Meşe Ağacının Altında Bölüm 181

Meşe Ağacının Altında Novel

Bölüm 181: Bölüm 1

Rıftan'ın parmakları dondu. Hâlâ kucağında yatan Maxi, yağmur damlalarının pencereye sıçramasını izlerken ona baktı. Sanki bakışlarını kaçırıyordu.

“Sinirlendim,” dedi açıkça. “Croyso Kalesi benim için en rahat yer değildi.”

Maxi gözlerini kırpıştırdı. Düşük rütbeli bir şövalye olmasına rağmen Riftan herhangi bir asilzadeden daha heybetli ve kendinden emin görünüyordu. Her ne kadar tavırları incelikten yoksun olsa da, onu her zaman saran mesafeli hava, başkalarının fikirlerini umursamadığını gösteriyordu.

Maxi dudaklarını büzdü. “E-yalan söylüyorsun. Gergin bir insan nasıl bu kadar kibirli olabilir?”

“Kibirli miydim?” diye sordu kaşlarını çatarak.

Çenesini yukarı kaldıran Maxi elinden gelen en kibirli ifadeyi kullandı. “Eskiden insanlara böyle bakardın… ne zaman biri seninle konuşsa.”

Rıftan kıkırdayarak, “Bu kadar sevimli göründüğümü bilmiyordum” dedi.

Büzdüğü dudaklarına bir öpücük kondurmak için başını eğdi. Maxi gözlerini diken diken eden saçlarını fırçalarken kaşlarını çattı.

“ve… sen… gözlerimiz buluştuğunda… kaşlarını çatar ve bana dik dik bakardın. Oldukça korkutucuydu…”

“Sanırım bunun sorumlusu benim sert görünüşüm,” dedi düz bir sesle. “Sadece sana bakıyordum.”

Daha sonra şişmiş yanaklarını ezerek onu düzleşmiş bir kirpi balığı gibi gösterdi. Yüzü kızaran Maxi sinirli bir şekilde ellerini itti. Kaçamak tavrı bir şeyleri tetiklemiş gibiydi ve sanki dikenlerle doluymuş gibi hissetti.

Ona baktı, gözleri güvensizlikle doluydu. “H-Hayır. Bir şeye kızgın görünüyordun. B-işte bu yüzden… bazen… benden hoşlanmayıp-sevmediğini merak etmeme neden oluyor.''

Gülümsemesi kayboldu ve sanki gerçek duygularını gizlemeye çalışıyormuş gibi siyah gözleri bulutlandı. Maxi endişeyle yüzünü inceledi.

Dudaklarını acı bir gülümsemeye dönüştürerek mırıldandı: “Benden nefret ettiğini sanıyordum. Ne zaman yaklaşsam gerildin ve ne zaman seninle konuşmaya çalışsam dehşete düşmüş görünüyordun. Kendimi korkunç bir canavar gibi hissettim.”

Omzuna düşen bir tutam saçını tutup dudaklarına götürdü.

“Bir süre sonra bu beni sinirlendirmeye başladı, ben de senden nefret etmeye karar verdim. Tekrar huzur içinde olabilmek için seni aklımdan çıkarmak istedim.

Maxi bir anlığına suskun kaldı. Onu ilk gördüğü zamanı hatırlamaya çalıştı ve ne kadar süredir onun düşüncelerinde olduğunu merak etti. Geriye baktığında, onun, düklük ile Drachium arasındaki anlaşmazlığı çözmek için kraliyet ailesi tarafından gönderilen diğer şövalyelerle birlikte kaleye girdiğini gördü.

Yüzlerce şövalyenin ortasında bile ilgi odağı olmuştu. Hizmetçiler onunla ilgilenme şansı için yarışmışlardı ve ziyafetlere davet edilen soylu kadınlar bile gözlerini ondan ayırmayı başaramamışlardı. Öte yandan Maxi, bu kadar soğuk görünen biri için yapılan bu yaygarayı anlamakta zorlanmıştı.

Riftan haklıydı; onunla ilgili ilk izlenimi, ne zaman ona baksa donmasına neden olan şeydi. Kimsenin kendisinden etkileneceğini asla düşünmezdi ve Rıftan duygularını gizleme konusunda son derece usta bir adamdı.

Tereddütlü bir duraklamanın ardından bronz yanağını okşamak için uzandı. “Bu yüzden mi… benden hoşlanmamaya geldin?”

“Evet.”

Onun kısa cevabı karşısında parmakları seğirdi. Geri çekildi ama Riftan onun elini yakalayıp yanağına bastırdı.

“Beni bu kadar büyülemenden nefret ettim.”

Gözleri kasvetli bir hal aldı. Maxi doğruldu ve kucağına çıktı.

“Senden asla… hoşlanmadım. Doğru, korktum… ama her zaman senin atılgan olduğunu düşünmüştüm. Bu yüzden… Sen etraftayken daha gergindim.

