Mekanik Dokunuş Novel
ves, NIN'den bahsettiğinde Eric Kichiro'nun gözleri gözle görülür şekilde kısıldı.
Perili bir adam, hayaletleri geri dönüp onları işkenceye uğrattığında her zaman korkardı. ves eski yaraları açmak istemese de, tüm hikayeyi mech tasarımcısından duyması gerekiyordu.
“NIN mi, Bay Larkinson?”
“Bana ves de.”
“Şimdi düşününce, sen oldukça gençsin. Nasıl oluyor da sen baş tasarımcı oluyorsun? Diğer adam kafasını mı kaybetti yoksa?”
“…Böyle bir şey.” ves yüzünü buruşturdu. “Lütfen soruyu cevapla. Bu şu anda benimle ilgili değil.”
“Ah, özür dilerim ves..” Eric, ves'e doğru biraz kararsız baktı. Bir baş tasarımcı en azından bir Journeyman olmalı, ancak yaşlı adam bunun yerine bir Apprentice'in havasını hissetti. Bu onu biraz şaşırttı. “Eh, muhtemelen bunu savaş alanından aldığınız her Chopran'dan duyarsınız, ancak NIN'lerin etrafında olmak son derece tatsız.”
“Nasıl yani?”
“NIN… peki… hayal edebileceğiniz her korsan klişesini yerine getiriyorlar. Neredeyse evrensel olarak kötü eğitimliler ve kötü hijyen, öngörüsüzlük ve şiddet eğilimi sergiliyorlar. Chopra bu bakımsız kabadayılar ve haydutlarla asla yatmamalıydı!”
“O zaman siz Chopranlar neden ilk başta bu korsanlarla ittifak kurdunuz?”
“…Bilmiyorum.” Eric omuz silkti. “Birliğin patronları bir gün kararlarını açıkladılar. Sıradanlar veya benim gibi destekçilerden birinin karar alma sürecinde söz hakkı yok.”
“Söylentiler olmalı. Şüpheler. Fısıltılar. Chopran'ları bu evliliğe başka biri mi hazırladı?”
Eric'in gözleri aniden keskinleşti. Sanki bir sorgulamayla karşı karşıya olduğunun farkındaymış gibi ağzını kapalı tuttu.
ves bir süre ona baktıktan sonra, Eric'in işverenlerini ihbar etmek istemediğini anladı. ves bu sorgulama hattını profesyonellere bırakırdı, ancak onlar muhtemelen cevapları başkasının ağzından çoktan almışlardır.
“Tamam, o zaman farklı bir şey sorayım. Anladığım kadarıyla, NIN bağımsız bir korsan çetesi. Bu bölgedeki iki büyük korsan bloğundan birinin parçası olmadıklarından emin misin?”
“Bence öyle değil.” Eric başını iki yana salladı. “Pek çok şey duymuyorum ama NIN'in hiç kimseyle işbirliği yaptığını duymadım. Kendi gözlerinizle görürseniz nedenini anlarsınız. Bence onlar korsanlar arasındaki hamamböcekleri. Çok sayıdalar ama pisler ve tek tek zayıflar.”
“Ejderha İttifakı veya Ravienne İttifakı size tanıdık geliyor mu?”
“HAYIR.”
“Bana saldırının kendisinden bahset. NIN kuvvetlerinize nasıl saldırabildi?”
“Dikkatsizdik.” Eric derin bir nefes verdi. “NIN ile ilk bir araya geldiğimizde hiç anlaşamadık. Onlar her şeyden çok haydutlar. Biz Chopranlar profesyonelliğimizle övünürüz, bu yüzden sıradan birçok kişi hemen üstlerine karşı protesto etmeye başladı. NIN'den nefret ediyorduk ve onlarla hiçbir şey yapmak istemiyorduk. Sanırım çoğumuzun parmakları tetikteydi.”
“ve sonra?” diye sordu ves.
