Mekanik Dokunuş Bölüm 92: Çifte Sorun

İki saatlik dikkatli takibin ardından Lovejoy dört altın parayı teslim etmeyi başardı. Rakipleriyle karşılaştırıldığında iyi bir sonuç elde etti. Paralarını taşıma sürecinde iki hafif makineyle daha karşılaştığı için şansı oldukça iyiydi. Bu makinelerin tümü zamanından önce savaş alanına gönderildiğinden Lovejoy, üstün mekanizmasının yetenekleriyle onları kolayca ezdi.

Ancak artık maçın ortasında geçiş zamanı gelmişti. Kalitesiz mekanizmalar artık akın etmeyi bıraktı. Tasarımlarına en az iki kat daha fazla zaman harcanan ikinci mekanizma dalgası, erkenci kuşları önemli bir farkla geride bıraktı.

“Çok korkutucu! Burası giderek kalabalıklaşıyor.” Yeni ortaya çıkan bir madeni paradan ihtiyatlı bir şekilde geri çekilirken mırıldandı. Üç oyun ortası robotu parayı ele geçirmek için dükkân yapıyordu. Tek Boynuzlu At'ı gibi yıpranmış bir hafif robotun bunlardan birine karşı bile mücadelesi yoktu. Sınırlarını biliyordu.

“Hala yeterli param yok.”

En tehlikeli karşılaşmalarda boyun eğebilmesine rağmen yine de paralar için savaşmak zorundaydı. En az iki ya da üç tane daha olmazsa bir sonraki tura çıkma şansı yok olabilir.

Ormanın içinde dikkatli bir şekilde ilerledi. Şimdiye kadar pek çok bölge savaş hasarına maruz kaldı. Topraklar yandı ve çok sayıda ağaç devrildi. Kırık mekanizmalar oyuncak gibi etrafa saçılmıştı. Birçoğu tamamen çökmeden önce sadece hafif hasar gördü.

“Neyse ki makinemin tasarımcısı tam bir aptal değil. Hala birkaç saat dayanabilirim.”

Karşılaştığı tek sorun, mekanizmasının sık sık yeniden şarj edilmesini gerektirmesiydi. Savaş alanının etrafına yayılmış az sayıdaki tedarik deposunun tümü oldukça görünür alanlardı. Bir pusuya düşme ihtimaline karşı her zaman arkasını kollamak zorundaydı.

Sensörleri bip sesi çıkararak onu yakındaki bir bozuk para konusunda uyardı. Tek Boynuzlu At'ı ileri doğru yönlendirdi ve dikkatlice yaprakların arasından geçti. Bir uçurumun kenarında duran sahipsiz bir para gördü.

“Burada gerçekten yalnız mıyım?” Lovejoy şüpheyle etrafına bakarken bunu merak etti.

Gerçek olamayacak kadar iyi görünüyordu. Bir elinde lazer tabancası, diğer elinde kılıçla Tek Boynuzlu At'ı yoğun bir ağaç kümesinin arkasına çömelmiş ve sabırla beklemişti. Mekanizmasının termal imzasının çevreye uyum sağlaması için sistemlerine giden gücü azalttı.

“Biri özel bir izciye pilotluk yapmadığı sürece kimse benim varlığımı tespit etmemelidir.”

İyi inşa edilmiş bir ışık mekanizması bir dakika kadar sonra madeni paraya yaklaştığında, uyarısının kehanet olduğu ortaya çıktı. Robot keskin görünüşlü bir avcıya benziyordu. İkiz bilek topları, Tekboynuz'u kısa sürede eritmeye yetecek ateş gücüne sahipti, ancak karşılığında felaketle sonuçlanan aşırı ısınmaya maruz kalacaktı. Yine de avcı yumuşak bir kurabiye değildi; tamamlanması en az dört saat süren, iyi yapılmış bir makineydi.

Alanı taradıktan sonra avcı uçağının Tekboynuz'u tespit edemediği anlaşılıyor. Rahatça parayı aldı ve koşarak uzaklaştı.

“Yapmalı mıyım, yapmamalı mıyım?” Lovejoy dikkatle düşündü. Eğer avcının üzerinden atlarsa, sakatlayıcı bir darbe yapma şansı oldukça yüksekti. Öte yandan, hafif bir avcı uçağı, Tekboynuz'unun darbe alabileceği en kötü mekanizma türlerinden biriydi. Pususunu iptal etmeye karar verdi.

