Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 213: Yan Hikaye Bölümü
Ruth insan kalabalığının arasından geçerek, “Ne kadar kalabalık,” diye homurdandı.
Riftan, dairesel stadyuma doğru yürürken büyücüye aldırış etmedi. Kum renkli yapının girişi, pazar tezgahları denizinin arasında bahis oynayan seyirciler ve kumarbazlarla doluydu.
Nihayet kalabalığın arasından geçmeyi başardığında kemerli girişi koruyan askerleri gördü. İçeri girmeden önce biletini gösterdi. Ruth hemen arkasındaydı ama büyücü muhafızların yanından hızla geçmeye çalıştığında içlerinden biri onu omzundan yakaladı.
“Oradasın! Katılımcı mısınız? Bana biletini göster.”
“Ben…onunla birlikteyim.”
Büyücünün endişeli sesi, uzun adımlarla uzaklaşırken Riftan'a seslendi ama o duymuyormuş gibi davrandı. İri yapılı adamlarla dolu geniş bir bekleme odasına açılan uzun, gölgeli bir geçitte bir askeri takip etmeye devam etti. Bir anda odadaki tüm gözler onun üzerindeydi. Keskin bakışlarının onu değerlendirdiğini hissedebiliyordu.
Alçaltılmış kapüşonu aracılığıyla rakibini titizlikle değerlendiriyordu. Yaklaşık otuz paralı asker solda dururken, şövalyeler ve yaverleri sağda silahlarıyla ilgileniyordu.
Rıftan sessizce köşeye yerleştikten kısa süre sonra paralı askerlerin ilgisi azaldı.
“Bu yıl her krallıktan şövalyenin kaydolduğunu duydum. Başarılı olanlar da.”
“Bu yılki ödül için zorlu bir rekabet olacak.”
“Maç kağıdını gördün mü? Bize yardakçı gibi davranıyorlar. Bizler sadece ana etkinlikten önceki eğlenceleriz, yüce ve kudretli şövalyelerin parıldamasını sağlamak için oradayız.”
Rıftan pencereden dışarı bakarken paralı askerlerin homurdanmalarını minimum ilgiyle takip etti. Gözleri onu fark etme umuduyla stadyumu çevreleyen binlerce seyircinin üzerinde gezindi.
Bir din adamı, iki korumayla birlikte bekleme odasına girerken, “Turnuva başlamak üzere” dedi. “Devam etmeden önce temel kuralları gözden geçirmeme izin verin. Bu seçkin etkinlik Kutsal Dalai Lama'nın, papanın ve Yedi Krallık'taki soyluların önde gelen üyelerinin huzurunda gerçekleştirilecek. Bu nedenle herkesin adil bir şekilde rekabet etmesi bekleniyor ve teslim olunması durumunda tüm suçların sona ermesi gerekiyor. Ayrıca büyü veya büyülü aletlerin kullanımı kesinlikle yasaktır. Bilincini kaybetmiş veya yaralanma nedeniyle dövüşemeyecek durumda olan bir rakibin öldürülmesi ve savunmasızken saldırı yapılması da yasaktır. Ayrıca aşırı vahşetten kaçınmanızı da rica ediyoruz. Bu turnuvanın amacını göz önünde bulunduralım: Wigrew'un ve on iki şövalyenin ruhunu onurlandırmak ve kılıç ustalığı sanatına saygıyla rekabet etmek.
Açıklamasını tamamlarken din adamının sesi ciddiydi. Rıftan pencere kenarına oturmadan önce sıranın ne zaman geleceğini iki kez kontrol etti.
Listede beşinci sırada yer aldı. Şövalyeler yalnızca paralı askerlerin ardından yarışacakları için, yarışmacılar arasında soyluların öğlene kadar izlemeye gelmeyeceğine dair söylentiler dolaşıyordu. Yüzü düşen Rıftan, kabaca saçını geriye doğru taradı. Bu etkinliğe katılmanın tamamen aptallık olduğu düşüncesinden kurtulamıyordu.
“İlk maç! Kyle Sevon, Dermond Eden! Arenaya!”
Bir asker ilk yarışmacı çiftini öne çağırdı ve iki adam kasklarını takıp arenaya adım attılar. Stadyumda sağır edici bir tezahürat yükselirken, bazı seyirciler favorilerinin adını haykırdı.
Başını duvara dayamış oturan Rıftan, sırasını beklerken boş boş boşluğa bakıyordu. Ona değer veren bakışlar atan yarışmacıların bile kısa sürede ilgilerini kaybettiğine göre, bitkin görünüyordu.
Burada ne işim var?
