Mekanik Dokunuş Novel
Woolox Sistemi, galakside her yerde bulunan sıradan bir kırmızı cüce etrafında merkezlenmiştir. Düşük kütlesi ve enerji çıkışı nedeniyle, kum adamlar onu gözden kaçırma eğilimindeydi ve Dragon Alliance, güneşten üçüncü gezegenin yörüngesine küçük bir uzay istasyonu kurarak bundan yararlandı.
Ancak kırmızı cücenin galaktik açıdan önemsiz bir yıldız olması, onun güçlü bir güce sahip olduğu anlamına gelmiyordu.
Nadir olsa da, güneşin etrafında dönen en yakın gezegen olan Woolox I, çılgın bir tekerlek gibi güneşin etrafında dönen bir Sıcak Jüpiter'den oluşuyordu. Gaz devi, yakınlığı nedeniyle güneşten o kadar çok ısı emdi ki gerçek gazı oldukça fazla genişledi. Bu, Sıcak Jüpiter'in oldukça kabarık bir görünüm almasına neden oldu.
Eğer gezegen bu kadar değişken olmasaydı ve kırmızı cüceye bu kadar yakın bir yörüngede olmasaydı, bir hasat operasyonu yavaş yavaş tüm bu gevşek gazı toplayabilirdi.
Woolox II ve Woolox III, olağandışı hiçbir şeye sahip olmayan normal cansız karasal gezegenlerden oluşuyordu. Woolox II, güneşe biraz fazla yakın bir yörüngede dönüyordu, bu yüzden Dragon Alliance, çok daha soğuk olan Woolox III'ün yörüngesine bir uzay istasyonu yerleştirdi.
Ejderha İttifakı, derin sınırın kıyısındaki karakolu topluca yönetiyordu çünkü hiçbir korsan çetesi Kumdan Kale olarak adlandırılan şeyin sorumluluğunu tek başına üstlenecek kadar aptal değildi.
Kumdan Kale, adını yıldız sisteminin kum adam ırkının işgal ettiği çekirdek uzaya yakınlığından almıştır. Woolox Sistemi'nin ötesindeki birçok yıldız sistemi, kum adamların yoğunlaştığı yerler içeriyordu.
Gezegenlerin ve uyduların yüzeylerinde büyük miktarda canlı barındıran kum yığınları halinde toplanan bu muazzam yoğunluklar, bu kolonilere yaklaşan herhangi bir insan için son derece ölümcül bir tehdit oluşturuyordu.
Bu devasa kum adam kolonilerinin en tehlikeli yanı, çok sayıda kum adam tek bir gezegende toplandığında aşırı derecede zeki hale gelmeleriydi. vücudu duyarlı egzotik malzemeden yapılmış bir kum adam valisi veya belediye başkanı etrafında toplandıklarından, hesaplama ve öngörü seviyeleri bazen yapay zekaların düşünce kalıplarına benziyordu! Fenrir Scans
Bazı insanlar sandman ırkının aslında sanal bir ırk, yani bilgisayarların doğal bir ırkı olduğunu savunuyor. Onları insanlar gibi organik ırklarla aynı kutuya koymak, onların temel doğasını doğru bir şekilde yansıtmıyordu.
Her halükarda, CFA'nın tüm gücüyle kum adam imparatorluğunu kolayca taş devrine gönderebilecekken, onlar şu anda başka meselelerle meşguldüler.
Bu, Sandman ırkını Faris Yıldız Bölgesi sakinleri için sürekli bir tehdit olarak bıraktı. Sandman'lar insan uzayına daha büyük sayılar halinde yaklaşmamayı öğrenmiş olsalar da, daha basit fikirli yan dallarından bazıları mesajı alamadı ve korsanlar tarafından nominal olarak yönetilen uzaya daha zayıf Sandman filolarının sürekli olarak akın etmesine neden oldu.
