Mekanik Dokunuş Novel
Kirby atölyeye girdiğinde Ves, aldığı hasarın miktarı karşısında sert bir ifadeyle baktı. Kırılgan omuz lazer yuvaları tamamen kayıptı ve kol toplarından birini devre dışı bırakan bıçak yarasını düzeltmek çok zordu. Buna ek olarak, ilk maçtan kaynaklanan aşırı ısınma hasarı, birkaç şeyi kesinlikle gevşeten ani düşüşe ek olarak, makinenin iç kısımlarını hâlâ rahatsız ediyordu.
Sonuçta Kirby bir haftada tamir edilebilirdi. Kirby'nin bu gece son kez sahneye çıkması planlanana kadar Ves'in en fazla yalnızca bir veya iki saati vardı. Yeni başlatılan Füzyon Kupası'nın en favori oyuncusunun rakibini elle mağlup ettiği arenaya baktı.
Kupanın birinci pilotu Christopher Yang, Genç Kaplanlar Sergisinin üçüncü seri başı oldu. Ne yazık ki, tahmin edilen bir numaralı mekanik pilotla eşleşerek ana turnuvada elendi. Böylece herkes YTE'nin ona gerçek bir ödül kazanması için bir nevi ikinci bir şans sunduğu sonucunu çıkardı.
Orta ölçekli robotu kalın bir zırha ve her yerdeki arena müdavimlerinin nefret ettiği korkunç bir donanıma sahipti. Bileğine takılan alev püskürtücüleri ve pompalı tüfeğe benzeyen kısa ısı projektörü, makinesini sondan bir önceki yakın mesafeli vurucuya dönüştürdü. Silahının verdiği hasar, katı mermiler kadar güçlü olmayabilir ama bunların, düşmanı kokpitinde pişirme gibi kötü bir özelliği vardı.
En uygun koşullarda, forvet, rakibinin kendisine fırlattığı her şeyi savuşturdu ve onları sabit ısıyla patlattı; bu, düşmanın makinesinin adeta bir yanardağın içine dalmış gibi görünmesiyle kaçınılmaz bir zafere yol açtı.
Böyle bir mekanizma arena ortamında zaten korkutucuydu ama Ves, Edwin McKinney'e daha çok önem veriyordu. İnsanlığın en büyük süper devletlerinden birinden dönen müsrif oğul Ves, uydurduğu şeyden gerçekten korkmuştu. Şu ana kadar gördüğü kadarıyla saldırgan, bu kadar iyi zırhlı bir mekanizmadan beklediğinden daha akıcı bir şekilde hareket ediyordu ve savunmasında hiçbir boşluk görmemişti. Christopher'ın şu anki rakibi mekanizmasını biraz test etmeyi başardı, ancak önceki maçta aldığı hasar nedeniyle Christopher'ın liderliğini tehdit edecek kadar değil.
Charlotte, Christopher'ın yılmaz performansı karşısında homurdandı. “Christopher kibirli bir orospu çocuğu ama bunu destekleyecek başarıları da var. Kendi sıkı çalışması sayesinde bu yılın en iyi mezunlarından biri haline geldi. Yoksulluğun ve birçok rakibini yenecek eğitim kaynağı eksikliğinin üstesinden geldi. ağızlarında gümüş kaşıkla doğan diğer mekanik pilotlar.”
Ves, Larkinson ailesinden olduğu için bunun ne kadar zor olduğunu hayal edebiliyordu. Varlıklı ailelerdeki ve kuruluşlardaki pilotlar, özel diyetlerden, evinizdeki kişisel mekanik simülatörlerden ve hatta bazen size sıfırdan eğitim veren özel öğretmenlerden keyif alıyordu.
“Maç ne kadar uzun sürerse, Christopher o kadar fazla avantaj elde edecek. Kirby'yi, maçın hızlı bir şekilde bitirilmesine yardımcı olacak şekilde yapılandırmamız gerekecek.”
“O zaman bana doğrudan söyle. Kolun nasıl? Bıçak yarasını tedavi edebilir misin?”
Yüksek güçlü bir tarayıcıya başvurduktan sonra Ves sonuçlara yüzünü buruşturdu. “Bıçak çok derine saplanmış. Isıtılmış bıçak birçok önemli kabloyu ve beslemeyi kesmiş. Kolun tamamını sökmeden tamir edemem. Kolu omuz yuvasından çıkarıp yerine başka bir kol yapıştırmak daha iyi.”
