Meşe Ağacının Altında Bölüm 12

Meşe Ağacının Altında Novel

Bölüm 12: Bölüm

“Gel, gidelim.”

Riftan ona bir çift bilek hizasında deri ayakkabı giydirirken Maxi kızardı ve başını salladı. El ele dışarı çıkıp ahşap merdivenlerden aşağı indiler. Alt katta zırhlı şövalyeler, hareket etmesi zor olacak kadar masa ve sandalyelerle tıka basa dolu bir meyhanenin etrafında dolanıyordu.

Şövalyelerden biri kollarını kavuşturdu. “Bütün günü burada geçireceğimizi sanıyordum Komutan. Şimdi mi gidiyoruz?”

Riftan onu görmezden geldi ve Maxi'yi dışarı çıkardı.

Başka bir şövalye kapıdan onlara yaklaştı ve yüksek sesle şikayet etti. “Haydi şimdi Komutanım. Bayanı yutmayacağız. Onu bu şekilde korumaya gerek yok-”

“Kapa çeneni. Sana diline dikkat etmeni söylemedim mi?”

Maxi şövalyeye şaşkın bir ifadeyle baktı. Kıvırcık saçlı, uzun boylu ve yapılı bir gençti. Keskin bakışları, en ufak bir dostluk belirtisi olmaksızın, tasvip etmiyordu. Kendini Riftan'ın arkasına sakladı ve kıvırcık saçlı şövalyenin arkasında duran sarışın adamın yüksek sesle homurdanmasını sağladı.

“Bu çok saçma! Bütün bunlar sadece Croyso Dükü'nün kızı için…”

“Sana çeneni kapatmanı söylemiştim!” diye homurdandı Rıftan.

Bunu bir uyarı olarak söylediğini gören adamlar dillerini tuttular. Riftan, Maxi'ye döndü ve onu arabaya bindirdi.

“Onlara aldırma.”

Onu rahatlattıktan sonra arabanın kapısını çarparak kapattı.

Babana sevgileri yok ama sen artık bir Croyso değilsin. Artık sen Leydi Calypse'sin, benim karımsın. ve bugünden sonra sana bir daha asla saygısızlık yapmamalarını sağlayacağım.

Croyso'nun kızı. Bu iki kelime ilişkilerinin nasıl bir noktaya geldiğinin çarpıcı bir hatırlatıcısıydı. Uygun bir cevap bulamayınca gözlerini dizlerine dikti.

“Adamlarım duygularını mı incitti?”

Rıftan'ın sesinde endişe vardı. Bir şaşkınlıkla inanamayarak baktı. Hiç kimse onun duygularını sorma zahmetine girmemişti ama adam onun önünde yumurta kabuklarının üzerinde yürüyordu; kuyruğu köpeği sallıyordu. Kendine rağmen gülümsedi.

“Biliyor musun…” diye başladı Rıftan, yüzünde anlaşılmaz bir ifadeyle ona bakarak.

“P-Affedersiniz?”

“Bana ilk kez gülümsedin.”

Yanağımı okşamak için uzandığında nefesinin boğazında düğümlendiğini hissetti. Dudakları sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi titredi ama bunun yerine elini geri çekti ve sanki hiçbir şey olmamış gibi vagonun penceresinden böğürdü.

“Hepiniz neyi bekliyorsunuz? Acelemiz olduğunu söylemiştin!”

Dışarıdan biri homurdandı ve araba hareket etmeye başladı. Bu tuhaf sessizlikte Maxi, Riftan'a kaçamak bakışlar attı. Sanki onun varlığını unutmuş gibi gözleri kapalı, başını pencereye yaslamıştı. Bunu görünce sinirlerinin yatıştığını hissetti ve çok geçmeden kendini başını duvara yaslanmış halde buldu.

Günlerdir korkudan gergin olan Maxi, arabanın şiddetli takırtılarını zar zor fark etti. Sanki beşikte hafifçe sallanıyormuş gibi hissederek uykuya daldı.

***

Araba köyü terk etti ve asfaltsız toprak yollarda yavaşça ilerleyerek geniş tarım arazilerinden geçti. Eudychal Ormanı yakınlarındaki küçük bir köye vardıklarında hava kararmıştı. Maxi hiç bu kadar uzağa arabayla gitmemişti ve bitkin düşmüştü. Köyün girişinde kendisini tanıtmak için karaya çıkan Rıftan, bir yatak örtüsü ve lamba almak için geri döndü.

“Geceyi burada geçireceğiz. Dışarısı soğuk, o yüzden giyinin.”

