Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 15: Bölüm
“Yağmur mevsimi kapımızda.”
Atlarla birlikte dönen Rıftan gökyüzüne baktı. Maxi onun bakışlarını takip etti. Berrak gece gökyüzünde binlerce ve binlerce parlak yıldız parıldıyordu. Maxi başını eğdi. Yağmur belirtisi yoktu.
Kamp ateşini beslemek için kuru dalları bölen bir şövalye sessizce Rıftan'la aynı fikirdeydi.
“Yılın o zamanı. Etherias'a iyice girdik.(Rüzgar mevsimi, sonbahara eşdeğer.)”
“Yağmurda dağlarda yürümeyi düşünmek bile moral bozucu. Zırhınız ağırlaşıyor, baldırlarınız çamura batıyor…” diye homurdandı ateşin yanında ellerini ısıtan başka bir şövalye.
“Ondan önce Anatol'a varacağız. Endişelenmeye gerek yok.”
“Unuttun mu? Sadece birkaç gün içinde başkente doğru yola çıkacağız!” Homurdanan şövalye kaşlarını çattı ve annesine sarılan bir ördek yavrusu gibi Riftan'ın yanında duran Maxi'ye baktı.
“Dolambaçlı yoldan dolayı zaten zaman kaybettik. Kral Reuben'i daha fazla bekletmenin hiçbir faydası olmayacak.”
“Muson başladıktan sonra yapacak bir şey yok” dedi Riftan, Maxi'nin yanına çökmeden önce dizginleri bir kazığa bağlayarak.
Sessizce dinleyen sarışın şövalye Ricaydo inanamayarak tepki gösterdi.
“Büyük ejderhayı yenen kahraman, bir yağmur fırtınasında kralın çağrısına itaatsizlik mi ediyor?”
“İtaatsizlik ettiğimi kim söyledi? Sadece hafif bir gecikme öneriyorum.”
“Yeterince zaman harcadık! Eğer kralı daha fazla bekletirsek-”
Sözleri Maxi'yi sanki kırbaçlanmış gibi etkiledi. Yüzünden kan çekildi ve eteğini yumruklarının arasına aldı. Rıftan'ın yüzü sertleşti.
“Ursulin Ricaydo. Ağzından çıkanlara dikkat et.”
Şövalyenin dudakları sanki sözünü bitirmemiş gibi seğirdi ama Rıftan'ın tehditkar sesi onu susturdu.
Kampı ağır bir sessizlik kapladı. Şövalyelerden biri sessizliği bozana kadar yalnızca yanan odunların çıtırtısı duyuluyordu. O kadar neşeli konuşuyordu ki sanki küstahmış gibi görünüyordu.
“Komutanla aynı fikirdeyim” dedi başını kaşıyarak. “Başkente yağmurdan sırılsıklam olmuş bir melez gibi girmek istemiyorum. Bu kampanya için üç yıl uğraştık! En azından parlak zırhlarla geri dönmemize izin verin!”
“Aptal! Tek önem verdiğin şey görünüş mü?”
“Sör Ursuline, Sör Hebaron'un haklı olduğu bir nokta var. Neden bu fırsatı başkente Remdragon Şövalyelerinin hafife alınmaması gerektiğini göstermek için kullanmıyorsunuz?” dedi sahneyi gölgelerin arasından izleyen Ruth.
Hebaron Nirtha zafer kazanmışçasına çenesini kaldırdı.
“Görmek? Büyücümüz bile haklı olduğumu söylüyor.”
Ruth sarışın şövalyeyi yatıştırmaya çalıştı. “Şimdilik rüzgarın nereden estiğini izliyoruz. Yağmurların başlamasına daha zaman olabilir.”
Ortam hafifledi ve Maxi sessizce nefesini bıraktı. Konuşmalarından Croyso Dükalığı'na giden yolun başkente varmalarını oldukça geciktirdiğini anlamıştı.