Açıkçası Charlotte bu fikirden pek hoşlanmadı. Turbofire çok özel bir silah topu setine sahipti. Organizatörlerin sağladığı yedek parçalarda aynı model silah kolu bulunmuyordu. Farklı bir silaha alışması ya da tamamen parmaklı insansı bir kola geçmesi gerekecekti.
“Peki ya omuz rampaları?”
“Onları genel fırlatıcılarla değiştirebilirim. Bunların lazer olmasına da gerek yok. Alexander lazer yuvalarınızı mahvettiğinde, bıçakları yalnızca gövdeye ve iç bileşenlere nüfuz etti. Bundan sonra delip geçmeyi bıraktılar ve modüler yuvaları sağlam bıraktılar. Eğer hızlı ve doğru hedeflemeyi umursamıyorsun, senin için aceleyle yeni bir çift omuz askısı hazırlayabilirim, ama iyi bir performans beklemeyin.”
Charlotte bir an seçeneklerini düşündü. “Önce omuz atlayışlarını yapın. Yapabiliyorsanız roketler ya da ağır darbe indirecek başka bir şey monte edin. Söylediğiniz gibi, kazanmak için tek şansım önce Christopher'a yumruk atmam.”
Başını sallayan Ves, Kirby'nin omzuna monte ettiği aynı çift roketatar yuvasını seçerek hemen işe koyuldu. Zamanının olmaması nedeniyle, doğaçlama bir güçlendiriciye dönüşen arka montajı değiştirme veya yeniden doldurma zahmetine girmemişti. Bu yine de Kirby'yi toplamda beş roket bölmesiyle bırakmalıdır; bu, art arda ateşlenirse yakın mesafeden herhangi bir mekanizmayı mahvedebilir.
Ves işi zamanında tamamlamak için çok çalıştı. Ana turnuvada hayran kitlesi en sevdikleri pilotların isimlerini bağırırken pek çok mekanizmanın harap olmasına neden olsa da Ves, Kirby'yi yeniden hayata döndürmekle ilgileniyordu. Olası şampiyonları tahtlarından indirebileceğini umarak, duygularını mümkün olduğu kadar çok işe aktardı.
Bir saat süren çılgın tamiratının sonucu, omuzlarına iki adet kaba, omuza monte roketatarın takıldığı ağır bir mekanizmaydı. Akım çizgili lazer yuvalarının aksine, kutu gibi, büyük boy roket bölmeleri Kirby'yi çok daha fazla ağırlaştırıyordu. Sırtına takılan bölmelerle birlikte Kirby'nin ağırlık dağılımı tehlikeli derecede ağırdı.
“Denge konusunda hiçbir şey yapamam.” Ves, Charlotte'u kolu değiştirmeye çalışırken uyardı. “Dikkatli hareket etmelisin ve devrilmene asla izin vermemelisin.”
“Doğru. Bunu aklımda tutacağım.”
Koldaki çalışma Ves'in düşündüğünden daha hızlı ve kalitesiz ilerledi. Hasarlı top kolunu neredeyse Kirby'nin omuz yuvasından sökerek daha da fazla hasar görmesine neden oldu, ancak Ves'in şu anda pek umurunda değildi. Yuvayı kontrol etti ve kalan kalıntıları hızla temizledi. Daha sonra parça yığınından genel bir ağır mekanik kol aldı ve aceleyle boş omuz boşluğuna yerleştirdi.
Ana turnuvanın yarı finalleri sona ermeye başladığında bile Ves, boş kolla doğru şekilde bilgi ve güç alışverişi yaptığından emin olmak için gerekli tüm kabloları test etmeden aceleyle bağladı. Mesleğinde büyük bir tabu olan kolun ince ayarını ve kalibrasyonunu tamamen atladı. Doğru ayarlanmamış bir kol, bir makine pilotu için kaba bir protez gibi geliyordu. Kolun tepki verme yeteneği büyük ölçüde acı çekiyordu ama buna engel olunamazdı. Yarışma, Ves'i bulabildiği hemen hemen her köşeyi kesmeye itti.
Ves, Charlotte'a yeni kolu için hangi silahı kullanmak istediğini sorduğunda spiker kalabalığı ısıtmaya çoktan başlamıştı.
