Meşe Ağacının Altında Bölüm 212

Meşe Ağacının Altında Novel

Bölüm 212: Yan Hikaye Bölümü

“Benim öfkem, kendini beğenmiş soylulara iltifat etmeyi biraz zorlaştırıyor.”

“Evet, sanırım durum böyle olacaktır,” diye kabul etti tüccar hemen.

Ruth kısa bir mesafede oturuyordu ve ağzına ekmek tıkıyordu. Kulak misafiri olurken kahkahasını bastırmaya çalışmadı. Riftan ayağa kalkmadan önce ona bir bakış attı.

“Akşam çökmeden köye varmak istiyorsak yola çıkmalıyız.”

Adamlar atlarını toplayıp güneye doğru yola devam ettiler. Tarlada yarım günlük bir yolculuktan sonra küçük bir köy görüş alanına girdi. Geceyi orada geçirdiler, ardından Osiriya'nın başkenti Balbourne'a varmadan önce iki gün daha seyahat ettiler.

Riftan, bir zamanlar eski Roem İmparatorluğu'nun başkenti olan geniş şehrin duvarlarına bakarken ağzı açık bakmaktan kendini alamadı. Devasa, ejderha büyüklüğündeki kapıdan geçtiklerinde, önlerinde altı arabanın geçebileceği kadar geniş, tertemiz bir yol uzanıyordu.

Dizginleri tutarak gözleri şehir manzarasında gezindi. Wedon, Livadon ve Balto dahil pek çok yere seyahat etmiş olmasına rağmen Balbourne'dan daha görkemli bir şehir görmemişti.

Sokağın her iki yanında birbirine yakın yığılmış taş binalar sıralanmıştı. O kadar bakımlıydılar ki, Riftan buralarda halktan insanların yaşadığına inanmakta güçlük çekiyordu. Bakımlı çalılar ve yemyeşil çiçek tarhları ana yolun kenarlarını süslüyordu ve ortalıkta dolaşan insanların çoğunluğu temiz kıyafetler giyiyordu. Daha da şaşırtıcı olanı, genellikle şehirlere sinen hayvan gübresi veya lağım kokusunun gözle görülür şekilde yok olmasıydı.

Rıftan, tertemiz yolda düzenli bir şekilde ilerleyen faytonları ihtiyatlı bir şekilde fark etti. Deneyimine göre şehir ne kadar büyükse kokular da o kadar kötü oluyor. Bu büyüklükte bir yerin, duvarları içinde bu kadar çok hayvan ve insan yaşarken nasıl bu kadar temiz kalmayı başardığını merak etti.

Böyle önemsiz şeyler düşünüyordu ki, alayı yöneten baş tüccar ileriyi işaret edip bağırdı: “Bazilika orada. Hanın önünde duracağız.”

Rıftan eyerinde rahatsızca kıpırdandı. Çok geçmeden yüklü vagonlar meydanı geçerek gotik bir yapının önünde durdu. Baltonlu tüccarlar merdivenlerden yukarı çıkıp kemerli girişten içeri girdiler.

Bazilika içinde adak ve dualar sunulurken, Rıftan vagonların yanında bekledi ve çeşmenin temiz suyu havaya fırlatmasını boş boş izledi. Kendini bir kilisenin dışında bulduğunda kendini her zaman istenmeyen bir misafir gibi hissederdi. Onu sinirlendirmek asla başarısız olmadı.

“İçeri girmeyecek misiniz, Usta Calypse?” Ruth aniden sordu, vagonlardan birinin sürücü koltuğunda uyuduğu uykudan irkilerek uyandı.

Rıftan omuz silkti. “Eğer her durakta bir adak sunsaydım şimdiye kadar yoksul olurdum.”

“Gerçek bir paralı asker gibi söyledin.” Ruth başını salladı. “Bu arada beni her fırsatta taciz ediyorsun, ben de senin Ortodoks Kilisesi'nin sıkı bir takipçisi olduğunu sanıyordum.”