Bir zamanlar kale kütüphanesinde gördüğü Roviden Kıtası haritasını hatırladı. Kıtanın güneybatı ucunda yer alan Anatol, İsir Denizi'ne yılan başı gibi uzanan küçük bir yarımada üzerindeydi. Arazinin engebeli dağlarla çevrili olduğunu ve güneyde uçsuz bucaksız bir okyanusla sınırlandığını duyduğunu belli belirsiz hatırladı.
Wedon'un kraliyet başkenti Drachium, krallığın kuzeybatı köşesinde, Anatol'un çok kuzeyinde yer alıyordu. Ejderha Harekatı'nın yapıldığı yer olan Aranthal'dan Drachium'a ulaşmanın en hızlı yolu Yserium Nehri'ni yukarı doğru takip etmekti. Maxi'nin coğrafya bilgisi en iyi ihtimalle sınırlıydı ama dolambaçlı bir yol izlediklerini görmek zor değildi.
Benim yüzümden kralın gazabına mı uğradılar?
Maxi, Sör Ursuline'in başkente ulaşmak için neden bu kadar istekli olduğunu anlıyordu. Riftan, Kral Reuben'in prensesle evlenme teklifini geri çevirmişti. ve şimdi kralın Ejderha Seferi'ndeki zaferini onurlandırmak için yaptığı çağrıya itaatsizlik ediyordu. Cesareti burkuldu.
Benim yüzümden olamaz. Başka bir sebep olmalı. Ne tür bir şövalye sırf karısını eve getirmek için kralın çağrısına uymaz ki?
Başlangıçtaki endişelerini bir kenara bıraktı. Riftan'ın onun için bu kadar ileri gitmesi kesinlikle saçmaydı. Bu lordlar çağında kralların gücü azalmıştı; Geniş topraklara sahip olan ve bunları korumak için gereken insan gücüne sahip olan lordlar, genellikle krallardan daha büyük bir nüfuza sahipti. Ancak diğer altı krallığın hükümdarlarından farklı olarak Wedon Kralı hâlâ hatırı sayılır bir güce sahipti.
Kral Reuben III, kudret gösterileriyle yüzlerce yüksek rütbeli şövalyenin sadakatini kazanmıştı. Rıftan'ın onun için böyle bir krala karşı görevlerinden kaçması mantıksızdı.
“Gelin, sonuçsuz tartışmalarla kendimizi yormaya gerek yok. Hadi yiyelim.”
Peynir çarkını oyan bir şövalye, parçaları dağıtmaya başladı. Riftan, Maxi'ye bir bardak şarap uzattı; o da artık nefret etmeye başladığı kuru ekmeği yutmak için içti. Tuzlu et, ekmek ve peynirden oluşan bir akşam yemeğinin ardından arabaya bindi.
Bütün yorgunluğuna rağmen uyuyamadı. Düşünceleri ertesi akşam yeni evine varacağı zamana kaydı. Anatol nasıl olurdu? Daha birkaç gün önce korkudan titriyordu ama şimdi, endişe onu ele geçirirken bile kalbinde bir umut kırıntısı titreşiyordu.
Belki yeni bir hayata başlayabilirim.
Ancak hayal kırıklığından korktuğu için içinde filizlenen umudu bastırdı.
Şansım sonsuza kadar sürmeyecek.
Sadece boşanma tehdidinden kaçmakla kalmamış, aynı zamanda babasının yarattığı terörden de kurtulmuştu. ve korkunç kocasının kalpsiz bir adam olmadığı, aksine nazik olduğu ortaya çıktı. Aynı anda çok fazla güzel şey gelmişti ve Maxi, şans tanrıçasının nadiren gülümsediğini biliyordu.
Battaniyeyi boynuna kadar çekerek ne olursa olsun cesur olacağına karar verdi.
***
Ertesi gün dağın eteğine vardıklarında güneş tam tepedeydi. vadiye giden dar bir yol vardı ve yolun yanında küçük bir gözetleme kulesi duruyordu. Dört nöbetçi aceleyle şövalyeleri selamlamak için dışarı çıktı ve onları sıcak güveç ve kızarmış patatesten oluşan uygun bir yemek için bir masaya oturabilecekleri dinlenme alanına götürdü.