“Ve şimdi, Fusion Cup'ın son turuna hazırlanın. Büyük ödülü kim kazanacak? Bright Republic'in ikiz yıldızları, kudretli Christopher Yang ve dahi Edwin McKinney mi olacak? Yoksa mazlumlar Charlotte Hoffmeister ve Ves Larkinson, şans eseri de yanlarındayken bir kez daha mı zafere ulaşacak?”
Kabul edelim ki Ves, finalleri ustalıkla eşit hale getirdiği için spikere bir ödül verebilir. Maçın olumlu sonuçlanıp sonuçlanmayacağını kimse bilmiyordu. Ves şansını analiz etmeye cesaret edemedi. Bunun yerine hemen Kirby'ye ağır bir kule kalkanı verdi ve onu Charlotte'a gönderdi.
Her iki pilot da kokpitlerine girerek arenaya girdi. Belirlenen pozisyonlarda durduktan sonra güvenlik ekranları canlanarak izleyicileri yaşanacak şiddetten korudu.
“Başlayın!”
Christopher'ın forvet oyuncusu son maçtakiyle aynı ekipmanı kullandı ve bu, takımı adına mükemmel bir karardı. Ağır makinelerin parçalanması zor olabilirdi ve Charlotte kadar iyi bir pilot, ilk iki maçında da kanıtladığı gibi, bedelini ödemeden düşmanın yaklaşmasına izin vermezdi.
Maçın ilk saniyeleri herkesin beklentisiyle gerçekleşti. Charlotte bir süreliğine kule kalkanını yan tarafta tutarak tek kol topunu ateşledi. Top doğrudan Christopher'ın kalın göğüs zırhına doğru patladı ama arkasında sadece çok fazla kurum ve sığ bir krater bırakmayı başardı. Charlotte topunun yeniden dolmasını bekledi ve aynı noktaya tekrar ateş ederek biraz daha derine inmeyi başardı.
“Ah, bu nedir? Christopher rakibini açıkça kışkırtıyor! Kaçma zahmetine bile girmiyor!”
Christopher'ın kalbindeki çıplak kibir tüm çıplaklığıyla ortaya çıktı. Forvet yavaş ama sabit bir hızla ilerlemeye devam etti. Göğsünde patlayan her mermi yalnızca zırha yüzey hasarı vermeyi başardı. İç kısımlar tamamen etkilenmeden kaldı.
“Senin için daha çok şeyim var!” Charlotte roketleri omuzlarından fırlatırken sinir bozucu bir şekilde bağırdı.
Aslında onları idealden biraz daha fazla ateşledi ama belki de Christopher davranışını değiştirmeden önce hamlesini yapmanın daha iyi olacağını düşündü. Hatalı ama güçlü roketler dümdüz ileri uçtu ve çoğu boş havaya veya arenanın güvenlik ekranına çarptı. Christopher'ın makinesine çarpan roketler hasarı yayarak makineyi biraz darmadağınık ama yine de tamamen sağlam bıraktı.
Ves bu görüntü karşısında ağzı açık kaldı. Bir kalkanın zırhını iyileştirmek başka bir şeydi ama bir makinenin tüm zırh düzenini yalnızca yarım gün içinde ayarlamak akılları karıştırıyordu. “Bu, acemi bir makine tasarımcısının yetkinliğinin ötesine geçiyor. Edwin, Parlak Cumhuriyet standartlarına göre en azından bir kalfadır. Hatta belki de bir ustadır.”
İlk kez kendisini gerçekten kuyudaki kurbağa gibi hissediyordu. Galaksi sınırsız harikalara ve sayısız hazineye sahipti. Mevcut yeteneklerinin Edwin'in gölgesine bile dokunamayacağını kabul etmek onu rahatsız etse de, Makine Tasarım Sisteminin onu zamanla daha büyük ve daha geniş galaksinin standartlarına çekebileceğinden emindi.
“Sistemin nasıl olduğunu merak ediyorum. İletişim birimim biraz sıkışık ve yalnız hissettiriyor olmalı.”
Her ne kadar Bentheim her ziyaretçiyi bir gülümsemeyle karşılasa da Ves, eylemlerinin çoğunun izlendiği konusunda yanılsama içinde değildi. Belki gerçek bir insanın kişisel ilgisini garanti etmeyebilirdi ama onu kameralardan, mikrofonlardan ve sayısız diğer sensörlerden takip eden düzinelerce veya yüzlerce otomatik programın bulunduğundan emindi. Sistemi devreye alırken ancak kendi çalışma alanını titizlikle kontrol ettiği atölyesinin güvenliğinde kendini gerçekten güvende hissetti.