“Eh, hiçbir şey olmadı. Üst düzey yetkililer NIN'e bir şans vermemiz konusunda ısrar ettiler. verdik. Sürtüşme hiç azalmamıştı. Aynı yerde toplandığımızda kavgalar çıkıyordu. Onların keyif süren mech pilotları, devriye gezdiğimizde mech'lerini agresif bir şekilde bizimkilere yaklaştırıyorlardı. Tüm bu olaylar, NIN'in bir grup aşırı dürtüsel holigan olduğu gerçeğini iyice vurguladı. Belki de onlar için tek meziyet, sınırın topraklarını gerçekten iyi bilmeleridir. Buraya gelene kadar hiçbir tehlikeli yıldız sistemine atlamadık.”
“Siz Chopranlar NIN'le aranızı kötü tutmaya devam ettiyseniz, kendinizi nasıl dizginlemeyi başardınız?”
“Paralı asker birliği patronların malı.” diye ilan etti Eric. “Bize ne yapacağımızı söylüyorlar ve emirleri takip etmekten başka seçeneğimiz yok. Alt rütbelerden inisiyatif almaya pek de hevesli değiller. Hepimiz dişimizi sıkmaya ve sevmediğimiz emirleri takip etmeye alışmıştık. NIN ile barışmaya çalışmak, yığına eklenecek başka bir kötü emirdir.”
“Görünüşe göre bu kötü sipariş daha fazla incelemeye alınmalıydı.”
“Ah, çoğumuz aslında NIN'e karşı gardımızı almaya devam ettik. Aylarca birlikte seyahat ettik ve yüzümüze büyük bir olay patlamadı ve bazılarımız onları gardlarını almaya başlasa da, büyük bir azınlık onların uysallığına asla ikna olmadı.”
“Eğer Chopran'ların büyük bir kısmı şüpheci kaldıysa, nasıl oldu da savaşı bu kadar bütünüyle ve tümüyle kaybettiniz?”
“NIN bizden sayıca üstün. Bu kadar basit. Hiçbir mech'leri ve gemileri zerre kadar değerli değil. En iyi makineleri en azından ikinci el hurdalar ve en kötüleri ise üçüncü el hurda toplayıcılarının kurtardığı, onardığı ve NIN'e çok düşük bir ücrete sattığı şeyler. Tek avantajları, bizden üçe bir fazla olmaları. Hiçbirimiz bunun büyük bir sorun olduğunu düşünmedik. Onlar sayıca üstün olabilir ama biz kaliteye sahibiz. Dizilimimizde bulunan her mech'i incelediğimden bunu bilmeliyim.”
ves, mech'ler hakkında bazı detayları talep etti. Eric'e göre, Chopran'lar çoğunlukla 20 milyon parlak kredi aralığında mech'ler sahaya sürerken, NIN ezici bir çoğunlukla 4 milyon kredi aralığında mech'ler sahaya sürdü.
Dolayısıyla Chopra filosunun toplam değerinin NIN filosunun toplam değerinden fazla olması gerekirdi.
Ancak çok daha fazla sayıda meka konuşlandıran kuvvet, savaşı ezici bir farkla kazandı.
“Bu kadar erken düşmemizin en büyük nedenlerinden biri, NIN'in bizi aniden pusuya düşürmesiydi. Filolarımızı sağlıklı olduğunu düşündüğümüz bir mesafeden ayırırken, NIN çoğunlukla lazer namlulu uzaydan gelen ön cephe mekalarını sahaya sürdü. Lazer silahları, fiziksel mermiler kullanan silahlardan daha uzun menzillerde çok daha affedicidir. Mekalarımız devriyedeyken rutin bir kaçınma örüntüsü izlese de, NIN onların hareketlerini çözmek ve nereye nişan almaları gerektiğini tahmin etmek için saatler harcamış olmalı. FTL sürüşlerimizin döngüsel süreçlerinin yarısında korsanlar saldırdı.”
İlk vole, sahadaki Chopran mech'lerinin yarısından fazlasına isabet etti. Çoğu lazer ışınları tarafından o kadar çok vuruldu ki hepsi zayıflatıcı hasarlar aldı. Sonraki vuruşlar onları hızla bitirdi.
Bu ani pusu üzerine Chopranlar kendilerini savunmak için yeterince hızlı yanıt veremediler. Devriye mech'lerinin yarısı hızlı bir şekilde düşerken, diğer yarısı gecikmeli olarak kendilerini organize etmeye çalıştı.