Açlıklarını giderdikten sonra tekrar yola koyuldular. Gün batımından önce Anatol'a ulaşmak için en direkt rotayı kullanmaya karar verdiler, bu da Maxi'nin Rıftan'la birlikte yola çıkmak için arabadan inmesi gerektiği anlamına geliyordu. Daha önce midillilere ve taylara binmişti ama asla savaş atına binmemişti. Atın üzerine beceriksizce tünemiş, sinirli bir şekilde eyeri kavramıştı. Riftan kolunu onun beline doladı ve onu kendine doğru çekti.
“Bu bir kısayol, dolayısıyla inişli çıkışlı bir yolculuk olacak. Dinlenmek istersen bana yaslan.”
Bir yük olmak istemiyordu ama binicilik becerisinin olmayışı nedeniyle dağdan geçerken ona tutunmamak imkânsızdı. Her an attan düşeceğinden emin olarak umutsuzca onun kollarına sarıldı, ama o kaba bir söz söylemedi.
Bir süre ilerledikten sonra öndeki bir şövalyenin bağırışlarını duydular.
“Komutanım! İki thradion (360 metre) ileride beş kurt adam var!”
Diğer şövalyeler kılıçlarını çektiler. Korkudan felç olan Maxi, Riftan'ın elbiselerini kavradı.
“Bu işi bana yaptırmasan iyi olur!” diye bağırdı Rıftan.
“Merak etmeyin komutanım! Biraz aksiyon için can atıyordum!”
Bunun üzerine Hebaron ileri atıldı ve kurt adamlar kükredi. Maxi'nin nefesinin kesildiğini ve dehşet içinde titrediğini gören Riftan, onu kendisine doğru çekti ve yüzünü göğsüne gömdü.
“Yakında bitecek. Gözlerinizi kapalı tutun.”
Gözlerini kapattı ve ellerini kulaklarına bastırdı. Ancak kılıçların çarpışmasını ve hayvani kükremeleri engelleyemedi.
“Komutanım! Senin üstünde!”
…
Maxi refleks olarak başını kaldırdı ve çığlık attı. Koyu renk kürklü bir canavar, şimşek hızıyla dalından atlayıp saldırdı. Ancak yaratık onlara ulaşamadan havada ikiye bölündü.
Maxi daha ne olduğunu anlayamadan kendini yere yayılmış bir cesede bakarken buldu. Rıftan kan sıçramış pelerinini görünce dilini şaklattı.
“Sayamıyor musun bile, Gabel? Beş değil altı kişiydiler.”
Gabel çok geç atladığı için utançla başını kaşıdı.
“Siyah kurt adamlar gizleme büyüleri kullanabilirler…”
Rıftan yanıt olarak homurdandı ve ardından atını ileri doğru mahmuzladı. İnsan gövdeli ve kurt başlı canavarlar, yerden kıvrılmış yılanlar gibi çıkıntı yapan ağaç köklerinin üzerinde ölü yatıyordu. Kılıçlarını temizledikten sonra şövalyeler atlarına yeniden bindiler.
İnanılmaz güçleri Maxi'yi aptal durumuna düşürdü. Birkaç yıl önce kurt adamlar hakkında bir şeyler okumuştu ve onların kemiklerinin dökme demir kadar sert, derilerinin ise zincir zırh kadar sert olduğunu biliyordu. Çelik bir kılıçla bile kolayca öldürülemezlerdi ama Riftan'ın kılıcı bu tür canavarları ikiye bölmüştü.
“Acele etmeliyiz. Etrafta onlardan daha fazlası olabilir,” dedi Ruth, bölgeyi tarayarak.
Diğer şövalyeler başlarını salladılar ve atlar eğimli yolda dörtnala koşmaya başladılar. Maxi dilini ısırmalarını engellemek için dişlerini sıktı. Saatlerce kayalık, sık ağaçlıklı dağ yollarında at sürdüler. Zirveyi geçtiklerinde Maxi'yi panoramik bir manzara karşıladı.
Bu içerik Fenrir Scans adresinden alınmıştır.
Yorum