“Biz korsanlar kum adamlara kum benzeri taneciklere yuvarlanmış işlemciler ve botlar gibi bakma eğilimindeyiz.” Ketis, ves'e açıkladı. Kum adamlar hakkındaki bilgisi, silikon bazlı ırk hakkında yalnızca üçüncü elden anlatımlar duyan ve okuyan ves'ten çok daha kapsamlıydı. “Büyük sayılar halinde bir araya gelirlerse çılgınca zeki oluyorlar, ancak ortalama bir filo, geçen sefer Mancroft Bağımsız Limanı'nda karşılaştığımız temizlik botlarından biri kadar zeki. Onlar da o botlar kadar katil.”
“Kum adam filoları kendi kendine öğrenme yeteneğine sahiptir, özellikle de bir kum adam lideri tarafından yönetildiklerinde.”
“Evet, ama yine de öğrenme süreçleri gerçekten yavaş. Mayra bir keresinde bana işlem güçlerinin çoğunun silikat tabanlı formlarını canlı tutmakla meşgul olduğunu söylemişti. Düşünmek için fazla yedek kapasiteleri yok. Bu aynı zamanda daha akıllı olmak için büyük gruplar halinde toplanmaya bağımlı hale gelmelerinin nedeni. Bireysel bir kum adam zekası oldukça küçüktür, ancak bunlardan yeterince toplayıp tek bir özel kum adamda bir araya getirdiğinizde, pratik olarak çok fazla işlem gücüne erişimi olan bir yapay zekaya sahip olursunuz. Yine de, hala botlar kadar aptallar, bu yüzden bir kum adam liderinin bir insana rakip olabilecek kadar zeka geliştirmesi onlarca yıl sürüyor.”
Tüm bunlar, Woolox Sistemi'nin bölgedeki en tehlikeli kum adam formlarından bazılarının uçurumunda durduğu anlamına geliyordu. Çok sayıda zeki kum adam lideri, Faris Yıldız Bölgesi'ni ikiye bölen görünmez çizginin hemen ötesinde gizleniyordu.
Kumdan Kale ves'e pek etkileyici görünmedi. Mancroft İstasyonu'nun bir kısmı büyüklüğünde olan Ejderha İttifakı, bu kırmızı cüce yıldız sisteminde kalıcı bir varlık kurmak için ellerinden gelen en az parayı yatırmıştı.
Sadece bir avuç dükkan, yetersiz miktarda yiyecek, su, yakıt ve diğer ihtiyaç malzemeleriyle dolu küçük bir ambarla, Sandcastle ürünlerini fahiş fiyatlara satarak ayakta kalıyordu. Sandcastle'dan daha yakın bir uzay istasyonu neredeyse yoktu, bu yüzden ziyaretçilerin bir şeye ihtiyaçları varsa aşırı şişirilmiş fiyatları ödemekten başka çareleri yoktu.
“Burası hiç de dost canlısı görünmüyor.” dedi ves. “Dördüncü Prens ve hayatta kalan hizmetkarlarının buraya bıraktıktan sonra başlarına ne geleceği konusunda biraz endişeliyim. Onlara ne olacak?”
Şaşırtıcı bir şekilde, Ketis cevabı biliyordu. “Ah, Komutan Lydia'nın Omen of Misfortune'u buraya gelip onları alması için görevlendirdiğini duydum. Omen of Misfortune'un Woolox Sistemine ulaşması biraz zaman alacak, ancak Mancroft'ta pastırmalarını kurtardığımız için bize borçlular, bu yüzden bu küçük iyiliği yerine getirmekten başka çareleri yok.”
O zamana kadar, Parlayan Yıldızlar'ın kalıntılarının uzay istasyonunun bu ıssız karakolunda saklanmaları gerekiyordu.
ves, Dördüncü Prens'in galaksinin bu neredeyse unutulmuş köşesinde hayatta kalabileceğinden pek emin değildi.
“Bu arada yerel korsanların onlarla uğraşmamasını nasıl sağlayacaksın? Dördüncü Prens'in gemisi, mekik ve güvenilir uzman pilotu yok. Şu anda neredeyse çıplak ve biz onu kurtlara mı atacağız?”