Kılıç becerileri tek başına dövüşmekten ziyade canavarları avlamakta yatıyordu. Ara sıra alaycı şövalyelerle karşılıklı darbeler almış olsa da araziyi kendi avantajına kullanmaya alışkındı ve gerektiğinde rakibine arkadan saldırmaktan çekinmiyordu. Etrafında bulunan silahlarla (zincirlerden, kancalardan, hançerlerden iplere kadar her şey) bir düşmanı alt etmek düellodan farklıydı. Ait olmadığını hissetmekten kendini alamıyordu.
“Riftan Kalipse! Cedric Gayron! Arenaya!”
Turnuvanın başlamasına yaklaşık bir buçuk saat kala Rıftan'ın sırası geldi. Ayağa kalktı ve kaskını taktı. Rakibi çelik zırhla kaplı iri yarı bir devdi ve adamın sırtındaki iri görünüşlü kılıca baktı.
Bekleme odasından yan yana çıkarken Gayron, lekeli dişlerini tehditkar bir şekilde Riftan'a gösterdi. “Peki, sen hoş görünüşlü bir adam değil misin?”
Riftan vizörünü indirdiğinde adam kıs kıs güldü ve kahkaha attı.
“İlk maçına beni aldığına göre çok şanssız bir piç olmalısın. Merak etme. Sana söz veriyorum, uzuvlarını korumana izin vereceğim.
Rıftan ilgisizce tünelin sonundaki arenaya baktı. Tribünlerde soylu evlerinin armalarıyla süslenmiş pankartlar dalgalanıyordu ve her yerden trompetler ve davullar çınlıyordu.
On bini aşkın devasa kalabalık kan çağrısı yaparak kükredi. Rıftan dayanamadı; güldü. Rahip bu etkinliğin Wigrew ve on iki şövalyenin ruhunu onurlandırmak için olduğunu söylememiş miydi? Bu insanların en azından asil bir niyeti yokmuş gibi görünüyordu.
Turnuvayı izlemek için fahiş ücret ödemelerinin tek nedeni vardı, o da eğlenmekti. Gürültülü kalabalığa bakan Rıftan, endişesinin hafiflediğini hissetti.
Törenlerin sorumlusu olarak görev yapan bir asker arenanın ortasını işaret etti. “Yerlerinize!”
Riftan, rakibine dönük pozisyonunu almak için yavaşça yürüdü. Tribünlerde gerginlik artarken askerler de bayrakları kaldırarak maçın başladığını işaret etti.
Riftan piç kılıcını çekip ardından kendi devasa silahını sırtından çekerken Gayron alaycı bir şekilde homurdandı. Bıçak tek başına altı kevet (yaklaşık 180 santimetre) ölçtü. Adamın Osiriya'da tanınmış bir kişi olduğu belliydi ve insanlar stadyumun çevresinde onun adını haykırmaya başladı.
“Gayron! Gayron! Gayron!”
Göğsünü şişirdi ve sanki dalkavukluğun tadını çıkarmak istiyormuş gibi derin bir nefes aldı.
“Bunu duydun mu? Karşılaştığınız adam bu turnuvanın favorilerinden biri. Becerilerim sayısız savaşta gerçek savaşta test edildi. O yağmacı şövalyeler bile beni yenmek için gerekenlere sahip değil.”
Rıftan sessizce ona baktı.
“Merhamet gösterip sana teslim olma şansını sunacaktım ama tezahüratlarını duyunca korkarım ki onlara geldikleri gösteriyi vermek zorunda kalacağım. O halde üzerime gel evlat. İlk önce senin vurmana izin vereceğim.”
“Öyle yaparsam kusura bakmayın.”
Rıftan hücum etti. Adamın gözlerindeki parıltı anında değişti. Gayron, sanki kendisine doğru uçan bıçağın tehlikesini hissetmiş gibi hemen kılıcını savurdu. Rıftan devasa silahı sanki bir ağaç dalından daha ağır değilmiş gibi savuşturdu.
Gayron'un yüzü şaşkınlıkla doldu. Dev adam yeniden ayağa kalkmaya çalışsa da bir sonraki saldırıyı engelleyemeyecek kadar yavaştı. Kolu hâlâ havadayken Rıftan kılıcını adamın böğrüne sapladı. Bıçak zırhındaki çatlaktan kaydı, ete ve kaslara nüfuz etti ve adamın sırtından çıktı.
“Kergh!”
Gayron'ın gözleri pürüzlü bir nefes verirken irileşti. Riftan kılıcını çekti ve zırhındaki boşluktan kan aktı. Gayron geri çekilmeye çalıştığında Riftan kılıcını miğferinin altına doğrulttu.
“G-Teslim ol,” dedi Gayron, elini yanına bastırarak geriye sendeleyerek. Dizlerinin üzerine çöktü. “Teslim oluyorum!”