Sanki doğruyu söyleyip söylemediğini anlamak istercesine bakışları ona odaklanmıştı. Sonra battaniyeyi solgun omuzlarına örterek onu ezici bir kucaklamanın içine çekti. Onun sıcak, kaslı kollarıyla çevrelenmek dayanılmaz derecede coşkulu bir duyguydu. Başını omzunun çukuruna yasladı ve titrek bir nefes verdi. Sıcak bir yuvadaki yavru kuş böyle mi hissetmişti?

Sanki tüm gönül yarası, üzüntü, korku ve acılar, onları saran rahat havada erimiş gibiydi.

Değişen gölgeleri izleyen Maxi aniden sordu: “N-sen… beni hiç hayal kırıklığına uğrattın mı?”

Güçlü kolları onu daha da sıkılaştırdı.

“Ben…” dedi zayıf bir sesle, “kekeledim… a-ve çocuğumuzu düşürdüm… Eminim ben… sandığınız o kibirli soylu kadın değilim-”

“Sen hayal ettiğim her şeysin,” dedi huysuzca. “Hayır, bu doğru değil. Hayal ettiğimin çok ötesindesin. İnanılmaz derecede cesursun, boğucu derecede sevimlisin. Çocuğa gelince…”

Rıftan sanki boğazı kurumuş gibi yutkundu.

“Dürüst olmak gerekirse artık bir tane bile istemiyorum. O gün ne kadar kan kaybettiğin hakkında hiçbir fikrin yok. Bir daha böyle bir şeyin yaşanma riskini almak istemiyorum.”

Maxi hafif bir titremenin içinden geçtiğini hissetti ve buğulu gözlerini kırptı. Kendini rahatlamış hissettiği için kendinden nefret ediyordu.

Bir varise ihtiyacı olduğu yadsınamazdı, üstelik bir varis yaratmanın karısı olarak en temel görevi olduğu da ortadaydı. Kendi annesi, bu yükümlülüğünü kendi hayatı pahasına yerine getirmek için birçok hamilelik ve düşük yapmıştı. Babasının bir erkek varis bulma takıntısı göz önüne alındığında Rıftan'ın sözleri kafa karıştırıcıydı.

Maxi onun samimiyetinden emin olmaya çalışarak gözlerini kıstı. Riftan onun ıslak göz kapağını öpmek için başını eğdi.

“İhtiyacım olan tek şey sensin.”

Sözleri yüreğinde yankılanıyor gibiydi. Kendini onun göğsüne gömdüğünde, birleşen gölgeleri tuhaf biçimli bir hayvana benziyordu. Bir daha asla ayrılmayacak şekilde tek bir varlık haline gelebilselerdi ne kadar harika olurdu. Dünyadaki tek iki kişinin onlar olmasını diliyordu.

Onun elinin saçlarını okşamasının hoş hissinden sarhoş olan Maxi, ağır göz kapaklarını kapattı. Yağmur hafifledikçe üzerlerine sakin bir sessizlik çöktü.

***

Rıftan'ın Anatol'un savaş ilanını iptal etmesinin ardından Calypse Kalesi'ni saran gerilim anında buharlaştı. Surlardaki güvenliğin hâlâ artırıldığı açık olmasına rağmen, paralı askerlerin ve silah yüklü arabaların gelip gidişi gözle görülür biçimde azaldı.

Maxi, Rıftan'a babasının gizli planını anlatmak için doğru zamanı bekledi. Rıftan'ın haberi sakin bir şekilde karşılaması onu şaşırttı.

“Bunu bekliyorduk. Tüccarların Anadolu'ya gelmemesi için baskı yapıyor gibi görünüyor.”

Maxi'nin yüzü düştü. Anatol dağlarla çevrili küçük bir bölgeydi ve ekilebilir arazisi azdı. Bu nedenle gıda tedarikinin çoğu için ticarete güveniyordu. Eğer büyük tüccar loncaları burada ticaret yapmayı bıraksalardı, bir yılı daha idare edemeyeceklerdi.

“B-O halde… ne yapmalıyız?” diye sordu, sesi sıkıntılı geliyordu. “Eğer tüccarlar bizimle iş yapmayı bırakırsa… kazanmaya devam edemeyiz-”

Kılıcını yağlarken Rıftan kayıtsız bir şekilde “Gerçek bir tehdit yok” diye yanıtladı. “Güney Kıtasından tüccarlar hâlâ limandan geliyor. Gelecekte Anatol'dan her yıl büyük miktarda baharat ve ipek geçecek. Herhangi bir tüccar gelmeyi bırakırsa bu onların kaybı olur.”

Sakin açıklaması biraz güven verici olsa da Maxi babasının ne kadar inatçı olabileceğini biliyordu. Endişelenmeden edemedi.