“Bu yüzden bunun yerine yerel korsanları işe alıyoruz. Korsanlara kendi amiral gemisinden aldığımız K-coin'lerin bir kısmını ödüyoruz ve bunu istasyon yöneticisine rüşvet vermek ve yerel çetelerden bazılarını Dördüncü Prens'i gözetlemeleri için görevlendirmek için kullanıyoruz.”
Bu korsanların yapacağı bir şey gibi duyuluyordu. Asıl soru, Flagrant Swordmaidens'tan para alan korsanların anlaşmanın kendilerine düşen kısmını gerçekten yerine getirip getirmeyecekleriydi. Uygarlıktan bu kadar uzaktaki uzayda, hiç kimse iş sözleşmelerinin harfiyen uygulanacağını garantilemiyordu.
Filo bir süre sonra nihayet karakola ulaştığında, Dördüncü Prens'in fikrinin değiştiği açıkça görülüyordu.
Filonun her yerinde dedikodular duyuluyordu.
“Prens Hixt-her neyse Kumdan Kale'ye atılmak istemiyor!”
“Hey, eğer ben onun yerinde olsaydım, ben de o uzay istasyonunun garaj kutusuna gitmezdim! Şuna bir bakın! Haston'daki bir apartman kompleksi bile bundan daha iyi görünüyor!”
“Saygıdeğer Xie eski prensini destekliyor! Dördüncü Prens bir yaygara kopardığında, uzman pilotun ayağını yere vurduğunu duydum! Kalbi hala eski patronuna bağlı gibi görünüyor!”
Prens Hixt-Klaaster'ın öfke nöbeti, Flagrant Swordmaidens'ın planlarını altüst etti. Görevlerinin hassas doğası nedeniyle, sınırdan oldukça şüpheli koşullar altında alınan tamamen yabancı birini getirmeyi göze alamazlardı.
Aynısı Saygıdeğer Xie için de geçerli olsa da, vandallar onun dürüstlüğüne inanıyorlardı. Dördüncü Prens'e gelince…
“Bu adam tek taraflı olarak anlaşmayı değiştirmek istiyor.”
“Prensin kendi krallığında saf, dar görüşlü bir aptal olduğunu duydum. Diğer prenslerin onu Karanlık Plazma Yıldız Sektöründen kovmasına şaşmamalı.”
“Şimdi bu adam etrafta kalmak istediğine göre, ileri gelenler için gerçek bir baş ağrısına dönüştü. Onu dışarı atamazlar ama yanlarında getirmek de istemezler.”
“Başka seçeneğimiz yok. Saygıdeğer Xie, yalnızca prens güvendeyse bizim için savaşmaya gönüllü. Onu Kumdan Kale'ye atarsak, yerel pislikler onu arkadan bıçaklayabilir ve cesedini her an kör bir şekilde soyabilir. Adamın endişeleri meşru.”
Biraz gecikmeden sonra, üst düzeyler Prens Hixt-Klaaster ile bir uzlaşmaya vardı. Rovista Splendor'un hayatta kalan mürettebatı ve kalan hizmetkarları Sandcastle'a atılacaktı. Omen of Misfortune yine gelip onları alacak ve becerilerini kullanarak yeni hayatlarına başlayabilecekleri daha güvenli bir yıldız sistemine götürecekti.
Bu, Parlayan Yıldızlar Kolonizasyon Filosu'ndan yalnızca iki kurtulanla Flarant Swordmaidens'ı bıraktı. Tek bir prens ve uzman pilotu gözlemlemek, yüzlerce gemi reytingi, mech pilotu, mech teknisyeni, koloni yöneticisi, orta düzey yönetici ve daha fazlasını gözetlemekten çok daha kolaydı.
Mülteciler onları kum adamların topraklarına girmeden önceki son durağa götüren mekiklere yavaşça binerken, ves hizmetkarların sadakat yemini ettikleri prensten ayrılmaları konusunda ne düşündüklerini merak etti. Monarşiler sadakat yeminlerini cumhuriyetlerden çok daha ciddiye alırdı.