“Bunun nedeni sinir bozucu olman, büyücü olduğun için değil.”

Ruth, Riftan'ın sert cevabı karşısında nefesinin altından homurdandı. Büyücünü görmezden gelen Riftan çeşmeye doğru yürüdü.

Parıldayan su akıntılarının üzerinde Wigrew'un on iki şövalyesine liderlik ettiği, tacındaki Büyük Darian'ın ve onları kutsayan meleklerin heykelleri yükseliyordu. Riftan kapüşonunu gözlerini kapatıncaya kadar aşağı çekti. Bunun daha mütevazı ortamlara alışkın olmasından mı yoksa kendini aşağılık hissetmesinden mi kaynaklandığını bilmiyordu ama bu efsanevi şövalyelerin heykelleri bakılamayacak kadar göz kamaştırıcı görünüyordu.

“O halde şimdi biraz dinlenelim.”

Tüccarlar ibadetlerini tamamlayarak bazilikanın merdivenlerinden indiler. Rıftan bir kez daha atına bindi. Arabalara hana kadar eşlik ederken, bazilikaya doğru ilerleyen altı gösterişli arabayı ve düzinelerce şövalyeyi gördü.

Havada tuttukları pankart tanıdık geldi ve Rıftan armayı yerleştirmeye çalışırken gözlerini kısarak pankarta baktı. Bu sırada tüccar grubu yolun kenarına çekilip telaşlanmaya başladı.

“Oradasın! Derhal atınızdan inin!”

Paralı askerlerden biri bacağına vurduğunda, şövalyelerin parlak zırhlarını ve gösterişli yaldızlı arabalarını boş boş ele geçirmişti. İsteksizce inmeden önce kaşlarını çattı.

Bir tüccar, Riftan'ın tuniğini çekiştirerek onu eğilmeye zorladı ve alçak bir sesle azarladı: “Burası Croyso Evi. Bu aile Wedon'un doğu yarısının sahibi. Yedi Krallık'taki en güçlü on hane arasında yer alıyorlar, bu yüzden o sancağı her gördüğünüzde saygı gösterseniz iyi olur.”

Sanki yıldırım çarpmış gibi Rıftan anında kaskatı kesildi. Aslında karmaşık bir şekilde birbirine dolanmış gümüş balık, kestane rengi geyik ve altın mısır başağı, çocukluğu boyunca gördüğü ikonun aynısıydı.

Pankarta bakarak sordu: “Wedonlu bir soylunun Osiriya'da ne işi var?”

“Bir kılıç turnuvası olacağını zaten söylememiş miydim? Sadece rekabetin tadını çıkarmak ya da diğer önemli konuklarla dirsek temasında bulunmak için burada olabilirler.”

Rıftan dinlemesine rağmen gözlerini arabalardan alamıyordu. Ağzı kurudu, kalbi küt küt atmaya başladı. O burada mıydı? Öğrenme ihtiyacının üstesinden gelerek gözlerini kapalı pencereye dikti.

Ne yazık ki kalın perdeler bir siluet bile göstermiyordu. Alay geçerken kendini çaresiz hissederek boynunu uzattı. Şimdi kaç yaşında olacaktı? On üç mü? 14 mü? Hafızasındaki küçük kızın nasıl büyüdüğünü görmek için can atıyordu. Her şeyden çok onun iyi olup olmadığını bilmek istiyordu.

Sonunda Rıftan onun çekişine karşı koyamadı. Geçidi takip etmeye gittiğinde tüccar telaşla onun kolunu tuttu.

“Nedir? Tanıdığın birini gördün mü?”

Rıftan'ın omuzları gerildi ve başını salladı. Tüccar, hanı işaret ederek çenesini eğmeden önce ona şaşkın bir ifadeyle baktı.

“O halde devam edelim. Eğer ana yolda kalırsak, yoldan geçen soylulara karşı burunlarımızı dizlerimize kadar tutmak zorunda kalacağız.”