“H-O… başka şeyler planlıyor olabilir. Babam bu tür bir misillemeyle asla yetinmez…”

Riftan içini çekerek kılıcını indirdi ve uzun adımlarla ilerledi. Maxi'yi alıp yatağın kenarına tünedi.

Bir çocuğa güven verircesine, “Anatol'da hâlâ ticaret yapmak isteyen tüccarlar var,” dedi, “ve ben onları dükün hareketlerini takip etmekle görevlendirdim. Hiçbir şey için endişelenmene gerek yok.”

Maxi somurtkan bir şekilde başını eğdi. “Ben-ben özür dilerim. Hepsi benim yüzümden.”

“Dur,” dedi sertçe. “Bunların hiçbiri senin hatan değil.”

Yumruğuna doladığı saç tutamıyla oynadı. Maxi onun ciddi yüzünü incelerken iç geçirmesini bastırdı. Görünüşe göre Riftan, Croyso Dükü'nün ilk hamleyi yapmasını bekliyordu. Dük ona bir mazeret sunduğu anda savaşmaya hazır olacaktı. Bütün durum çöküşün eşiğindeki bir baraj gibiydi.

…

Endişelerine rağmen zaman sakin geçti ve Calypse Kalesi kış hazırlıklarıyla dolup taşmaya başladı. Paxias yaklaştıkça hava gün geçtikçe soğuyordu.

İki hafta sonra Maxi'nin endişeleri bile azaldı. Hava böyleyken insanlar nadiren mülklerinden dışarı çıkarlardı. Croyso Dükü bir şeyler planlıyor olsa bile bunu gerçekleştirmek için kış sonuna kadar beklemesi gerekecekti. Maxi'nin aklına, vaktinden önce endişelenerek kendisini yalnızca perişan edebileceği geldi.

Düşünceleri zihninden uzaklaştırdı. Gerçek şu ki endişelenmeye pek vakti olmuyordu. Savaş ilanının geri çekilmesinden bu yana Rıftan hep onun yanındaydı.

Rem'in yelesini fırçalarken ona bir bakış attı. Rahat kıyafetler giyen Rıftan, yavaş yavaş Talon'a bir elma yedirdi. Günlük kıyafeti antrenman sahalarına gitmeyeceğini veya kaleden ayrılmayacağını gösteriyordu. Maxi kaşlarını çattı.

Birlikte geçirdikleri günler çok mutlu olmasına rağmen, onun kendisine çok fazla zaman ayırdığından endişeleniyordu. Onun ne kadar meşgul olduğunu ilk elden biliyordu. Uzun bir süre sessizce Rem'in yelesini fırçaladıktan sonra Maxi onu dikkatle inceledi.

“A-Meşgul değil misin? Artık benimle bu kadar çok zaman geçirmeye çalışarak kendini yormana gerek yok. Artık daha iyiyim ve…”

“Kış hazırlıkları gibi yol inşaatı da bitti. Benim için endişelenmem gereken tek şey savunmamız,” dedi Rıftan, biraz hoşnutsuz görünüyordu. “Benim etrafta olmam seni rahatsız mı ediyor?”

“O-tabii ki hayır. Sadece, geçen yıl… uyumak için neredeyse hiç vaktin olmadı… ve şimdi tüm bu zamanı benimle geçirerek, düşündüm ki…''

“Geçen yıl kampanyadan yeni dönmüştüm. Birikmiş konularla ilgilenmekle meşguldüm. Hayatımın geri kalanında bu kadar çok çalışmaya niyetim yok.”

“Buna itirazımı dile getirmek isterim.”

Davetsiz misafirden irkilen Maxi hızla arkasını döndü. Ahırın girişinde hoşnutsuz bir Hebaron duruyordu.

…

“Tüm eğitim oturumlarını bana denetlemeyi planlamıyorsun, değil mi? Zaten kulaklarıma kadar nöbetçi kulübesini yönetmeye hazırım.”

“Tüm yükü üstlenmişsin gibi konuşma. Muhafız görevlerini Elliot'a bıraktığını biliyorum,” diye yanıtladı Riftan. Yemlikten bir elma daha alıp Talon'a uzattı. “Bu kadar oyalanmandan sonra, homurdanmadan yapabileceğin en az şey bu.”

Hebaron'un dudakları, Maxi'ye bir göz atmadan önce karşılık verecekmiş gibi seğirdi. Bir iç çekti.

“Bunu yakında konuşacağız… Şu anda şövalyelerin karargâhında sana ihtiyaç var. Casuslarımız düklükten döndü.”

Maxi irkildi ve hareketsiz kaldı. Riftan, Hebaron'a soğuk bir bakış attı.

“Uzun kalmayacağım. Beni orada bekle.”

Bu içeriğin kaynağı Fenrir Scans