Meşe Ağacının Altında Bölüm 128

Meşe Ağacının Altında Novel

Bölüm 128: Bölüm 1

Rıftan, han personelinin dikkatlice su ve yem fıçılarını arabalara yüklemesini izledi ve sonunda bakışlarını tekrar Maxi'ye çevirdi. İfadesi sertti ve Maxi şaşkınlıkla başını eğdi.

Riftan ona sinirli bir şekilde baktıktan sonra derin bir nefes aldı ve onu atlara götürdü. Heybesinin birinden bir şey çıkardı.

“Bunu sana dün aldım. Ben en hafif olanı seçtim, o yüzden hantal bulsan bile onu yanında taşı.”

Bu, kabzasının uzunluğu kevetin biraz üzerinde (yaklaşık 30 santimetre) olan bir hançerdi. Riftan beline sağlam bir deri kemer takmak için eğildi, ardından hançerin kınını kemere sabitledi.

“Aslında sana böyle korkunç bir şey vermek istemiyorum…” dedi, bulutlu bir ifadeyle ona bakarken dudakları büküldü. “Fakat senin dağlarda tek başına, tek bir silahın olmadan kaybolduğunu duyduğumda, kendimi karanlığa gömülmüş gibi hissettim. En azından üzerine bir bıçak koymanın senin için daha iyi olacağını düşündüm.”

“B-Teşekkür ederim. Bunu iyi kullanacağım.”

“Seni böyle bir şey kullanmaya zorlamak gibi bir niyetim yok. Bunu sana yalnızca bir önlem olarak veriyorum,” dedi sertçe, sonra inleyerek ekledi: “Yine de sana yakında nasıl kullanılacağını öğreteceğim.”

Maxi ona kararlı bir şekilde başını salladı. Şu ana kadar kendisini kampanyanın dışında kalan bir kist gibi hissetmişti, bu yüzden ona bir silah veriyor olması bile onu neşeyle dolduruyordu.

Kızarmış yüzünü endişeli bir ifadeyle izledikten sonra Rıftan başını salladı ve onu sade bir kahvaltı yaptıkları hana götürdü. Kısa süre sonra köyden ayrıldılar.

Geniş düzlük uzayıp gidiyormuş gibi görünüyordu. Maxi şövalyelerle çevrili olarak dörtnala ilerledi. Engebeli dağ yolu ile karşılaştırıldığında, çimenlerle kaplı düzgün toprak yoldan geçmek yumuşak bulutların üzerinde yolculuk yapmak gibiydi.

Maxi başını kaldırıp berrak mavi gökyüzüne baktı, sonra omzunun üzerinden yol boyunca takırdayan iki bagaj arabasına baktı. Köyden satın aldıkları bir çift aygır, yem, su fıçıları, erzak ve yakacak odun taşımak zorunda kalmalarına rağmen savaş atlarına ayak uydurmayı başardılar.

“Bizim… bu kadar çok yeme ve suya ihtiyacımız var mı?

Gabel onun yanında dörtnala giderken gökyüzüne bakarak, “Biraz daha ilerlediğimizde ne çimen ne de su birikintisi bile olmayacak” dedi. “Yakın zamanda yağmur yağacak gibi görünmediğinden, şu anda sahip olduğumuz su bile tüm bu atları sulamaya yetmiyor.”

Yağmur yoldaki yolcular için hoş bir misafir değildi ve Maxi biraz endişelenmeye başladı. Bu sadece sırılsıklam kıyafetler ve ayakkabılarla yolculuk yaparak rahatsız edici bir gün geçirmekle kalmadı, aynı zamanda bitkilerini ve erzaklarını kullanılamaz hale getirdi.

Maxi'nin aklına kavurucu güneşin altında kasvetli bir ovada dörtnala gitmenin de hoş olmayan bir deneyim olduğu geldi.

Maxi, burnunda biriken ter damlacıklarını silerek endişeyle yanan güneşe baktı. Öğle saatlerinde hava daha da ısınacaktı. Bu kadar sıcağa dayanabilecekler miydi?

Korkularının doğru olduğu gibi, yükselen güneş bunaltıcı sıcak hava dalgalarıyla onlara saldırdı. Atlar nefes nefese kalmayı bırakamadı ve nadiren yorgunluk gösteren şövalyeler bile terden sırılsıklam oldu.

Kampanya ekibi bir dere kenarında durmadan önce geniş, gölgesiz arazide at sürdü. Atlar hevesle su içerken onlar ekmek ve kurutulmuş etten oluşan basit bir öğle yemeği yediler. Daha sonra bir kez daha uçsuz bucaksız ovaya doğru yola çıktılar.