Riftan, diğerlerini takip etmeden önce, uzakta küçülen Croyso sancağına baktı. Ancak hana vardıklarında bile onun bu şehirde bir yerlerde olduğunu bilmek sinirlerini hâlâ yıpratıyordu.

Tek isteği onu uzaktan görebilmekti. İllüzyonundaki kızın gerçek olup olmadığını doğrulaması gerekiyordu.

Yorgun bir halde, kendisine tahsis edilen odada yatağın üzerine yayılmış halde yatıyordu. Bir trompet sesi onu sarstığında boş boş tavana bakıyordu ve pencereye doğru yürüdü. Wedon'un sancağını taşıyan dört atlı bir araba, kraliyet muhafızlarıyla çevrili ana yol boyunca görkemli bir geçit töreni yaptı.

Şövalyeleri ve bazilikaya doğru olan onurlu yürüyüşlerini izledikten sonra Rıftan, şehrin doğu kısmında yer alan devasa, dairesel stadyuma bakmak için döndü. Serin bir esinti saçlarını karıştırdı. Gözüne giren telleri süpürüp pencereyi kapattı.

Yerimi bilmeliyim. Bu kadar takıntılı olmanın hiçbir nedeni yok.

Sanki kendini ikna etmeye çalışıyormuş gibi bu sözleri tekrarladı ama onun aynı şehirde olduğu bilgisi onu yakaladı ve bırakmayı reddetti. Başını eğerek elleriyle yüzünü ovuşturdu. Kızın güneyli melez hizmetçi çocuğu hatırlamayacağından bile emindi. Peki bu neden önemliydi? Onu hatırlıyordu ve onun kafasındaki görüntüsü, kasvetli hayatındaki tek teselli kaynağıydı.

Eğer illüzyonun ardındaki gerçek kızı görebilseydi, bu onun boş varlığına yeni bir teselli ışını ekler miydi? Geceyi kasvetli bir mağarada geçirdiğini veya canavarlar tarafından yaralandığını bulduğunda, kaçabileceği bir anı daha yaratabilseydi, bu değerli bir çaba olmaz mıydı?

Sonunda onu görme arzusu galip geldi ve hemen tüccarı aramaya gitti. Müşterisini odasında tek başına dinlenirken buldu.

Tüccar ona ihtiyatla baktı. “Bu zevki neye borçluyum?”

Beklenmedik ziyaret, adamı alarma geçirmişe benziyordu. Rıftan, zarar vermek istemediğini göstermek için bir adım geri attı.

“Turnuvayla ilgili birkaç sorum var. Halkın katılabileceğini mi söylediniz? Kayıt olmak için ne yapmak gerekiyor?”

Tüccarın gözleri şaşkınlıkla büyüdü, ardından kahkaha attı. “Bugün şövalyeleri gördükten sonra fikrini değiştirdin, değil mi?”

Rıftan cevap vermeye tenezzül etmedi.

Onun bu nahoş tavrından hoşlanmayan tüccar, kaşlarını çattı ve kısaca şöyle dedi: “Bazilikanın giriş ücretini ödeyerek kaydolabilirsiniz. Artık geç oldu, o yüzden yarın gitmeni öneririm.”

“Anlıyorum. Dinlenmenizi böldüğüm için özür dilerim.”

Tüccar omuz silkti ve kapıyı kapattı. Ertesi sabah ilk ışıklarla birlikte Rıftan bazilikaya gitti. Balbourne'un merkezinde Roem'in altın çağında inşa edilen yüksek bina hiçbir kraliyet kalesiyle karşılaştırılamayacak büyüklükteydi. Sonunda turnuvaya girişlerin alınacağı istasyonu bulmayı başardı.