NIN'in lazer silahlarının çoğunu kasıtlı olarak paralı asker birliklerinin subaylarına doğrultması da durumu daha da kötüleştirdi!
“Uçak gemilerimizdeki yedek mech'ler olabildiğince hızlı bir şekilde yola çıktılar, ancak NIN mech'leri ateş güçlerini hızla gemilerimize doğru çevirdiler. Hafif uçak gemileri. Büyükler ve mech'leri taşımak için özel olarak inşa edilmişler, ancak asla yüzlerce ön cephe mech'inin birleşik ateş gücüne dayanmaları amaçlanmamıştı! Hangar bölmelerinden kalan yedeklerimizi dışarı itemeden gemilerimiz birer birer yenik düştü!”
ves onların kaderine sempati duydu. Sıradan adamlarının uyanıklığına rağmen, Chopranların çoğu NIN'in maskaralıklarına alıştı. Kötü davranan korsanlarla birlikte seyahat etmeye alıştılar ve bu nedenle olası bir ihanete yanıt vermek için psikolojik olarak daha az hazırlıklı hale geldiler.
Alt rütbelerden hiçbiri suçlanmayı hak etmiyordu. NIN'e dikkatli baksalar da bakmasalar da, üstten gelen talimatları takip etmek zorundaydılar. ves'in çözemediği tek şey, liderlerin olası tehlikelere karşı neden bu kadar kör olduklarıydı.
“Chopra'yı kim yönetiyor?”
“Çoğunlukla mekanik subaylar.” diye cevapladı Eric. “Chopra, orijinal kurucuların torunlarını da içeren bir konsey tarafından yönetiliyor. Konseyin herhangi bir konuda anlaşmaya varması uzun zaman alıyor ve verdikleri karar genellikle seçeneklerinin en dikkatlisi oluyor.”
Temel olarak, üst düzey subaylar çok fazla güce sahipken, astlarının paralı asker birliğinin yönetiminde söz hakkı yoktu. Böyle bir yukarıdan aşağıya yönetim tarzı, ordunun birliklerini yönetmeyi sevdiği şekilde yankılanıyordu.
Fark, her askeri birimin daha büyük bir birimin parçası olmasıydı. Ayrıca çeşitli danışmanlık ve destek hizmetlerinden de yararlandılar.
Öte yandan özel sektör birliğinin çoğunlukla kendi gücü ve yetenekleriyle yetinmesi gerekiyordu. Belki de askeri güçleriyle gurur duymayı hak ediyorlardı, peki ya istihbarat toplama veya teknik destek gibi hayati hizmetler?
Chopra Interstellar Security'nin, NIN'in yaklaşan ihanetini tespit edebilecek uygun bir istihbarat toplama ağına yeterli kaynak ayırmadığı açıktı.
ves, bir paralı asker birliğinin genellikle bu hizmetlerin eksikliğini alt rütbelerinin çeşitli yeteneklerine güvenerek telafi ettiğini biliyordu. Her biri kendi başına zeki varlıklardı. Onlara paralı asker birliğinde biraz özerklik ve söz hakkı verilmesi, diğer yeteneklerini de kendi davalarına katkıda bulunmalarına izin verdi.
Her ne kadar aşağıdan yukarıya veya tabandan bir yaklaşımla bir paralı asker birliğini yönetmek çok fazla kaos veya kararsızlık riski taşısa da, çoğu bağımsız birlik aslında bu konuda yarıştı. Her dürüst paralı asker, fikirlerinin önemli olması nedeniyle takdir edildiğini hissetti.
Chopra'nın, fildişi kulelerinde kendilerini izole eden üst düzey subaylar yerine, alt rütbeli subayları dinlemesinin çok daha faydalı olacağı anlaşılıyor.
“NIN, Chopranlar, size neden saldırabileceklerine dair ipucu verdi mi veya bunu açıkladı mı?” diye sordu ves. “Eski müttefiklerinizin, hedefinize ulaşmadan önce size karşı dönmesi oldukça anlaşılmaz. Yani, bir paralı asker birliği ve bir korsan çetesinin bir araya gelmesinin tek nedeni, güçlerinizi birleştirmek olurdu.”