Maxi hiçbir zaman en çılgın rüyalarında bile dağları özleyeceğini düşünmemişti. Bir gün bile geçmemişti. Ağaçların altındaki gölgeyi ve vadideki buzlu dereleri düşünmek neredeyse gözlerinin yaşarmasına neden oluyordu. Tek bir çimen parçasının bile olmadığı kurak ovaya bakarken içini çekti.

Kavurucu sıcaktan derisi yanıyordu ve sırtı terden sırılsıklamdı. Geceyi geçirmek için durmaya karar verdiklerinde Maxi kendini ıslak bir ıspanak yaprağı gibi hissediyordu.

O geceki kamp alanı seçimi büyük kayalarla kaplı bir alandı. Maxi güçlükle eyerden kaydı. Sadece bir gün önce kendini temizlemeye yönelik özenli çabaları boşa çıkmıştı. Bu yolculukta temizlikten tamamen vazgeçmenin belki daha kolay olabileceğini düşündü.

Kıdemsiz şövalyelerin toplandığı yere doğru yürüdü ve atları beslemelerine yardım etti. Ulyeon şiddetle onu durdurmaya çalıştı ama herkes telaş içindeyken hiçbir şey yapmamak Maxi'yi rahatsız ediyordu.

Yemin bir kısmını aldı ve atları eliyle besledi, sonra da içmeleri için bir kovayı suyla doldurdu. Riftan devriyeden yeni dönmüştü ve onun bineklerle ilgilendiğini görünce kaşlarını çattı.

“Şunu yapmayı bırak ve biraz dinlen.”

Kolundan tutarak onu yeni kurulan çadırın girişine sürükledi.

“Yemek hazırlanırken içeride dinlenin. Bu şekilde bize daha çok yardımcı olacaksınız.”

Bakışı hoşnutsuzlukla doluydu ama teslimiyetle başını salladı. Artık yollarda yaşamaya alışmıştı, bu yüzden uzun bir günün sonunda olduğu kadar yorgun değildi. Yine de dayanıklılığı, her gün sıkı bir şekilde antrenman yapan şövalyelerinkiyle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi.

Riftan'ın dediği gibi, enerjisini fırsat buldukça yenilemesi şövalyelere daha faydalı olurdu.

Rıftan yemeğini hazır olur olmaz tepsiyle ona getirdi. Maxi aç karnını pastırmalı patates güveç ve arpa ekmeğiyle doldururken güneş battı. Yanındaki Rıftan da kendi payına düşeni yemişti.

“Ağrınların nasıl?”

“Onlar… eskisi kadar kötü değiller ve ben uzun yolculuklara alıştım.”

Gerçek şu ki uyluklarının iç kısmı hâlâ ağrıyordu ve omuzları ağrıyordu ama Maxi rahatsız görünmemek için elinden geleni yapıyordu. Rıftan, sanki doğruyu söyleyip söylemediğini anlamak istercesine kısılmış gözlerle onu inceledi.

Ayağa kalktı. “İyi. O halde uyumadan önce silahınızı nasıl kullanacağınıza dair kısa bir ders verelim.”

“H-şimdi mi?”

“Çok mu yorgunsun?”

Maxi başını sallayarak aceleyle ayağa kalktı ve onu çadırın dışına doğru takip etti. Rıftan kısa bir mesafede durdu.

“Gel, hançerini çek.”

Maxi garip bir şekilde etrafına baktı. Ateşin yanında yemek yiyen şövalyeler onları ilgiyle izliyordu.

Maxi boğazını temizledi ve beceriksiz parmaklarıyla hançerin kabzasını belinden kavradı. Onu zarif bir şekilde kınından çıkarmak istiyordu ama kılıcı sıkı bir şekilde kaplanmış deri kınından çıkarmak zor oldu.

Heyecanlanan Maxi bir eliyle kınını yakalayıp diğer eliyle hançeri çekti. Metal dışarı çıkarken gıcırdıyordu.

Rıftan kollarını kavuşturmuş, kaşlarını çatmış onu izliyordu.

“Yanlış yoldasın. Bıçağın bu tarafı aşağı bakmalıdır,” dedi zarifçe kavisli kenarı işaret ederek.

Maxi aceleyle elindeki hançeri ters çevirdi ama Riftan'ın alnındaki derin kırışıklık yumuşamadı. Ciddi bir ifadeyle onun garip duruşunu inceledi.

“Hançer saplamak içindir, kesmek için değil. Onu bu şekilde kullanamazsın. Buna benzer daha fazla…”

Elini onun elinin üzerine koyarak bıçağı neredeyse yere paralel hale gelinceye kadar eğdi ve sonra ondan üç adım uzaklaştı.

“İyi. Şimdi onunla beni bıçaklamayı dene,” dedi sakince.

“Sen… ne yapmamı istiyorsun?”