“Sistemimi iletişim birimimde kilitli tutmak kaderi baştan çıkarıyor. Bu sıkıntı bittiğinde Sistemi barındıracak daha iyi bir çözüm bulmaya çalışmalıyım.”
Her durumda Christopher ideal aralığına ulaştı. Bir koluyla alev makinesini çalıştırdı, diğer eliyle kısa ısı projektörünü ateşledi. Görünür ve görünmez ısı dalgaları birleşerek Charlotte'un hareketsiz bedenine çarptı. Isının büyük bir kısmı kalkan tarafından emildi, ancak kalitesiz malzemeleri nedeniyle öne bakan katmanları erimeye başladı.
Christopher silahlarını sürekli aynı pozisyondan ateşleyerek kalkanı ısıyla dövüyordu. Charlotte tek topunu ateşlemeye devam etti, ancak göğüs zırhını salyangoz hızında yavaşça katman katman sıyırdı. Christopher'ın robotunun baraja ne kadar iyi dayanabildiği tüm kalabalığı gerçekten etkiledi.
Mermilerinin hiç çaba harcamadan dağıldığını gören Charlotte hayal kırıklığı içinde homurdandı ve ileri atılmaya çalıştı. Ne yazık ki kule kalkanı Kirby'ye çok fazla yük bindiriyordu ama Christopher yük olmadan bile mesafeyi kolaylıkla genişletti. Christopher'ın robotunun neredeyse Charlotte'unki kadar iyi bir zırha sahip olmasına rağmen ağırlığının yalnızca küçük bir kısmıyla övünmesi çok tuhaftı.
Kirby'nin yavaş yavaş ölmesiyle maç sona erdi. Charlotte'un balistik topu, makineyi içeriden pişiren tüm ısının yol açtığı iç hasar nedeniyle sonunda arızalandı. Bu, rakibinin makinesini öldürme şansının sona erdiğinin sinyalini veriyordu.
“Ve bir kazananımız var! Fusion Cup'ın şampiyonları Christopher Yang ve Edwin McKinney! Cesur bir mücadele ortaya koydukları için Larkinson ve Hoffmeister'ı tebrik ederiz. Lütfen memleketimizin erkek ve kız çocukları için bundan vazgeçin.”
Belki de bu yarışmanın dengesinin fena halde bozulduğunu kabul eden seyirci, Ves ve Charlotte'un sonuna kadar mücadele etme çabalarını takdirle alkışladı.
Ves bir şekilde hayal kırıklıklarının çoğunun kaybolduğunu hissetti. Seçkin bir kurumda eğitim almış bir dahiyle rekabet etmenin ve ileri düzeydeki bilgisini kendi avantajına kullanmanın haksızlığını aştı.
“İkinci sıra yeterince iyi, özellikle de ilk etapta zirveye çıkmak gibi bir niyetim olmadığı için.”
Ves, kendisine gösterilen tüm ilgiden dolayı kalabalığın içinde bir müşteri bulabileceği konusunda iyimserdi. Edwin, yerel makine sahnesinde ezici üstünlüğünü kanıtlasa da, yaklaşılması imkânsızdı. Herkes onun daha büyük şeyler için tasarlandığını tahmin edebilirdi. Hayatı boyunca Cumhuriyet'ten hiç ayrılmamış biri olarak Ves, iki rakibini şans ve beceriyle alt ederek saygın bir mücadele sergiledi. Çoğunlukla beceri. Uygun bir makine tasarımcısı olarak çalışacak niteliklere sahip değilseniz finallere çıkamazsınız.
İki takım ortada buluşup birbirlerinin elini sıkarken, organizatörler yakınlarda hazırlıksız bir podyum kurdular. Ödüllerini alabilmek için spikerin konuşmasını bitirmesini beklediler.
“Peki bana Christopher'ın makinesini nasıl bu kadar dayanıklı hale getirdiğine dair bir ipucu verebilir misin?”
Seçkin makine tasarımcısı sanki değersiz bir böcekmiş gibi gözleriyle Ves'e baktı.
“Tamam, yani konuşmak istemiyorsun, hehe.” Ves bunu beceriksizce söyledi ve gizlice geri çekildi.
Onun soğuk sohbetinin aksine partneri Christopher'la dostane bir sohbet gerçekleştirdi. Genç adam, savaşta aldığı kararları anlatırken dostça bir gülümseme takındı; makinesinin ezici üstünlüğü nedeniyle bu, kendi açısından çok fazla çaba gerektirmiyordu.