“Ne şanssızlık. Bir parayı buldum ve onu başkası elinden aldı.”

Lovejoy, mekanizmasına zarar vermiş gibi hissetti. Rakiplerine karşı açık ve dürüst bir şekilde mücadele etmelidir. Tüm bunlar, zorlu bir rakiple karşılaştığında sadece bir adım geri gitmek için gizlice etrafta dolaşması onu daha da tedirgin etmekten başka bir işe yaramamıştı. Ne zaman bu kadar korkakça davranmıştı?

Sensörleri nehir kıyısında bir kargaşa tespit etti. Mekanizması hızla döndü ve sese yaklaştı. Duyduğu gürültü miktarından kavganın özellikle şiddetli bir hal aldığını fark etti. Yalnızca madeni paralar için yapılan bir savaş bu kadar soğuk bir savaşa yol açabilir.

“İki madeni para!” Lovejoy, beş farklı mekanizma arasındaki karmaşık bir savaşın eşiğine yaklaşırken haykırdı. İki çift koşucu ve takipçinin birbirine çarptığını ve daha sonra başka bir makinenin de katıldığını tahmin etti.

Nefesini tutmasına neden olan şey, tüm mekanizmaların orta ağırlık sınıfında olmasıydı. Kafa kafaya dövüşlerde başarılıydılar ama hızları dikkate değer değildi. Mekanizmaların tümü tüm dikkatlerini savaşa adamak zorunda kaldığından, madeni paraların asıl sahiplerinin hepsi onları bir kenara bıraktı.

Öğrenci, yola çıkmadan önce paraları kapmak için cesur bir plan yaptı. Eğer savaşan makinelerin yanından doğru bir şekilde geçebilseydi kuyruğunu asla yakalayamazlardı.

“On saniye. Bu süre içinde darbe almaktan kaçınabilirsem, viskisiz kurtulabilirim.”

Yakın dövüş silahlarının çarpmasından kaçınabileceğinden emindi ama mermilerden kaçma yeteneğine daha az güveniyordu. Savaştaki mekanizmalar hasar biriktirmeye başladıkça Lovejoy'un fırsat penceresi hızla kapandı. Bir seçim yapması gerekiyordu.

“Ah, hadi gidelim!”

Tekboynuz ağaçların arasından fırladı ve en yakın paraya doğru adım adım yaklaştı. Savaşan beş mekanizmadan biri yeni gelen kişiyi fark etti ancak yanıt veremedi. Geri kalanlara gelince, onlar da birbirlerini kısıtlama çabalarıyla meşguldüler ve yeni gelen kişiyi ancak bir bozuk paraya yaklaştığında fark ettiler.

“Ah hayır, yapmıyorsun!” Bir tüfekçinin pilotu, Tek Boynuzlu At'a lazer ışını fırlatırken haykırdı.

Hafif makine bir parayı almayı başardı ancak beline ağır bir darbe aldı. Bacakları hâlâ iyi çalışıyordu ama başka bir darbe kesinlikle hareket kabiliyetini sekteye uğratırdı. Lovejoy ikinci paraya yaklaşmak için dişlerini gıcırdattı ve savaşan makinelerin etrafında dans etti.

“Hırsızı yakalayın!”

“O çok hızlı!”

Tek Boynuzlu At birkaç darbe daha aldı ama bunlar yalnızca zırhı sıyırdı. Lovejoy hamlesini yapmak için iyi bir an seçti, çünkü tüm mekanizmalar mühimmatın tükenmesinden veya aşırı ısınmadan muzdaripti. Tekboynuz ikinci parayı almak için eğildikten sonra kanaryayı yakalayan bir kedi gibi hızla koştu.

Pilotlar onların sözlerini duyamasa da, yukarıdan izleyen yorumcular bile bu cesur baskını fark etti.

“Öğrenci Lovejoy şimdi işin içinde! Ciddi görünüşlü bir makine kalabalığından tam iki parayı kapmaya cüret etti. Onların pençelerinden kurtulabilecek mi?”

“Ah! Robotun bacaklarından biri vuruldu! Ama durun bir dakika! Makine hâlâ at gibi koşuyor! İnanılmaz!”

