Mekanik Dokunuş Novel
Savaş alanı hem aktif hem de engelli mekaniklerle doldu. Makine tasarımcılarının çoğunluğu çalışmalarını sahaya taşımıştı. İsteksiz olsalar bile, biraz para kazanma şansını yakalayabilmek için makinelerini serbest bırakmak zorunda kaldılar.
En yeni makine dalgası çok daha sağlam bir şekilde inşa edilmiş olsa da pilotlarının kalitesi kötüleşmişti. Bu, Alyssa Fill'in tavşan robotunun, tasarım süresinin iki veya üç katı kadar olan birkaç mekanizmayı yıkması gibi saçma durumlara yol açtı.
Kalabalığın üçte biri, Öğrenci Lovell'in ustaca yöntemlerini çılgınca takip ederken diğer mekanizmalara aldırış etmedi. Performansı, mekanizmanın kalitesinin çok önemli olmasına rağmen, usta bir pilotun en değersiz mekanizmalarla bile mucizeler yaratabildiğini kanıtladı. Çok fazla para toplamayı başaramamış olsa da geleceği zaten parlaktı.
Barakovski'nin ışık makinesi de sahneye çıktı. Üstün yapılı bir makine olarak, savaş alanına indiği anda tavuklar arasında bir vinç gibi hareket etti. Pilotu, elindeki aletlerden çok iyi yararlandı. O daha iyi silahlanmış mekanizmalara cömertçe yer açarken, o da kıt bir varoluşu sürdürmeyi başaran eski püskü hafif makineleri acımasızca avladı. Hafif makine bu stratejiyle kolayca birkaç parayı kaptı.
Öte yandan ağır makineler de sahaya girdi. Muazzam miktardaki zırhları ve olağanüstü ateş güçleri, birçok mekanizmanın onlara saldırmasını engelledi. Kafa kafaya bir kavgaya sürüklenmek her zaman kaybedilen bir teklif olacaktır. Bu ağır makineler ortalıkta dolaşıyor ve sahiplenilmemiş bir madeni para bulduklarında, onu alıp hiçbir zorlukla karşılaşmadan teslimat noktasına yürüyorlardı.
Tek Boynuzlu At'a gelince, Öğrenci Lovejoy, hasarlı durumu nedeniyle fare gibi sincap gibi sincaplamak ve herhangi bir karşılaşmadan kaçınmak zorunda kaldı. Bacağı neredeyse sakat kalan Lovejoy, savaş alanının kalabalık noktalarından kaçınmak için en ıssız arazide emeklemek zorunda kaldı.
“Neredeyse oradayım. Sadece bir kilometre kaldı.” Sezgilerinin yanı sıra sensörlerine de dikkatli bir şekilde dikkat ederken mırıldandı. “Bu son kısım en zoru olacak. Teslimat noktası açık bir ovanın tam ortasında.”
Teslimat noktaları yarı rastgele belirlendi. Savaş alanında, maçı yöneten sistemlerin burayı bir teslimat noktasına dönüştürebileceği birkaç bin potansiyel nokta vardı. Bu noktaların tümü nispeten açık ve erişilebilirdi, bu da bazı sinsi pilotların yakındaki çalıların arasında bekleyebileceği anlamına geliyordu.
Lovejoy biraz daha yaklaştıktan sonra yakınlarda bir pusu olmadığını hissetti ama bunun pek bir anlamı yoktu. Öğrencilerin tamamı, termal imzalarını çevreye harmanlamak için ısılarını en aza indirerek emisyonlarını nasıl en aza indireceklerini öğrendi. Bazı ekstrem pilotlar güç reaktörünü tamamen kapatmayı seviyorlardı; bu da, aktif hale gelmeden önce birinin onları fark etmesi durumunda tamamen hasara maruz kalacakları anlamına geliyordu.
Lovejoy'un bir karar daha vermesi gerekti. Rezervasyon yapmadan teslimat noktasına koşmaya karar verdi.
Tekboynuz açıklığa fırladı ve bacağının tamamen çökmesine izin vermeden elinden geldiğince koşmaya başladı. Hasarlı bacaktaki baskı arttı, ancak küçük bir kinetik mermiden kaçmayı başardığı için hareketleri değerini kanıtladı.
“Haha, bu tabanca atışının beni durdurması mı gerekiyor?!” Lovejoy, makinesini biraz yana doğru çekerken alay etti. “Doğruluğunuz berbat!”
Eğer pusu kuran kişi yetkin bir makineye pilotluk yaptıysa, kesinlikle sözlerinin bedelini ödeyecektir. Ancak dağınık atışlardan Lovejoy, pusu kuran mekanizmasının hiç de etkileyici olmadığına karar vermişti. Tekboynuz, sarhoş bir dansçıya benzer bir zarafetle teslimat noktasına ulaştı ve paralarından birini bıraktı, diğerini ise kütüğüne tıktı. Para başarıyla göklere yükseldi, bu da Lovejoy'un bir puan daha kazandığı anlamına geliyordu.
“Haha, çok geç kaldın! İstersen ateş etmeye devam et ama madeni paralarımı çalma şansını çoktan kaybettin!”