Bayrakların kaldırılmasının üzerinden henüz üç dakika geçmemişti. Sersemlemiş askerler aceleyle trompet çalarak maçı bitirdi. Stadyumda kulakları sağır eden tezahüratlar yükseldi.
Rıftan, tribünlere bakmadan önce din adamlarının rakibini iyileştirmesini kayıtsızca izledi. En yüksek koltuklarda Croyso bayrağı Wedon'un kraliyet ailesinin armasının yanında dalgalanıyordu. Durduğu yerden bir yüzü diğerinden ayırmak imkansızdı. Çok uzaktaydı ve çok fazla insan vardı.
Üstelik toplantıya katılan her kadının yüzü bir peçenin arkasında gizlenmişti. Kalabalığa gözlerini kısarak baktıktan sonra Rıftan pes etti ve bakışlarını indirdi. Paralı askerlerin homurdanmaları doğruysa soylular henüz dinleyicilere katılmamıştı. Arenadan çıkarken son düşüncesi buydu.
***
Riftan o gün dört maçta mücadele etti ve hepsi beş dakikadan kısa sürede sona erdi. Kendisine “Tek vuruşlu Calypse” lakabı verildi.
Ertesi gün stadyumun girişinde kalabalığın bu tatsız takma ismi söylediğini duyunca kaşlarını çattı. Melezden ejderha avcısına kadar, hayatı boyunca ona her türlü ad verilmişti. Bu utanç verici isim açık ara en kötüsüydü. Ancak kalabalık açıkça bunun etkileyici olduğunu düşünüyordu.
Rıftan bekleme odasına girer girmez, düne göre çok daha yoğun bir şekilde çok sayıda yakıcı bakış ona yöneldi. Düşmanca bakışları görmezden gelerek, bronzlaşmış yüzü olan orta yaşlı bir adam ona doğru gelene kadar sessizce oturdu.
“Sen! Sen gerçekten Livadon'daki o ünlü ejderha avcısı mısın?”
Rıftan kaşlarını çattı. Adamın kıyafetleri cilalı görünse de onda bir şövalye için fazla rafine olmayan bir şeyler vardı. Adam yanındaki koltuğa oturmadan önce samimi bir gülümseme sergiledi.
“Dün meyhaneye uğradığımda herkes senden bahsediyordu. Sokakta senin on ejderi tek başına alt edebilecek acımasız bir canavar avcısı olduğun söyleniyor.”
“Ne istiyorsun?”
…
Adam, Riftan'ın sert ses tonuna şaşırarak gözlerini kırpıştırdı. Kendini toparladı ve kayıtsız bir tavırla şöyle dedi: “Bu kötü şöhretli adamı yalnızca kendi gözlerimle görmeye geldim. Büyük çerçeveni uzaktan gördüğümde yirmili yaşların ortasında olacağını düşünmüştüm ama yakından çok daha genç görünüyorsun. Kaç yaşındasın?”
Riftan'ın adama dik dik bakan sessiz bakışı, bunun onu ilgilendirmediğini söyledi. Belli ki eğlenen adam, bakımlı sakalını sırıtarak okşadı.
“Pek konuşkan biri değilsin, değil mi? Bir grupla yakın temasta olduğunuzda baş belası olduğunuza bahse girerim.”
Rıftan sessiz kaldı.
“Binicilik becerileriniz nasıl? Eğer sandığım kadar uzun süredir paralı askerseniz, bir veya iki savaşta savaşmış olmalısınız. Arabaya binebilecek misin?”
Rıftan soğuk bir tavırla, sinirini gizleme zahmetine girmeden, “Boş gevezeliklerle zamanımı harcamamanı tercih ederim,” dedi. “En başından beri dost canlısı davranan insanlar benim sinirimdir.”
Adam omuz silkti, yüzünde küçük bir gülümseme belirdi. Ayağa kalktı ve şöyle dedi: “Elbette, tam da düello yapmak üzeresin. Ne kadar düşüncesizim. Lütfen bunu gelecekteki başarılarınız için iyi dileklerden başka bir şey olarak görmeyin. Onlar hakkında haber almayı sabırsızlıkla bekliyorum.”
Rıftan yine cevap vermedi.
“Peki o zaman bir dahaki sefere görüşürüz.”
Adam odanın diğer ucuna doğru yürüdü ve şövalyelerle konuşmaya başlayan Rıftan'ın kaşları kalktı. Yabancı kesinlikle bir rakip gibi görünmüyordu. Burada yoldaşlarına destek verirken Rıftan'ın ne yaptığını görmeye mi gelmişti?
Rekabeti kontrol etmenin nasıl bir yolu?