“Kaçtı! Orta boy mekanikler küçük hergelenin izini kaybettiler. Ne kadar trajik! O kadar uzun süre savaştılar ki sonunda sadece hasarlı mekanizmalarla karşılaştılar. Bunu başarma şansları neredeyse sıfıra düştü.”

Aslında Unicorn tam kapasiteyle çalışıyor gibi görünse de hasar gözlemcilerin düşündüğünden çok daha ciddiydi. Mekanizmanın belirlediği hız, hasarlı bacağın üzerindeki yükü artırdı ve bu da onun etkili ömrünü kısalttı. Lovejoy'un takipçilerini kaybetmek için tam gaz koşmaya devam etmekten başka seçeneği yoktu.

“Bunun işe yaraması gerekir.” Lovejoy, derin nefesler verirken yorgun bir şekilde konuştu. Bacağından aşağıya baktı ve hasarın oldukça kötü olduğunu gördü. “Çok uzun sürmeyecek ama en azından madeni paralarımı teslim edecek kadar dayanmalıyım.”

Lovejoy, savaş ganimetlerini elde etmek için çok fedakarlık yaptı. Yükümlülüğünü azaltmak için doğrudan tabancasını ve kılıcını attı.

Savaşın bu aşamasında, basit olduğu sürece kırık bir makineden her türlü silahı alabilirdi. Daha karmaşık silahlar genellikle onları yetkisiz kullanıcılara karşı kilitleyen kimlik kontrollerine sahipti.

Tek Boynuzlu At, atılan bıçağı temizledikten sonra dikkatlice en yakın teslimat noktasına doğru ilerledi. Herkesten iki kat daha fazla para taşıdığından, haksız kazançlarını mümkün olduğu kadar iyi kamufle etmeye çalışıyordu. Bir ağaç gövdesini kırıp paraları geniş bir kesimin arasına doldurmadan önce biraz toprak kazdı ve madeni paraları mümkün olduğu kadar kirletti.

“Yaklaşan kimseyi kandırmayacak ama en azından oyunu yansımalardan mahrum etmeyeceğim.”

Çoğu pilot, para taşımayan bir mekanizmaya karşı savaşmaya istekli değildi. Böyle bir mücadele anlamsızdı ve puanlarını artırmaya pek yardımcı olmadı. Ancak pek çok istisna vardı.

Masum görünen bir tavşan robotu, Tek Boynuzlu At'ın yoluna atladı. Lovejoy, kırılgan görünümüne rağmen ürperdiğini hissederek durdu. Dört ayaklı mekanizmanın oldukça zorlu bir sınavdan geçtiği açık. Çok sayıda anlık darbeye maruz kaldığından tüm zırhı yıpranmıştı. Lovejoy'un özellikle dikkat çekici bulduğu şey, kirli görünümüne rağmen tavşan robotunun kritik hasardan kaçınmayı başarmasıydı.

Pilotu gerçek bir güç merkezi olmalı.

“Senin mekanizmanın benimkine karşı hiç şansı yok. Lütfen yolumdan çekilir misin?”

Tavşan makinesinden ipeksi yumuşak bir ses çıktı. “Ellerinde ne taşıdığını bana gösterene kadar olmaz.”

“Bu sadece uygun bir şekilde elime aldığım bir tahta parçası. Eğer onu senin gibi iğrenç piçlere fırlatırsam, hoş bir dikkat dağıtıcı olur.”

“Çok komik. O halde onu bana fırlatmaktan çekinmeyin. Nişan almaya çalışabilirsiniz.”

Lovejoy gizli paralarından asla vazgeçmez. “Git buradan. Bu sana son uyarım.”

Tavşan robotunun pilotu sessiz kaldı ama varlığının devam etmesi başlı başına bir provokasyondu. Savaşmadan kenara çekilmiyordu.

Durumun en kötü yanı Lovejoy'un sesi tanımasıydı. Richard Lovell, Abelard Akademisi'nin en iyi pilotlarından biriydi. Sıralaması her zaman ilk üçte yer aldı. Böyle canavarca bir pilot, bırakın yıpranmış tavşan robotunu, herhangi bir mekanizmayla mucizeler yaratabilir.

Karşılaşma kalabalığın bile dikkatini çekti.

“Bu, on altıncı sıradaki pilotla karşı karşıya kalan en üst sıradaki pilot.”

“O hafif mekanizmanın farkına vardım. O kütüğün içinde bir değil iki para saklıyor!”