Pusucu tabancasını ateşlemeyi bıraktı. Lovejoy, sensörlerinde hâlâ tespit edemese de düşman robotunun geri çekildiğini tahmin etti. Başarılı kumarına gülümsedi. Aptal, elinde yalnızca tek bir para olduğunu sanıyordu ve kütüğünde hâlâ rahatça duran ikinci paradan haberi yoktu.
“Seni kandırdım.” Güldü ve ormana geri döndü.
Bekleme alanında Ves, pilotu bu zorluğu başarıyla aşarken gergin bir şekilde rahat bir nefes aldı. On altıncı sıradaki pilotla iletişim kuramasa da hâlâ adamla arasında bir bağ olduğunu hissediyordu.
Artık ikisinin de gelecekleri birbirine karışmıştı. Lovejoy'un başarısı Ves'e de yansıdı, kendi başarıları ise Lovejoy'un daha yüksek seviyelere ulaşabileceği anlamına geliyordu.
“Tekrar merhaba Ves.”
“Patricia! Senin de makinenle işin bitti mi?”
“Savaş alanına yeni girdi.” Kadın cevap verdi ve makinenin indiği noktayı işaret etti. “Biraz geç girdiğini biliyorum ama makinemin yetişebileceğinden eminim.”
Ves aşağıya baktı ve manzaraya ağzı açık baktı. Eski sınıf arkadaşı eklembacaklılardan oluşan ağır bir makine tasarlayıp bir araya getirmişti. Sadece çok ağır ve dolayısıyla çok yavaş değildi, aynı zamanda bir ton füze rampası taşıyordu. Neden bu kadar aşırı bir topçu teçhizatına başvurduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.
Devasa örümcek robotu, güçlü anten setini genişletirken füzelerini de silahlandırdı. Güçlü aktif tarayıcılarını çalıştırdıktan sonra bir dizi mekanizmaya kilitlendi ve füze tüplerinin yarısını tek seferde ateşledi. İncil'de anlatılan güdümlü mermilerden oluşan bir sağanak gökyüzünde yükseldi ve ardından belirlenen hedeflerin üzerine yağdı.
Yakındaki yedi makine anında parçalandı. Bunlardan ikisi, taşıyıcılarının yok edilmesi üzerine düşen madeni paralar taşıyordu.
On bir mekanizma daha ciddi hasar gördü. Ani saldırı, pilotların savaşma ruhunu anında yok etti. Akıllarında olan tek şey fırlatma alanından mümkün olduğu kadar uzak durmaktı. Yakın mesafeden yenilmez olmasa da, robotların hiçbiri örümcek robota yaklaşmaya ve onunla yüzleşmeye cesaret edemedi.
“Ne vuruş! Bu, şu ana kadar bu maçta gördüğüm en ölümcül hareket.” Yorumcu, saldırının tekrarını sergileyerek övgüde bulundu. “Hayatta kalan şu robotlara bakın. Tamamen korkak kedilere dönüştüler! Hatta içlerinden biri değerli parasını bile attı!”
Örümcek robot, güçlü sensörleriyle yavaşça düşen paralara doğru ilerledi. Üçünü de yakalamak biraz zaman almasına rağmen hiç kimse onun cömert ödüllerini çalmayı düşünmedi.
Yalnızca tek bir uçuş makinesi yaklaşmaya çalıştı, ancak yüzüne bir sürü hava savunma füzesi çarptı. Makine, tüylerini kaybetmiş bir kuş gibi hızla gökten düştü. Yakında gizlenen diğer pilotların tümü ürperdi ve sinsice uzaklaştı.
“Yaptığın inanılmaz derecede otoriter bir mekanizma.”
“Biliyorum.” Patricia sanki oğlunun sahnedeki performansını izleyen bir anne gibi alçakgönüllü bir şekilde gülümsedi. “Tasarımına altı aydan fazla zaman harcadım. Her ne kadar tükenen şarjörlerini ikmal etmekte biraz zorlansa da, hâlâ füzeleri olduğu sürece tüm rakiplerini caydıracaktır.”
Pek çok tasarımcı, herkes için ücretsiz, iyi geliştirilmiş bir tasarımla hazırlıklı geldi. Belki de verimliliği en üst düzeye çıkarmak için her ayrıntıyı hesaplamak için aylar harcadılar. Ancak bu aşırı hazırlıklı tasarımcıların çoğu sahneye çıktıklarında sinirlendiler veya hatalar yaptılar. Birçoğu sonuçta teorik yeteneklerinin gerisinde kalan bir grup mekanizmayı piyasaya sürdü.
Patricia açıkça tasarımına sadık kaldı ve müthiş bir mekanizmayı piyasaya sürmeyi başardı. Ves, onun soğukkanlılığını koruma ve tutarlı bir ürün sunma becerisine hayran kaldı.
Ayrıca onun zorba mekanizmasının tanıtılmasına sevinmek için başka bir nedeni daha vardı. Ne kadar çok rakibi öldürürse Ves ve Lovejoy'un üzerindeki baskı da o kadar hafifledi. Sahada daha az makine olduğu için ilk 100'e ulaşmaları daha kolay oldu.