Maxi arabadan inmeden önce pelerininin askılarını bağladı ve kapüşonunu başına geçirdi. Riftan kolunu onun omuzlarına doladı ve adamlarına doğru ilerledi. Köy korucusuyla konuşan şövalye, Rıftan'ın ayak izlerine doğru döndü.

“Burada uygun bir konaklama yeri yok, Komutan.”

Rıftan elindeki lambayı kaldırıp hızla bölgeyi taradı. Dört ya da beş ışıksız kulübe, dolambaçlı bir toprak yolun sonunda kümelenmişti. Riftan'ın bakışlarını takip eden şövalye aceleyle bir açıklama ekledi.

“Bu beş kulübenin tamamı hasat için gönderilen çiftçiler tarafından işgal edilmiş, ancak boş bir ambar var.” Şövalye Maxi'ye baktı, sesi azaldı. “Belki gece orada kalabiliriz…”

Riftan kaşlarını çattı ve muhafızla konuşmak için döndü. “Bayan için uygun bir konaklama yeri yok mu?”

“Sadece hasat mevsiminde çiftçilerin barınabileceği kulübeler efendim. Emriniz üzerine iki tanesini boşaltabiliriz ama korkarım ki bunlarda hanımınıza göre yer yok.”

“Yine de ahırdan daha iyi. Eğer bir tane ayarlayabilirsen cömertçe ödüllendirileceksin.”

Maxi şaşkınlıkla Riftan'ın koluna sarıldı. “Ben-ben iyiyim…”

Bütün gün güneşin altında köle gibi çalışan serfleri dışarı atmanın doğru olmadığını düşünüyordu. Geceyi karanlık, ürkütücü bir kulübede yalnız geçirmek de istemiyordu.

Gözlerini kısarak karanlığa baktı ve Riftan'ın kolunu çekiştirdi. “Y-yalnız kalmak istemiyorum…”

Ortaya çıkan rahatsız edici sessizlikte Maxi, sözlerinin nasıl karşılandığını fark etti. Rıftan'ın kolunu sanki yanıyormuş gibi bıraktı, boynundan yukarı kan fışkırdı. Rıftan hiçbir cevap vermedi, belki de onun utanmazlığından şaşkına dönmüştü. Elbisesine tutundu, gözlerinin içine bakmaya cesaret edemedi. Şövalyeler birbirlerine garip bakışlar attılar ama kısa süre sonra konuyu değiştirmeleri onu rahatlattı.

“Karar verildi mi yani? Açlıktan ölüyorum. Biraz dinlenelim!”

“Oradasın! Nerede biraz su bulabiliriz? Önce atlara bakmalıyız.”

“Değirmenin yanında bir dere var. Bu taraftan.”

Ancak adamlar dağıldıktan sonra Rıftan, Maxi'nin elini tuttu.

“Biz de gitmeliyiz.”

“E-evet…”

Rıftan'ın uzun adımlarına yetişebilmek için neredeyse koşmak zorunda kalıyordu. Eğer Rıftan'ın hızlı tepkisi olmasaydı engebeli zemine defalarca takılıp düşecekti. Hendeği takip ettiler ve karanlıkta ortaya çıkan büyük bir ahşap yapının önünde durdular.

Önce birkaç şövalye içeri girdi ve lambalarını astı. Maxi, Riftan'ı içeride takip etti ve çevresini inceledi. Işığın ulaştığı her yerde ipek örümcek ağları bir hayaletin karışık beyaz saçları gibi parlıyordu. Aniden bir hayalet ortaya çıksa şaşırmazdı. Ahşap döşeme tahtaları kalın bir toz tabakasının altında gıcırdıyordu.

Maxi böceklere ya da farelere basmamak için parmaklarının ucuna basarak yerde yürüyordu. Ancak adamlar kayıtsızca yataklarını bıraktılar ve hantal zırhlarını parça parça çıkardılar. Rıftan bir istisna değildi. Yatağını yastıklamak için odanın köşesine bol miktarda saman yaydı.

“Buraya.”

Ancak Maxi uzanmaya cesaret edemedi. Derme çatma yatağın tahtakurularıyla dolu olduğundan emin olduğundan ancak kenarına tünemeyi başardı. Ahır hiç de küçük değildi ama içinde on sekiz kişi olduğundan sıkışık geliyordu.

Riftah göğüslüğünü ve baldırlarını çıkardı. Atılan zırhı bir köşeye ittikten sonra gerinip boynunu kırdı.

“Günlerce rahat bir yatak bulamayacağız. Anatol'a ulaşana kadar buna katlanmak zorundasın.”

