Şimdi hayallere dalmanın zamanı değildi. Bir tüy kalem alan Riftan, mesajı tüpe yuvarlayıp Agalde'nin bacağına bağlamadan önce bir hafta içinde Remdragon Şövalyeleri'ne katılma sözü veren bir yanıt karaladı.
Birkaç gün sonra Riftan, bir ekibi Remdragon Şövalyelerinin dükün adamlarıyla birlikte bir grup haydutu takip ettiği doğu sınırına götürdü. Orada hemen takibe katıldı. Uzun süren bir kovalamacanın ardından akıncıların yağmaladıkları ganimetlerle birlikte kaçmalarını engellemeyi başardılar.
Yağma hâlâ devam etti ve Remdragon Şövalyelerini aylarca sürecek bir konaklama için sınırda kamp kurmaya zorladı. Sonunda şövalyeler hoşnutsuzluklarını dile getirmeye başladı.
Hebaron çatırdayan mangalın önünde oturup ısınırken, “Dük daha akıllı olsaydı böyle acı çekmezdik” dedi. Öfkeyle dilini şaklattı. “Sanki saçma sapan tazminatlar istemek yetmezmiş gibi, Dristan'ın ticaret yollarını da kapattı. Bu insanların mutsuz olmasına şaşmamalı. ve her şeyin üstüne yiyecek kıtlığı...”
Bir parça kuru et çiğneyen Rıftan sessizce kabul etti. Dristan'ın batı bölgelerinin sakinleri, yiyecek rezervlerinin kışı atlatmaya yetmediğini görünce yağmalamaya başlamışlardı. Görevleri, çoğu köylü olan bu halkın tamamı açlıktan ya da soğuktan ölünceye kadar sınır boyunca nöbet tutmak ve böylece Dükalığa daha fazla baskın yapılmamasını sağlamaktı.
“Dük, Dristan'ın tüccarlarının yiyecek almasına izin verirse tüm bunlar çözülür!” dedi Hebaron, mangalı işaret ederek. “O zaman burada kış boyunca acı çekmek zorunda kalmazdık ve dükün de topraklarına saldıran akıncılar konusunda endişelenmesine gerek kalmazdı. Ama tabii ki adamın aptalca gururu…”
“Bu kadar yeter,” diye çıkıştı Rıftan, ayağa kalkarak. “Dük'e yardımımızı sunmak için buradayız, onu eleştirmek için değil.”
Her ne kadar kendisi de durumdan hoşnut olmasa da, adamlarının yanında Croyso Dükü hakkında kötü konuşmak yalnızca sorun çıkarmaktan başka bir işe yaramazdı.
Miğferini alan Rıftan, üst üste yığılmış kütüklerden oluşan sınır duvarına doğru yürüdü. Şövalyeler kışlanın yakınında silahlarını parlatırken, mızraklı nöbetçiler yüksek yapı boyunca nöbet tutuyorlardı.
Rıftan yanından geçerek gözetleme kulesine giden bir merdivene tırmandı ve araziyi inceledi. Harap olmuş köyü, yerle bir edilmiş tarım arazilerini ve cenaze törenlerini yapan din adamlarını engelsiz bir şekilde görebiliyordu.
Sahadaki ceset dağında katlettikleri akıncılar da vardı. Suçluların cesetlerinin yakılmadan önce lişelere veya gulyabanilere dönüşmesini önlemek için basit bir arınma töreni yapılırdı.
Rıftan dudaklarını büktü ve belindeki matarayı gevşetti. İster canavarları avlıyor ister insanları öldürüyor olsun, bir şövalyenin görevi efendisinin emirlerine uymaktı. Şövalyelik unvanını aldığından beri yaşadığı sayısız savaş, onu bir yığın cesedin yanında kurt gibi yemek yiyebilecek kadar uyuşturmuştu. Bununla birlikte, kendisini savaşın dehşetiyle karşı karşıya bulduğunda hâlâ ağzında kötü bir tat bırakıyordu.
Riftan kalan suyu yuttu ve şişeyi duvarın üzerinden fırlattı. Paxias kömürleşmiş toprağın üzerinde beliriyordu. Bu yıl yine dinlenme mevsimini şatosunda geçiremeyeceği belliydi. Teslimiyetle içini çekti ve yanık et kokusuyla dolu kuru rüzgârı içine çekti.
Ölenlerin hepsi halledildikten sonra kış hazırlıklarına başlandı. Nöbetçiler titizlikle yiyecek, yakacak odun ve içme suyu stoklarken, şövalyeler sınırlarda devriye geziyor ve ara sıra canavar veya akıncılarla savaşıyordu.
