Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 222: Yan Hikaye Bölüm 28
Rıftan, Drachium Kalesi'nde kralı ziyaret ettikten sonra Anatol'a doğru yola çıktı. Rahatsız edici karıncalanma eve geldiğinde bile devam etti.
Konsey odasının penceresinden kasvetli bahçeye baktı, ifadesi ciddiydi. Ruth duvar inşaatının ilerleyişi hakkında rapor vermenin ortasındaydı.
Büyücü ona ihtiyatlı bir bakış attı ve sordu: “Drachium'da talihsiz bir haber mi vardı?”
Bu soru Rıftan'ı düşüncelerinden uzaklaştırdı ve başını hızla kaldırdı.
Ruth içini çekerek masanın üzerine bir parşömen dağını indirdi. “Sanırım o soylular seni yine kışkırtmaya çalıştı.”
Riftan, büyücünün varsayımını ne onayladı ne de yalanladı. Yığından bir parşömen kağıdı aldı ama kelimelerin hiçbirini hatırlayamıyordu. Zonklayan şakaklarını ovuşturduktan sonra ayağa kalktı ve odadan çıktı.
Rüzgarlı koridorda yürürken eski kaleyi incelerken bulanık düşünceleri netleşmeye başladı. Bu ona şövalye olduğu yıl verilmişti. Neredeyse bir asırlık ihmalden sonra, son birkaç yılda akıttığı onca paraya rağmen mekan hâlâ harap görünüyordu. Bilinçsizce burayı Croyso'nun eviyle karşılaştırmaya başladığında dudakları acı bir gülümsemeyle büküldü. Sonunda aptalca fantezisinden uyanmıştı.
Araziyi incelemek için kaleyi at sırtında terk etti. Anatol'un içler acısı bir durumda olduğu çok geçmeden anlaşıldı. Tarım alanlarına sık sık yapılan goblin baskınları köylüleri yoksulluk içinde tutuyordu ve Riftan'ın duvarı çok sayıda işçiye inşa ettirmek için iyi para ödemesine rağmen, hasat her yıl azalıyordu. Genel olarak yaşam koşulları iyileşmiyordu.
Bu kasvetli toprakları yaşanabilir hale getirmek için ne kadar kan ve ter gerekir? Aklının rasyonel yanı, Anatol'un para emen bir canavardan hiçbir farkının olmadığını haykırıyordu. Sonuçta bu yer ona yalnızca onu vasal bir şövalye yapmak için bir formalite olarak verilmişti. Onun adına servetini tüketmesi için hiçbir neden yoktu. Bu gerçeği kabul etmesine rağmen sorumluluğun yükünü omuzlarında hissetti.
Buradaki köylüler ona saygı duyuyordu. Onlarla ne zaman konuşsa, sahip olduğunu bile bilmediği vicdanına bir şeylerin battığını hissediyordu. Bu insanların hayatlarını elinde tutuyor olması yüreğini acıtıyordu ve geri adım atamayacak durumda olduğunu fark etti. Böylece, o zamandan beri biriktirdiği serveti, duvar inşaatı gibi büyük bir çabayı finanse etmek için tüketiyordu.
Harap kulübelere, çamurlu yollarda ağır ağır ilerleyen cılız arabalara ve eski püskü giyimli sakinlere bakılırsa, bir duvar tek başına yetersiz görünüyordu. Kaleye doğru yola çıkan Rıftan'ın yüzüne sıkıntılı bir ifade yerleşti. Yıkık yapıyı fark ettiği anda ruh hali daha da düştü. Aniden, Maximilian Croyso'nun Calypse Kalesi'ni görse nasıl bir yüze sahip olacağını merak etti. Bir dükün yüce kızı olarak, böylesine sefil bir meskenin varlığına hiç şüphe yok ki şaşırırdı.
Ağzından bir kahkaha yükseldi. Sanki bir gün buraya gelecekmiş gibi. Yapılacak en iyi şey onu bir an önce düşüncelerinden uzaklaştırmak olacaktır. Ancak her gece aklına gelen fantezilerden nasıl kurtulabilirdi? Hayallere dalmış ergen bir genç gibi davranmayı bırakmak imkansız görünüyordu.
Ruth, konsey odasında parşömene bir şeyler karalıyordu.
“İnşaat sahasını mı incelediniz?” dedi büyücü başını kaldırmadan.