Maxi dizlerini kucaklayarak başını salladı. Hiç bu kadar çok erkekle aynı odada bulunmamıştı ve gergindi. Ancak şövalyeler mangalı yakmak ve yemek hazırlamakla o kadar meşguldü ki ona dikkat etmediler.

Atları sulamaktan dönen şövalyelerden biri kafasını ahıra uzattı.

“Komutanım! Atlara yetecek kadar yem yok!”

…

Rıftan deri kemerini açarken gerçekçi bir ses tonuyla, “O halde nöbetçiye nereden tahıl alabileceğimizi sorun,” diye yanıtladı.

“Pazarlık yapmayı denedik ama tahılın kendisine ait olmadığını söylüyor. Bu kısımlardaki tahıl ambarlarının hepsi Croyso Dükü'ne ait.”

Maxi babasının adının beklenmedik şekilde anılması karşısında irkildi. Riftan saçını geriye itip dilini şaklattı.

“Görünüşe göre daha fazla ödememizi istiyor.”

“Emirleriniz mi, Komutan?”

“Ona istediğini öde.”

“Belki de onu iyice korkutabiliriz, böylece buna gerek kalmaz…”

Ama Maxi'yi fark ettiğinde şövalyenin sesi azaldı.

“Bir kez daha düşününce, Dük'ün bizde hata bulmasına neden olmamalıyız. Peki, emrinize göre pazarlık yapacağım. Daha sonra çantamızın hafiflediğini anladığında beni azarlama.”

Bunun üzerine şövalye gitti. Maxi, şövalyelerin babasına karşı sandığından çok daha düşmanca davrandığını fark ederek soldu. Belki de bu ona karşı kayıtsız tutumlarını açıklıyordu.

Rosetta'nın büyüleyici özellikleriyle doğmuş olsaydı her şey farklı mı olurdu? Maxi, üvey kız kardeşinin düzenli olarak Croyso Kalesi'ni ziyaret eden şövalyelerin getirdiği hediyelerden ve aşk mektuplarından keyif aldığını düşününce daha da irkildi. Kendine eziyet etmekten ancak Riftan şöminenin yanından ayrılıp ona yaklaştığında kurtuldu. Başını kaldırdığında sıcak patateslerle dolu bir kasenin, ateşte kavrulmaktan yer yer kahverengiye döndüğünü gördü.

…

“Dikkatli olmak. Hala sıcaklar.”

Rıftan kendi uyarısını görmezden geldi. Büyük, nasırlı eliyle dumanı tüten bir patatesi yakaladı ve bir ısırık aldı. Maxi de aynısını yaptı; yanan deriyi soyarak yumuşak sarı eti ortaya çıkarmadan önce, sıcak bir patatesi koluna dikkatli bir şekilde sardı.

Küçük bir ısırık alırken kaygının uzak tuttuğu bir açlık dalgasına yenik düştü. Ağzının çatısı yandı ama dumanı tüten sıcak patatesleri ısırıp çiğnemeye ve yutmaya devam etti. Çiğnenebilir, yarı pişmiş parçalar bile nadir bir lezzet gibiydi. Kısa sürede yumruk büyüklüğünde bir patatesi yuttuğunu fark etti.

Onun yemek yemesini izleyen Rıftan, ona soyulmuş bir patates hazırlamıştı. Maxi çılgınca ellerini salladı.

“Ben payıma düşeni aldım. Almalısın, R-Riftan…”

“Sadece al.”

Patatesi onun ellerine bastırdı, sonra kaseden bir tane daha aldı. Doğru dürüst soymadan büyük bir ağız dolusunu ısırdı. Pürüzsüz soyulmuş kendi patatesine baktıktan sonra onu ağzına götürdü ve arada bir üfleyerek iştahla yemeye başladı.

Midesi dolu olduğundan uykusunun geldiğini hissetti. Tahtakuru korkusunu unutunca başını yatağın üstüne koydu. Ahırın ortasındaki mangalın alevi duvarlara ve tavana loş bir ışık saçıyordu. Şövalyeler teker teker yemeklerini bitirdiler ve yatak takımlarını hazırladılar.

Kulübenin mahremiyetini reddeden oydu ama bu kadar çok erkeğin arasında uyuma fikri hâlâ onu utandırıyordu. Battaniyesini çenesine kadar çekti. Onun hareketlendiğini gören Rıftan, cilalamakta olduğu kılıcı bir kenara bırakıp yanına uzandı. Bir kolunu ona sıkıca doladı ama Maxi onu itti.

“R-Riftan… B-burada başka p-insanlar da var...”

“Kimsenin umurunda değil, o yüzden hareketsiz dur. Üşüyorsun değil mi?”

'de yeni roman bölümleri yayınlanıyor