Birkaç hafta sonra karşı taraftan beklenmedik bir haber aldılar. Şimdiye kadar batı bölgelerinde meydana gelen yağmalara göz yuman Dristan'ın kraliyet ailesi, sonunda müdahale etmeye karar vermişti.
Riftan, Dristan'ın bayraklarının rüzgarda dalgalandığını görünce kaşlarını çattı. Yaklaşık sekiz yüz kişilik bir ordu sınır duvarının dışında kamp kurmuştu. Mesajda arabuluculuk yapmak için burada oldukları vurgulansa da gerçekte bu bir güç gösterisiydi. Dristan'ın ordusunu inceledikten sonra Riftan, Triton'un kışladan ayrılırken yolunu kesmek için gözetleme kulesinden aceleyle aşağı indi.
“Dristan ne teklif etti?”
Dristan'dan gelen haberciler ve Croyso Dükü'nün vasal şövalyeleri Triton'u takip etti. Rıftan, vakur yüzlerine baktıktan sonra tekrar komutanına döndü.
“Gıda rezervlerimizi açmazsak savaşla mı tehdit ettiler?”
“Bu biraz aşırı bir durum,” dedi Triton, Remdragon Şövalyeleri'nin kışlalarına doğru ilerlerken başını sallayarak. “Dristan'ın kraliyet ailesi bu meseleyi mümkün olduğu kadar barışçıl bir şekilde çözmek istiyor. Dük ticarete devam etmeyi kabul ederse daha fazla yağmayı önlemek için kendi ordularını konuşlandırmayı teklif ettiler.”
Rıftan dudaklarını alaycı bir gülümsemeyle büktü. Sorunları olabildiğince barışçıl bir şekilde çözmek istediklerini söylemek, gerekirse güç kullanacakları anlamına da geliyordu.
“Dük'ün aynı fikirde olacağını mı sanıyorsun?”
“Yakında öğreneceğiz.”
Triton özel çadırına adım attı ve başıyla Riftan'a takip etmesini işaret etti. Rıftan itaatkar bir şekilde onun arkasından içeri girdi. İçerideki hava, daha önce bir toprak sahibinin yaktığı mangaldan dolayı sıcaktı.
Komutan bir sandalyeyi alevlerin yakınına çekti ve sakince şöyle dedi: “Şafakta Croyso Kalesi'ne gitmenizi istiyorum. Dristan'ın habercilerini de yanına al.”
“Ben?”
“Yalnız olmayacaksın. Eskortun dört kraliyet, üç Remdragon Şövalyesi olmasına karar verdik. Habercileri diğerleriyle birlikte Croyso Kalesi'ne götürün.”
Rıftan kaşlarını çattı. Dükalığa yaptığı son ziyaretin üzerinden neredeyse altı ay geçmişti. İçinde hem beklenti hem de korku savaşırken kaşlarını çattı.
Riftan'ın rahatsızlığını fark eden Triton kaşını kaldırdı. “Sorun ne? Emirlerim hakkında söyleyecek bir şeyin var mı?”
Rıftan yavaşça başını salladı. “HAYIR. Başka bir şey var mı?”
“Hepsi bu. Adamlarını seçebilirsin.”
Rifan komutana başını salladı ve çadırdan dışarı çıktı.
Ertesi gün Ursuline Ricaydo ve Gabel Lachzion'la birlikte yola çıkmaya hazırlandı. Borunun sesiyle birlikte sınır duvarındaki dört kraliyet şövalyesine katıldılar. Kısa bir süre sonra, kırmızı cübbe giyen üç Dristanlı şövalye bariyere doğru ilerledi.
Hızlı bir tanışmanın ardından Rıftan hiç vakit kaybetmeden yola koyuldu. Normalde sınırdan Croyso Kalesi'ne iki günlük bir yolculuktu ama günlerin kısalması, üçüncü gün ağarırken düklüğe varmaları anlamına geliyordu.
Kapıda kimlikleri doğrulanırken Gabel keyif dolu bir ifadeyle mırıldandı: “Sonunda sıcak bir banyo ve gerçek bir yatak.”
Ursuline ona dik dik baktı. “Dinlenmek için burada değiliz. Tedbirinizi yüksek tutun.”
Gabel, yoldaşına rahatsız edici bir bakış atarak, “Boşboğazlık etme,” diye sertçe karşılık verdi. “Küçük şeylerden zevk almanın yanlış bir tarafı yok. Sizin her zaman bakımlı kalma becerinizden yoksun olduğumu düşünürsek Sör Ursuline, fırsat buldukça kendimi fırçalamam gerekiyor.”