…
Hafif bir homurdanmayla Rıftan, bir askerin adını seslenmesiyle gözlerini başka yöne çevirdi. Ayağa kalkarken kaskını aldı. İlk rakibi Arex'in kraliyet şövalyesiydi. Şövalye arenaya doğru yürürken ona küçümseyen bir bakış attı.
Rakibinin pagan bir köpek olmasından dolayı öfkelendiğine şüphe yoktu. Rıftan onun buz gibi bakışlarını görmezden gelerek kaskını taktı. Güneşle aydınlanan arena kısa sürede vizörünün izin verdiği sınırlı görüş alanını doldurdu. Ortada durdu ve bakışlarını tribünlerin üzerinde gezdirerek Croyso pankartını aradı.
Şövalyenin saldırgan sesi, “Sen oradasın, melez,” dedi. “Bana gözünü Şövalye'nin Kılıcı'na diktiğini söyleme.”
Rıftan aşağıya baktı.
Şövalyenin gözleri küçümseyici bir şekilde kırışarak ekledi: “Bu kılıç bir şövalyeye ait. Hiçbir paralı asker onun benzerini kullanmayı düşünmemeli bile.”
Adam neden bahsediyordu Allah aşkına? Riftan, papaya ayrılan şeref koltuğuna bakmadan önce kaşlarını çattı. Sunağın önünde, Tapınak Şövalyeleri tarafından çevrelenmiş bir kılıç sergileniyordu. Geriye dönüp baktığında, paralı askerlerin bu yılki ödülün nasıl çok sayıda şövalyeyi çektiğinden bahsettiğini hatırladı.
Riftan kılıcını kınından çıkarırken dudaklarını büktü. “Sıradan bir paralı askerin onu burnunun dibinden çalacağından mı korkuyorsun?”
“Cesaretin var-”
“Bu kadar konuşma yeter. Söyleyecek bir şeyin varsa silahıyla yap.”
Şövalyenin yüzü taşlaştı ve karşılık olarak kılıcını çekti. “Çok iyi! Bıçağımla hedefimi eve ulaştıracağım!”
Şövalyenin kılıcı hızla ona doğru geldi ve Rıftan bunu kolaylıkla savuşturdu. Metal bıçaklar çarpışırken kıvılcımlar uçuştu. Adamın yüzü biraz düştü. Açıkça görülüyor ki, kafa kafaya bir karşılaşmada Riftan'ı alt edemeyeceğine karar veren şövalye bir adım geri attı. Rıftan onun bir daha saldırmasına izin vermedi.
Seni aptal. Sana başka bir fırsat vereceğimi mi sandın?
Şövalye geri çekildiği anda kaderini belirlemişti. Rakibinin ağırlığı geriye doğru kayarken Riftan acımasızca ileri atıldı. Adamın yüzünde alarm parladı.
İvmeyi sürdüren Riftan, kılıcının kabzasını acımasızca şövalyenin miğferine sapladı. Darbe vizörünü buruşturdu ve burnundan bir kan fışkırmaya başladı.
Riftan orada durmadan kılıcını çevirdi ve koluna doğru savurdu. Parıldayan metal zırhı deldi ve adamın kalın pazısına saplandı. Keskin bir çığlık attı.
“Eğer bir uzvunuzu kaybetmek istemiyorsanız teslim olmanızı öneririm.”
Şövalye ona acımasızca baktı, çığlık atmamak için dudağını ısırırken yüzü acıdan buruştu.
Riftan kılıcı daha derine ittiğinde şövalye gıcırdayan dişlerinin arasından tükürdü, “Teslim oluyorum.”
Rıftan kılıcını çekip doğruldu. Kısa sürede stadyumu “Single-Strike Calypse” sloganları doldurdu. Kaşlarını çatarak, bu korkunç ismin sorumlusunu bulursa suratına yumruk atacağına yemin etti.
Daha fazla şövalyeyle karşı karşıya gelmesine rağmen galibiyet serisi devam etti. O bile şaşırdı. Her ne kadar kılıç ustalığına hiçbir zaman pek hayranlık duymamış olsa da, arenadaki yeteneklerinin ne kadar gelişmiş olduğunun ortaya çıkması onu şaşırtmıştı.
“Şaşırmadım! Sen bir yıldırım ejderi avcısısın. Sıradan bir insan seni nasıl yenebilir?”
Turnuvada sadece iki önemli maç kaldı. Ruth'un, muhtemelen Riftan'ın kazanması için yatırdığı yüksek meblağ sayesinde, yüzünde kalıcı bir sırıtış vardı.
“Sen yenilmezsin Usta Calypse! Bu bittiğinde, nereye gidersen git seni takip edeceğime söz veriyorum!”
Bu içeriğin kaynağı Fenrir Scans
Yorum