“Neyse ki makineniz savaş alanının diğer tarafında. Benim hafif makinemin sizin örümcek robotunuzun füzeleri tarafından bombalandığını görmekten nefret ederim.”
Belki de şans eseriydi ama Tek Boynuzlu At, şu anda sahaya hakim olan müthiş mekanizmaların hiçbirinin dikkatini çekmedi. Barakovski ve Patricia'nın tasarladığı mekanizmalar açıkça oyun ortası mekaniklerinin bir tık üzerindeydi.
Tasarımcılarının birçoğu elemeleri geçmeyi şans eseri başarmıştı. Artık kendi değerlerine göre rekabet etmek zorunda olduklarından, zayıf temellerinin onların çöküşü olduğu ortaya çıktı. Tasarımlarına ne kadar saatler harcarlarsa harcasınlar bir türlü gerçek yetenekleri yakalayamıyorlardı.
Lovejoy'un ara sıra başka bir makineyle karşılaştığında sakatlanmadan kaçmasının nedeni de buydu. Kötü inşa edilmiş mekanizmaların çoğu, uzuvları çok koordinasyonsuz ve çarpık olduğundan ateşli silahlarıyla hiçbir şeyi vuramıyordu. Oyundaki çoğu mekanizmanın çok düşük isabet oranları, kalite kontrolün ve sertifikasyonun neden gerekli olduğunu kanıtladı.
Yine de bazı mekanizmalar hızlı ateş eden silahlarla donatılmış olarak geldi. Bu silahlar çok fazla etki yaratmayabilir, ancak yüksek ateş hacimleri, doğru yöne yönlendirildiklerinde her zaman bir şeyleri vurabilecekleri anlamına geliyordu.
Tek Boynuzlu At'ın çerçevesinin tamamında ciddi hasar oluştu. Zırhının çoğu şimdiye kadar İsviçre peynirinin mekanik eşdeğerine dönüşmüştü. Duyarlılığı felaketle sonuçlandı.
Tekboynuz tam çökmek üzereyken son aşamaya ulaştı. Son parasını teslim etmesine az bir mesafe kaldı ve puanını altıya çıkardı. İlk 100'e girmek için yeterli olup olmadığı ise hâlâ tartışmalıydı.
Sadece son bir engeli aşması gerekiyordu. Üç mekanizma, bozuk para taşıyan düşmüş bir uçuş makinesi için mücadele ediyordu. Bölgenin yanından geçerken onu vurmuş olmalılar.
Önceki durumun aksine, üç mekanizma da saldırganlıklarını geri tuttu. Dikkatli bir şekilde karşı karşıya geldiler ancak herhangi bir hamle yapamadılar. Lovejoy durumu şüpheli buldu.
“Neyi bekliyorlar? Benim gibi üçüncü şahıslara karşı mı korunuyorlar? Yoksa üç kişi varken kavga etmeye başlamaları çok mu tuhaf?”
Sebep ne olursa olsun Tekboynuz ömrünün sonuna gelmişti. Ne kadar uzun süre beklemek zorunda kalırsa, zorla kapanma olasılığı da o kadar yüksek olur. Böyle bir şeyin olmasına izin veremezdi.
Bir an düşündükten sonra çatışmayı alevlendirmeye karar verdi. Dövülmüş lazer tabancasını sakince kaldırdı ve birkaç etkisiz atış yaptı. Odaklama merceği çatlamıştı, dolayısıyla ışınlar çok yoğun ya da düz değildi.
Ani saldırı üç mekanizmayı korkutup planlarını hayata geçirmeye yöneltti. Zaten bir tetikleyicinin üzerinde duruyorlardı. Serseri lazer ışınları, beyinleri etraftaki birinin onlara ilk ateş ettiği gerçeğini kavramadan önce birbirlerine saldırmalarına neden oldu.
Tekboynuz, birkaç öfkeli kedinin arasında koşan bir fare gibi, onlar onun varlığının farkına vardıklarında bile topallayarak yaklaşıyordu. Kütük, içinde bir madeni para sakladığı gerçeğini gizlemeyi başardı, ancak bir iki saniye sonra savaşçılar eski numarayı anladılar.
“Bir bozuk para dağıtıyor!”
Robotlardan ikisi silahlarını Tek Boynuzlu At'a doğrulturken, üçüncü robot düşen paraya doğru yöneldi. Bu, Tek Boynuzlu At'a saldırmak üzere olan iki kişinin dikkatini çekti ve sonuçta herkesin odağı bölündü. Şans eseri bu durum Unicorn'a teslimat noktasına yaklaşması için yeterli zaman kazandırdı.
Katı bir kinetik sümüklüböcek gövdesine çarptığında, parayı teslimat noktasına düşecek kadar fırlatmayı başardı. Açıkta kalan güç reaktöründe meydana gelen feci hasar nedeniyle mekanizma nihayet devre dışı kaldığında, madeni para parlamaya ve havada uçmaya başladı.
“Yaptım.”
Bu bölüm Fenrir Scans tarafından güncellenmiştir.
Yorum