Riftan'ı beklediği anlaşılıyordu. Yüzü gergin olan Ruth, Riftan'ın sessizliği karşısında alnını ovuşturdu ve içini çekti.
“Eminim, kaydettiğimiz minimum ilerlemeyi fark etmişsinizdir. Siz savaşta savaşırken Ayin ırkından canavarlar tarafından kuşatıldık. Pek çok işçiyi kaybettik, yangınların kerestenin çoğunu yok ettiğini söylemeye bile gerek yok. Bu hızla bitirmek on yıl alacak.”
Rıftan pelerinini çıkardı ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Yani… yeterli insan gücümüz veya kaynağımız yok, öyle mi?”
Ruth yorgun bir şekilde başını sallayarak, “İkisinin de sayısı azalıyor,” diye yanıtladı. “Rıftan Efendi, sizin yaptığınızın dipsiz kuyuya su dökmekten hiçbir farkı yok. Kral Reuben'in bile burayla ilgilenmeni beklediğinden şüpheliyim! Size tavsiyem, servetinizi bu gibi beyhude çabalara harcamayı bırakın ve Anatol'u bırakın.”
Rıftan tek kelime etmeden masaya doğru yürüdü ve deftere göz atmaya başladı. Araziden elde edilen cılız vergi gelirinin inşaat maliyetlerini ancak karşılayabileceği açıktı. Arkasını dönmeden önce nasırlı eliyle çenesini okşadı.
“Bize parayı bulacağım. İnşaatı denetlemeye devam edin.”
“Sana söylüyorum, bunun bir anlamı yok. Sadece para israf edeceksiniz!
Riftan büyücüye buz gibi bir bakış attı. “Konumunuzu aşıyorsunuz. Paramı nasıl harcayacağıma ben karar vereceğim, o yüzden karışmayı bırak!”
“Nasıl yapabilirim?” diye bağırdı büyücü iki kolunu da havaya fırlatarak. “Sen benim altın kazımsın. Ama böyle devam edersen bizi mahvedeceksin!”
Büyücüye vurma dürtüsü neredeyse Riftan'ı ele geçirmişti. Ruth'un neden bu kadar yaygara çıkardığını anlıyordu. Bu toprakları yeniden inşa edebilmek için muhtemelen Wedon'daki tüm altını bir araya toplamaları gerekecekti.
Peki bunu yapamayacağımı kim söyledi, kahretsin?
Rıftan odanın diğer tarafına yayılmış haritayı inceleyerek bir süre vakit geçirdi.
“Sana parayı getireceğim,” dedi aniden. “İnşaata devam edin”
“Ancak-”
“Burası benim toprağım, benim kalem. Onları bırakmayacağım.” Ruth'un sözünü acımasızca kesen Riftan, pelerinini aldı. “Sadece bekle ve gör. Burayı harcadığımdan onlarca kat daha değerli bir mülke dönüştüreceğim.”
Ruth homurdanarak, “Bu bir yüzyıl sürer,” dedi.
Rıftan odadan çıkmadan önce ona dik dik baktı. Tekrar ne zaman askere çağrılacağını bilmiyordu, bu yüzden parayı o zamandan önce bulması gerekecekti.
Ertesi gün şafak vakti Rıftan, en sadık on iki adamıyla birlikte Anatol'dan yola çıktı. Bir savaşçının zenginlik biriktirmek için sınırlı seçenekleri vardı. Ya köyler yağmalanabilir ya da başka bir derebey ile savaşa girip mallarına el konulabilir. Ancak Yedi Krallığın Mütarekesi, her iki vahşetin peşinden koşmanın kişiyi anında krallığın düşmanı olarak damgalayacağını garanti ediyordu.
Geriye tek bir seçenek kalıyordu; ejderha alt türünden canavarları avlamak. Ejderler, ejderler ve basiliskler gibi yüksek dereceli canavarlardan çeşitli karlı parçaları toplamak, Anatol'un bir yıl boyunca ayakta kalması için yeterli olacaktır. Karar kolay bir karardı. Bu aynı zamanda adamlarına saha deneyimi edinmeleri için de iyi bir fırsat sunacaktı.
Sonraki birkaç ay boyunca Riftan ve adamları Wedon'un batı bölgelerinde ejderleri yok ederek dolaştılar. Ayrıca diğer ejderha alt türleriyle ilgilenmek için soylulardan gelen komisyonları da kabul ettiler. Bir zamanlar Riftan, sırf para ödülü için sınırda düzenlenen bir kılıç turnuvasına bile katılmıştı.