Flagrant Swordmaidens'ın durumunda, vandallar kas gücünü sağlarken Swordmaidens sınıra aşinalıklarını ödünç verdi. İkisi de birbiri olmadan yapamazdı, bu yüzden her iki tarafın da mahvetmek istemediği rahat bir işbirliği temeline sahiptiler.
ves, Chopra ile NIN arasındaki ortaklığın böyle bir karşılıklı tanıma sahip olmadığını tahmin etti. Açıkça, NIN, Chopran'ları terk etseler çok daha kötü durumda olmayacaklarına karar verdi.
“NIN bizi hiç sevmedi. Her bir araya geldiğimizde, bize olan küçümsemelerini çok açık bir şekilde dile getiriyorlar. Hepsi bizim kendi zevklerine göre çok kendini beğenmiş ve katı olduğumuzu düşünüyor.” Eric cevapladı ve böylece ves'in ortaya koyduğu şeylerden bazılarını doğrulamış oldu. “Patronlarımız NIN'e bir mola vermeleri konusunda ısrar etmeye devam ettiler, kendi kabalıklarına engel olamadıklarını söylediler. Biz… bunu asla başaramadık. Paralı askerler olarak, bizi korsanlara karşı savaşmaya zorlayan birçok göreve çıktık. Hiçbirimiz hayatımızda düzgün bir korsanla tanışmadık, bu yüzden galaksideki en kötü korsan örneklerinden bazılarıyla geçinmeye çalışmanın bizim için ne kadar korkunç olduğunu hayal edebilirsiniz.”
İkisi korsanlar hakkında biraz daha sohbet etti. Eric, ves'e NIN'in yıkıcı sürpriz saldırısında kullandığı ön cephe mekalarının analizini yardımsever bir şekilde sağladı.
Ancak bilgiler pek de yardımcı olmadı. NIN'in kullandığı mech'ler o kadar ucuz ve basitti ki hiçbir derinlik içermiyorlardı. Tasarımları çok az yaratıcılık ve daha da az hayal gücü içeriyordu ve bir mech'in sahip olması gereken en düşük seviyeden başka hiçbir özel özellik taşımıyorlardı.
“Bu sizin için ön cephe mech'leri.” Eric, önceki savaştan sağ çıkmayı başaran bir mech tasarımcısının bilgesiyle mırıldandı. “NIN piç olabilir, ancak önemli olduğunda çok kurnaz ve etkilidirler. Pusularını neredeyse mükemmel bir koordinasyonla, hiçbir içsel karışıklık veya tereddüt olmadan serbest bıraktılar. Bu bana güçlü bir lider tarafından yönetildiklerini söylüyor. Bu vahşi hayvan sürüsünü kontrol altına almak için çok fazla liderlik yeteneği gerekiyor.”
Bu ayrıntının dışında, Eric'in NIN hakkında söyleyecek pek bir şeyi yoktu. Bir noktada, ves yeterince duyduğuna karar verdi. Bir makine tasarımcısı olarak bile, paralı asker birliğindeki statüsü bir baş teknisyene eşdeğerdi. Chopra'daki gerçek karar vericiler onu hiçbir tartışmalarına dahil etmediler.
ves ayrılmak üzereyken bir soru daha sordu. “Bize iletmek istediğiniz başka bir şey var mı?”
Chopran mech tasarımcısı sandalyesinde daha dik oturdu. Evet. Sana bir tavsiyem var, ves. Bunu bir mech tasarımcısından diğerine dostça bir tavsiye olarak al.”
“O zaman bana dinlet.”
“Eğer kendinizi benimki gibi bir durumda bulursanız, kimseye güvenmeyin. Sadece kaçın. Ne kadar erken atlatırsanız, müttefiklerinizin üzerine kapanan ağdan kurtulma şansınız o kadar artar. Bir mech pilotunun görevi ölümüne savaşmaktır, ancak bir mech tasarımcısının görevi kendi postunu kurtarmaktır! Korkaklık mesleğimiz için bir erdemdir! Savaşmayanlar olarak, savaş alanında hiçbir rolümüz yok!”
ves neredeyse ağzı açık kalacaktı. Bu konuda ne söyleyeceğini bilmiyordu.
“Tamam. Bunu dikkate alacağım. İyi günler efendim.”
Yorum