Spiker ilk olarak ikinci turda Ves ve Charlotte'a mağlup olan takıma üçüncü sırayı verdi. Her ne kadar Alexander ve Michael'ın robotu Kirby'nin inanılmaz ağırlığı altında ezilmiş olsa da, makinenin operasyonel kapasitesi biraz yıpranmış olsa da bozulmadan kalmıştı.
Üçüncü sıradaki rakipleri Christopher'ın yıkıcı ısı silahlarına karşı kaybetmişlerdi, bu da neredeyse tüm makinenin inanılmaz ısıdan yarı kızardığı anlamına geliyordu. Tüm makineye yayılan böyle bir hasarı onarmak bir kabustu ve Ves, makine tasarımcısına kaybettiği için çok kin duymuyordu. Michael Dumont, İskender'in avcı gemisini tüfek kullanabilecek noktaya kadar tamir ederek iyi bir iş çıkardı.
“Şimdi sıra gümüş madalyonun kazananlarına. Lütfen genç yeteneklerimiz Ves Larkinson ve Charlotte Hoffmeister'a hoş geldiniz!”
Podyuma çıkan ve önlerinde yüzen kutulardan gümüş madalyonu alan iki genç mezun, çok daha yüksek bir alkışla karşılaştı. İkisi de yüzlerine yapışan gülümsemelerle kalabalığa neşeyle el salladılar. Ves bir kez olsun takdir edilmenin kötü olmadığını anladı. Kutlama onun ruh halini gerçekten daha iyi yönde etkiledi.
“Cumhuriyet'te düzenlenen ilk Füzyon Kupası için bir hatıra madalyası almanın yanı sıra, iki kazananımız ayrıca Bright Republic'in gazi statüsüne benzer tercihli muamelenin yanı sıra her biri 200.000 kredilik nakit ödül alacak.”
Nakit para ödülü hoş bir sürprizdi ama Ves'in uğraşmak zorunda kaldığı devasa iş maliyeti göz önüne alındığında bu, çöpte bir damlaydı. Ayrıca geçen yılki mekanik tasarım yarışmasının para ödülünü de açıkça gölgede bıraktı. Onu şaşırtan şey, Cumhuriyet'in aslında ikisine de ayrıcalıklı muamele sunmasıydı. Charlotte bile bu sözleri duyunca ciddi anlamda canlandı. Normalde yalnızca Genç Kaplanlar Sergisinin şampiyonları tercih edilen muameleden yararlanırdı.
“Kahretsin, yani artık bir gazi gibi caka satabilir miyim?” Rüya gibi sordu. Gaziler ve diğer ileri gelenler, uzun yıllar süren hizmetlerinin karşılığı olarak birçok küçük faydadan yararlandılar. “Hah, sınıf arkadaşlarımın hepsi bana yol hakkı vermek zorunda kalacak. Bir transit gemiye binen ilk yolcular arasında olabilirim. Hatta bu yıl Makine Birliği'ne girersem makinemi bile satabilirim.”
Ves bu tür sosyal nezaketlere pek aldırış etmezdi. Onun daha çok önemsediği şey, izin başvurusu veya gerçek mühimmat üretme hakkı gibi konularda kendisine daha gevşek düzenlemeler ve hükümet tarafından daha avantajlı muamele hakkı tanıyan tercihli muameleydi. Ves şu anda Bulutlu Perde'nin gezegen hükümetine koşmak üzere olmasa da gelecekte operasyonlarını ne zaman genişletmesi gerekebileceğine dair ayrıntıları aklında tuttu.
Doğal olarak Ves aslında bir emektar değildi ve Cumhuriyet'in savunmasına hiçbir katkısı olmamıştı. Özel muamele taşralıları etkileyebilirken, seyirciler arasındaki daha seçkin kişiler pek etkilenmedi.
“Her zerrenin faydası olur.” Ves potansiyel bir müşteri bulmak için seyircileri tararken kendi kendine mırıldandı. “Kimsenin çalışmalarımdan etkilenmediğine inanmıyorum.”
Asıl mücadelesi şimdi başladı. Bankanın 5 milyonluk kredi faiz ödemesini talep etmesine yalnızca yarım ay kala Ves, makinesi için bir pazar bulmak zorundaydı. Marc Antony tek başına satılmayacaktı.
En son bölümleri şu adreste okuyun: Yalnızca
Yorum