“Lovell bu paraları nasıl buldu?”

“Kim bilir, ama pek çok kıvılcımın uçuşacağından eminim.”

“Lovell ve Lovejoy hakkında biraz şey duymuştum. İsim benzerliği nedeniyle ikisi de birçok kez çatıştı. Çoğu zaman antrenmanlarda birbirleriyle eşleşiyorlar.”

Öğrenci Lovejoy gerçekten de Richard Lovell'a karşı birçok kez savaştı. Zamanın yüzde doksanından fazlasını kaybetti. Üstün bir mekanizmaya rağmen gardını düşürmedi.

Tavşan robotu ilk hamleyi yaptı. Tekboynuz'u ürküten güçlü bir sıçrayışla öne doğru sıçradı. Lovejoy kütüğü tavşana fırlatırken makinesini kenara çekti. Çürük tahta tavşanı çizmeyi başaramadı, ancak dikkatin dağılması Lovejoy'un makinesinin etrafında dönüp iniş yapan tavşanı kesmesine yetti.

“Beni hazırlıksız yakalamak için çok gençsin.” Tavşan robot bacağını kavramaya karşı tekmelerken Öğrenci Lovell'ın sakin sesi şunu söyledi.

Bıçağı savuşturduktan sonra tavşan yakına atladı ve çenesini Tek Boynuzlu At'ın bacağının hasarlı kısmına çarparken şaşırtıcı bir şekilde tekme atmaktan kaçındı. Tavşan mekanizması bacağın tamamını koparamayacak kadar zayıftı ama yarayı başarıyla ağırlaştırdı.

“Seni piç! Şansımı elimden almana izin vermeyeceğim!” Lovejoy çılgına dönerken kükredi. Robotun bacağındaki hasar o kadar kötüleşmişti ki bir saatten fazla dayanamayacaktı, eğer uzvunu zorlarsa daha az dayanacaktı. Ancak çılgınca tavşan makinesini parçalamaya çalışırken bacağını korumak gibi bir düşüncesi yoktu.

Öğrenci Lovell bile bu ani vahşet karşısında şaşkına dönmüştü. Tavşanını mümkün olduğu kadar uzak bir yere yönlendirmeye çalıştı ama makine hâlâ savaş alanına aceleyle girişinin sınırlamalarından dolayı sıkıntı çekiyordu. Tavşan, saldırıları mümkün olduğu kadar iyi savuşturdu ve hatta ağzına yerleştirilen lazeri ateşleyerek bir darbe daha aldı.

Tekboynuz darbeyi doğrudan aldı ve yalnızca gövde zırhına zarar verdi. Lazer sonuçta tek bir vuruşta delme gücünden yoksundu. Lovejoy, sonunda tavşana ulaştığında tavşana lazerini ateşlemesi için bir fırsat daha vermedi.

Tek Boynuzlu At, acımasız bir verimlilikle, bir koluyla makinenin kafasını bastırdı ve diğer koluyla da onu bir bıçakla kesti. Bıçak, kafasının büyük bir kısmıyla birlikte her iki kulağını da kesti.

Ani hareket Tekboynuz'un kontrolünü kaybetmesine neden oldu. Öğrenci Lovell, tavşanını başarılı bir şekilde uzaklaştırdı ve çılgınca çalıların arasına atladı.

“Evet! Kaybolun!” Lovejoy yaralı canavar makinesini takip etmeyi reddederken bile bağırdı.

Tek Boynuzlu At'ın parçalanmış bacağına ilişkin ayrıntılı hasar raporunu okuduğunda ifadesi daha da kötüleşti. Çekirdek bütünlüğü kopmaya yakındı. Artık bu kadar ağırlığa dayanamıyordu. Tekboynuz şeklini korumak için yürümek zorunda kaldı.

“İki param var. Onları teslim etmeyi başardığım sürece ilk 100'e girme şansım hala yüksek.”

Tavşan robotu onun hayatta kalma şansına büyük zarar vermişti. Bazı yıllarda altı teslimat bunu başarmak için yeterliydi. Ancak bu, bu yılki yarışma için garanti değildi. Öğrenci Lovejoy çetin bir mücadeleyle karşı karşıya kaldı.

“Öncelikle bu lanet paraları teslim etmeyi bitirmeliyim.”

En iyi roman okuma deneyimi için Fenrir Scans adresini ziyaret edin