Pek çok kişi onu şövalye onurunu zedelediği için eleştirse de o onlara aldırış etmedi. Soylular onu zaten konumunu aşan bir sahtekar olarak görüyorlardı. Onların onayını almak için geri durmaya gerek görmüyordu.
Soyluların çoğunun itibarını kaybetme korkusuyla dokunmaya cesaret edemediği bu kutsal olmayan eylemler sayesinde Riftan, Wedon'un güneybatı kesimlerindeki tüm altını biriktirmeyi başardı. Bu elbette Ruth'u son derece mutlu etti.
“Yakında tüm güney bölgesinin en zengini biz olacağız!”
Riftan inanamayarak büyücüye baktı. Masanın arkasında oturan Ruth, altın paralarla dolu bir sandığı açarken neredeyse heyecandan zıplıyordu.
“Tanrı aşkına, içinde yüz tane basilisk bulunan bir mezara mı rastladın?” dedi büyücü, gözleri parlayarak. “Bu kadar hazineyi nasıl elde etmeyi başardın?”
Rıftan omuz silkti. “Tarihi bir yer. Şans eseri sanırım.”
“Altınlı bir tazı gibisin, sana söylüyorum!”
Büyücü paraları tek tek tartarken kıkırdadı, ardından hizmetkarlar onları kasaya götürmeden önce sandığın içine geri koydular. Riftan, Ruth konuşana kadar süreci büyük bir dikkatle izledi.
“Buranın eski bir kraliçenin mezarı olduğunu mu düşünüyorsun? Madeni paraların dışındaki tüm hazineler kadın süsleridir.”
Riftan hafifçe irkildi. Ruth zümrütler, yakutlar, elmaslar ve topazlarla süslenmiş gösterişli tacı incelemek için öne doğru eğildi. Yanında bir yığın bilezik, pırlanta kolye, yüzük, gümüş saç süsleri ve yaldızlı bir mücevher sandığı vardı. Büyücünün söylediği gibi, bunların hepsi bir kadına yönelik eşyalardı.
Ruth, nakliyeyi iyice değerlendirdikten sonra homurdandı: “Onları satıp daha fazla altınla dönmeliydin. Bunlar büyük tüccar loncaları dışında herkes için zorlu bir satış olur ve asla Anatol'a gelmezler.”
Rıftan tepsiden erik alırken soğukkanlı görünmek için elinden geleni yapıyordu. “Onları satmayı düşünmüyorum. Onları kasada tutacağım.”
Ruth kaşlarını çatarak, “Onları altınla takas etmek daha yararlı olur,” dedi. “Duvarın fahiş maliyetini bir kenara bırakın; kaledeki tüm nöbetçileri ve hizmetçileri çalıştırmanın ne kadara mal olduğunu biliyor musunuz? Yapılacak en akıllıca şey acil bir durumda bu değeri para biriminde tutmak olacaktır.”
“Şimdilik araziyi işletmeye yetecek kadar paramız olmalı. Değerli metallerin zamanla değerinin arttığını söylüyorlar. İhtiyaç duyulduğunda satabiliriz” dedi.
Büyücü ikna olmamış gibi görünse de, sanki tartışmayı sürdürme zahmetine katlanamayacakmış gibi dikkatini altın paraları saymaya yöneltti.
Rıftan rahat bir nefes alıp tacı eline aldı. Bu süslemelerin en azından bazılarının bölgede keşfedildiği doğruydu. Ancak çoğu satın alınmıştı. Eğer büyücü öğrenirse bu işin sonunu asla öğrenemeyeceğini biliyordu.
Hayali bir kınamayı sessizce çürüterek, Paramı nasıl harcadığım onu ilgilendirmiyor, diye düşündü.
Böyle işe yaramaz eşyaları satın almak için ona neyin sahip olduğunu bilmiyordu. Bir süre taca baktıktan sonra Rıftan onu tekrar kutusunun içine koydu.
Sadece birkaç hafta sonra Drachium'dan bir mesaj aldı. Dristan'da kötüleşen kuraklık, haydutların doğu sınırını yağmalamasına neden olmuştu. Croyso Dükalığı'ndan ayrılmasının üzerinden altı aydan az bir süre geçtikten sonra Riftan bir kez daha göreve çağrıldı.
…
En iyi roman okuma deneyimi için Fenrir Scans Fenrir Scans adresini ziyaret edin
Yorum