Riftan, bakışlarını yenilenmiş bir ilgiyle Ursuline'e çevirdi. Şövalyeyi hiçbir zaman darmadağınık halde yakalamadığı doğruydu. Ursuline Ricaydo'nun savaş alanının ortasında bile lekesiz kalma konusunda esrarengiz bir yeteneği var gibi görünüyordu. Önde gelen soylu ailelerin evlatlarına kir bulaşmadı mı? İçeri girmelerine izin verildiğinde böyle saçma düşünceler üzerinde düşünüyordu.
Rıftan kapılardan geçerken elini kirli yüzünün üzerinde gezdirdi. Son banyosunun üzerinden epey zaman geçmişti. Hiç şüphe yok ki, görülmesi korkunç bir manzaraydı. Aniden, yırtık pırtık cüppesinin ve aşırı uzamış saçlarının farkına varmaya başladı.
Kendi kibiriyle alay ederek alnına sarkan bukleleri sinirli bir şekilde süpürdü. Peki ya kirliyse? En bakımlı anında bile ondan çekinmişti.
Beni gördüğünde bayılabilir.
Rıftan acı bir gülümsemeyle atını geniş arazide mahmuzladı. Kaleye vardıklarında muhafızlar onları karşılamak için kapıdan dışarı fırladılar. Rıftan atını adamlardan birine emanet etti ve elçileri de yanında tutarak büyük salona doğru yürüdü.
Saray odasına girer girmez kalenin orta yaşlı baş kahyası saygılı bir şekilde selam verdi.
“Sınırdan geldiğiniz bana bildirildi. Acil bir mesele mi var?”
“Yanımızda Dristan'dan elçiler getiriyoruz. Derhal dükle görüşmeyi talep ediyoruz.”
…
Görevli kısa bir süreliğine şaşırmış göründükten sonra sakince başını salladı. “Lütfen beni resepsiyon odasına kadar takip edin.”
Riftan'ın bakışları, Maximilian Croyso'yu bir an olsun görebilme umuduyla kahyanın peşinden giderken bilinçsizce koridorlarda gezindi. Merdivenlerin başında bir grup hizmetçiyi görmesine rağmen soylu kadını hiçbir yerde göremedi.
Saatin hâlâ erken olduğunu, dolayısıyla muhtemelen uyuyor olacağını düşündü. Garip bir rahatlama ve hayal kırıklığı karışımı hisseden Rıftan, kadife kaplı mermer merdivenden yukarı çıktı. Görevli onları kapının önünde bırakmadan önce, kırmızı halıyla kaplı gösterişli bir odaya götürdü.
“Bir süre bekleyin lütfen. Geldiğinizi Majestelerine bildireceğim.”
Şövalyelerin hepsi beklerken kısa bir süreliğine oturdular. Yirmi dakika sonra cömert giyimli bir Croyso Dükü, ardından şövalyeler ve hizmetkarlardan oluşan bir maiyetle odaya girdi.
“Bana Dristan'dan haberciler olduğu söylendi. Buradaki amaçları ne?”
Dük odanın ortasındaki koltuğuna oturdu ve kibirli bir şekilde çenesini eğdi. Dükün bariz nezaketsizliği karşısında habercilerin yüzleri ciddileşti.
Dristanlıların en kıdemli şövalyesi de aynı derecede buz gibi bir tavırla şunları söyledi: “Kralımızın emriyle buradayız. Sınırdaki çatışmada hakemlik yapacağız” dedi.
Şövalye, Dristan'ın kraliyet mührünü taşıyan bir mektubu çıkardı. Bir hizmetçi mektubu hemen kabul etti ve dük'e uzattı. Croyso Dükü yavaşça okurken alnında kırışıklıklar oluştu. Şartlardan memnun olmadığı belliydi. Uzun ve rahatsız edici bir sessizlik oluştu.
Dük sonunda, “Ayrıntıları tartışmadan önce biraz dinlenmelisin” dedi.
Bakışlarını dağınık şövalyelerin üzerinde gezdirdi ve oturduğu yerden kalkarken kâhyaya el salladı.
…
“Misafirlerimize odalarını gösterin.”
Yolculuktan bitkin düşen şövalyelerin hiçbiri, kabul odasından çıkarken herhangi bir şikayette bulunmadı.
Rıftan son ziyaretinde aynı odalara atandı. Ertesi gün dışarı çıktığında, sabah tatbikatlarını yapan Croyso nöbetçileriyle ve yakındaki bahçede gezinen bir grup kadınla karşılaştı. Aniden nefesinin altında küfrederken hoş sahnenin tadını çıkararak durdu.
Lanet olsun, kendini eğlendirmek için burada değilsin.
Bu içerik Fenrir Scans'den alınmıştır.com
Yorum