Bazilikanın ana yapısının yanındaki binanın dışında, çoğu gezgin kılıç ustası gibi görünen uzun bir adam kuyruğu sıraya girmişti. Rıftan sıraya girdi ve heyecanla sırasını bekledi. Kayıt işleminin şaşırtıcı derecede basit olduğu ortaya çıktı. Tek istedikleri ücret ve onun adıydı. Bununla birlikte, ana turnuvada yarışma hakkını kazanmak için hâlâ ön turları geçmesi gerekiyordu. İki dinarlık ücreti ödeyen yüzlerce sıradan insan arasında otuzdan azına becerilerini soyluların önünde sergileme şansı verilecekti.

Rıftan iki altın parayı verirken alaycı bir tavırla, para kazanmanın ne kadar kolay bir yolu olduğunu düşündü.

Adını listeye yazdıktan sonra bir din adamı onu antrenman sahalarına götürdü. Orada toplam beş kişiyle karşılaştı ve ana turnuvada yer aldı. Ön turların ne kadar kötü organize edildiğine şaşırmasına rağmen, olayı uzatmaya çalışmadıkları için mutluydu. Bir din adamından giriş biletini aldı ve hemen bazilikadan ayrıldı.

O sırada gökyüzü karanlıktı, bu yüzden akşam yemeği için hana doğru yola çıktı. Ruth içeri adım attığında yemeğini yediği köşedeki masadan fırladı.

…

“Efendi Calypse! Turnuvaya katılmaya karar verdiğini duydum.”

Büyücü çorba kasesini tutarak hızla koşturdu.

“Bu tür şeylere ilgin olmadığını sanıyordum. Bu ani fikir değişikliğine neyin sebep olduğunu sorabilir miyim?”

Riftan büyücünün bakışlarından kaçındı. Nedense bu kadar gösterişli bir yarışmaya sırf kıza göz dikmek için katılmaktan utanıyordu. Bunun yerine inandırıcı bir bahane buldu.

“Para ödülü düşündüğümden daha iyiydi.”

“Ne kadar?” dedi büyücü, gözleri parlayarak.

Rıftan ona sinirli bir bakış attı. “Gereksiz soru sormayacağına söz vermemiş miydin?”

“Bu nasıl gereksiz? Aslında son derece alakalı olduğunu söyleyebilirim. Şehrin her yerindeki her meyhanede geleceğin galibi hakkında bahisler oynanıyor!

Ruth'un yüzü ciddileşti.

“Rekabet ettiğinizi duyduğum anda size büyük bir meblağ yatırdım, bu yüzden bu konunun çok önemli olduğunu düşünmeden edemiyorum.”

Riftan, başını sallayıp köşe masalarından birine oturmadan önce inanamayarak büyücüye baktı. Ruth onun yanına oturdu ve bakış açısını açıklamaya devam etti.

…

“Kazanmayı aklınıza koyduğunuz sürece zafer bizim olacaktır. Benim yatırdığımın yirmi katını kazanmamız bekleniyor!”

“Umurumda değil!”

“Bunu nasıl söylersin? Benim yoksul kalmamı mı istiyorsun? Bütün servetimi sana yatırdım, biliyorsun! Ödememi aldıktan sonra sana da bir pay vereceğim, bu yüzden elinden gelenin en iyisini yapmalısın. Kazanmak zorundasın. Anlaşıldı? Mecbursun!”

Ruth, dalı aşındıran bir ağaçkakan gibi, yemek boyunca Rıftan'ın kulaklarına saldırmaya devam etti. Rıftan çorbasını çücüğün yüzüne fırlatmamak için sabrının son damlasına kadar çabalamak zorunda kaldı.

Turnuva bir hafta sonra başladı. Livadon, Dristan ve Arex'in soyluları, başlamadan önce Balbourne'a akın etti ve sürekli şövalye alayı çok sayıda seyirci çekti.

Etkinliğe büyük ilgi gösterilmesinin ardından turnuva, halk arasında bile en çok konuşulan konu haline geldi. Açılış etkinliğinde kalabalık o kadar büyüktü ki, sokaklarda dirsek atmadan geçmek imkansızdı.

Bu bölüm Fenrir Scans Fenrir Scans tarafından güncellenmiştir.