“Beni bıçaklamanı istiyorum.”

“B-bu tehlikeli değil mi? Peki ya yaralanırsan?”

Rıftan'ın dudakları alarmı karşısında keyifle kıvrıldı. “Gökyüzü ikiye yarılsa bile o şeyle beni incitemezsin, bu yüzden endişelenmeyi bırak ve üzerime gel.”

Maxi'nin yüzü kızardı. Haklıydı. Kıtanın en büyük şövalyesini yaralaması kesinlikle imkânsızdı ama onun aşırı küçümseyici ses tonu onun öfkesini daha da artırdı.

Ona baktı, sonra gözlerini sımsıkı kapatıp hücum etti. Ayağı bir taşa takılmadan önce ancak iki adım attı ve ileri doğru sendeledi.

Maxi dengesini yeniden sağlamak için çılgınca kollarını salladı ve hançeri seyircilere doğru fırlattı. Güveç kaselerini tek ellerinde dengeleyen şövalyeler, saldıran hançerden aceleyle kaçtılar. Riftan düşmeden hemen önce onu yakaladı.

…

İnanılmaz bir şekilde içini çekti. “Saldırmadan önce neden gözlerini kapatıyorsun? Özellikle de hedefinizi açıkken vurma şansınız varsa…”

Maxi kulaklarının yandığını hissetti. “B-Çünkü bu benim ilk denememdi. Daha iyisini yapacağım… ikinci seferde.”

Rıftan kaşını kaldırdı. Sonra sanki elinden gelenin en iyisini yapmaya teşvik ediyormuş gibi onu serbest bıraktı ve geri çekildi.

Herkesin onun kılıç ustalığı konusunda hiçbir yeteneği olmadığını keşfetmesi uzun sürmedi. Çılgınca salladığı hançer, Riftan'ın eldivenine çarptığında yukarı doğru sekiyor ve sonra elinden düşüyordu.

Bir sabır gösterisi olarak Riftan ona onu kullanmanın doğru yolunu ve hayati noktaları nasıl verimli bir şekilde bıçaklayacağını öğretti. Alınan derse rağmen Maxi, kaç kez hücum girişiminde bulunursa bulunsun gelişmeyi başaramadı.

Ağrıyan bileğini tutarak gergin bir şekilde yüzünü inceledi. Kendisinin zayıf ve beceriksiz bir soylu kadın olduğu yönündeki varsayımını güçlendirmekten başka bir işe yaramadığından korkuyordu.

“Umutsuz. Onu korumak için elimizden geleni yapmamız gerekecek,” diye mırıldandı Hebaron alçak sesle, başını sallayarak.

Bir kayanın üzerinden kurutulmuş etleri yerken izliyordu. Her ne kadar muhtemelen onun duymasını istememiş olsa da, doğal olarak yankılanan sesi devam etti.

Omuzları dehşetle çöktü. Görünüşe göre Riftan, Hebaron'la aynı fikirdeydi ama en azından fikrini yüksek sesle dile getirmedi.

Rıftan hançerini yerden aldı ve belindeki kınına geri soktu. “Bugünlük burada duralım. Çok yorgun olmalısın. Biraz dinlen.”

Ona ders vermekten vazgeçeceğinden korkan Maxi aceleyle şöyle dedi: “Yarın daha iyisini yapacağım. Yarın bana tekrar öğreteceksin, değil mi?”

…

“Göreceğiz,” diye belirsizce yanıtladı ve sonra onu çadıra doğru dürttü.

Maxi ona incelikli bir bakış attı. “Senden ne haber? A-sen… yanıma gelmiyor musun?''

Rıftan'ın dudakları çarpık bir gülümsemeyle inceldi.

“Ben de size sonra katılacağım. Önce dinlenmelisin.”

Maxi başını kaldırıp ona baktı ve bütün gece yine çadırının dışında oturmayı düşünüp düşünmediğini merak etti ama uysal bir şekilde geri çekildi. Tamamen tükenmişti ve tartışacak enerjisi yoktu. Ağrıyan bileğini ovuşturduktan sonra botlarını çıkarıp bir köşeye itti.

Her şeyden çok istediği şey banyo yapmaktı ama şu anda su tasarrufu yapmaları gerekiyordu. Kemerini çıkarırken bu dürtüyü bastırdı.

Çantasını geçici bir yastık olarak kullanarak yatağa uzandı. Güneş tamamen batmış ve sıcağı da beraberinde getirmiş olmasına rağmen nemli kıyafetleri vücuduna yapışmıştı. Uykuya dalmayı zorlaştırıyordu.

Maxi uykuya daldığı ana kadar yarın bir dere bulmaları için hararetli duaları tekrarladı.

Fenrir Scans'dan güncellendi