“Siz Kılıçlı Kızlar, bu mültecilere yeni hayatlar verirken gerçekten bunu mu kastediyorsunuz?” diye sordu ves.
“Hey, korsan olsak bile, o kadar güvenilmez değiliz.” Ketis hemen geri adım attı. “Sınırda yüksek eğitimli ve yüksek becerili uzmanların çok talep gördüğünü zaten biliyorsun. Onlara sağladığımız koşullarla, herhangi bir korsan çetesi tarafından kolayca yakalanabilirler. Mürettebatlarına katıldıktan sonra özgür kalıp kalmayacakları ya da köleliğe zorlanacakları bizim işimiz değil.”
Böyle bir cevabı beklemeliydi. “Eğer hizmetkarlar kendileri için neyin iyi olduğunu biliyorlarsa, bir arada kalırlar. Mech pilotları yüksek standartlardadır ve aralarında küçük bir korsan çetesi veya paralı asker birliği oluşturacak kadar sağlam mech'leri hala vardır. Ancak ayrılırlarsa, aralarındaki savaşçı olmayanlar sınırda hayatta kalamazlar.”
Sınırın kişisel güce aşırı önem verme takıntısını eleştirmesine rağmen, buradaki insanların kendilerini koruyabilmeleri mantıklıydı. Çok arzu edilen becerilere sahip olan ancak hem refakatçilerden hem de kendilerini koruma yeteneğinden yoksun olanlar, yeni mürettebat üyelerini köleleştirmek konusunda hiçbir endişesi olmayan korsanlar için cazip fiyatlar haline geldi.
Karanlık Plazma Yıldız Sektörü'ndeki bu insanlar, sınırın kurallarını içselleştirmemişlerse gerçekten zor zamanlar geçireceklerdi.
Flagrant Swordmaidens mültecileri bıraktıktan sonra geri döndü ve Kumdan Kale ve yerel korsan sürüsünün tam görüş alanında en yakın Lagrange noktasına doğru yöneldi.
Uzay istasyonu ve onu sık sık ziyaret eden korsanlar güçlü bir geçmişe sahip olsalar da, Ejderha İttifakı'nın etkili etki alanından çok uzaktaydılar. Flagrant Swordmaidens, kışkırtıldıklarında karakola ağır hasar verebilecek kadar ateş gücüne sahipti.
Filo FTL'ye geri döndükten sonra herkes rahat bir nefes aldı. Sandcastle'daki korsanlar korkutucu müttefik filosundan kurtulurken, Flagrant Swordmaidens korsanların aptalca bir şey başlatmasından endişe etmek zorunda kalmadı.
Tüm filo sarı alarmdan çekilmiş ve herkes tehlike kıyafetlerini veya zırhlı kıyafetlerini çıkarmışken, tüm mürettebat aniden derin sınıra doğru ilerledikleri gerçeğinin farkına vardı!
“Kahretsin! Kum adam imparatorluğunun içlerine girmiyor muyuz!?” diye sordu ves.
“Hey, endişelenme, öğretmen.” Ketis ona güvence verdi. “Haatumak Kilisesi'nin bizi koruyacak o kutsaması var. Bu kutsamanın tadını çıkardığımız sürece endişelenecek bir şeyimiz yok!”
“Bu lütuf sadece kum adamların uzun menzilli sensörleriyle bizi takip etmesini engelliyor, değil mi? Kum adamlar bizimle aynı yıldız sisteminde bulunuyorsa işe yaramaz. Kum adam ırkının çekirdek alanına girdiğimizden, kolonilerine çok sık rastlamamız kaçınılmaz!”
Derin sınırın tehlikeleri yakın sınırın tehlikelerinden kat kat fazlaydı!
Yakın sınırda, çoğunlukla büyük bir filoyu kışkırtmaya cesaret edemeyecek korsanlara karşı korunmaları gerekiyordu.
Öte yandan derin sınır çok farklı bir tehdit oluşturuyordu! Diğer insanlar gibi korkutulması veya pazarlık edilmesi mümkün olmayan bir tehdit!
Yorum